Comment traiter les symptômes et le pronostic du cancer du côlon de stade 4

Le cancer du côlon de stade 4, également connu sous le nom de cancer du côlon métastatique, est un cancer avancé qui s’est propagé au-delà du côlon. Cependant, les symptômes du cancer du côlon de stade 4, comme la diarrhée, la constipation et la douleur, peuvent souvent être traités et gérés.

Le taux de survie à cinq ans pour le cancer du côlon de stade 4 est de 13 %.Même s’il peut être difficile d’affronter le diagnostic, il est important de discuter de votre pronostic avec votre professionnel de la santé. Connaître vos options et à quoi vous attendre peut vous aider à élaborer un plan de traitement.

Qu’est-ce que le cancer du côlon de stade 4 ?

Le cancer du côlon de stade 4 est le stade le plus avancé du cancer du côlon. On l’appelle également cancer du côlon métastatique.

Par définition, les cancers du côlon de stade 4 sont ceux qui ont dépassé le côlon (métastases).

Il existe plusieurs régions différentes dans lesquelles cela se produit. Tous les cancers du côlon de stade 4 ne sont pas identiques, c’est pourquoi les statistiques concernant la survie peuvent parfois être trompeuses.

Le cancer du côlon de stade 4 est en outre classé en trois stades en fonction de la façon dont il s’est propagé :

• Étape 4A : Le cancer s’est propagé à une zone ou à un organe qui n’est pas proche du côlon.
• Étape 4B : Le cancer s’est propagé à plus d’une zone ou un organe qui n’est pas proche du côlon.
• Étape 4C : Le cancer s’est propagé aux tissus qui tapissent la paroi de l’abdomen et éventuellement à d’autres zones ou organes.

Symptômes du cancer du côlon de stade 4

Les symptômes du cancer du côlon de stade 4 comprennent :

• Douleur abdominale
• Sang dans les selles qui semble brun foncé ou noir
• Constipation, diarrhée, rétrécissement des selles et autres modifications intestinales persistantes
• Perdre du poids sans essayer
• Saignement rectal avec du sang rouge vif
• Fatigue inexpliquée

Vous pouvez présenter des symptômes supplémentaires selon l’endroit où le cancer s’est propagé, comme le foie, les poumons, le cerveau ou les os.

Par exemple, si la maladie s’est propagée au foie, les symptômes potentiels peuvent inclure une jaunisse et un gonflement du ventre. Si le cancer du côlon s’est propagé aux poumons, il peut provoquer un essoufflement.

De nombreuses personnes atteintes d’un cancer de stade 4 souffrent également d’anxiété et de dépression.

Gérer les symptômes du cancer du côlon

Les symptômes du cancer du côlon de stade 4 peuvent souvent être gérés avec des médicaments.

La constipation peut être traitée avec des émollients fécaux et des laxatifs. La perte de poids peut être gérée grâce à un soutien nutritionnel, notamment une sonde d’alimentation. La fatigue due à l’anémie peut être traitée avec des suppléments de fer et des transfusions sanguines.

La douleur est souvent une grande préoccupation pour les personnes atteintes d’un cancer de stade 4. La douleur cancéreuse est généralement gérée avec les éléments suivants :

• Médicaments contre la douleur (médicaments sur ordonnance, en vente libre et médecines complémentaires)
• Antidépresseurs tricycliques ou médicaments antiépileptiques (ASM) (pour les douleurs nerveuses)
• Procédures interventionnelles (péridurales, blocs nerveux)
• Physiothérapie ou ergothérapie
• Conseils et biofeedback

Diagnostic

Le cancer du côlon de stade 4 est diagnostiqué à l’aide d’études d’imagerie et de tests de laboratoire, notamment :

• Biopsie
• Coloscopie
• Test ADN dans les selles
• Sigmoïdoscopie 
• Coloscopie virtuelle

Les tests utilisés pour déterminer si le cancer du côlon s’est métastasé (s’est propagé) comprennent : 

• Tomodensitométrie (TDM)
• Imagerie par résonance magnétique (IRM)
• Tomographie par émission de positons (TEP)
• Radiographie pulmonaire
• Chirurgie
• Biopsie des ganglions lymphatiques
• Formule sanguine complète (CBC)
• Dosage de l’antigène carcinoembryonnaire (CEA) 

Décider du traitement

Pour la plupart des gens, le cancer du côlon de stade 4 n’est pas considéré comme curable. Cependant, elle peut presque toujours être traitée. Les gens peuvent vivre plusieurs mois, voire plusieurs années, avec un cancer du côlon de stade 4.

Le site de propagation le plus courant du cancer du côlon est le foie (métastases hépatiques). Elle peut également se propager aux poumons, au cerveau et au péritoine (les membranes qui entourent la cavité abdominale), ainsi qu’à d’autres zones.

