Comprendre s’il existe un remède contre l’hépatite B

Lorsqu’en 2014 la nouvelle est tombée que l’hépatite C, une maladie virale affectant le foie, pouvait être guérie grâce à une nouvelle classe de médicaments antiviraux à action directe,beaucoup ont commencé à se demander combien de temps il faudrait avant que la même chose ne se produise avec sa cousine, l’hépatite B.

Les scientifiques n’ont pas encore trouvé de remède à cette forme potentiellement grave d’hépatite virale, qui touche entre 2,4 millions et 4,7 millions de personnes aux États-Unis.

Cet article examine l’hépatite B et les recherches en cours sur son traitement, y compris le développement d’antiviraux à action directe similaires à ceux utilisés pour traiter l’hépatite C. Il explique également comment l’hépatite B est actuellement traitée et prévenue grâce à des médicaments et des vaccins.

Existe-t-il un remède contre l’hépatite B ?

La réponse longue et courte est qu’il n’existe pas encore de remède contre l’hépatite B. Comprendre pourquoi nécessite de mieux comprendre le virus lui-même et les défis auxquels sont confrontés les chercheurs en matière de guérison.

L’hépatite B est une maladie infectieuse causée par le virus de l’hépatite B (VHB). Alors que la plupart des personnes exposées à l’hépatite B élimineront spontanément le virus (l’éliminant de l’organisme) peu de temps après l’infection, une partie d’entre elles développeront une infection chronique (persistante).

Parmi ceux-ci, environ un sur quatre développera de graves complications hépatiques, notamment une cirrhose (cicatrisation étendue du foie) et un cancer du foie, généralement des années après l’infection initiale.

Des efforts pour trouver un remède à l’hépatite B sont en cours depuis que le virus a été identifié pour la première fois par des scientifiques des National Institutes of Health en 1966.Cependant, il est vite devenu évident que de nombreux obstacles devraient être surmontés avant de pouvoir parvenir à un véritable remède. Parmi eux, les principaux sont :

• Mauvaise immunité innée: Pour des raisons qui ne sont pas entièrement claires, le VHB n’est pas facilement reconnu par le système immunitaire au cours d’une infection à un stade précoce et est mal éliminé par la réponse immunitaire innée de première ligne de l’organisme.
• Mauvaise immunité adaptative: Au fil du temps, la réponse immunitaire adaptative spécifique à la maladie s’affaiblit également en raison d’un phénomène connu sous le nom d’épuisement des lymphocytes T. Lorsque cela se produit, le système immunitaire est moins capable de reconnaître le virus et de lancer une attaque immunitaire contre celui-ci.
• Réservoirs viraux: Chez les personnes infectées de manière chronique, le VHB s’infiltre dans les tissus situés à l’intérieur et à l’extérieur du foie, appelés réservoirs viraux. Au sein de ces réservoirs, le virus est largement à l’abri de la détection immunitaire et est difficile à atteindre avec des médicaments antiviraux.
• ADNccc: Ce qui différencie l’hépatite B de l’hépatite C est la structure unique de son ADN viral, appelé ADN circulaire fermé par covalence (cccDNA). Les médicaments antiviraux ont une efficacité limitée contre ce « mini-chromosome » apparemment indestructible qui continue de produire de nouveaux virus à partir des cellules hépatiques infectées.

Surmonter les obstacles

Malgré les difficultés rencontrées pour trouver un remède, les scientifiques comprennent mieux comment le VHB infecte, se réplique et persiste. En ciblant et en bloquant ces mécanismes avec une ou plusieurs thérapies, les scientifiques espèrent un jour rendre le virus inoffensif, voire l’éliminer.

Parmi les principaux candidats médicaments figurent :

• Le virus Bepiro: Un antiviral expérimental à action directe qui pourrait empêcher l’ADNccc de transmettre le code génétique utilisé pour créer de nouveaux virus.
• Anticorps monoclonal anti-AgHBs: Une forme expérimentale d’immunothérapie utilisée pour renforcer la capacité du système immunitaire à reconnaître et à lancer une attaque immunitaire ciblée contre le VHB.
• JNJ-64300535: Un vaccin thérapeutique expérimental qui pourrait aider à activer la réponse immunitaire adaptative chez les personnes atteintes d’une infection chronique par l’hépatite B
• REP 2139/2165: Un antiviral expérimental à action directe qui limite la production de particules sous-virales du VHB, censées diminuer les effets du système immunitaire.
• RO7049389: Un antiviral expérimental à action directe qui bloque l’assemblage de nouveaux virus

Différence entre l’hépatite B aiguë et chronique

Hépatite B aiguëest le stade de l’infection qui suit immédiatement l’exposition au virus. Beaucoup de ces infections sontasymptomatique, c’est-à-dire sans symptômes.

