Courir à travers le cancer
LE PRINTEMPS 2019 a bouleversé la vie de Johnny Lawrence telle qu’il la connaissait. L’officier du NYPD de 43 ans de Queens Village, NY, a reçu un diagnostic de cancer de l’intestin grêle, une maladie rare qui ne représente que 0,6% des nouveaux diagnostics de cancer aux États-Unis. Lawrence, un haltérophile habitué à soulever plus de 300 livres au gymnase, s’est rapidement retrouvé incapable de sortir du lit sans l’aide de sa femme. Il a passé des mois sous chimiothérapie à se battre pour sa vie.
Un an plus tard, alors que COVID-19 frappait en mars dernier, Lawrence s’est retrouvé à l’hôpital pour une intervention chirurgicale d’urgence sur son intestin grêle. Aucun visiteur n’était autorisé en raison de la pandémie, alors Lawrence s’est rétabli seul, son téléphone étant la seule bouée de sauvetage pour ses proches dans le monde extérieur. Une fois rentré chez lui, Lawrence savait qu’il devait reconstruire ses forces.
Les gymnases étant fermés, Lawrence a décidé de se mettre à la course à pied. Ce n’était pas son exercice de prédilection, mais il le trouvait étonnamment agréable. Si agréable, en fait, qu’il a décidé de faire tapis et de s’entraîner pour son premier marathon. Avance rapide de quelques mois et le 13 septembre, il a terminé le marathon virtuel Charge Running Boston For All (une course contre la montre, où que vous soyez, car les courses en personne sont toujours suspendues dans une grande partie du pays) et s’est classé quatrième.
Alors que Lawrence poursuit sa lutte contre le cancer, il utilise la course pour une motivation positive. HealthCentral lui a posé des questions sur les hauts et les bas de son parcours contre le cancer.
HealthCentral : Parlez-moi du jour où vous avez reçu votre diagnostic de cancer.
Johnny Lawrence : C’est sorti de nulle part. Je me sentais beaucoup léthargique; Je devenais fatigué et essoufflé à force de monter les escaliers. Je suis allé chez le médecin, qui m’a dit que j’étais anémique et que mon taux sanguin baissait. Ils ont fait une coloscopie, n’ont rien trouvé et ont finalement décidé de faire un scanner. C’est alors qu’ils ont découvert que j’avais un cancer rare de l’intestin grêle. J’avais deux tumeurs dans mon intestin grêle et elles s’étaient propagées à mon foie. Peu de gens dans le monde ont cela, ce qui le rendait encore plus effrayant. Au Memorial Sloan Kettering Hospital, ils m’ont dit qu’ils allaient le traiter comme un cancer du côlon. Ils m’ont dit que j’étais un gars fort et encore jeune. Mais ils m’ont mis sur une quantité très rigoureuse de chimio, ce qui a probablement été la pire expérience de ma vie.
HC : Comment vous sentiez-vous durant ces premiers mois ?
JL : Je suis policier, mais je n’ai pas repris le travail depuis avril de l’année dernière. Après avoir découvert cela, j’ai dû commencer à aller et venir chez le médecin et la chimio. La chimio vous couche vraiment. Certains jours, je ne mangeais qu’une banane et buvais de l’eau. Je n’avais pas d’appétit et je vomissais tout le temps. Cela faisait bien six à sept mois que je traversais ça. Je suis passé de 290 livres à 205 en six mois, j’ai donc perdu près de 100 livres.
Ma femme est aussi policière et elle allait au travail en pleurant parce qu’elle ne savait pas ce qui allait se passer. Elle est passée de me voir au gymnase soulever 300 livres à être en position fœtale au lit. Je pouvais à peine bouger et elle devait parfois me porter à la salle de bain. Je ne pouvais pas descendre les escaliers. C’était vraiment dur.
