Engelures (Pernio) Causes, symptômes et traitement

Les engelures (ou pernio) sont une affection rare dans laquelle de minuscules vaisseaux sanguins s’enflamment lorsqu’ils sont exposés au froid. Cela se produit souvent sur les mains et les pieds, mais apparaît parfois sur les oreilles ou le nez. Lorsque cela se produit, les capillaires situés juste sous la surface laissent échapper du sang dans les tissus environnants, provoquant un gonflement, des rougeurs, des brûlures, des démangeaisons et de minuscules cloques ou bosses.

Contrairement aux engelures, les engelures ne causent généralement pas de dommages permanents. Le principal moyen de l’éviter est d’éviter les températures froides. Une classe de médicaments appelés vasodilatateurs peut aider à soulager la douleur et favoriser la guérison chez les personnes présentant des symptômes graves ou récurrents.

Causes

Les engelures sont une maladie inflammatoire rare induite par le froid et affectant la peau des accrales (c’est-à-dire la peau des mains, des pieds, du nez et des oreilles). Le terme est dérivé des mots du vieil anglais « chill » (froid) et « blegen » (plaie).

Bien que la plupart des cas soient idiopathiques (d’origine inconnue), les scientifiques s’accordent généralement sur le fait que les engelures sont le résultat d’une réponse inflammatoire extrême et inappropriée.

Dans des circonstances normales, lorsque la peau accrale est exposée au froid, les capillaires situés sous la surface se rétrécissent (appelé vasoconstriction) et s’élargissent par intermittence (vasodilatation) pour garantir que les tissus reçoivent suffisamment de sang et d’oxygène.

Cependant, chez certaines personnes, la vasoconstriction peut être excessive et prolongée, privant les tissus d’oxygène. Lorsque cela se produit, le corps réagit par une inflammation extrême pour forcer les vaisseaux sanguins à s’ouvrir. Cela peut provoquer des déchirures microscopiques qui permettent au sang de s’infiltrer des capillaires dans les tissus environnants, entraînant des engelures.

La raison pour laquelle certaines personnes sont touchées par les engelures et d’autres non est mal comprise. Cependant, certains facteurs sont connus pour augmenter le risque d’une personne, notamment :

• Être une femme (les hommes sont beaucoup moins vulnérables aux engelures)
• Faible poids corporel (ce qui peut expliquer pourquoi les femmes sont plus fréquemment touchées)
• Résider dans des climats froids (en particulier dans des maisons sans chauffage central)
• Avoir le lupus (une maladie auto-immune qui peut parfois cibler les vaisseaux sanguins présentant une inflammation)
• Avoir une mauvaise circulation sanguine, comme cela peut survenir en cas de maladie artérielle périphérique
• Porter des vêtements moulants (qui peuvent altérer considérablement la circulation sanguine normale)
• Tabagisme (car la fumée de tabac favorise la vasodilatation)

Les engelures ont également tendance à être saisonnières, survenant plus fréquemment en hiver et moins fréquemment en été. La plupart des cas sont aigus (survenant et se résolvant rapidement), mais certains cas sont connus pour être chroniques (persistants ou récurrents).

Symptômes

Les principaux symptômes des engelures sont une décoloration rouge, bleuâtre ou violacée de la peau qui apparaît lorsque les mains, les pieds, les oreilles ou le nez sont exposés à des environnements très froids et humides. La peau décolorée blanchira (deviendra blanche) si vous appuyez dessus.

Les autres symptômes des engelures comprennent :

• Gonflement
• Démangeaisons intenses
• Brûlure ou picotement
• Douleur ou sensibilité
• De minuscules bosses ressemblant à des boutons
• De minuscules ampoules

Les symptômes des engelures sont généralement bilatéraux, ce qui signifie que les deux mains ou les deux pieds sont touchés en même temps. Les symptômes aigus se développent généralement quelques heures après l’exposition au froid et persistent pendant 24 heures ou plus. L’éruption cutanée, les cloques et l’enflure disparaissent généralement complètement en une à trois semaines sans effets durables.

Dans les cas graves, l’apparition de cloques peut entraîner la formation d’ulcères cutanés, ce qui peut augmenter le risque d’infection secondaire et de cicatrices.

