Comment l’empoisonnement au plomb est diagnostiqué

De nombreux prestataires de soins de santé recommandent systématiquement de dépister le saturnisme chez les enfants dès l’âge de 6 mois, en fonction de la quantité de plomb à laquelle l’enfant est susceptible d’être exposé à la maison ou dans une garderie.

Pour les enfants plus âgés et les adultes, les tests ne sont généralement effectués que s’il existe des raisons de croire qu’ils ont été exposés à de fortes doses de plomb. Dans ces cas, votre praticien commencera probablement par une série de questions sur votre environnement, effectuera un examen physique et effectuera une analyse de sang pour vérifier les niveaux élevés de plomb dans le corps.

Autocontrôles/Tests à domicile

La toxicité du plomb est principalement diagnostiquée à l’aide d’un test de laboratoire formel en milieu clinique, mais vous pouvez faire un certain nombre de choses à la maison pour vérifier si vous ou un membre de votre famille êtes à risque.

Le plomb est présent presque partout dans notre environnement, et on en trouve de fortes concentrations dans des choses comme la vieille peinture, la soudure, l’essence, la terre et l’eau contaminée, ainsi que dans des articles apparemment inoffensifs comme des bonbons, du gazon artificiel, des bijoux et des médicaments alternatifs.

La source de plomb la plus dangereuse pour les enfants, en particulier, est la peinture à base de plomb, souvent utilisée dans les maisons avant les années 1970. L’Environmental Protection Agency et les Centers for Disease Control and Prevention proposent tous deux des conseils sur la manière d’éviter les sources courantes de plomb.

En plus d’éliminer ou d’éviter les sources de plomb à la maison ou au travail, il est important de surveiller les signes d’intoxication au plomb et d’alerter immédiatement votre médecin si vous les voyez, en particulier les changements de comportement comme l’irritabilité, l’hyperactivité ou le manque de concentration, ainsi que les retards de développement chez les jeunes enfants.

Dépistage 

Aucun niveau de plomb ne s’est avéré sans danger chez les enfants, et même de petites quantités ont été associées à des problèmes de comportement et à une baisse du QI.

Pour cette raison, la plupart des pédiatres testent régulièrement les jeunes enfants et les nourrissons pour détecter une éventuelle exposition au plomb dans le cadre de leurs examens généraux.

Dans de nombreux cas, cela comprend un questionnaire portant sur divers facteurs de risque, tels que l’âge du domicile ou de la garderie de l’enfant, s’il mange des choses non alimentaires comme de la terre ou des éclats de peinture, ou si un parent ou un contact étroit est fréquemment exposé au plomb en raison de son travail ou de ses passe-temps.

Si la réponse est oui ou si vous n’êtes pas sûr de l’une des questions, votre médecin souhaitera probablement effectuer davantage de tests pour vérifier les taux sanguins élevés.

Bien que la recherche montre que ces questionnaires ne permettent pas d’identifier les enfants présentant des niveaux de plomb élevés, ils peuvent aider les praticiens et les parents à déterminer où les enfants chez qui un empoisonnement au plomb a été diagnostiqué sont exposés au métal lourd afin d’éviter tout contact avec celui-ci à l’avenir.Les femmes enceintes et allaitantes se voient également généralement poser une série de questions similaires.

Dans de nombreuses régions, le service de santé local aura des recommandations spécifiques sur qui doit être testé pour le plomb et à quel moment, en fonction des tendances et des risques de niveaux élevés de plomb parmi les habitants de la région.

De manière générale, il est recommandé que que tous les enfants soient testés pour les niveaux de plomb élevés avant l’âge de 1 ou 2 ans, et que les enfants présentant un risque plus élevé de toxicité au plomb, comme ceux venant aux États-Unis en provenance d’un pays étranger ou les bébés nés de mères ayant des taux de plomb dans le sang élevés, soient testés chaque fois qu’il y a des soupçons.

Examen physique 

S’il y a des raisons de soupçonner un empoisonnement au plomb, votre médecin souhaitera probablement procéder à un examen physique en plus d’un test sanguin afin de rechercher des signes et des symptômes de toxicité.

Ceci est important car une fois le plomb absorbé dans la circulation sanguine, il est distribué dans le cerveau, le foie, les reins et les os. La majeure partie est stockée dans les dents et les os, où elle peut s’accumuler au fil du temps. Cela signifie que les taux sanguins à eux seuls peuvent ne pas donner une idée fidèle de la durée pendant laquelle une personne a été exposée au plomb.

Néanmoins, étant donné que la plupart des cas d’intoxication au plomb ne présentent aucun symptôme, un examen physique peut ne pas suffire à le détecter. C’est pourquoi les analyses de sang restent un outil essentiel et principal utilisé pour diagnostiquer la toxicité au plomb.

Laboratoires

Le type de test le plus courant pour l’intoxication au plomb est un test sanguin, connu sous le nom de test BLL (plombémie). Il existe deux types de tests sanguins qui peuvent indiquer si une personne a une plombémie élevée : un test par piqûre au doigt et une prise de sang.

Échantillon de sang capillaire

Cette méthode de test utilise uniquement une piqûre au doigt pour prélever un petit échantillon de sang, ce qui en fait un moyen relativement simple et facile de tester des niveaux de plomb élevés. L’inconvénient, cependant, est que ces échantillons peuvent être contaminés par du plomb provenant de l’environnement et fausser les résultats des tests, donnant ainsi l’impression que les niveaux de plomb sont plus élevés qu’ils ne le sont réellement.

Vous pouvez réduire le risque de contamination en prenant des mesures prudentes, comme un lavage minutieux des mains et d’autres stratégies, mais un résultat de plombémie élevé devra quand même être confirmé par un test de plombémie veineuse. Pour cette raison, cette méthode n’est pas souvent recommandée, malgré sa commodité.

Test de plombémie veineuse

Une prise de sang dans une veine est un test de dépistage et de diagnostic beaucoup plus utile pour les niveaux élevés de plomb, mais nécessite un phlébotomiste qualifié pour prélever et traiter l’échantillon afin d’éviter toute contamination par le plomb provenant de l’environnement. Cette méthode est souvent le test préféré pour vérifier les niveaux élevés de plomb, car elle a tendance à être plus fiable que le test par piqûre au doigt.

Si une personne a une plombémie de 5 µg/dL (cinq microgrammes par décilitre), elle est considérée comme ayant une plombémie élevée. Si cela se produit, les prestataires de soins de santé confirmeront probablement le résultat avec un deuxième test immédiatement à 1 à 3 mois, selon les résultats initiaux.

Si le test donne toujours des niveaux élevés, le praticien le signalera au service de santé local et discutera des prochaines étapes avec la famille sur ce qu’elle peut faire pour réduire les niveaux sanguins et arrêter l’exposition au plomb. En cas de niveaux de plomb très élevés (45 µg/dL ou plus), un traitement avancé peut être nécessaire, en particulier chez les enfants. 

Radiographie 

Dans les cas où les enfants présentent des symptômes d’intoxication au plomb, des taux de plombémie élevés et/ou des antécédents de pica (c’est-à-dire qu’ils ont mangé des aliments non alimentaires comme de la terre ou des éclats de peinture), il est recommandé de prendre une radiographie de l’abdomen pour vérifier la présence de corps étrangers.Si des taches solides apparaissent sur la radiographie, signalant que l’enfant a ingéré des matériaux contenant du plomb, les prestataires de soins de santé auront souvent recours à une procédure de décontamination pour irriguer ou « rincer » les intestins, éliminant ainsi les sources potentielles de plomb pour empêcher ou empêcher leur absorption par l’organisme.