Dysphagie (difficulté à avaler) : qu’est-ce que c’est, causes et traitement

Qu’est-ce que la dysphagie (difficulté à avaler) ?

La dysphagie est le terme médical désignant la difficulté à avaler. Lorsque vous avalez, de nombreux muscles et nerfs travaillent ensemble pour déplacer les aliments ou les boissons de votre bouche vers votre estomac. Lorsqu’il y a un problème avec le fonctionnement de ces pièces, la déglutition peut être inconfortable ou lente. Vous pouvez tousser ou vous étouffer lorsque vous essayez d’avaler de l’eau, de la nourriture ou même votre propre salive (crachat).

La plupart des gens savent à quoi ressemble la dysphagie. Si vous avez déjà mangé trop vite et eu l’impression que la nourriture coulait dans le mauvais tuyau, ou si vous vous êtes raclé la gorge parce que quelque chose semblait coincé, vous connaissez déjà la dysphagie. La sensation est désagréable et il n’y a généralement pas lieu de s’inquiéter.

Mais la dysphagie peut être le signe de quelque chose de grave. C’est un symptôme courant après un accident vasculaire cérébral. La dysphagie non traitée peut présenter des risques tels que la pénétration de nourriture ou de liquide dans les voies respiratoires (aspiration). Cela peut entraîner une infection pulmonaire ou une pneumonie.

Un spécialiste des troubles de la déglutition appelé orthophoniste (SLP) peut évaluer votre capacité à avaler et vous proposer un traitement s’il existe un risque.

Types de dysphagie

Les prestataires de soins de santé séparent la dysphagie en trois types en fonction de l’endroit où se situe le problème. Considérez la déglutition comme un voyage que les aliments et les liquides mènent à votre estomac. Il y a trois arrêts principaux le long du chemin : votre bouche (cavité buccale), votre gorge (pharynx) et le tube alimentaire qui se connecte à votre estomac (œsophage).

Des problèmes à l’un de ces arrêts clés peuvent créer des ralentissements, rendant la tâche difficile, voire impossible, à avaler.

• Dysphagie buccale :Le problème est dans votre bouche. Votre mâchoire, vos dents et votre langue travaillent ensemble pour déchirer les aliments en petits morceaux lorsque vous les mâchez. Vos glandes salivaires produisent des crachats qui ramollissent la nourriture et la décomposent facilement.
• Dysphagie oropharyngée :Le problème est dans votre gorge. Une fois que votre bouche a préparé la nourriture, votre langue la pousse vers le fond de votre gorge. Votre boîte vocale (larynx) se ferme pour empêcher la nourriture ou le liquide de glisser dans vos voies respiratoires (trachée) avant de se diriger vers votre œsophage. La dysphagie oropharyngée est également appelée dysphagie de transfert. Pensez-y de cette façon : cela implique des problèmes pour transférer les aliments de votre bouche à votre gorge.
• Dysphagie œsophagienne: Le problème vient de votre œsophage. Votre œsophage presse la nourriture ou le liquide dans un mouvement ondulatoire (péristaltisme) jusqu’à ce qu’il atteigne votre estomac.

Quelles sont les causes de la dysphagie ?

Tout trouble, maladie ou affection affectant les muscles ou les nerfs qui vous aident à avaler peut provoquer une dysphagie.

Troubles du système nerveux et du cerveau

Les affections et blessures affectant votre cerveau et votre système nerveux (le réseau de nerfs qui contrôlent les muscles et les organes) qui provoquent la dysphagie comprennent :

• Sclérose latérale amyotrophique (SLA) : Une maladie qui affaiblit les nerfs qui contrôlent vos muscles.
• Tumeurs cérébrales : excroissances dans votre cerveau (à la fois cancéreuses et bénignes) qui peuvent perturber les signaux nerveux qui commandent à vos muscles de bouger.
• Paralysie cérébrale : un trouble du développement (avec lequel vous êtes né) qui rend difficile le mouvement et la coordination des muscles.
• Démence : État mental associé à différentes maladies qui entraînent des difficultés à penser et à coordonner les mouvements.
• Sclérose en plaques (SEP) : maladie auto-immune qui endommage les nerfs du cerveau et de la moelle épinière. Dans le cas d’une maladie auto-immune, votre système immunitaire attaque les cellules saines de votre corps.
• Maladie de Parkinson : maladie qui provoque la détérioration des tissus de votre cerveau, créant des problèmes de mouvement et de coordination.

