Comment identifier et traiter vos maux de dos

Qu’il s’agisse d’une tension musculaire ou d’un problème plus grave comme une hernie discale, identifier la cause profonde de votre mal de dos est essentiel pour trouver le bon traitement. Obtenez des informations sur les causes courantes et rares, ainsi que des conseils sur la gestion des symptômes et la détermination du moment où demander des soins.

Quelles sont les causes courantes des maux de dos ? 

Il existe de nombreuses causes possibles de maux de dos touchant la colonne vertébrale, les muscles et le nerf rachidien. Voici quelques-uns des plus courants :

Souche ou entorse

Les foulures et les entorses sont les causes les plus fréquentes de maux de dos, en particulier dans le bas du dos. Une foulure fait référence à la déchirure d’un muscle ou d’un tendon (qui relie les muscles aux os), tandis qu’une entorse fait référence à la déchirure d’un ligament (qui relie les os d’une articulation).

Une déchirure d’un tendon ou d’un ligament peut être le résultat d’une chute, d’une blessure sportive ou d’une sollicitation excessive d’une articulation (appelée blessure due au stress répétitif).

La douleur peut varier de légère à sévère et est souvent décrite comme une « douleur généralisée » qui se propage dans les fesses. La douleur a tendance à s’aggraver avec le mouvement et à s’améliorer avec le repos. La raideur du dos est également courante.

Disque glissé ou rompu

Les disques vertébraux situés entre les os de la colonne vertébrale servent de coussins amortisseurs. Au fil du temps, les disques peuvent commencer à gonfler en raison du vieillissement, de l’obésité ou d’un stress répétitif, ou survenir spontanément à la suite d’un traumatisme traumatique au dos.

Lorsque cela se produit, un disque peut commencer à dépasser vers l’extérieur, provoquant un disque bombé ou glissé. La douleur causée par une hernie discale est souvent décrite comme des battements, des brûlures ou des picotements dus à la compression des nerfs émanant de la colonne vertébrale (appelés racines nerveuses spinales).

Un disque peut également se déchirer, entraînant une rupture (hernie) discale. Lorsque cela se produit, la partie interne du disque, appelée noyau pulpeux, va pousser et comprimer les nerfs voisins, déclenchant une douleur nerveuse importante.

Une rupture de disque peut provoquer une douleur aiguë dans le bas du dos qui irradie dans les fesses, l’aine ou la jambe. Dans le cou, cela peut entraîner une douleur descendant le long du bras, ainsi qu’une faiblesse musculaire, un engourdissement et des picotements.

Spasme musculaire

Un spasme du dos se caractérise par un resserrement soudain des muscles du dos. Cela provoque une douleur allant de légère à sévère, que les gens décrivent souvent comme étant profonde et lancinante. Cela peut survenir en raison d’une sollicitation excessive des muscles du dos ou d’une blessure traumatique qui provoque un grippage soudain des muscles du dos.

Les spasmes du dos résultent d’un stress mécanique sur les muscles, comme dormir mal, soulever des objets lourds ou rester debout ou assis trop longtemps. Le stress et l’anxiété peuvent également déclencher des spasmes.

Arthrose

L’arthrose de la colonne vertébrale se développe à partir de l’usure du cartilage entre les os de la colonne vertébrale. À mesure que le cartilage s’érode, vous pouvez ressentir une douleur sourde, douloureuse ou lancinante, qui s’aggrave avec le mouvement.

L’arthrose vertébrale a tendance à être persistante. C’est généralement pire le matin et cela s’atténue à mesure que vous avancez dans la journée. Vous pouvez également ressentir une raideur du dos et une sensation de claquement connue sous le nom de crépitement.

À mesure que l’arthrose progresse, des éperons osseux ouostéophytes, peut se développer. Ceux-ci peuvent comprimer les nerfs spinaux voisins, entraînant un engourdissement et des picotements semblables à ceux d’une rupture de disque.

