Emplacement, fonction et conditions de la glande pinéale

LepinéaleLa glande, qui produit la mélatonine du corps, est située profondément dans le cerveau. La mélatonine est une hormone influente qui aide à réguler le sommeil, l’éveil et les schémas circadiens, qui ont de vastes effets sur la santé.

Cet article traite de la glande pinéale, notamment de son emplacement, de la fonction du corps pinéal et des conditions pouvant affecter la glande pinéale.

Qu’est-ce que la glande pinéale ?

La glande pinéale est un organe neuroendocrinien situé dans le cerveau qui produit principalement de la mélatonine, une hormone libérée en réponse à un manque de lumière. Il est responsable des rythmes circadiens du corps.

Comme toutes les parties du système endocrinien, la glande pinéale produit des hormones. Les hormones produites par les organes et les glandes du système endocrinien contrôlent les fonctions vitales telles que la croissance, le développement, la reproduction, le métabolisme, etc.En plus de la glande pinéale, les organes et glandes du système endocrinien comprennent les éléments suivants :

• Hypothalamus
• Glande pituitaire
• Thyroïde
• Thymus
• Glande surrénale
• Pancréas
• Ovaires
• Testicules
• Placenta

Où se trouve la glande pinéale ?

La glande pinéale (ou corps pinéal) est un petit organe situé dans le toit du troisième ventricule, au plus profond du cerveau. Des études d’autopsie ont montré que la taille moyenne de la glande pinéale est similaire à celle d’un grain de riz.

Il est situé dans une zone appelée épithalamus, juste derrière le thalamus et au-dessus du cervelet, reposant à l’arrière du cerveau, près du tronc cérébral. Une petite structure remplie de liquide se projette dans la glande pinéale, permettant aux hormones qu’elle produit de se diffuser plus facilement dans tout le cerveau.

Quelle est la structure de la glande pinéale ?

La glande pinéale est souvent décrite comme ayant la forme d’une pomme de pin. Il est petit, environ 5 à 9 mm de long et 1 à 5 mm de large, et gris rougeâtre.

Les cellules qui composent le tissu de la glande pinéale chez l’homme et chez d’autres mammifères comprennent des pinéalocytes producteurs d’hormones et des cellules interstitielles de soutien.

Quelle est la fonction de la glande pinéale ?

La fonction la plus cruciale de la glande pinéale est de produire de la mélatonine, une hormone qu’elle produit en réponse à l’obscurité. La mélatonine aide à réguler votre rythme circadien, qui est le cycle de somnolence et d’éveil sur une période de 24 heures.

La glande pinéale modifie la production de mélatonine en fonction de la quantité de lumière perçue par les yeux. En raison de sa capacité à réagir à la perception de la lumière, la glande pinéale est appelée le « troisième œil » du corps.

La mélatonine produite par la glande pinéale a un impact sur d’autres domaines de la santé. Cependant, les chercheurs ne comprennent toujours pas tout son impact.

La mélatonine est un antioxydant très efficace. Il peut protéger les neurones du système nerveux central des radicaux libres, tels que l’oxyde nitrique ou le peroxyde d’hydrogène. Ces produits chimiques sont générés dans les tissus neuronaux actifs. Les radicaux libres peuvent augmenter le risque de lésions et de dysfonctionnements des tissus, notamment le risque de problèmes médicaux comme le cancer et les maladies neurodégénératives.

Conditions liées à la glande pinéale

La glande pinéale et sa production de mélatonine sont au cœur des troubles du rythme circadien affectant le sommeil. Par exemple, la glande pinéale peut exacerber l’insomnie dans le syndrome de phase de sommeil retardée. Il peut également jouer un rôle dans le trouble affectif saisonnier, parfois appelé dépression hivernale. De plus, lorsque la glande pinéale est touchée par des tumeurs, les effets peuvent conduire à une intervention chirurgicale au cerveau.

Troubles du rythme circadien

Ces conditions se produisent lorsque la synchronisation entre les habitudes d’éveil et de sommeil ne correspond pas aux normes sociétales ou au rythme naturel de la lumière et de l’obscurité. Caractérisée par des heures de coucher et de réveils irrégulières, la personne concernée souffrira d’insomnie et de somnolence mal programmée. Les troubles circadiens du sommeil comprennent :

• Syndrome de phase de sommeil retardée : les oiseaux de nuit qui ont du mal à s’endormir et à se réveiller tôt
• Syndrome de phase avancée du sommeil: Caractérisé par un sommeil précoce et un réveil tôt le matin
• Libre ou non-24: On le trouve le plus souvent chez les personnes aveugles sans perception de la lumière, le moment du sommeil peut changer progressivement au fil des semaines ou des mois.
• Rythme veille-sommeil irrégulier: Des intervalles de sommeil plus courts au cours d’une journée de 24 heures plutôt qu’une période de sommeil prolongée pendant la nuit

Comment le rythme du sommeil peut-il être perturbé ? En fin de compte, cela peut dépendre du point de vue personnel, qui est largement influencé par le contexte social. Il faut faire attention à ne pas qualifier de maladie les variations normales des schémas physiologiques.

Trouble affectif saisonnier (TAS)

L’obscurité prolongée de la nuit qui se produit pendant les mois d’hiver dans l’hémisphère nord peut entraîner un trouble affectif saisonnier. Également connue sous le nom de dépression hivernale, cette maladie peut être associée à d’autres symptômes, notamment une activité physique réduite et une prise de poids.

