Points clés à retenir
- La méningite provoque un gonflement des membranes autour du cerveau et de la moelle épinière.
- L’encéphalite est une inflammation des tissus cérébraux due à des infections ou à une réponse auto-immune.
- L’encéphalite et la méningite peuvent provoquer des symptômes tels que de la fièvre, des maux de tête et des convulsions.
L’encéphalite et la méningite sont des affections inflammatoires qui affectent différentes parties du cerveau. La méningite provoque une inflammation des membranes entourant le cerveau et la moelle épinière, appelées méninges, tandis que l’encéphalite est une inflammation des tissus cérébraux.
Les deux affections peuvent être causées par des virus et des bactéries, mais elles peuvent également avoir des causes non infectieuses. L’encéphalite peut être déclenchée par une réponse auto-immune et la méningite peut être causée par des blessures, le cancer, le lupus et certains médicaments.
Symptômes
Les symptômes de l’encéphalite et de la méningite peuvent être très similaires. Les deux se caractérisent par une inflammation et un gonflement. Bien qu’ils partagent des symptômes, l’apparition et la gravité des symptômes varient selon les différents types d’encéphalite et de méningite.
Symptômes de l’encéphalite
L’encéphalite infectieuse, qui est une encéphalite causée par un virus, commence souvent par des symptômes pseudo-grippaux ou des maux de tête. Cela évolue vers un état mental altéré et des problèmes de réflexion, de mémoire et de raisonnement.
En revanche, l’encéphalite auto-immune, provoquée par une réponse auto-immune, progresse généralement au fil des semaines. Ce type d’encéphalite survient lorsque le système immunitaire attaque par erreur le cerveau.
Les symptômes de l’encéphalite varient selon la zone du cerveau touchée. Dans l’encéphalite auto-immune, ils peuvent être différents selon l’anticorps associé, une protéine produite par le système immunitaire en réponse à un virus spécifique.
Les symptômes physiques de l’encéphalite peuvent inclure :
- Fièvre
- Saisies
- Mal de tête
- Troubles du mouvement
- Sensibilité à la lumière (photophobie)
- Sensibilité au son
- Raideur du cou
- Perte de conscience
- Faiblesse ou paralysie partielle des bras et des jambes
- Vision double (diplopie)
- Troubles de la parole ou de l’audition
- Coma
Les symptômes cognitifs peuvent inclure :
- Somnolence excessive
- Confusion et désorientation
- Irritabilité
- Anxiété
- Psychose
- Hallucinations
- Perte de mémoire
- Autres changements de comportement
- Déficience cognitive
Les symptômes de l’encéphalite peuvent ressembler à d’autres problèmes ou conditions médicales, alors consultez toujours votre médecin pour obtenir un diagnostic précis.
Quand appeler un fournisseur de soins de santé
Il est essentiel de consulter un médecin d’urgence si vous présentez des symptômes d’encéphalite ou de méningite. Un traitement précoce est crucial pour éviter des symptômes et des complications graves.
Symptômes de la méningite
Il existe deux types de méningite : la méningite virale et la méningite bactérienne. La méningite virale est grave, mais souvent moins grave que la méningite bactérienne.
Dans les deux types, les symptômes peuvent apparaître soudainement et inclure des maux de tête, de la fièvre et une raideur de la nuque. Il existe souvent d’autres symptômes, notamment :
- Nausée
- Vomissement
- Photophobie
- Confusion
- Mains et pieds froids
- Vomissement
- Respiration rapide
- Douleurs musculaires et articulaires
- Peau pâle, marbrée ou tachée
- Des taches ou une éruption cutanée
- Être très somnolent ou difficile à réveiller
- Saisies
Les symptômes de la méningite bactérienne peuvent apparaître rapidement ou sur plusieurs jours. Ils se développent généralement dans les trois à sept jours suivant l’exposition.
Symptômes chez les nourrissons
Un nourrisson atteint d’encéphalite ou de méningite peut présenter les symptômes suivants :
- Fièvre
- Léthargie
- Ne pas se réveiller pour les tétées
- Vomissement
- Raideur du corps
- Irritabilité
- Point mou plein ou bombé sur la tête
Comment faire la différence entre une méningite et une encéphalite ?
La méningite et l’encéphalite partagent de nombreux symptômes, et il peut être difficile de faire la différence entre elles sur la base des seuls symptômes. La méningite a tendance à apparaître plus soudainement que l’encéphalite et les symptômes peuvent être plus graves.
Causes
La méningite virale est la cause la plus fréquente de méningite et l’encéphalite infectieuse est le type d’encéphalite le plus courant.
La méningite peut également être causée par d’autres facteurs, notamment des bactéries, des champignons, des parasites et des médicaments, tandis que l’encéphalite peut également être le résultat d’une réponse auto-immune.
Causes de l’encéphalite
Les vaccins contre la rougeole, les oreillons, la rubéole et la varicelle ont réduit le taux d’encéphalite due à ces maladies, mais d’autres virus peuvent provoquer une encéphalite. Les causes les plus courantes d’encéphalite infectieuse sont les virus de l’herpès simplex, le virus varicelle-zona ou les entérovirus, qui provoquent également des maladies gastro-intestinales.
