Comprendre l’oreille interne

L’oreille interne (alias labyrinthe) est la partie la plus profonde de l’oreille et joue un rôle essentiel dans l’audition et l’équilibre. Il contient la cochlée, une structure osseuse en forme d’escargot remplie de liquide. Lorsque les ondes sonores se déplacent de l’oreille externe vers l’oreille interne, elles créent des ondes dans le liquide de l’oreille interne de la cochlée. Ces ondes déplacent les minuscules poils de l’oreille qui envoient des signaux sonores ou de mouvement au cerveau.

Les problèmes d’oreille interne peuvent entraîner une perte auditive et des problèmes d’équilibre, qui sont également l’une des principales causes de vertiges.

Cet article abordera la structure et la fonction de l’oreille interne, plusieurs problèmes de santé associés et comment la protéger.

Anatomie

L’anatomie de l’oreille interne est composée de plusieurs structures, chacune ayant sa propre fonction. Chaque structure joue un rôle dans l’audition, l’équilibre, le mouvement fluide au sein de l’oreille interne ou une combinaison des trois.

Structure

L’oreille est composée de l’oreille externe, de l’oreille moyenne et de l’oreille interne. L’oreille interne est constituée du labyrinthe osseux et du labyrinthe membraneux.

Le labyrinthe osseux comprend trois éléments :

Cochlée : La cochlée est un os creux en forme d’escargot. Une membrane le divise en deux chambres remplies de liquide. Lorsque le son pénètre dans les chambres, il fait vibrer les minuscules poils tapissant la membrane et envoie des impulsions électriques (signaux sonores) au cerveau.

La cochlée mesure environ 9 millimètres de largeur à son point le plus large et environ 5 millimètres de hauteur. Si on pouvait le dérouler, il ferait environ 30 millimètres de long.

Canaux semi-circulaires : Également appelés labyrinthe, les canaux semi-circulaires reposent sur la cochlée et sont reliés par le vestibule. Il y en a trois et ils sont alignés à un angle de 90 degrés les uns par rapport aux autres. Cet angle permet au cerveau de savoir dans quelle direction se déplace la tête.

Comme la cochlée, ces canaux sont remplis de liquide. Ils contiennent également de petits cristaux de calcium et de minuscules poils qui détectent le mouvement des fluides. La taille des canaux est difficile à mesurer car ils sont entourés d’os.

Vestibule:Le vestibule est la partie centrale du labyrinthe osseux. Elle est séparée de l’oreille moyenne par la fenêtre ovale et communique en avant avec la cochlée et en arrière avec les canaux semi-circulaires.

À l’intérieur du labyrinthe osseux se trouve le labyrinthe membraneux, lui aussi composé de trois parties :

Canal cochléaire :Ce conduit en forme de triangle est situé à l’intérieur du labyrinthe osseux et crée deux canaux situés au-dessus et en dessous. Ces deux canaux – la rampe vestibulaire au-dessus du conduit et la rampe tympanique en dessous – sont séparés du conduit principal par des membranes.

La membrane entre le canal cochléaire et la rampe tympanique, également connue sous le nom de membrane basilaire, est située dans l’organe auditif primaire, l’organe de Corti. La membrane supérieure, appelée membrane de Reissner, aide à contrôler le flux de liquide du conduit vers la rampe vestibulaire.

Conduits semi-circulaires :C’est là que le fluide, appelé endolymphe, change de vitesse et de direction lorsque vous bougez la tête. Les récepteurs sensoriels de ces conduits détectent ce changement et envoient des informations à votre cerveau pour vous aider à maintenir l’équilibre.

Utricule et saccule :Ces sacs se trouvent dans le labyrinthe membraneux et servent à détecter le positionnement vertical et horizontal. L’endolymphe entre et sort de ces sacs.

Les dernières pièces structurelles de l’oreille interne sont les septième et huitième nerfs crâniens, qui transmettent au cerveau des informations sur le son et l’équilibre :

Nerf crânien 7 :Aussi appelé nerf facial, ce nerf fournit des informations au cerveau sur les fonctions sensorielles et motrices. Une section du nerf contrôle la fonction motrice d’une partie du visage et l’autre contrôle les informations sensorielles liées au goût et à l’audition. Plus précisément, ce nerf transporte les informations vers le cerveau depuis la membrane tympanique.

