ELISA : qu’est-ce que c’est, objectif, procédure et résultats

Qu’est-ce qu’ELISA ?

ELISA est une technique de test courante en laboratoire qui détecte et compte certains anticorps, antigènes, protéines et hormones dans des échantillons de fluides corporels. Cela comprend le sang, le plasma, l’urine, la salive (crachats) et le liquide céphalo-rachidien (LCR). « ELISA » signifie « test immuno-enzymatique ». Un autre nom pour cela est un test EIA.

Les chercheurs considèrent l’ELISA comme la référence en matière de tests immunologiques. Les tests utilisant ELISA peuvent aider à diagnostiquer un large éventail de pathologies, depuis les infections bactériennes et virales (comme la maladie de Lyme et le VIH) jusqu’aux pathologies endocriniennes, comme les maladies thyroïdiennes.

Les tests de grossesse à domicile sont même basés sur la technique ELISA. Ils détectent la présence d’une hormone appelée gonadotrophine chorionique humaine (HCG) – « l’hormone de grossesse ».

Que sont les immunoessais ?

Les immunoessais sont des tests qui reposent sur l’interaction entre des antigènes et des anticorps en laboratoire (et non dans votre corps).

Pour comprendre le fonctionnement des tests immunologiques, il est utile de comprendre comment les anticorps et les antigènes fonctionnent dans votre corps. Les anticorps sont des substances produites par votre système immunitaire qui se lient aux substances indésirables afin de les éliminer de votre corps. Un antigène est tout type de marqueur que les anticorps peuvent reconnaître. Les antigènes sont généralement des protéines ou des sucres présents à la surface des cellules ou des virus.

Les antigènes existent sur plusieurs types de cellules, notamment :

• Virus.
• Bactéries.
• Allergènes, comme les allergènes alimentaires ou les allergènes aéroportés.
• Parasites.
• Protéines.
• Cellules tumorales.
• Cellules normales de votre corps.

Pour les tests immunologiques, les scientifiques de laboratoire utilisent des antigènes ou des anticorps dont ils disposent en laboratoire pour vérifier la présence de certains antigènes ou anticorps dans votre échantillon de liquide corporel (comme un échantillon de sang).

Différents tests utilisant la technique ELISA permettent de vérifier la présence d’antigènes et d’anticorps spécifiques.

Quelles sont les utilisations de l’ELISA ?

Plusieurs tests médicaux impliquent l’utilisation de la technique ELISA. Mais il est important de noter que les résultats de vos tests de laboratoire ne diront pas « test ELISA ». En effet, l’ELISA est une technique de laboratoire et il existe d’innombrables variantes de tests qui l’utilisent.

Une utilisation courante de la technique ELISA consiste à détecter et à mesurer les anticorps, notamment :

• Anticorps contre les infections bactériennes, virales ou fongiques: Des exemples d’infections bactériennes comprennent la maladie de Lyme, la brucellose et la syphilis. Des exemples d’infections virales comprennent le VIH et les hépatites A, B et C. Un exemple d’infection fongique est une infection à levures (candida).
• Autoanticorps: Ce sont des anticorps que votre système immunitaire utilise pour détruire vos propres cellules. De nombreuses maladies auto-immunes résultent d’attaques d’auto-anticorps. Le diabète de type 1 en est un exemple. Votre corps envoie des auto-anticorps pour détruire les cellules productrices d’insuline de votre pancréas pour des raisons inconnues.

D’autres utilisations courantes de l’ELISA comprennent :

• Détecter et estimer les niveaux d’hormones, comme la gonadotrophine chorionique humaine (HCG), l’hormone folliculo-stimulante (FSH) et la testostérone.
• Suivre les épidémies de maladies dans les communautés, comme les épidémies de chlamydia ou de grippe (la grippe).
• Dépistage des dons de sang pour détecter d’éventuels composants viraux, comme le VIH.
• Détecter la consommation de drogues non médicales, comme la présence d’amphétamines ou de cocaïne dans votre corps. Ce ne sont que des tests de dépistage.
• Détecter et estimer les niveaux de marqueurs tumoraux. Il s’agit de toute substance présente dans votre corps qui fournit des informations sur le cancer. Un exemple est l’antigène prostatique spécifique (PSA) pour le cancer de la prostate.
• Détection des allergies à la poussière et aux aliments.
• Vérifier si vous avez reçu un vaccin contre certaines maladies, comme les oreillons et la rubéole.