L’encéphalite peut également résulter de certains virus véhiculés par les moustiques, les tiques et autres insectes ou animaux tels que :
- Virus du nil occidental
- virus de l’encéphalite japonaise
- La Crosse virus
- Virus de Saint-Louis
- Virus équins
- virus Powassan
- Zika
- Chikungunya
Les bactéries, les champignons et les parasites peuvent rarement provoquer une encéphalite.
L’encéphalite peut également être auto-immune. Bien que les causes de l’encéphalite auto-immune ne soient pas bien comprises, elle peut parfois résulter d’une tumeur. Certains cas peuvent être déclenchés par une infection.
Causes de la méningite
La méningite peut être causée par des bactéries, des virus, des champignons et des parasites. La méningite virale est le type de méningite le plus courant, les entérovirus non polio étant la principale cause.
Les autres virus pouvant causer la méningite comprennent :
- Virus des oreillons
- Virus de l’herpès, notamment le virus d’Epstein-Barr, les virus de l’herpès simplex et le virus varicelle-zona
- Virus de la rougeole
- Virus de la grippe
- Virus du nil occidental
- Virus de la chorioméningite lymphocytaire
Peut-on contracter la méningite chez une personne qui en est atteinte ?
Si vous avez des contacts étroits avec une personne atteinte de méningite virale, vous pouvez être infecté par le virus qui a rendu cette personne malade. Cependant, vous ne risquez pas de développer une méningite. Seul un petit nombre de personnes infectées par les virus responsables de la méningite développeront une méningite virale.
La méningite peut également être causée par une bactérie. Plusieurs types de bactéries peuvent provoquer une méningite. Les principales causes aux États-Unis comprennent :
- Streptococcus pneumoniae
- Groupe B Streptocoque
- Méningite à Neisseria
- Haemophilus influenzae
- Listeria monocytogènes
Les cas de méningite liés aux champignons et aux parasites sont beaucoup moins fréquents. Les parasites peuvent provoquer des formes rares de méningite appelées méningite à éosinophiles.
N’importe qui, à tout âge, peut contracter une encéphalite et une méningite. Les trois principaux facteurs de risque sont l’exposition environnementale, un voyage récent et un système immunitaire affaibli.
Diagnostic
L’encéphalite et la méningite nécessitent des tests diagnostiques similaires. Les tests comprendront probablement :
- Examen neurologique
- Des analyses de sang ou d’urine pour vérifier les signes d’une infection
- Tests d’imagerie, y compris tomodensitométrie ou IRM pour examiner les anomalies cérébrales
- Ponction lombaire (ponction lombaire) pour tester le liquide céphalo-rachidien
Si votre médecin soupçonne que vous souffrez d’encéphalite, il vous prescrira également un électroencéphalogramme, qui surveille l’activité électrique dans le cerveau.
Traitement
L’encéphalite et la méningite nécessitent une attention et un traitement immédiats.
Traitement de l’encéphalite
L’encéphalite peut être traitée avec :
- Médicaments antiviraux pour lutter contre les infections virales du cerveau
- Des antibiotiques pour traiter les infections bactériennes sous-jacentes provoquant une encéphalite
- Immunothérapie, telle que stéroïdes, anticorps intraveineux ou échange plasmatique, pour traiter certains types d’encéphalite auto-immune
- Médicaments ou autres thérapies pour contrôler les convulsions
- Un tube respiratoire, un cathéter urinaire ou une sonde d’alimentation peuvent être nécessaires si l’encéphalite de la personne a provoqué une perte de conscience.
Traitement de la méningite
La méningite bactérienne et la méningite virale sont traitées différemment. Si toutes les méningites bactériennes sont traitées à l’hôpital, seules certaines méningites virales nécessitent une hospitalisation.
Il n’existe pas de traitement spécifique contre la méningite virale. Les médicaments antiviraux peuvent aider les personnes atteintes de méningite causée par des virus tels que les virus de l’herpès et les virus de la grippe. Une méningite légère disparaît généralement d’elle-même en sept à dix jours.
La méningite bactérienne doit être traitée avec des antibiotiques dès que possible.
Pouvez-vous prévenir la méningite bactérienne ?
Les vaccins constituent le moyen le plus efficace de se protéger contre certains types de méningite bactérienne. Il existe des vaccins contre trois types de bactéries pouvant causer la méningite :
- Les vaccins contre le méningocoque aident à protéger contre N. méningitidis
- Les vaccins antipneumococciques aident à protéger contre S. pneumoniae
- Les vaccins contre le Hib aident à protéger contre le Hib
Pronostic
En raison des nombreuses variables liées à ces deux affections, le pronostic varie. Il est essentiel de consulter un médecin dès que les signes sont reconnus et que les symptômes apparaissent, car un traitement précoce est préférable.
Dans la plupart des cas, les personnes atteintes d’encéphalite ou de méningite légère peuvent se rétablir complètement. Pour ceux qui ont des cas graves, une déficience à long terme ou la mort est possible.
Même les cas bénins d’encéphalite peuvent mettre des semaines, voire des mois, à se rétablir complètement.