Tumeurs de la glande pinéale

Le cancer peut rarement affecter la glande pinéale. Moins de 1 % des tumeurs cérébrales surviennent dans la glande pinéale, mais 3 à 8 % des tumeurs cérébrales chez les enfants s’y trouvent.Généralement, les tumeurs de la glande pinéale surviennent davantage chez les jeunes adultes âgés de 20 à 40 ans. Seule une poignée de tumeurs peuvent affecter la glande pinéale du cerveau. Il n’existe que trois types de véritables tumeurs des cellules pinéales. Ceux-ci incluent :

• Pinéocytome: À croissance lente, souvent classée comme tumeur de grade II
• Pinéoblastome: Généralement plus agressive, soit classée forme intermédiaire de grade III, soit plus maligne de grade IV
• Tumeur pinéale mixte: Contient une combinaison de types de cellules, ce qui rend une classification claire moins possible

Ces tumeurs peuvent devenir suffisamment grosses pour obstruer la circulation normale du liquide céphalo-rachidien dans les ventricules. On estime que 10 à 20 % des tumeurs de la glande pinéale peuvent également se propager via ce milieu, en particulier la variante la plus agressive du pinéoblastome. Heureusement, ces cancers métastasent rarement ailleurs dans le corps.

Les symptômes qui se développent avec une tumeur de la glande pinéale peuvent inclure :

• Mouvements oculaires altérés provoquant une vision double
• Mal de tête
• Nausée
• Vomissement

Autres conditions

Certains médicaments peuvent affecter le relais entre la perception de la lumière par l’œil et la production de mélatonine dans la glande pinéale. En particulier, les médicaments bêtabloquants utilisés pour traiter l’hypertension, la tachycardie et les maladies cardiaques peuvent interférer avec la libération normale de mélatonine.Les bêtabloquants comprennent Lopressor (métoprolol), Tenormin (aténolol) et Inderal (propranolol). Si cela a un impact significatif sur le sommeil ou la santé, il faudra peut-être utiliser un autre médicament.

La glande pinéale peut se calcifier chez les personnes âgées, s’éclairant lors des tomodensitométries (TDM) en raison de sa densité accrue et conduisant à la présence de « sable cérébral » lors d’une évaluation pathologique du tissu.

Tests pour vérifier la glande pinéale

Dans la plupart des cas, les tests visant à évaluer la glande pinéale ne sont pas indiqués. Les niveaux de mélatonine peuvent être mesurés dans la salive, le sang et l’urine sans évaluation directe de la glande pinéale ; cependant, cela se fait principalement dans le contexte d’études de recherche et non dans le cadre de soins cliniques. Compte tenu de sa taille, certaines techniques d’imagerie peuvent fournir des données limitées sur la structure. Dans le cadre des tumeurs de la glande pinéale, les examens suivants peuvent être appropriés :

• Tomodensitométrie
• Imagerie par résonance magnétique (IRM)
• Biopsie cérébrale (prélèvement d’un échantillon de tissu pour des tests plus approfondis en laboratoire)

Une évaluation plus approfondie des troubles circadiens peut nécessiter une évaluation par un spécialiste du sommeil certifié qui posera des questions ciblées pour mieux comprendre les schémas et les impacts du problème.

Le suivi du rythme circadien peut être effectué longitudinalement avec des journaux de sommeil ou une actigraphie. La technologie portable, notamment les trackers de fitness courants, peut fournir certaines de ces données biométriques. Le spécialiste du sommeil dirigera également les interventions appropriées, y compris l’utilisation potentielle d’une supplémentation en mélatonine ou d’une photothérapie, pour optimiser le sommeil et le bien-être.

Comment les affections de la glande pinéale sont traitées

Le traitement des affections de la glande pinéale dépend de l’affection et des problèmes qu’elle pose dans la vie d’une personne.

Troubles du rythme circadien

Le traitement peut être approprié lorsque les troubles du rythme circadien entraînent un dysfonctionnement social et professionnel important (y compris l’absentéisme à l’école ou au travail). Si les habitudes de sommeil irrégulières d’une personne n’affectent pas négativement sa vie, une aide médicale n’est généralement pas nécessaire.

Le traitement peut inclure une thérapie par boîte à lumière, des suppléments de mélatonine et des changements de mode de vie. Certains changements de mode de vie qui peuvent aider comprennent la réduction de la caféine, le maintien d’une routine régulière au coucher, l’évitement des siestes, l’exercice et le fait de ne pas utiliser d’appareils à l’approche de l’heure du coucher.

Trouble affectif saisonnier

La photothérapie peut être utile avec l’application artificielle de la lumière provenant d’une boîte à lumière ou de lunettes de luminothérapie. L’éclairage s’allume généralement le matin, mais il est essentiel de suivre les conseils d’un professionnel de la santé.

Tumeurs de la glande pinéale

Si une tumeur de la glande pinéale est identifiée, le traitement comprend généralement une radiothérapie. En cas de pinéoblastome, l’ensemble du cerveau et de la moelle épinière doivent recevoir une radiothérapie. Si la tumeur s’est propagée ou si elle repousse après une radiothérapie, une chimiothérapie peut être indiquée.

Dans certains cas, la chirurgie peut déterminer le type de tumeur en retirant une partie de la tumeur. Si le flux du liquide céphalo-rachidien est bloqué, entraînant un gonflement du cerveau, un shunt peut être placé pour assurer une circulation normale au-delà du site de la tumeur.