Comment fonctionne la technique ELISA ?

Il existe plusieurs variantes d’un test ELISA selon qu’il recherche des anticorps ou des antigènes. Un exemple de recherche d’anticorps peut vous donner une idée de son fonctionnement. La plupart des tests utilisant ELISA sont automatisés : les machines effectuent l’essentiel du travail de traitement. Mais pour comprendre la technique, cet exemple mettra en avant une préparation manuelle du test.

Disons que vous subissez un test de dépistage du VIH (virus de l’immunodéficience humaine) par la technique ELISA et que vous avez déjà donné un échantillon de sang. Un scientifique ou un technicien de laboratoire médical attache d’abord une partie du virus VIH à une surface solide, comme un tube médical ou une plaque en plastique. Ce virus agit comme un antigène.

Le scientifique du laboratoire ajoutera ensuite votre échantillon de sang dans le tube ou la plaque. Si votre échantillon de sang contient des anticorps contre le VIH, ils se lieront à l’antigène (le virus, dans ce cas). Si votre échantillon de sang ne contient pas d’anticorps contre le VIH, rien ne se passera.

Le scientifique du laboratoire ajoute ensuite un autre anticorps qui « connaît » les anticorps du VIH. Ils se lient à tout anticorps déjà attaché à l’antigène. Ce deuxième anticorps est lié à une enzyme (une substance qui accélère une réaction chimique). Il s’agit de la partie « liée aux enzymes » de l’ELISA.

Dans la dernière étape, le scientifique du laboratoire ajoute une substance qui réagit avec l’enzyme. Cela fait changer de couleur les substances si les anticorps sont présents. En d’autres termes, si le test est positif, une réaction colorée se produira. Si vous n’avez pas d’anticorps contre cet antigène (le virus VIH, dans ce cas), il n’y aura pas de changement de couleur. Cela se lirait comme un résultat négatif.

L’intensité du changement de couleur est proportionnelle à la quantité d’anticorps. L’ELISA peut donc déterminer à la fois la présence de l’anticorps et sa quantité.

Quel type de résultats obtenez-vous avec ELISA ?

Les résultats de l’ELISA varient en fonction de ce qu’il teste et du laboratoire qui a traité le test. De nombreux tests ELISA donnent un résultat positif ou négatif, mais certains peuvent être invalides :

• Résultat positif: Un résultat positif signifie que le test a détecté la substance recherchée.
• Résultat négatif: Un résultat négatif signifie que le test n’a détecté aucune substance recherchée.
• Résultat invalide: Un résultat invalide signifie qu’il y a eu une erreur dans le test. Cela pourrait signifier un problème avec le prélèvement d’échantillons ou le test lui-même. Vous devrez passer un autre test.

Dans tous les cas, votre médecin vous fera savoir ce que signifient vos résultats.

Dois-je m’inquiéter si mes résultats sont anormaux ?

Si les résultats de vos tests sont anormaux, cela ne signifie pas nécessairement que vous souffrez d’un problème de santé. Une erreur dans la collecte, le transport ou le traitement du test pourrait donner des résultats inexacts.

Un inconvénient de l’ELISA est la possibilité d’obtenir des résultats faussement positifs et faussement négatifs :

• Résultat faussement positif: Il s’agit d’un résultat de test qui montre que la substance est présente alors qu’en réalité elle ne l’est pas.
• Résultat faussement négatif: Il s’agit d’un résultat de test qui montre à tort que la substance est absente.

Les prestataires de soins effectuent généralement des tests supplémentaires pour confirmer un diagnostic. Ils utilisent principalement des tests faisant appel à la technique ELISA à des fins de dépistage.

Si vous obtenez un résultat anormal, votre prestataire en discutera avec vous. Ensemble, vous déciderez des prochaines étapes.