Parmi ceux qui développent des symptômes, les plus courants comprennent :

• Fièvre
• Fatigue persistante
• Perte d’appétit
• Nausées ou vomissements
• Douleur abdominale
• Urine foncée
• Tabourets couleur argile
• Jaunisse (jaunissement de la peau et du blanc des yeux)

Hépatite B chroniquese produit lorsque le système immunitaire n’élimine pas le virus. Environ une personne sur 20 gravement infectée par le VHB progressera vers ce stade persistant de l’infection.

L’hépatite B chronique est une maladie à évolution lente dans laquelle une inflammation continue provoque une cicatrisation progressive du foie. Cela peut entraîner une cirrhose (perte de la fonction hépatique due à des cicatrices) et un carcinome hépatocellulaire (la forme la plus courante de cancer du foie).

Cependant, l’évolution de l’infection chronique par le VHB n’est pas fixée. Certaines personnes peuvent progresser plus rapidement que d’autres, tandis que d’autres peuvent ne jamais développer de symptômes manifestes.

Statistiquement parlant :

• Le risque de cirrhose chez les personnes atteintes d’hépatite B chronique est d’environ 10 à 20 % sur 20 ans, augmentant jusqu’à 40 % après 30 ans.
• Le risque de carcinome hépatocellulaire augmente de 2 à 3 % par an chez les personnes atteintes du VHB et de cirrhose. Les personnes sans cirrhose peuvent également en être atteintes, mais le risque annuel tombe à environ 0,02 %.

Comment l’hépatite B est traitée

L’hépatite B ne peut pas être guérie, mais de nouveaux traitements médicamenteux moins toxiques ont effectivement ralenti la progression de la maladie chez les personnes infectées de manière chronique. Même les personnes atteintes d’une maladie hépatique avancée ont une survie plus longue et une meilleure qualité de vie grâce aux nouveaux traitements médicamenteux.

Hépatite B aiguë

Il n’existe pas de traitement spécifique pour l’infection aiguë par l’hépatite B. Si vous présentez des symptômes aigus de l’hépatite B et que votre test est positif pour le virus, le traitement sera axé sur la gestion des symptômes et sur l’apport d’un soutien nutritionnel.

Une exception concerne les personnes atteintes d’hépatite fulminante, une forme rare mais grave d’insuffisance hépatique qui survient généralement dans les huit semaines suivant l’apparition des symptômes de l’hépatite.

L’hépatite fulminante est traitée avec le médicament antiviral Epivir (lamivudine) pour réduire le risque de lésions hépatiques et la nécessité d’une transplantation hépatique. Epivir peut également être envisagé chez les personnes atteintes d’hépatite B aiguë qui présentent des symptômes graves.

Il n’existe aucun médicament capable d’éliminer une infection par le VHB après son apparition.

Cela dit, de nombreuses personnes atteintes d’hépatite aiguë élimineront spontanément le virus et bénéficieront à leur tour d’une immunité à vie contre le VHB.

Hépatite B chronique

L’hépatite B chronique est définitivement diagnostiquée lorsque des analyses de sang permettent de détecter une protéine appelée antigène de surface de l’hépatite B (AgHBs). La détection précise de l’AgHBs peut prendre jusqu’à six mois après l’apparition d’une infection.

La plupart des personnes atteintes d’hépatite B chronique ont besoin d’un traitement à vie pour ralentir la progression de la maladie. Cela peut impliquer :

• Médicaments antiviraux: Ces médicaments sont pris quotidiennement par voie orale et agissent de différentes manières pour bloquer la réplication du VHB. Les options approuvées aux États-Unis sont Baraclude (entecavir), Epivir (lamivudine), adéfovir, Vemlidy (ténofovir AF) et Viread (ténofovir DF).
• Pegasys (interféron alfa-2A pégylé) : Ce médicament est injecté par voie sous-cutanée (sous la peau) et interfère avec la réplication du VHB. Il améliore également la réponse immunitaire au virus. Il est généralement utilisé dans le cadre d’une thérapie antivirale combinée.
• Transplantation hépatique: C’est une option si vous souffrez d’insuffisance hépatique ou de cancer du foie. L’organe provient généralement d’un donneur décédé. Plus rarement, une partie du foie d’un donneur vivant peut être transplantée.