Bien que les mains, les pieds, les oreilles et le nez soient les plus souvent touchés, les engelures peuvent se développer sur n’importe quelle partie du corps exposée à un froid extrême.

Diagnostic

Les engelures sont le plus souvent diagnostiquées par les signes et symptômes cliniques. En cas de doute sur la cause, une biopsie cutanée peut être réalisée pour rechercher des signes classiques d’engelures dans l’échantillon de tissu (comme la prolifération d’un type de globules blancs appelés lymphocytes dans les parois capillaires).

Des tests supplémentaires peuvent être effectués pour exclure d’autres causes possibles, telles qu’une formule sanguine complète (utilisée pour détecter les signes d’infection) et le facteur rhumatoïde (utilisé pour détecter une maladie auto-immune).

De nombreuses affections peuvent provoquer des symptômes similaires aux engelures, dont certains peuvent être graves. Les conditions couramment explorées dans le diagnostic différentiel comprennent :

• Syndrome de Raynaud : maladie généralement inoffensive dans laquelle les doigts et les orteils deviennent engourdis et blancs lorsqu’ils sont exposés au froid.
• Gelure : lésions cutanées ou décès dues à une exposition prolongée à des températures glaciales.
• Sarcoïdose : maladie inflammatoire qui provoque des granules durcis dans différentes parties du corps, y compris la peau des orteils et des doigts.
• Vascularite : une maladie auto-immune qui provoque une inflammation des vaisseaux sanguins
• Maladie microgéodique: Maladie rare chez les enfants qui provoque un gonflement des doigts et des orteils, généralement pendant les mois d’hiver.

Traitement

Les engelures sont une maladie relativement inoffensive qui disparaît généralement d’elle-même sans traitement. La plupart des cas peuvent être gérés en suivant les étapes simples suivantes :

• Réchauffez la peau affectée.
• Appliquez une lotion ou une crème pour soulager les démangeaisons.
• Évitez de vous gratter.
• Gardez la peau propre et sèche.
• Évitez le froid jusqu’à ce que la maladie soit complètement guérie.
• Arrêter de fumer

Dans les cas graves, un médecin peut prescrire des médicaments topiques ou oraux pour améliorer la circulation sanguine et soulager l’inflammation. Ceux-ci incluent :

• Pentoxol (pentoxifylline): Un vasodilatateur oral et un anti-inflammatoire souvent prescrit aux personnes atteintes d’une maladie artérielle périphérique
• Procardia (nifédipine): Un médicament vasodilatateur oral couramment utilisé pour traiter l’hypertension artérielle
• Bétaméthasone topique 0,1 %: Une crème stéroïde douce qui peut aider à soulager l’enflure et les démangeaisons
• Nitroglycérine topique 0,2%: Une pommade vasodilatatrice topique souvent prescrite aux personnes souffrant d’angine de poitrine.

Quand consulter un fournisseur de soins de santé

Bien que les engelures disparaissent souvent d’elles-mêmes sans traitement, vous devriez consulter si :

• Les symptômes persistent pendant plus de deux à trois semaines.
• Vous développez des plaies ouvertes avec du pus qui en sort.
• Vous développez une forte fièvre et des frissons (signes d’une infection secondaire).
• Les engelures reviennent à plusieurs reprises.
• Vous souffrez de diabète (car les plaies aux pieds sont plus difficiles à traiter avec le diabète).

Prévention

Si vous avez déjà eu des engelures, la meilleure façon d’éviter d’en avoir à nouveau est de limiter votre temps passé au froid et de vous habiller chaudement par temps froid.

Cela inclut la recherche de gants et de chaussettes d’hiver fabriqués avec des textiles qui évacuent l’humidité. Vous pouvez trouver des produits comme ceux-ci en ligne, dont certains contiennent des fibres de cuivre ou d’argent qui aident à retenir la chaleur. Les bouillottes ou les couvertures chauffantes peuvent également vous aider à garder vos pieds au chaud la nuit si votre maison est froide en hiver.

Arrêter de fumer est une autre considération pour cette raison et bien d’autres raisons de santé.