De plus en plus d’enfants sont hospitalisés à cause du COVID-19

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) signalent une récente augmentation des hospitalisations liées au COVID-19 chez les enfants de 17 ans et moins. Le nombre de nouvelles admissions a commencé à augmenter début juillet, à l’instar des autres tranches d’âge.

Comparés aux adultes, les enfants sont moins susceptibles de développer une maladie grave ou d’être admis à l’hôpital à cause du COVID-19. Une étude récente a également révélé que la COVID longue est moins fréquente chez les enfants.Alors, qu’est-ce qui explique cette flambée du nombre d’hospitalisations ?

Facteurs contribuant à l’augmentation des hospitalisations

Les experts affirment que la forte augmentation des hospitalisations liées au COVID-19 chez les enfants est probablement causée par divers facteurs.

Variante Delta

La propagation continue de la variante Delta, la souche dominante aux États-Unis, pourrait entraîner des hospitalisations pédiatriques liées au COVID-19. Selon le CDC, la variante Delta est plus de deux fois plus contagieuse que les autres variantes.

“Cette souche du SRAS-CoV-2 se réplique à un rythme beaucoup plus rapide que les souches d’origine, ce qui la rend plus contagieuse car les individus infectés portent une charge virale plus élevée à tout moment”, a déclaré Carlos Oliveira, MD, PhD, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques de Yale Medicine et professeur adjoint de pédiatrie à la Yale School of Medicine, à Gesundmd.

Bien qu’il n’existe pas encore de données concluantes, il est possible que la variante Delta provoque une évolution plus grave de la maladie, en particulier chez les personnes non vaccinées.

Assouplissement des mesures de sécurité

En mai dernier, le CDC a annoncé que les personnes entièrement vaccinées étaient autorisées à renoncer au masquage et à la distanciation sociale dans la plupart des environnements intérieurs et extérieurs, sauf dans des situations spécifiques. En conséquence, de nombreux États ont assoupli ou supprimé leurs exigences en matière de masques.

“Une autre raison de l’augmentation des taux est que les exigences en matière de distanciation sociale et de port de masque ont été assouplies dans tout le pays”, explique Oliveira. « Cela signifie que lorsqu’une personne donnée est exposée au virus, elle est plus susceptible de recevoir une « dose virale » plus élevée. Cela entraînera naturellement des taux d’infection plus élevés, mais peut également conduire à une évolution plus grave de la maladie.

Cependant, alors que la variante Delta alimente une augmentation des infections au COVID-19, le CDC a de nouveau mis à jour ses directives sur les masques fin juillet pour recommander aux personnes entièrement vaccinées de porter des masques dans les lieux publics intérieurs dans les zones à forte transmission. Certains États et villes ont rétabli ou ajusté leurs mandats de masques en conséquence.

“Il y a aussi la question des co-infections”, explique Oliveira. “Depuis que nous avons supprimé l’obligation de porter un masque, d’autres virus respiratoires qui n’étaient pas présents toute l’année sont revenus d’un seul coup. Des virus comme le virus respiratoire syncytial (RSV), le rhinovirus et l’entérovirus ont connu une augmentation rapide de leur prévalence au cours des derniers mois.”

“Les co-infections, telles que le COVID-19 et le VRS, sont susceptibles de provoquer des évolutions cliniques plus graves et, par conséquent, des taux d’hospitalisation plus élevés”, ajoute Oliveira.

Une étude récente a révélé une réduction significative de nombreuses maladies respiratoires saisonnières en 2020, probablement grâce aux mesures de sécurité établies pour réduire la propagation du COVID-19.

Cependant, le récent assouplissement des interventions liées au COVID-19 pourrait avoir inversé cette tendance. En juin, le CDC a publié un avis de santé indiquant une activité accrue du VRS détectée dans les États du Sud.

Inadmissibilité à la vaccination

Se faire vacciner est le meilleur plan d’action pour se protéger contre les formes graves de la maladie COVID-19. Les enfants non vaccinés, en particulier ceux qui ne sont pas encore éligibles au vaccin, restent plus vulnérables à l’infection. 

“Cette augmentation des hospitalisations pédiatriques est due à la transmission généralisée de la variante Delta et à l’augmentation du nombre de cas, en particulier dans certains points chauds du sud des États-Unis où la couverture vaccinale est faible”, a déclaré à Gesundmd William Moss, MD, directeur exécutif du Centre international d’accès aux vaccins de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. « Les enfants de moins de 12 ans ne sont pas éligibles à la vaccination, ce qui les expose à un risque. »

Pfizer-BioNTech et Moderna mènent tous deux leurs essais cliniques sur des enfants âgés de 5 à 11 ans pour observer la sécurité et l’efficacité de leurs vaccins dans cette tranche d’âge. Ils sont tenus de fournir des données de suivi sur des mois pour demander l’autorisation d’un vaccin, qu’ils devraient recevoir dans les mois à venir.