L’arthrite vertébrale est la cause la plus fréquente de douleurs lombaires.Les blessures liées aux mouvements répétitifs, une mauvaise posture et un traumatisme antérieur de la colonne vertébrale peuvent tous contribuer à cette maladie liée au vieillissement.

Sciatique

Sciatiqueest une douleur qui descend dans la jambe via le nerf sciatique provenant de la colonne lombaire (inférieure).

La sciatique peut être causée par une rupture de disque, un éperon osseux ou une blessure au bassin, à la fesse ou à la cuisse. Le diabète, la grossesse et la position assise prolongée sont également des facteurs de risque.Une affection appelée syndrome du piriforme peut provoquer une sciatique lorsque le muscle piriforme situé sur le dessus de vos fesses entre en spasme.

La sciatique provoque des douleurs lancinantes, brûlantes ou crampes qui s’étendent du bas du dos jusqu’à la fesse (et parfois le long de la jambe et jusqu’à la plante du pied). Des picotements, des engourdissements et une faiblesse musculaire sont également fréquents.

Sténose vertébrale

En vieillissant, le canal rachidien qui contient la moelle épinière peut commencer à se rétrécir. C’est ce qu’on appelle la sténose vertébrale.

La sténose rachidienne peut provoquer une compression des racines nerveuses rachidiennes, entraînant des douleurs lancinantes dans le bas du dos et les fesses. Une faiblesse musculaire, des engourdissements, des sensations de brûlure et des picotements peuvent également survenir.

L’arthrite rachidienne peut provoquer une prolifération osseuse dans le canal, entraînant une sténose rachidienne. D’autres causes de sténose vertébrale comprennent la scoliose, la maladie osseuse de Paget et les traumatismes rachidiens.

Spondylolyse et spondylolisthésis

La spondylolyse est une fracture de stress de l’un des os de la colonne vertébrale. Elle est plus fréquente chez les enfants qui pratiquent des sports qui exercent une pression répétée sur le bas du dos (comme la gymnastique ou le football). La spondylolyse peut également être due à une lésion de la colonne vertébrale ou à une faiblesse de la colonne vertébrale liée au vieillissement.

Si la fracture affaiblit trop la colonne vertébrale, la vertèbre peut commencer à glisser, entraînant une affection appelée spondylolisthésis. Le glissement peut être soit vers l’avant (antérolisthésis), soit vers l’arrière (rétrolisthésis).

La spondylolyse et le spondylolisthésis provoquent tous deux une douleur sourde et généralisée s’étendant du dos aux fesses et aux cuisses. Il y aura également une raideur dorsale importante. La compression des racines nerveuses spinales peut entraîner des douleurs lancinantes, des picotements, des engourdissements et une faiblesse.

Ostéoporose

L’ostéoporose est l’amincissement et l’affaiblissement des os. Les maux de dos associés à l’ostéoporose sont généralement dus à une fracture par compression de la colonne vertébrale. Dans les cas graves, une pause peut survenir sans avertissement, souvent après avoir fait quelque chose d’aussi simple qu’un éternuement ou une flexion.

La douleur peut aller de sourde et douloureuse à aiguë et débilitante. Elle est souvent ressentie dans le bas ou le milieu du dos et a tendance à s’aggraver avec l’activité. Dans de rares cas, la douleur peut irradier vers les jambes et l’abdomen ou provoquer une affection connue sous le nom decyphose(“bossu”).

Scoliose

La scoliose est une affection dans laquelle la colonne vertébrale se courbe ou se tord comme la lettre « S » ou « C ». Elle se développe généralement pendant l’enfance.

Dans la plupart des cas, la cause de la scoliose est inconnue, bien qu’elle soit liée à des affections telles que la paralysie cérébrale et la dystrophie musculaire. Elle peut également résulter d’une anomalie congénitale ou de la génétique familiale (puisque plusieurs membres de la famille sont parfois touchés).