Nerf crânien 8 :Un autre nerf crânien, le huitième nerf crânien, est également appelé nerf vestibulocochléaire. Il combine les fibres nerveuses vestibulaires et cochléaires. Les fibres nerveuses vestibulaires fournissent au cerveau des informations sur l’équilibre, tandis que les fibres nerveuses cochléaires transportent des informations sur le son. Les deux sont des fibres nerveuses sensorielles. Les dommages à ce nerf pourraient avoir un impact sur l’audition et l’équilibre.

Emplacement

L’oreille interne se trouve directement à côté de l’oreille moyenne. Il est entouré par l’os temporal ou la partie du crâne entourant l’oreille de chaque côté de la tête. La partie de l’os temporal qui abrite l’oreille interne est la partie la plus dense de cet os.

Le lobe temporal du cerveau, également logé dans l’os temporal, se situe au-dessus de l’oreille interne. Il s’agit de la partie du cerveau qui traite le son et la parole, ainsi qu’une partie de la vision, des émotions et de la mémoire.

Variations anatomiques

Certains problèmes de l’oreille interne sont des malformations congénitales, qui sont des problèmes présents à la naissance. Environ 80 % des pertes auditives congénitales sont causées par des problèmes de formation de membranes dans l’oreille interne, impliquant généralement les minuscules poils qui tapissent la cochlée. Un plus petit nombre de surdités congénitales sont causées par des malformations du labyrinthe osseux de l’oreille interne.

Fonction

Le but de l’oreille interne est de détecter et de traiter les informations sur le son et l’équilibre et d’envoyer ces informations au cerveau. Chaque partie de l’oreille interne a une fonction spécifique.

Limaçon:La cochlée est responsable de l’audition. Il comprend plusieurs couches, avec l’Orgue de Corti au centre. Il s’agit de la partie de la cochlée tapissée de minuscules poils appelés cils. Les cils bougent lorsque les ondes sonores traversent le liquide de la cochlée. Ce mouvement se traduit par une impulsion électrique transmise de l’oreille interne au cerveau via le huitième nerf crânien.

Canaux semi-circulaires :Les canaux semi-circulaires sont un système à trois boucles qui utilise les déplacements de fluides dans l’oreille interne pour donner au cerveau des informations sur l’équilibre, le mouvement et la position de la tête par rapport à l’environnement.

Le premier canal est chargé de détecter les mouvements de haut en bas. Le deuxième canal détecte les mouvements latéraux. Le troisième canal signale au cerveau lorsque la tête est inclinée. Chaque canal contient des poils fluides et minuscules. Lorsque le mouvement de la tête provoque des déplacements de fluide dans les canaux, ces minuscules poils envoient des messages au cerveau via le septième nerf crânien.

Vestibule:La fonction principale du vestibule est de détecter les changements de gravité et les mouvements de haut en bas. Par exemple, il est chargé de détecter si vous êtes debout ou à l’envers.

Comment entend-on ?

Plusieurs parties de l’oreille travaillent ensemble pour collecter et transmettre le son et les mouvements au cerveau.

1. Les ondes sonores pénètrent dans l’oreille par le conduit auditif, ou par la partie enroulée de l’oreille que vous pouvez voir à l’extérieur de la tête.
2. Les ondes sont collectées dans ce canal et frappent le tympan, ce qui envoie des vibrations dans l’oreille moyenne.
3. Une fois que les ondes sonores frappent le tympan, la force fait vibrer les petits os appelés osselets de l’oreille moyenne.
4. Lorsque les osselets vibrent, une vague de liquide est envoyée vers l’oreille interne voisine. C’est là que le mouvement des fluides est mesuré et que les signaux sont envoyés au cerveau via les nerfs crâniens.
5. Le cerveau interprète les signaux comme du son.

Comment fonctionne notre sens de l’équilibre ?

Outre le son, l’oreille interne est également responsable de notre équilibre et de notre sens du positionnement du corps. Les canaux semi-circulaires sont chargés d’interpréter la direction dans laquelle se déplace la tête. Les deux organes otolithiques de votre oreille interne sont responsables de votre sensation d’avancer, de reculer, d’un côté à l’autre, de haut en bas.Ce système d’équilibre est également connu sous le nom de système vestibulaire.

