Comment une maladie organique diffère d’un trouble fonctionnel

Une maladie peut parfois être décrite comme étant organique ou fonctionnelle. Par la définition la plus large :

• Unmaladie organiqueest celui dans lequel il y a un changement mesurable dans les tissus, les organes ou les systèmes corporels.
• UNmaladie fonctionnelleen est un dans lequel il y a des symptômes anormaux ou des changements de fonction, mais sans changements mesurables dans les tissus.

La principale différence entre une maladie organique et une maladie fonctionnelle réside dans le fait que la cause et la physiopathologie (cheminement de la maladie) d’une maladie organique ont été largement établies, alors que la cause et la physiopathologie d’une maladie fonctionnelle ne l’ont pratiquement pas été.

De nombreuses maladies relèvent de la catégorie des maladies organiques ou fonctionnelles. Les termes peuvent non seulement être appliqués à des conditions physiologiques (liées au corps), mais également à des problèmes de santé mentale.

Cet article explique la différence entre les maladies organiques et fonctionnelles et pourquoi cette distinction est importante dans la pratique médicale.

Distinguer une maladie organique d’une maladie fonctionnelle

La distinction entre une maladie organique ou fonctionnelle est centrale dans le diagnostic des maladies. L’objectif est de distinguer les symptômes et syndromes (groupes de symptômes) qui peuvent être expliqués par des changements biologiques diagnosticables et ceux qui ne le peuvent pas.

Par exemple, une fatigue persistante peut être due à une cause organique comme l’anémie, qui peut être définitivement diagnostiquée grâce à un nombre de globules rouges (RBC). Ou bien, cela pourrait être dû à une cause fonctionnelle comme le syndrome de fatigue chronique pour laquelle aucun test mesurable n’est disponible.

Cela ne veut pas dire que l’absence de tests signifie qu’une maladie fonctionnelle est « moins réelle » qu’une maladie organique. À mesure que la compréhension scientifique d’une maladie progresse, la manière dont cette maladie est catégorisée peut changer.

L’épilepsie en est un exemple. Alors que le trouble épileptique était autrefois considéré comme fonctionnel, il est désormais considéré comme une maladie neurologique organique.

Déterminer si la cause est organique ou fonctionnelle est essentiel pour délivrer le traitement approprié. Ce n’est pas toujours un processus simple.

Maladies organiques

Les maladies organiques décrivent une large catégorie d’affections dans lesquelles les tissus ou les organes sont affectés, entraînant des symptômes et des maladies. Il s’agit notamment des maladies infectieuses, des maladies inflammatoires, des troubles métaboliques, des maladies neurologiques, des maladies auto-immunes et du cancer.

Dans le cas d’une maladie organique, il existe des tests et des procédures permettant de détecter ou de mesurer les changements biologiques et/ou anatomiques conduisant à une maladie ou à un dysfonctionnement. Ceux-ci peuvent impliquer des analyses de sang, des études d’imagerie, des instruments médicaux ou des interventions chirurgicales.

Les exemples incluent :

• Cancer du côlon : diagnostiqué en prélevant une biopsie (échantillon de tissu extrait) de la croissance anormale et en l’examinant au microscope
• VIH : diagnostiqué grâce à des tests d’anticorps qui détectent les protéines immunitaires produites par l’organisme en réponse au virus
• Hypertension : diagnostiquée à l’aide d’un brassard de tensiomètre (sphygmomanomètre) qui mesure votre tension artérielle
• Ostéoporose : diagnostiquée avec une analyse par absorptiométrie à rayons X à double énergie (DEXA), elle peut détecter une perte minérale osseuse
• Ulcère gastroduodénal : diagnostiqué à l’aide d’un endoscope flexible introduit dans la bouche pour rechercher des plaies ouvertes dans l’estomac.
• Diabète de type 2 : diagnostiqué à l’aide d’un test de glycémie à jeun (FPG) et d’un test d’A1C qui mesurent votre glycémie à un moment donné et sur trois mois, respectivement.

Cela ne veut pas dire que toutes les maladies organiques peuvent être diagnostiquées de manière simple et définitive. Certains nécessitent plusieurs tests pour étayer le diagnostic lorsqu’un seul test n’est pas en mesure de le faire.

Un exemple est la maladie cœliaque (MC). En plus des tests d’anticorps, d’une biopsie de l’intestin grêle et d’un régime sans gluten, des tests génétiques appelés HLA-DQ2 et HLA-DQ8 peuvent être utilisés pour déterminer si vous avez une prédisposition génétique à la MC. Bien que les tests ne permettent pas de diagnostiquer la MC (vous pouvez avoir ces mutations sans avoir la MC), l’absence de mutations est rare dans la MC.

D’autres maladies organiques peuvent également nécessiter des tests compliqués non seulement pour mettre en évidence la maladie, mais également pour exclure d’autres causes possibles, notamment fonctionnelles.

