Comment la grippe aviaire se transmet-elle aux humains ?

La récente épidémie du virus de la grippe aviaire parmi les vaches laitières aux États-Unis a suscité des inquiétudes quant à la transmission potentielle du virus aux humains. 

La grippe aviaire, également connue sous le nom de grippe aviaire, est une maladie virale infectieuse causée par diverses souches du virus de la grippe. Cela affecte principalement les populations d’oiseaux, mais également d’autres animaux ; depuis 2022, la grippe aviaire causée par la souche grippale H5N1 a touché plus de 90 millions de poulets, 9 000 oiseaux sauvages et 36 troupeaux laitiers, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).

Avec un nombre croissant d’oiseaux et d’animaux infectés, est-il possible que la transmission humaine s’accentue ensuite ? Ce n’est pas probable, disent les experts. Voici ce que vous devez savoir.

La grippe aviaire peut-elle se propager aux humains ? 

La grippe aviaire peut se propager aux humains, cependant, les cas d’infection humaine sont rares, a déclaré Linda Yancey, MD, spécialiste des maladies infectieuses au Memorial Hermann Health System à Houston, dans un courrier électronique à Gesundmd. 

“La grippe aviaire n’a pas tendance à infecter facilement les humains, mais l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et le CDC surveillent la situation”, a déclaré Yancey.

Aux États-Unis, deux cas humains confirmés de grippe aviaire ont été signalés.Un cas est survenu en 2022 suite à une exposition à des volailles, tandis que le deuxième cas a été signalé en 2024 suite à une exposition à des vaches laitières. 

“L’un était chez un ouvrier avicole du Colorado et l’autre travaillait avec du bétail infecté par la grippe aviaire”, a déclaré Yancey. Jusqu’à présent, aucun cas de transmission interhumaine n’a été signalé dans le pays.

Comment la grippe aviaire se transmet-elle aux humains ? 

Les cas humains de grippe aviaire surviennent généralement après un contact étroit ou prolongé avec des oiseaux infectés ou dans des environnements où des oiseaux malades ont été présents. Les gens peuvent être infectés après avoir été exposés à la salive, au mucus ou aux excréments d’un oiseau malade, a déclaré à Gesundmd Luis Ostrosky, MD, chef des maladies infectieuses et de l’épidémiologie à l’UTHealth Houston et à Memorial Hermann.

“La transmission que nous avons constatée s’est produite auprès d’agriculteurs qui s’occupent du bétail ou de personnes en contact avec des oiseaux, des poulaillers, etc.”, a déclaré Ostrosky.

Les infections humaines peuvent également survenir par inhalation si le virus pénètre dans les yeux, le nez ou la bouche, selon le CDC.Il est également possible de contracter la grippe aviaire si vous touchez quelque chose contenant le virus, puis si vous vous touchez la bouche, les yeux ou le nez.

Bien que des infections humaines par la grippe aviaire se soient produites par l’intermédiaire d’un animal intermédiaire, comme un chat ou une vache, cela ne s’est produit que dans des cas extrêmement rares.La propagation de la grippe aviaire d’une personne infectée à un contact étroit est également très rare. Même dans les cas où cela s’est produit, cela n’a pas entraîné une propagation continue parmi la population.

Étant donné que le virus peut être présent chez le poulet et les vaches, il existe un potentiel, quoique improbable, d’exposition à la grippe aviaire par le lait cru ou les œufs, a déclaré Dele Ogunseitan, PhD, MPH, professeur distingué et président de la présidence de l’Université de Californie, à Gesundmd dans un e-mail. 

« Ce n’est pas responsable de dire avec certitude que la grippe aviaire ne peut pas être transmis par la nourriture”, a déclaré Ogunseitan. “Tous les aliments provenant de sources aviaires doivent être cuits correctement.” 

Cependant, les experts suggèrent que la probabilité que les humains contractent le virus en consommant de la viande, des produits laitiers ou des œufs est faible. “Il est peu probable qu’elle soit transmise par ingestion directe d’aliments, mais elle est davantage liée au contact d’œufs contaminés, par exemple”, a déclaré Ostrosky.

Selon le Département de l’Agriculture des États-Unis (USDA), la volaille et les œufs correctement préparés et cuits ne présentent pas de risque de transmission de la grippe aviaire. Il n’existe également aucune preuve suggérant que les humains peuvent contracter la grippe aviaire en consommant des aliments cuits et pasteurisés, affirme la Food and Drug Administration (FDA).

Quels types d’animaux peuvent propager la grippe aviaire ? 

La grippe aviaire infecte et se propage normalement parmi les oiseaux, tels que les volailles domestiques comme les poulets et les dindes et les oiseaux sauvages comme les canards et les oies, a déclaré Yancey. Ces oiseaux peuvent être porteurs et propager le virus par leurs sécrétions respiratoires, leurs excréments, leur salive et leurs surfaces contaminées. 

“N’importe quel type d’oiseau peut être infecté et leur taux de mortalité est élevé”, a déclaré Yancey. « Presque tous les oiseaux sauvages et domestiques sont en danger : poules, pigeons, perruches de compagnie, etc. » 

Outre les oiseaux, des animaux tels que les porcs, les chevaux, les chiens et les chauves-souris peuvent être infectés et propager la grippe aviaire.