Au moment de prendre des décisions, il est important de noter qu’une nouvelle approche du traitement du cancer du côlon a vu le jour ces dernières années.

Dans le passé, les cancers du côlon de stade 4 étaient tous traités de la même manière, quel que soit l’endroit où le cancer s’était propagé. Cela a changé.

Désormais, lorsqu’une personne ne présente que quelques ou de petites zones de métastases, le traitement des métastases peut être envisagé. Des métastases uniques ou seulement quelques métastases sont appelées « oligométastatiques » ; le terme « oligo » signifie peu.

Pour ceux qui ont un cancer du côlon métastatique avec seulement quelques métastases au foie ou aux poumons, l’élimination des métastases peut parfois augmenter les chances de survie à long terme.

Cependant, pour de nombreuses personnes, ces traitements ne sont pas possibles et le traitement se concentre désormais sur la lutte contre le cancer afin de prolonger la vie tout en mettant l’accent sur la qualité de vie.

En savoir plus sur votre pronostic

L’une des premières choses dont vous discuterez avec votre équipe soignante concerne la quantité d’informations que vous souhaitez concernant votre pronostic. Le pronostic fait référence à l’évolution possible de la maladie et à la durée de vie qu’il vous reste.

Certaines personnes souhaitent obtenir des informations très précises sur la durée pendant laquelle elles pourraient vivre avec un cancer du côlon de stade 4. D’autres personnes préfèrent ne pas connaître ces détails.

Même si vous souhaitez obtenir le plus d’informations possible, gardez à l’esprit qu’il n’est pas possible de prédire exactement combien de temps une personne vivra avec un cancer du côlon de stade 4. Certaines personnes vivent beaucoup plus longtemps que prévu. D’autres vivent moins longtemps.

Votre médecin peut vous donner une certaine durée pendant laquelle il s’attend à ce que vous viviez. Il s’agit de leur meilleure estimation, basée sur votre cas particulier.

Que veut savoir votre famille ?

Bien sûr, lorsque vous prenez une décision concernant des détails, il peut être important de penser à ceux qui vous aiment et qui peuvent vous aider à prendre soin de vous.

De nombreux membres de la famille souhaitent obtenir des informations complètes sur la durée de vie d’un proche après avoir reçu un diagnostic de cancer du côlon de stade 4. D’autres membres de la famille pourraient trouver cette information très bouleversante. Ils ne voudront peut-être pas l’entendre.

Votre professionnel de la santé peut noter dans votre dossier vos objectifs en matière de partage d’informations sur votre traitement contre le cancer. De cette façon, tous les membres de l’équipe soignante seront sur la même longueur d’onde lors des rendez-vous.

Recevoir un diagnostic de cancer du côlon de stade 4 peut vous donner un sentiment de perte de contrôle. Connaître vos options concernant le partage d’informations sur votre cancer, vos décisions de traitement et les décisions en matière de soins de fin de vie vous aidera à avancer dans une période difficile.

Survie avec un cancer du côlon de stade 4

Les prédictions concernant la survie avec un cancer du côlon de stade 4 sont basées sur des statistiques et les personnes ne sont pas des chiffres. De plus, les statistiques de survie datent, par définition, toujours de quelques années.

Le taux de survie à 5 ans pour une maladie vous donnera une estimation de la durée de vie d’une personne diagnostiquée il y a cinq ans.

La façon dont une personne souffre aujourd’hui d’un cancer du côlon peut être très différente de celle qu’elle aurait pu avoir il y a seulement cinq ans.

Avec les progrès récents dans le traitement du cancer et de nombreux nouveaux médicaments contre le cancer, tels que les thérapies ciblées et l’immunothérapie, étudiés dans le cadre d’essais cliniques, ces chiffres devraient changer.

Il est important de comprendre cette évolution de la médecine du cancer lorsque vous prenez vos décisions.

Si vous parlez à quelqu’un, peut-être un voisin ou un autre membre de la famille, qui a déjà souffert d’un cancer du côlon, l’approche du traitement peut être très différente aujourd’hui.

Lorsque les gens commentent d’autres personnes qui ont eu la maladie (ce qui se produira presque certainement), vous souhaiterez peut-être leur rappeler gentiment (ou du moins vous rappeler) que les traitements changent.

Il existe de meilleurs traitements contre le cancer du côlon qu’il y a à peine deux ans, et les taux de survie à long terme, même au stade 4 de la maladie, s’améliorent.

De plus en plus de personnes vivent plus longtemps que jamais avec un cancer du côlon de stade 4. Si vous souffrez d’un cancer du côlon avec métastases hépatiques traitables, de nombreuses personnes sont la preuve vivante qu’il est parfois possible de survivre au cancer du côlon de stade 4.