Troubles musculaires

Les conditions qui empêchent les muscles de votre tête et de votre cou de vous aider à avaler comprennent :

• Achalasie : une maladie rare dans laquelle les muscles du bas de l’œsophage ne se détendent pas pour permettre à la nourriture de pénétrer dans votre estomac.
• Spasmes cricopharyngés : spasmes (contractions anormales) qui se produisent lorsque le muscle situé au sommet de votre œsophage se serre trop, créant la sensation que quelque chose est coincé dans votre gorge.
• Spasmes œsophagiens. Spasmes qui surviennent lorsque divers muscles de votre œsophage se contractent trop.
• Dystrophie musculaire : groupe de maladies héréditaires qui entraînent un affaiblissement des muscles au fil du temps.
• Myasthénie grave : maladie auto-immune qui interrompt les signaux que les nerfs envoient aux muscles, ce qui rend difficile le contrôle des mouvements.
• Myosite : une maladie auto-immune qui peut provoquer une faiblesse musculaire de la gorge et de l’œsophage.
• Sclérodermie : maladie auto-immune qui provoque la formation de tissu cicatriciel dans l’œsophage. Le tissu rigide empêche les muscles de votre œsophage de se serrer pour déplacer la nourriture vers votre estomac.

Rétrécissements, blocages et problèmes structurels

Les conditions qui créent des blocages ou rendent la gorge ou l’œsophage trop étroits peuvent rendre la déglutition difficile. Les causes incluent :

• Cancer : Les tumeurs de la tête et du cou peuvent empêcher la nourriture et la boisson. Le cancer de l’œsophage est le type de cancer le plus courant provoquant une dysphagie.
• Œsophagite à éosinophiles. Une condition qui se produit lorsque trop de globules blancs (éosinophiles) s’accumulent dans votre œsophage, provoquant une raideur.
• Diverticule œsophagien : Une poche affaiblie qui se forme dans la muqueuse de votre œsophage. Des morceaux de nourriture peuvent s’accumuler dans la pochette, créant la sensation que quelque chose est coincé dans votre gorge. Le type le plus courant est appelé diverticule de Zenker.
• Toiles œsophagiennes et anneaux (Schatzki): Tissu atypique à l’intérieur de votre œsophage qui rétrécit le tube. Le tube plus petit peut coincer les aliments.
• RGO (reflux acide): L’acide gastrique peut refluer dans votre œsophage, provoquant du tissu cicatriciel. Le tissu peut provoquer un resserrement appelé rétrécissement de l’œsophage et une irritation appelée œsophage de Barrett. Ces conditions peuvent rendre la déglutition douloureuse et difficile.

Autres causes

Les infections, comme l’angine streptococcique (amygdalite bactérienne), peuvent provoquer des douleurs et une inflammation conduisant à une dysphagie. La dysphagie peut survenir après une intervention chirurgicale à la tête et au cou ou après d’autres types de traitement. Par exemple, la radiothérapie pour le cancer de la tête et du cou détruit les tumeurs mais peut également endommager les tissus impliqués dans la déglutition.

Quels sont les facteurs de risque de dysphagie ?

Le vieillissement ne provoque pas de dysphagie, mais c’est un facteur de risque clé. Les muscles se détériorent avec l’âge, ce qui nous rend plus vulnérables aux blessures. Le risque de développer de nombreuses affections neurologiques associées à la dysphagie augmente avec l’âge.

Comment diagnostique-t-on la dysphagie ?

Un professionnel de la santé vous posera des questions sur vos symptômes et effectuera un examen physique. Ils peuvent effectuer un ou plusieurs tests pour vérifier les structures de votre tête et de votre cou qui vous aident à avaler. Différents fournisseurs se spécialisent dans différents tests.

Les tests typiques incluent :

• Œsophagogramme (test de déglutition barytée) :Un radiologue vous donne à boire une solution de baryum qui montre clairement votre gorge et votre œsophage sur les radiographies. Ils prendront des radiographies qui montreront une vidéo du fonctionnement de votre œsophage lorsque vous avalez.
• Œsophagoduodénoscopie (EGD) ou endoscopie haute :Un gastro-entérologue place un instrument dans votre gorge qui prend des photos de votre gorge, de votre œsophage et de votre estomac. Il peut montrer un rétrécissement, des tumeurs et des affections comme l’œsophage de Barrett.
• Laryngoscopie : un oto-rhino-laryngologiste (médecin des oreilles, du nez et de la gorge) place un petit instrument dans votre nez qui lui permet d’examiner votre gorge et votre larynx à la recherche d’irrégularités.
• Déglutition barytée modifiée :Un orthophoniste (SLP) vous donne à avaler du liquide et des aliments recouverts de baryum. Ils vous diront quand mâcher et avaler pendant qu’un radiologue prendra des radiographies qui enregistrent le fonctionnement de votre bouche, de votre gorge et de votre œsophage.
• Évaluation endoscopique par fibre optique de la déglutition (FEES) :Un orthophoniste place une petite caméra dans votre nez qui lui permet de voir votre boîte vocale et le haut de votre œsophage. Une fois la caméra en place, vous consommerez des liquides et des aliments contenant un colorant qui les fera apparaître sur la caméra. L’orthophoniste surveillera le processus de déglutition et vérifiera si la nourriture pénètre dans vos voies respiratoires.
• Manométrie œsophagienne :Un gastro-entérologue passe un tube de votre nez à votre estomac. Une fois le tube en place, ils vous demandent de boire de l’eau. Le tube se connecte à un enregistreur de pression qui mesure les contractions de votre œsophage lorsque vous avalez le liquide.