Qui risque de contracter la grippe aviaire ? 

Bien que les virus de la grippe aviaire n’infectent généralement pas les humains, de rares cas d’infection humaine peuvent encore survenir. Selon Ostrosky, certaines personnes courent un risque plus élevé de contracter la grippe aviaire, notamment les éleveurs de volailles, les travailleurs impliqués dans la manipulation ou la transformation de la volaille et ceux qui travaillent avec des produits avicoles. 

Parmi les autres groupes susceptibles d’être exposés à la grippe aviaire figurent les défenseurs de la faune sauvage, les vétérinaires, les personnes qui travaillent dans des sanctuaires d’oiseaux et d’autres animaux ou des centres de réhabilitation d’oiseaux, ainsi que les intervenants lors d’épidémies de grippe aviaire chez les oiseaux ou d’autres animaux.

Qu’est-ce qui empêche la grippe aviaire de se propager à grande échelle ? 

Pour l’instant, le virus de la grippe aviaire ne devrait pas se propager largement d’une personne à l’autre en raison de ses faibles taux de transmission interhumaine, a déclaré Yancey.

Même si quelqu’un contractait la grippe aviaire, elle est moins susceptible de se propager facilement d’une personne à l’autre.

“Le virus devrait muter pour ressembler davantage à un virus de la grippe humaine pour constituer une menace pour le grand public”, a déclaré Yancey.

Ostrosky a ajouté que les virus font des millions de copies d’eux-mêmes chaque jour et qu’il y a continuellement des erreurs. Cependant, si l’une de ces mutations ou erreurs parvient à la rendre plus transmissible entre humains, nous serions alors inquiets, a-t-il déclaré.

« Si [la grippe aviaire] devait se transmettre plus efficacement entre les humains, cela créerait à nouveau une pandémie avec très peu d’immunité, et un nombre massif de personnes tomberaient malades », a ajouté Ostrosky. Cependant, un vaccin contre la grippe aviaire est à la fois réalisable et en préparation.

Un autre facteur qui contribue à la prévention d’une transmission généralisée de la grippe aviaire est la présence de systèmes de surveillance mis en place par des organismes de santé qui surveillent les populations d’oiseaux et d’humains à la recherche de signes de grippe aviaire, a déclaré Yancey. La mise en place de systèmes de surveillance permet une détection précoce et des mesures de réponse rapides si nécessaire.

“Comme il s’agit d’une possibilité connue, le CDC et l’OMS suivent de près les cas de grippe aviaire. Si jamais cela devenait un problème plus large, nous aurions de nombreux avertissements”, a déclaré Yancey.

Pour l’instant, Ostrosky a déclaré que le grand public ne devrait pas s’inquiéter.

« À l’heure actuelle, les ouvriers agricoles et les vétérinaires constituent la population la plus préoccupante, et nous devons simplement surveiller la situation », a-t-il déclaré.

Comment assurer votre sécurité 

Étant donné que les cas humains de grippe aviaire sont rares, la population générale doit avant tout rester informée de tout développement, y compris des modes de transmission et des mesures préventives, a déclaré Ostrosky.

“Tout ce que je recommanderais, c’est de garder un œil ouvert pour obtenir plus d’informations”, a-t-il déclaré. “Si nous démontrons qu’elle commence à se transmettre plus efficacement dans les populations humaines, cédons aux recommandations générales de santé publique, qui en général pour la grippe consistent à se laver les mains et à éviter les espaces clos.” 

Cependant, si vous faites partie d’un groupe à haut risque, Ostrosky et Ogunseitan ont déclaré que vous pouvez prendre certaines précautions pour minimiser le risque de contracter la grippe aviaire.

• Lavez-vous les mains à l’eau et au savon, surtout après avoir touché des oiseaux. 
• Utilisez des équipements de protection tels que des gants, des lunettes de protection oculaire et un masque bien ajusté comme un masque chirurgical ou un respirateur N95.
• Changez de vêtements avant d’entrer en contact avec des volailles domestiques saines et après avoir manipulé des oiseaux et d’autres animaux infectés ou potentiellement infectés par la grippe aviaire.
• Évitez de vous toucher la bouche, le nez ou les yeux après un contact avec des oiseaux ou des surfaces et matériaux susceptibles d’être contaminés par de la salive, du mucus ou des excréments d’oiseaux sauvages ou domestiques. 
• Éloignez-vous de toucher les oiseaux ou les animaux morts.
• Appelez votre agence locale de santé publique ou le contrôle des animaux si vous rencontrez une carcasse ou un animal/oiseau sauvage malade.

Ce que cela signifie pour vous
Bien que la grippe aviaire puisse se propager aux humains, les cas d’infection humaine sont rares. Si vous appartenez à un groupe à haut risque tel que les éleveurs de volailles, les vétérinaires et les défenseurs de la faune, il est important de suivre des précautions de santé comme se laver les mains avec de l’eau et du savon et porter des équipements de protection comme des gants, des lunettes et des masques pour minimiser le risque de contracter la grippe aviaire.