JL : En février ou mars, je passais de la chimio rigoureuse à une chimio plus légère car mes tumeurs rétrécissaient. Ensuite, je suis tombé vraiment malade. Une tumeur bloquait mon intestin, donc quand j’allais manger, ça revenait tout de suite. Les médecins voulaient faire une intervention chirurgicale d’urgence. J’ai dû aller à l’hôpital juste au moment où COVID se déroulait. Ma femme m’a déposé et n’a pas pu entrer, et j’ai dû passer un test COVID avant d’être admis, qui, heureusement, s’est révélé négatif. Pendant ce temps, ma femme a été testée positive pour COVID parce qu’elle était au travail, nous avons donc dû nous mettre en quarantaine les uns des autres.
Ils m’ont mis d’un côté de l’hôpital pour les patients COVID négatifs, et j’ai subi mon opération pour retirer les deux tumeurs. C’était risqué car les tumeurs étaient proches d’une artère majeure. Quand je suis sorti de la salle d’opération, personne ne pouvait me rendre visite et la seule chose que je pouvais faire était d’appeler les gens. J’ai dû traverser toute la convalescence à l’hôpital par moi-même, également inquiet pour le COVID. C’était effrayant.
Vers juin ou juillet, je suis retourné me faire opérer du foie. Cette fois, ils ont autorisé un visiteur pendant une heure, donc ma femme a pu venir me voir. J’ai fait environ six ou sept tests COVID sur une période de trois mois – ils m’ont testé à mon arrivée, pendant que j’y étais et avant mon départ.
HC : Qu’est-ce qui vous a poussé à commencer à courir ?
JL :Avant que tout cela n’arrive, trois amis et moi allions régulièrement au gymnase ensemble. Un de nos amis avait un cancer et nous l’encouragions à venir au gymnase et à rester motivé. Puis j’ai découvert que j’avais aussi un cancer. Mes amis et moi, nous avons juste essayé de nous pousser. Chaque fois que j’avais ma chimio, j’étais en panne pendant une semaine, puis la semaine suivante, j’allais au gymnase avec eux. Mais c’est arrivé à un point où je perdais tellement de poids, l’haltérophilie devenait difficile à faire. J’ai dû trouver autre chose. Ensuite, les gymnases ont fermé avec COVID, donc la meilleure chose à laquelle je pouvais penser était de courir. J’ai commencé à courir sérieusement en mai de cette année, et maintenant je cours entre neuf et dix milles par jour et j’adore ça. Cela améliore toute ma journée. J’étais dans le Corps des Marines quand j’étais plus jeune, et je me sens mieux maintenant que lorsque je suis sorti du bootcamp à 16 ans.
J’ai commencé à utiliser l’application Charge Running et je viens de terminer leur marathon virtuel Boston For All le 13 septembre. comme vous pourriez aller. J’ai terminé les 26,2 miles en cinq heures et six minutes, et ils ont fait tourner le chronomètre pendant six minutes supplémentaires pour que je puisse terminer. Je suis arrivé à la quatrième place sur environ 150 personnes, donc pas mal du tout.
JL : Je viens d’apprendre par un scanner que mon cancer est de retour, et je vais devoir recommencer la chimio. Les boutons sont revenus sur mon foie, donc je ne suis plus en rémission. C’était difficile à gérer pour moi et ma femme, et cela a pris un peu de temps à traiter, mais nous restons positifs face à la situation dans son ensemble. J’espère que la chimio n’aura pas de conséquences sur mon corps comme par le passé, et je sais à quoi m’attendre. J’espère juste que ça tue les cellules et que je pourrai revenir en rémission dans le futur.
En ce moment, je veux faire connaître mon histoire afin qu’elle puisse aider quelqu’un d’autre. Le cancer est vraiment une chose difficile. Vous ne demandez pas d’obtenir cela. Ce n’est pas quelque chose que vous « attrapez », c’est quelque chose qui vous arrive tout simplement. C’est une inconnue, et c’est la chose qui joue avec vous.
J’essaie de garder une attitude positive, de continuer à me battre et de continuer à traverser ce que je traverse avec le sourire aux lèvres. Je l’ai battu une fois, donc je peux le battre à nouveau.
Le NYPD organise une course de 1,5 mile pour Johnny Lawrence le 10 octobre à Cunningham Park dans le Queens, NY. Appelez l’un des numéros ci-dessous pour acheter une chemise de course et aider à soutenir le combat de Johnny.