Lorsque le corps reçoit des messages contradictoires provenant des canaux semi-circulaires ou des organes otolithiques, il peut ressentir des étourdissements ou des nausées. Un exemple typique est le mal de mer. Votre système vestibulaire peut sentir que vous vous balancez d’un côté à l’autre. Cependant, vos yeux peuvent vous percevoir debout et ne pas vous balancer. Cela peut provoquer plusieurs symptômes associés au mal de mer, tels que des nausées et des étourdissements.

Conditions associées

Un certain nombre de conditions peuvent résulter de problèmes au niveau de l’oreille moyenne. La plupart de ces problèmes impliquent une perte auditive ou un déséquilibre.

Lorsque la perte auditive est le problème, les symptômes doivent être clairs. L’audition peut être réduite, voire disparaître complètement. Lorsque les problèmes d’oreille interne entraînent des problèmes d’équilibre, les symptômes peuvent inclure :

• Vertiges
• Vertige
• Mal des transports
• Nausées ou vomissements
• Instabilité ou chutes fréquentes
• Étourdissements
• Maux de tête

Les conditions spécifiques pouvant résulter de problèmes au niveau de l’oreille interne comprennent :

Perte auditive

Des problèmes liés à la fonction ou à la structure de l’oreille interne peuvent entraîner une perte ou une réduction de l’audition.

Traitement

Le traitement dépend de la cause de la perte auditive. Si le problème réside dans la structure de la cochlée, un implant cochléaire peut être utile. Dans d’autres cas de perte auditive, les traitements varient, mais les aides auditives peuvent contribuer à réduire l’impact du problème.

Neurinome de l’acoustique

Un neurinome de l’acoustique est une tumeur non cancéreuse à croissance lente qui se forme sur le nerf qui va de l’oreille interne au cerveau. Dans certains cas, la tumeur peut devenir suffisamment grosse pour exercer une pression sur le nerf et provoquer des symptômes tels que des étourdissements, une perte auditive, des problèmes d’équilibre ou des acouphènes (bourdonnements d’oreille).

Traitement

Étant donné que ces tumeurs se développent souvent lentement et ne se propagent pas à d’autres organes, votre médecin peut surveiller leur croissance et leurs symptômes. Si la tumeur commence à poser des problèmes, une radiothérapie et une ablation chirurgicale de la tumeur peuvent être recommandées.

Vertige paroxystique positionnel bénin

Le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB) est également connu sous le nom de vertige positionnel. C’est la forme de vertige la plus courante et peut entraîner des étourdissements intenses avec un changement de position de la tête. Il n’y a pas de véritable cause connue à cette maladie en dehors d’un traumatisme crânien. Les symptômes deviennent rarement graves et sont plus ennuyeux ou inconfortables.

Traitement

Votre médecin peut utiliser l’une des deux principales techniques de repositionnement pour réduire vos symptômes. Si vous ne pouvez appliquer aucune des techniques ou si vous choisissez de ne pas le faire, votre prestataire peut vous apprendre à faire des exercices à la maison qui peuvent vous aider.

Alternativement, la chirurgie peut être une option si le repositionnement ou les exercices sont inefficaces. La procédure consiste à détruire les fibres nerveuses du canal semi-circulaire ou de la totalité du canal semi-circulaire. Les deux procédures chirurgicales empêchent les poils sensoriels d’envoyer des signaux au cerveau, ce qui peut provoquer des vertiges.

Ménière’s Disease

La maladie de Ménière implique la pression du liquide dans l’oreille interne. Bien que la cause exacte de cette maladie ne soit pas connue, le développement de la maladie de Ménière a été lié à un mauvais drainage des fluides, à une réponse immunitaire anormale, à des antécédents familiaux ou à des infections virales. La maladie de Ménière débute généralement dans une oreille mais peut parfois se propager aux deux oreilles. Les symptômes comprennent des vertiges et des étourdissements, une perte auditive, des acouphènes et des sensations intenses de pression ou de plénitude dans l’oreille.

