Comment la démence affecte la matière grise du cerveau

La démence, y compris la maladie d’Alzheimer, entraîne une perte de matière grise dans le cerveau, responsable de la mémoire, de la pensée et de l’apprentissage. À mesure que les neurones du cerveau sont endommagés et meurent, le volume de matière grise diminue, entraînant un déclin cognitif et une perte de mémoire.

La perte de matière grise commence dans des régions spécifiques du cerveau, comme l’hippocampe, et s’étend à d’autres zones à mesure que la démence progresse. Ces lésions cérébrales peuvent être mesurées à l’aide de techniques telles que l’IRM, ce qui aide les prestataires de soins à suivre la progression de la maladie et à la détecter précocement.

Qu’est-ce que la matière grise et pourquoi est-ce important ?

Votre cerveau contient deux principaux types de tissus : la matière grise et la substance blanche. La matière grise est comme le centre de commande de votre cerveau : elle contient la plupart des cellules nerveuses du cerveau et fait le gros du travail lorsqu’il s’agit de penser, de se souvenir et de prendre des décisions. Cela vous aide à apprendre, à bouger votre corps et à comprendre le monde qui vous entoure.

Lorsque la matière grise est saine, vous pouvez penser clairement, former des souvenirs et résoudre des problèmes. Mais lorsqu’elle commence à s’effondrer, ces capacités s’estompent.

Qu’est-ce que la démence et comment commence-t-elle ?

La démence est une maladie dans laquelle une personne perd lentement la mémoire et la capacité de penser. La maladie d’Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence. Les chercheurs pensent que la maladie d’Alzheimer commence par quelque chose appelé bêta-amyloïde, une protéine collante qui s’accumule dans le cerveau. Au fil du temps, cette accumulation endommage les cellules nerveuses, en particulier dans la matière grise, ce qui entraîne des problèmes de mémoire et de réflexion.

Avant le début de la démence à part entière, les personnes peuvent passer par une étape appelée déficience cognitive légère (MCI). Pendant cette période, ils peuvent oublier des choses plus souvent ou se sentir mentalement plus lents, mais ils peuvent toujours accomplir leurs tâches quotidiennes. Il est important de détecter les changements à ce stade précoce pour un traitement futur.

Comment la démence modifie-t-elle la matière grise ?

La maladie d’Alzheimer entraîne une diminution de la matière grise. C’est ce qu’on appelle l’atrophie, et cela se produit parce que les cellules du cerveau meurent. À mesure que la maladie s’aggrave, le cerveau rétrécit de plus en plus, en particulier dans les zones qui contribuent à la mémoire, comme l’hippocampe, les lobes temporaux et le cortex cingulaire.

Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ont tendance à avoir un cerveau plus petit, des surfaces cérébrales plus fines et des sillons plus profonds dans le cerveau que les personnes en bonne santé. Ces changements dans la matière grise sont fortement liés au déclin de la mémoire et de la pensée d’une personne.

Comment la maladie se propage dans le cerveau

La maladie d’Alzheimer se propage dans le cerveau selon un schéma prévisible. Cela commence souvent dans l’hippocampe et l’amygdale, des régions importantes pour la mémoire et les émotions. De là, il se déplace vers d’autres zones comme les lobes pariétaux et frontaux, qui vous aident à planifier, à vous concentrer et à prendre des décisions.

À mesure que la maladie se propage, elle ne touche pas seulement des parties aléatoires du cerveau. Au lieu de cela, il a tendance à suivre les voies de communication naturelles du cerveau, affectant les zones les plus connectées aux autres. Ces zones sont comme les principales autoroutes du cerveau : une fois endommagées, les messages ne peuvent plus circuler correctement, ce qui rend plus difficile la collaboration des différentes zones du cerveau.

Évaluation des soins de santé

Les prestataires de soins de santé utilisent l’IRM pour examiner la matière grise dans le cerveau. Des techniques spéciales telles que la morphométrie basée sur les voxels (VBM) et la morphométrie basée sur les surfaces leur permettent de mesurer le rétrécissement du cerveau et de voir où se produisent les dommages.

Ils peuvent également étudier les changements dans l’épaisseur corticale (l’épaisseur de la surface du cerveau) et la profondeur du sillon (la profondeur des sillons). Dans la maladie d’Alzheimer, ces zones ont tendance à devenir plus fines et plus profondes. Les chercheurs examinent également les caractéristiques du cerveau pour comprendre comment la maladie se propage et comment différentes régions peuvent travailler ensemble ou s’effondrer.

L’apprentissage automatique est également utile. Les ordinateurs peuvent désormais étudier les scanners cérébraux et aider les prestataires de soins de santé à détecter la maladie d’Alzheimer plus tôt en détectant de petits changements que les humains pourraient manquer.

Domaines d’études

Les chercheurs tentent de détecter la maladie d’Alzheimer à un stade précoce, au stade MCI, avant que de graves lésions cérébrales ne surviennent. Ils utilisent des scanners cérébraux, des modèles informatiques et des méthodes d’analyse pour suivre les changements de matière grise au fil du temps.

En apprenant où et comment la matière grise se décompose, les chercheurs espèrent améliorer le diagnostic, créer de meilleurs traitements et même empêcher le développement de la maladie. Ils étudient également les zones cérébrales exactes les plus susceptibles d’être touchées afin que les prestataires de soins puissent se concentrer sur la protection de ces régions.

Pouvez-vous augmenter la matière grise dans le cerveau ?

Plusieurs études ont été menées sur la quantité de matière grise dans votre cerveau. L’un d’eux a montré une corrélation entre le fait de parler plus d’une langue et une plus grande quantité de matière grise dans le cerveau. Cela semble renforcer les résultats de recherches antérieures démontrant un bénéfice protecteur contre les symptômes de la maladie d’Alzheimer chez les personnes multilingues.

Une deuxième étude a conclu que des niveaux plus élevés d’activité physique et de forme cardiovasculaire étaient corrélés à une augmentation du volume de matière grise dans le cerveau.

De plus, une revue des études a noté une augmentation de la densité de matière grise chez les personnes qui participaient une fois par semaine à huit séances de méditation de pleine conscience.