La scoliose peut provoquer des douleurs chroniques au dos ou au cou ainsi qu’une amplitude de mouvement réduite. La compression de la colonne vertébrale peut provoquer des douleurs lancinantes, des engourdissements, une lourdeur et une faiblesse au niveau des fesses et des jambes.

Dans les cas graves, une personne peut avoir des difficultés à respirer en raison de la compression du thorax (cavité thoracique) ou du diaphragme (le muscle qui sépare la poitrine et l’abdomen).

Sacro-iliite 

Sacro-iliite est l’inflammation des articulations qui relient la colonne vertébrale et le bassin, appeléearticulation sacro-iliaque. Cette condition peut provoquer des douleurs dans le bas du dos, les fesses et le haut des jambes.

La sacro-iliite peut être causée par un traumatisme au dos, une infection de la colonne vertébrale, une grossesse ou des conditions dégénératives comme l’arthrose de la colonne vertébrale.

La douleur de la sacro-iliite est souvent décrite comme profonde et douloureuse et peut parfois affecter toute l’étendue de votre jambe, de l’aine jusqu’aux pieds. Monter les escaliers peut aggraver les symptômes.

Raisons moins courantes de maux de dos 

Plus rarement, les maux de dos sont causés par une maladie systémique (qui touche tout le corps) telle que :

Spondylarthrite ankylosante

La spondylarthrite ankylosante est une maladie inflammatoire qui provoque la fusion des petits os de la colonne vertébrale. Cela entraîne des douleurs lombaires similaires à l’arthrose vertébrale. Une raideur vertébrale et une posture voûtée sont également caractéristiques, survenant souvent avant l’âge de 40 ans. La douleur a tendance à s’améliorer avec l’exercice et à s’aggraver la nuit.

Cancer de la colonne vertébrale

Une tumeur cancéreuse de la colonne vertébrale peut apparaître d’elle-même (appelée tumeur primaire) ou être causée par la propagation du cancer à partir d’autres parties du corps (appelée métastase).

La douleur est souvent persistante et lancinante, s’aggravant la nuit. Elle peut s’étendre aux épaules ou au cou et s’accompagner d’une perte de poids et d’une fatigue inexpliquées. Aux stades avancés, une sensibilité réduite au froid, à la chaleur et à la douleur peut survenir.

Ostéomyélite

Une infection de la colonne vertébrale, appelée ostéomyélite, provoque des douleurs dorsales sévères et constantes ainsi qu’un gonflement local et une chaleur. Cela peut survenir en raison d’une intervention chirurgicale récente à la colonne vertébrale ou lorsqu’une infection locale (telle qu’une infection à staphylocoque) pénètre dans la circulation sanguine.

Contrairement à la plupart des infections, la fièvre n’est pas courante.

Syndrome de la queue de cheval

Le syndrome de la queue de cheval est une maladie rare provoquée par une compression sévère des racines nerveuses rachidiennes dans la partie inférieure de la colonne vertébrale. Cela peut provoquer un engourdissement ou des picotements extrêmes qui se propagent à une ou aux deux jambes, accompagnés d’une douleur aiguë au nerf sciatique.

D’autres symptômes incluent le « pied tombant » (difficulté à soulever l’avant du pied) et des problèmes de contrôle de la vessie ou des intestins.

Quand consulter un fournisseur de soins de santé

La plupart des cas de maux de dos durent quelques jours et disparaissent complètement en quelques semaines. Si vous ressentez de nouveaux maux de dos soudains, contactez votre professionnel de la santé.

Il existe quelques signes avant-coureurs indiquant que des soins immédiats sont nécessaires :

• La douleur persiste plus de quelques jours ou s’aggrave.
• La douleur vous réveille la nuit.
• Vous avez de la fièvre, des frissons ou d’autres signes d’infection.
• Vous avez des problèmes de contrôle de la vessie ou des intestins.
• Il existe d’autres symptômes que vous ne pouvez pas expliquer.