Traitement

Les traitements se concentrent sur la gestion des symptômes, comme l’utilisation de médicaments pour contrôler les nausées ou les étourdissements. Votre médecin peut également recommander des changements alimentaires, des diurétiques, une thérapie cognitive ou une thérapie par impulsions de pression pour soulager vos symptômes. Dans les cas graves, la chirurgie peut réduire la quantité de liquide dans l’oreille interne et soulager la pression.

Névrite vestibulaire et labyrinthite

La névrite vestibulaire et la labyrinthite surviennent lorsque le nerf qui envoie des signaux au cerveau concernant le mouvement et l’équilibre devient enflammé ou enflé. On pense que cette maladie provient d’infections virales de l’oreille ou d’autres parties du corps. Ce gonflement et cette inflammation rendent difficile l’envoi d’informations sur l’équilibre au cerveau. Les symptômes incluent des problèmes d’équilibre, des étourdissements et de la concentration.

Traitement

Le traitement de ce problème consiste à traiter la cause virale sous-jacente, le cas échéant, à gérer les symptômes tels que les nausées ou les étourdissements, ainsi qu’à appliquer des thérapies pour aider à rétablir l’équilibre.

Déhiscence du canal semi-circulaire supérieur

La déhiscence du canal semi-circulaire supérieur (SSCD) est une affection rare dans laquelle la zone osseuse qui recouvre le canal semi-circulaire est réduite ou totalement absente. Les symptômes de cette maladie comprennent des vertiges, une perte auditive, une sensation de pression dans les oreilles et même des problèmes de clignement des yeux ou de respiration.

Traitement

Cette condition peut être réparée par une intervention chirurgicale pour combler et refaire surface la zone osseuse manquante.

Essais

Le dépistage des problèmes d’oreille interne se concentre sur la vérification des problèmes structurels, de la perte auditive ou des problèmes d’équilibre. Lorsqu’on soupçonne que la structure de l’oreille interne est à l’origine d’un problème, les tests d’imagerie comme la tomodensitométrie (TDM) ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM) sont les plus efficaces pour identifier l’origine du problème.

Un audiologiste peut effectuer une série d’examens utilisant différents sons et tonalités pour tester votre audition, notamment : 

• Test des tons purs :Ce test est également appelé test d’audiométrie. Vous entendrez une variété de sons joués au casque. Ce test permet de trouver les sons les plus faibles que vous puissiez entendre à différentes hauteurs.
• Tests de diapason :Une fourchette en métal à deux dents est placée derrière votre oreille ou sur le dessus de la tête. Le prestataire effectuant le test frappera la fourchette pour émettre une tonalité. Ce test peut montrer une perte auditive d’une ou des deux oreilles. Il peut également indiquer le type de perte auditive dont vous souffrez.

Par souci d’équilibre, les tests sont légèrement différents et impliquent généralement une série de tests. Vous pouvez passer l’un des examens suivants :

Tests vestibulaires :Cela comprend une série d’examens pour tester le fonctionnement de votre système vestibulaire, notamment l’électronystagmographie ou la vidéonystagmographie. Ces deux tests enregistrent les mouvements oculaires dans différentes situations et ces mouvements peuvent fournir des indices sur le fonctionnement de l’oreille interne.

La plupart des formes de tests vestibulaires peuvent aggraver les vertiges ou les étourdissements, c’est donc une bonne idée d’amener quelqu’un pour vous reconduire chez vous après le test.

Posturographie dynamique informatisée :Ce test évalue trois sens : vestibulaire, somatosensoriel et vision. Lorsque ces sens fonctionnent bien ensemble, vous avez un bon équilibre.

Ce test, combiné aux résultats d’autres tests, permet à votre médecin d’évaluer quel sens ne fonctionne pas et de cibler un traitement. Lors de ce test, vous vous tiendrez pieds nus sur une plateforme, sécurisés par un harnais de sécurité. Votre balance sera ensuite testée dans diverses situations.

Potentiel myogénique évoqué vestibulaire :Des électrodes sont placées sur votre front, sous vos yeux, sur votre cou et sur votre clavicule. Des écouteurs sont placés dans votre oreille et un clic fort est émis lorsque vous regardez vers le haut ou par-dessus votre épaule. La force avec laquelle vous répondez au son indiquera le fonctionnement de vos nerfs crâniens vestibulaires.