Maladies fonctionnelles

D’une manière générale, une maladie fonctionnelle est une maladie dans laquelle il n’existe aucune physiopathologie diagnostiquable pour expliquer vos symptômes.On ne sait pas exactement d’où vient le problème et comment il provoque exactement les symptômes.

Une maladie fonctionnelle peut survenir lorsqu’un organe ne fonctionne pas comme il le devrait ou lorsqu’il existe une sorte de problème de communication entre les systèmes (tels que le cerveau et l’intestin). Les symptômes sont généralement persistants et entraînent une déficience ou un handicap important. Bien que les symptômes puissent être perturbateurs, ils ne mettent généralement pas la vie en danger.

Puisqu’il n’existe aucun test permettant de diagnostiquer définitivement une maladie fonctionnelle, le diagnostic repose généralement sur un ensemble de critères émis par une autorité sanitaire. Les critères peuvent changer et évoluer à mesure que la compréhension de la maladie se développe.

Par « trouble fonctionnel », on entend généralement un trouble fonctionnel somatique (c’est-à-dire impliquant l’organisme). Le terme peut également s’appliquer à de nombreuses maladies psychiatriques, mais pas à toutes.

Troubles somatiques fonctionnels

Il existe de nombreuses affections classées comme troubles somatiques fonctionnels (TFS). Ceux-ci peuvent provoquer des symptômes limités à certains organes ou affecter l’organisme dans son ensemble.

Les troubles somatiques fonctionnels ne doivent pas être confondus avec les troubles des symptômes somatiques (SSD). Le SSD est une condition dans laquelle les symptômes physiques persistants sont dus à des problèmes psychologiques.

Voici des exemples de conditions classées comme FSD :

• Syndrome du côlon irritable (SCI) : l’un des nombreux troubles gastro-intestinaux fonctionnels (FGID) qui provoquent des douleurs abdominales chroniques accompagnées de diarrhée, de constipation ou des deux.
• Cystite interstitielle (CI) : affection caractérisée par une pression et une douleur chroniques dans la vessie, souvent confondues avec une infection des voies urinaires.
• Dysfonctionnement de l’articulation temporomandibulaire (ATM) : affection caractérisée par une douleur et une altération des mouvements de l’articulation de la mâchoire et des muscles environnants.
• Céphalées de tension : forme de mal de tête caractérisée par une tension ou une pression sourde des deux côtés de la tête déclenchée par des facteurs tels que le stress, la fatigue ou le manque de sommeil.
• Fibromyalgie : une des nombreuses affections classées comme syndrome de douleur fonctionnelle (FPS) qui provoque une douleur chronique généralisée, en particulier autour d’une partie du corps appelée « points sensibles ».

Il n’est pas rare que certains de ces troubles se chevauchent. La fibromyalgie et l’EM/SFC coexistent fréquemment, ce qui suggère que les deux troubles ont des origines ou des parcours similaires.

La classification de certains troubles est controversée. L’encéphalomyélite myalgique/syndrome de fatigue chronique (EM/SFC), une affection persistante caractérisée par une fatigue écrasante non améliorée par le repos, est l’un de ces troubles. La plupart des chercheurs considèrent l’EM/CSF comme une maladie organique et affirment que la considérer comme psychosomatique peut être nocive pour les personnes atteintes de ces maladies.

Débattre de la maladie psychiatrique en tant que condition fonctionnelle

Bien que les maladies psychiatriques répondent à la définition stricte d’un trouble fonctionnel, il existe un débat considérable quant à savoir si le terme est approprié dans ce contexte.

Les troubles psychiatriques, allant de la dépression et du trouble bipolaire à la schizophrénie et au syndrome de détresse post-traumatique (SSPT), restent mal compris et sont diagnostiqués sur la base de critères émis par l’American Psychiatric Association (APA).

Cependant, de nombreux experts en santé mentale affirment que les classer comme « fonctionnels » suggère que les causes sont intrinsèquement inconnues et que les conditions « apparaissent de nulle part ».

Certes, dans le cas de pathologies telles que la dépression et le SSPT, les scientifiques reconnaissent que des facteurs environnementaux, sociaux, émotionnels et neurologiques contribuent à l’apparition de ces pathologies. De plus, les médicaments utilisés pour traiter la dépression et le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) ont des effets neuropsychiatriques spécifiques qui ne sont ni plus ni moins cohérents que ceux de tout autre médicament.

Même en ce qui concerne les troubles fonctionnels, les experts se demandent s’ils doivent être strictement classés comme « somatiques » et « mentaux », étant donné que les FSD et SSD se chevauchent fréquemment. En 2020, des experts européens ont recommandé que les « troubles somatiques fonctionnels » ne soient pas classés comme purement somatiques ou purement mentaux, mais comme ceux qui occupent un espace neutre entre les deux.