Le MD Anderson Cancer Center dispose d’un calculateur de survie au cancer du côlon qui prend en compte le stade du cancer, le grade du cancer, l’âge, l’origine ethnique et le sexe.

Bien entendu, même avec ces variables, la survie peut varier considérablement en fonction d’autres problèmes de santé que vous pourriez avoir, des traitements spécifiques que vous recevez et du profil moléculaire de votre tumeur.

Quand arrêter le traitement

Bien que nous disposions de meilleurs traitements que par le passé, et que nous puissions parfois même traiter les métastases, nous savons que de nombreuses personnes atteintes d’un cancer du côlon de stade 4 atteindront un stade où les risques et les effets secondaires du traitement l’emportent sur les avantages.

L’avènement de nouveaux traitements est une arme à double tranchant. Ces traitements plus récents peuvent prolonger la vie et offrir des options qui n’étaient pas disponibles il y a seulement quelques années.

Dans le passé, nous manquions souvent de traitements à proposer, mais aujourd’hui nous avons atteint un point où le choix d’arrêter un traitement doit souvent être une décision active. Si vous êtes à ce stade de votre voyage, assurez-vous de poser beaucoup de questions et d’examiner attentivement les réponses.

En plus de devoir décider quand arrêter le traitement, les gens peuvent envisager de participer à des essais cliniques, dont certains ont considérablement modifié les perspectives du cancer du côlon de stade 4. Il est important d’en apprendre le plus possible sur votre cancer.

Soins palliatifs

Si vous avez décidé d’arrêter le traitement actif de votre cancer, cela ne veut pas dire que vous n’aurez aucun traitement.

Les soins palliatifs pour le cancer du côlon visent le confort plutôt que la guérison, mais peuvent parfois inclure une radiothérapie, une chimiothérapie ou même une intervention chirurgicale.

La gestion de la douleur est très importante, ainsi que les traitements visant à réduire les symptômes abdominaux (tels que la constipation ou les obstructions intestinales), le manque d’appétit, l’anémie, ainsi que l’anxiété et la dépression, qui peuvent tous accompagner un diagnostic de cancer avancé.

Soins palliatifs

Il peut être difficile d’engager une discussion sur les soins palliatifs. Les patients atteints de cancer et leurs familles peuvent espérer se protéger mutuellement en ignorant cette discussion. Même les prestataires de soins hésitent à aborder le sujet.

Ce qu’il est important de savoir, cependant, c’est que choisir les soins palliatifs ne signifie pas que vous abandonnez. Avec les soins palliatifs, les gens sont toujours soignés.

Beaucoup de gens admettent qu’après avoir choisi les soins palliatifs, ils auraient aimé le faire plus tôt. Afin de recevoir des soins palliatifs, vous aurez besoin d’une note de votre médecin estimant qu’il vous reste six mois ou moins à vivre.

Si vous vivez au-delà de la période de six mois, c’est merveilleux ! Vous n’êtes jamais « pénalisé » pour avoir choisi des soins palliatifs trop tôt, et vous pourriez alors choisir de renouveler vos soins palliatifs pour six mois supplémentaires, si vous en avez besoin.

Les soins palliatifs ne signifient pas que vous perdez espoir. Cela signifie que vous choisissez d’espérer la meilleure qualité de vie possible dans les jours qui vous restent.

Trouver du soutien

Votre équipe soignante peut comprendre un chirurgien et un radio-oncologue, ainsi que votre oncologue médical. Et les spécialistes des soins palliatifs sont souvent sollicités pour aider les personnes à faire face aux symptômes de la maladie.

Bien entendu, le membre le plus important de votre équipe de soins contre le cancer, c’est vous.

S’impliquer dans une communauté de soutien au cancer du côlon – idéalement, une communauté dans laquelle vous pouvez communiquer avec d’autres personnes aux prises avec un cancer de stade 4 – offre une source de soutien et peut être inestimable pour en savoir plus sur les dernières recherches sur la maladie.

Si vous avez choisi d’arrêter le traitement, attendez-vous à ce que les gens respectent votre décision. Cela doit être votre décision seule et, malheureusement, de nombreuses personnes sont suppliées par leurs proches de poursuivre le traitement même lorsque les effets secondaires dépassent de loin les avantages.

Cela dit, contactez vos amis et votre famille pour obtenir du soutien. Tout le monde n’est pas à l’aise en compagnie d’une personne atteinte d’un cancer avancé, et vos relations peuvent changer ; certains amis proches peuvent prendre leurs distances tandis que de nouveaux amis se rapprochent.