Pourquoi les enfants sont moins susceptibles de développer une forme grave du COVID-19

Une étude récente publiée dansLe Journal de Pédiatriea constaté que de nombreux parents hésitent à vacciner leurs enfants âgés de 12 ans et moins. Certains s’inquiétaient de son innocuité et de son efficacité, tandis que d’autres pensaient que les enfants n’avaient pas besoin de se faire vacciner.

“Les enfants sont certainement sensibles au virus”, déclare Oliveira. “Dans le contexte, le COVID-19 a tué plus d’enfants au cours de la seule année dernière – avant le Delta – que le virus de la grippe au cours des trois dernières années combinées. Le COVID-19 est donc définitivement mauvais pour les enfants.”

S’il est vrai que les enfants sont moins susceptibles de développer une maladie grave à cause du COVID-19, les cas légers ou asymptomatiques les exposent toujours à un risque de COVID long ou d’une maladie rare mais dangereuse appelée syndrome inflammatoire multisystémique chez les enfants (MIS-C).

“Les enfants ne sont pas à l’abri du COVID-19, et certains enfants présentent des symptômes plus graves”, a déclaré à Gesundmd Dane Snyder, MD, chef de section de pédiatrie de soins primaires à l’hôpital pour enfants Nationwide. « Cependant, la plupart des enfants infectés par le COVID-19 semblent présenter des symptômes plus légers, et il n’est pas tout à fait clair si la variante Delta provoque une maladie plus grave chez les enfants que les autres souches. »

On ne sait toujours pas pourquoi le COVID-19 se manifeste différemment chez les enfants et les adultes. Cependant, il existe plusieurs théories expliquant pourquoi tel est le cas.

“Il est possible que, parce que les enfants sont fréquemment exposés à d’autres coronavirus tout au long de l’année, comme le rhume, ils bénéficient d’un certain niveau de protection contre le COVID-19”, explique Snyder. « Le système immunitaire des enfants est également différent de celui des adultes, il est donc possible que le système immunitaire d’un enfant interagisse avec le virus COVID-19 différemment de celui d’un adulte. »

Selon une étude, l’infection par des coronavirus couramment circulants provoque dans une certaine mesure une immunité durable des lymphocytes T, mais sa relation avec le SRAS-CoV-2, en particulier, reste inconnue.

“L’immunité préexistante est également un contributeur probable”, explique Oliveira. “Les adultes ont normalement une certaine immunité préexistante contre les virus en circulation, de sorte que les infections respiratoires ne leur causent souvent pas une maladie aussi grave que les enfants qui sont plus susceptibles d’être immunologiquement naïfs face à un virus respiratoire donné. Cependant, comme le COVID-19 est un nouveau virus, personne n’a d’immunité préexistante.”

Ce que cela signifie pour vous
Si vous êtes éligible pour vous faire vacciner contre le COVID-19 ou si votre enfant a 12 ans ou plus, vous pouvez visiter vaccins.gov pour trouver un rendez-vous disponible près de chez vous.

Comment prévenir les hospitalisations chez les enfants

Selon Moss, il existe trois moyens fondamentaux de prévenir de nouvelles hospitalisations chez les enfants dus au COVID-19, qui sont particulièrement importants à mesure que les enfants retournent à l’école :

• Vacciner les enfants éligibles
• Vacciner les adultes avec lesquels les enfants entrent en contact, tels que les parents et les enseignants, pour réduire le risque d’exposition au virus
• Continuer à appliquer les mesures de santé publique de base comme le port du masque, la distanciation sociale et le lavage des mains pour accroître la protection, en particulier dans les contextes à haut risque.

Alors que les enfants commencent à retourner à l’école, il est important que les parents gardent leurs enfants à la maison s’ils commencent à montrer des signes de maladie.

« Les infections domestiques sont également toujours une réalité : les parents et d’autres membres de la famille qui ne sont peut-être pas vaccinés ou qui sont porteurs du virus ramènent le COVID-19 à la maison sans le savoir, ce qui entraîne l’infection d’un plus grand nombre d’enfants », explique Snyder. « Le message clé est que si vous êtes éligible à la vaccination, faites-vous vacciner dès aujourd’hui. »

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