Comment traite-t-on la dysphagie ?

Le traitement de la dysphagie dépend de sa cause et de sa gravité. Votre traitement peut inclure :

• Médicament:Votre professionnel de la santé peut vous prescrire des antimicrobiens pour traiter les infections (généralement causées par des virus ou des champignons) provoquant une dysphagie. Le traitement du RGO comprend des médicaments pour contrôler le reflux acide.
• Changements de style de vie: Votre prestataire peut vous recommander de modifier votre régime alimentaire et vos habitudes alimentaires. Vous aurez peut-être besoin d’aliments plus mous et plus faciles à mâcher. Vous devrez peut-être éviter les aliments et les boissons trop chauds ou trop froids.
• Autre thérapie médicale :Si une maladie neurologique rend la déglutition difficile, votre prestataire peut vous proposer des solutions. Vos options pourraient inclure des injections de toxine botulique (Botox®) pour soulager les spasmes musculaires. Vous aurez peut-être besoin d’une procédure pour agrandir votre œsophage ou éliminer une obstruction.
• Sonde d’alimentation :Votre prestataire peut vous recommander une sonde d’alimentation si vous ne mangez pas ou ne buvez pas suffisamment ou si vous risquez de vous étouffer. Une sonde d’alimentation délivre les nutriments directement à vos intestins ou à votre estomac. Votre fournisseur discutera des options avec vous.

Rééducation pour problèmes de déglutition

De nombreuses personnes trouvent la réadaptation utile. Un orthophoniste peut vous apprendre des exercices pour renforcer vos muscles de déglutition. Pour avaler en toute sécurité, votre orthophoniste peut recommander :

• Changer votre façon de manger et de boire :Votre orthophoniste vous guidera pour prendre de plus petites bouchées et bien mâcher les aliments. Vous devrez peut-être ajouter une poudre épaississante spéciale à vos boissons, car les liquides aqueux peuvent être difficiles à avaler.
• Assis droit en mangeant :Pour réduire le risque d’étouffement, votre orthophoniste vous montrera la meilleure façon de vous asseoir en mangeant. Vous pouvez également apprendre à incliner la tête pour faciliter la déglutition. Ces techniques réduisent le risque que de la nourriture ou du liquide coule dans votre trachée.
• Se racler la gorge: Les orthophonistes peuvent vous apprendre à vous racler la gorge en toute sécurité en toussant légèrement si de la nourriture ou une boisson reste coincée.

Quels sont les complications ou les risques liés au non-traitement de la dysphagie ?

La dysphagie peut entraîner de graves problèmes de santé et même être mortelle sans traitement. Les risques comprennent :

• Déshydratation.
• Malnutrition.
• S’étouffer.
• Aspiration silencieuse et pneumonie par aspiration. Les survivants d’un AVC courent un risque particulièrement élevé d’aspiration silencieuse. L’aspiration silencieuse se produit lorsque la nourriture et le liquide pénètrent dans vos poumons sans toux, étouffement ou autre signe de problème de déglutition. Les corps étrangers peuvent entraîner une pneumonie.

Quand dois-je appeler mon médecin en cas de difficulté à avaler ?

Prenez rendez-vous avec votre médecin dès que vous remarquez que votre dysphagie n’est pas un problème ponctuel. La dysphagie récurrente a probablement une cause que votre prestataire peut diagnostiquer et traiter.

Appelez le 911 ou rendez-vous aux urgences si vous avez du mal à respirer et pensez que quelque chose est coincé dans votre gorge. Une faiblesse musculaire soudaine, une paralysie et une incapacité à avaler sont également des signes d’urgence. Obtenez de l’aide immédiatement.