L’hépatite B est-elle évitable ?

L’infection chronique par l’hépatite B touche environ 290 millions de personnes dans le monde, causant plus de 820 000 décès chaque année. C’est également une cause majeure de cancer du foie, qui provoque chaque année plus de 25 000 décès aux États-Unis.Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent désormais que tous les adultes subissent un dépistage de l’hépatite B au moins une fois, y compris ceux qui ne courent pas un plus grand risque d’exposition.

Contrairement à l’hépatite C, l’hépatite B peut être prévenue grâce aux vaccins. Si vous êtes accidentellement exposé au virus, il existe également des traitements médicamenteux que vous pouvez suivre, appelés prophylaxie post-exposition, pour éviter l’infection.

Vaccin contre l’hépatite B

Les vaccins contre l’hépatite B approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) sont :

• Engéix B
• Acide hépatique-B
• Recombivax HB
• Pédiarix
• Vaxelis
• Twinrix

Les vaccins sont administrés par injection dans un gros muscle en deux ou trois doses sur six mois. La posologie varie selon l’âge de la personne, son statut immunitaire et le choix du vaccin.

Prophylaxie post-exposition

La prophylaxie post-exposition (PPE) est un traitement conçu pour prévenir une infection après une exposition récente. Pour l’hépatite B, la PPE peut impliquer :

• Vaccination contre l’hépatite B (ou revaccination): Une série de vaccins à trois doses est généralement conseillée.
• Immunoglobulines de l’hépatite B (HBIG): Il s’agit d’une solution purifiée d’anticorps contre l’hépatite dérivés de dons de sang. Il est administré par injection pour renforcer les défenses immunitaires naturelles de l’organisme.

La vaccination contre l’hépatite B est considérée comme le pilier de la PPE. Dans les cas où l’on sait que la source d’exposition est atteinte de l’hépatite B, la vaccination contre l’hépatite B et l’HBIG seraient utilisées.

Idéalement, la PPE contre l’hépatite B doit être débutée dans les 24 heures suivant l’exposition suspectée, même si elle peut encore présenter des bénéfices jusqu’à sept jours après l’exposition.

Comment attrape-t-on l’hépatite B ?

Le virus de l’hépatite B se retrouve principalement dans le sang mais aussi dans le sperme et les sécrétions vaginales.

Le virus se transmet lorsque les fluides corporels d’une personne atteinte d’hépatite B pénètrent dans le corps d’une personne non infectée. Cela peut se produire lors du partage d’aiguilles ou de seringues, lors de relations sexuelles vaginales ou anales, ou lors de l’accouchement, lorsque le virus peut être transmis d’un parent à l’autre.

Bien que la vaccination reste la pierre angulaire de la prévention du VHB, il existe des moyens de réduire davantage le risque de transmission, surtout si vous ou un membre de votre foyer souffrez de l’hépatite B :

• Lavez-vous les mains à l’eau et au savon si vous êtes exposé au sang.
• Évitez de partager des rasoirs ou des brosses à dents.
• Utilisez des préservatifs pendant les rapports sexuels.
• Couvrez soigneusement toutes les coupes.
• Jetez les tampons et les serviettes hygiéniques dans des sacs en plastique individuels.
• Évitez de partager des aiguilles, des seringues ou d’autres accessoires liés à la drogue.
• N’utilisez que des studios de tatouage ou de perçage corporel agréés.
• Assurez-vous que des aiguilles neuves et stériles sont utilisées pour l’acupuncture.

au cœur de ce dispositif, offrant une protection comprise entre 98 % et 100 %.

Si vous ne savez pas si vous avez déjà été vacciné contre l’hépatite B, parlez-en à votre professionnel de la santé. Si vous n’êtes toujours pas sûr, envisagez de suivre la série de deux à trois doses juste pour être sûr, surtout si vous présentez un risque d’infection.

Les quatre vaccins approuvés contre l’hépatite B sont considérés comme sûrs et efficaces. Les effets secondaires ont tendance à être légers et peuvent inclure des maux de tête, de la fièvre et une douleur ou une rougeur au site d’injection.