Test d’impulsion de la tête vidéo :Des lunettes spéciales sont placées sur votre visage et il vous est demandé de suivre les cibles avec vos yeux. Un audiologiste produit ensuite des mouvements spécifiques pour stimuler différentes parties de l’oreille interne, mesurant et comparant votre réponse aux différents mouvements.

Contactez votre professionnel de la santé si vous êtes préoccupé par votre audition ou votre équilibre. Ces tests peuvent fournir à votre praticien des informations lui permettant de déterminer quelles devraient être vos prochaines étapes.

Comment protéger vos oreilles

Vous pouvez prendre plusieurs mesures pour maintenir la santé de vos oreilles. Celles-ci incluent des mesures pour garder vos oreilles propres et saines et des méthodes pour protéger vos oreilles contre une perte auditive évitable.

Nettoyez vos oreilles

Le cérumen aide à garder vos oreilles en bonne santé. Cependant, certains individus peuvent produire plus de cire que d’autres. Cela peut causer des problèmes si la cire est impactée ou durcie. Heureusement, vous pouvez utiliser plusieurs méthodes sûres pour ramollir la cire et nettoyer vos oreilles.

Si votre tympan présente un trou ou si vous avez récemment subi une chirurgie de l’oreille, consultez votre médecin avant d’essayer de nettoyer votre oreille.

Les substances que vous pouvez utiliser pour essayer de ramollir le cérumen comprennent :

• Glycérine
• Huile pour bébé
• Huile minérale
• Gouttes auriculaires spécialement formulées en pharmacie

Placez quelques gouttes de la méthode de votre choix dans votre oreille à l’aide d’un compte-gouttes.

Vous pouvez également essayer de vous laver les oreilles avec de l’eau chauffée à la température du corps ou une solution saline. Utiliser de l’eau à température ambiante ou réfrigérée peut vous donner des vertiges. Cependant, parlez-en à votre professionnel de la santé avant de le faire vous-même. Des kits sont disponibles pour un usage domestique.

Veillez à ne pas nettoyer vos oreilles trop fréquemment, sauf sur recommandation de votre professionnel de la santé. De plus, évitez d’utiliser des coton-tiges ou de coller quoi que ce soit dans votre oreille pour la nettoyer, car cela pourrait pousser le cérumen plus loin dans le conduit auditif.

Débouchez vos oreilles en toute sécurité

Vous pouvez ressentir une sensation de plénitude et des douleurs aux oreilles lorsque vous avez un rhume ou une congestion. C’est parce qu’il y a des trompes d’Eustache dans chacune de vos oreilles. Lorsque vous êtes malade, ils peuvent gonfler et empêcher le liquide de s’écouler correctement.

Heureusement, il existe plusieurs mesures que vous pouvez prendre pour soulager la pression dans vos oreilles. Ces mesures comprennent :

• Placez un gant de toilette chaud ou un coussin chauffant le long de votre oreille pour aider à détacher le cérumen et à drainer l’oreille.
• Pensez à essayer un décongestionnant en vente libre (OTC).
• Bâillez, mâchez de la gomme ou bouchez-vous le nez et soufflez doucement pour essayer d’ouvrir les trompes d’Eustache obstruées.

Ces mesures peuvent souvent aider à soulager la douleur et la pression causées par les oreilles bouchées causées par la maladie. Cependant, si vous remarquez une perte auditive, un écoulement sanglant de votre oreille, une douleur intense ou des étourdissements, ou une rougeur, un gonflement ou une douleur autour de votre oreille, contactez un professionnel de la santé pour obtenir des conseils supplémentaires.

Protégez vos oreilles

Il est essentiel de protéger vos oreilles contre une perte auditive évitable. Le son est mesuré dans une unité appelée décibels (dBA). Une exposition prolongée ou répétée à des décibels égaux ou supérieurs à 85 dBA peut entraîner une perte auditive. Pour le contexte, une conversation normale se situe autour de 60 à 70 dBA. Une tondeuse à gazon émet en moyenne 80 à 100 dBA, et un événement sportif a tendance à se situer entre 94 et 110 dBA.

Pensez à porter des protections auditives si vous êtes exposé à des sons forts, surtout pendant de longues périodes. Soyez également conscient du volume de votre musique.