Processus de diagnostic et tests

Le diagnostic de mal de dos commence par un examen de vos antécédents médicaux et un examen physique. On vous demandera quand la douleur a commencé, quelle sensation vous ressentez, ce qui aggrave ou aggrave la douleur et quels autres symptômes vous présentez (comme un engourdissement ou un gonflement).

Sur la base des résultats, votre médecin prescrira des tests de laboratoire et d’imagerie pour explorer les causes suspectées.

Examen physique

Pendant votre examen, votre professionnel de la santé appuiera doucement sur les muscles et certaines parties de la colonne vertébrale, sur ou à proximité du site de votre douleur. Il vous sera demandé de décrire la localisation et le type de douleur.

Vous subirez un examen neurologique pour évaluer vos réponses nerveuses et motrices. Le but de l’examen est d’identifier toute zone de changements sensoriels, de faiblesse musculaire ou de changements réflexes.

Un exemple est le test de levée de jambe droite dans lequel le médecin lève votre jambe pendant que vous êtes allongé sur le dos. Si le mouvement provoque une douleur sous le genou, cela suggère que les nerfs sont pincés à une partie spécifique de la colonne vertébrale.

Tests de laboratoire

Votre médecin peut prescrire des tests de laboratoire, tels que :

• Une formule sanguine complète (CBC), y compris une numération des globules blancs (WBC) pour détecter les signes d’infection
• Vitesse de sédimentation des érythrocytes (ESR) et protéine C-réactive (CRP) pour détecter les signes d’inflammation
• Test HLA-B27 pour détecter les signes génétiques de la spondylarthrite ankylosante
• Tests de phosphatase alcaline (ALP) et de lactate déshydrogénase (LDH) pour aider à détecter certains types de cancer des os

Tests d’imagerie

Les tests d’imagerie ne sont généralement pas nécessaires en cas de poussée de maux de dos, sauf en cas de signes de cancer, d’infection, de fracture ou de syndrome de la queue de cheval. Ils sont généralement effectués si la douleur persiste pendant plusieurs semaines ou si la faiblesse musculaire s’aggrave.

Si nécessaire, l’imagerie par résonance magnétique (IRM) est généralement l’examen de choix, la tomodensitométrie (TDM) étant l’alternative.

Diagnostic différentiel

Dans le cadre de votre évaluation, votre médecin examinera d’autres conditions médicales pouvant causer des maux de dos. Cela implique un processus appelé diagnostic différentiel dans lequel d’autres causes possibles sont étudiées et exclues pour garantir que le diagnostic correct soit posé.

Un diagnostic différentiel fait partie du processus qui vous aidera à faire la différence entre des douleurs musculaires et des douleurs rénales, par exemple. En fin de compte, votre mal de dos peut faire partie d’une affection qui n’implique pas directement les muscles du dos ou la colonne vertébrale.

Les exemples incluent :

• Anévrisme de l’aorte abdominale
• Endométriose
• Maladie de la vésicule biliaire
• Infection rénale
• Pancréatite
• Maladie inflammatoire pelvienne (MIP)
• Ulcère gastroduodénal
• Prostatite
• Zona

Traitement des maux de dos

Le traitement des maux de dos prend souvent du temps. La plupart des gens récupèrent en se reposant et en évitant les activités qui sollicitent le bas du dos. D’autres traitements peuvent être utilisés pour soulager la douleur et restaurer la fonction de la colonne vertébrale ou des muscles du dos.

Soins auto-administrés

Le repos, avec l’application de glace ou l’application de chaleur, est l’un des moyens les plus rapides de soulager les maux de dos. Ce traitement peut accélérer le processus de guérison, car la glace peut aider à réduire l’enflure. La chaleur est bonne pour les maux de dos car elle favorise la circulation sanguine et aide à détendre les tissus.

Gardez cependant à l’esprit que le repos ne signifie pas nécessairement un alitement prolongé. Une activité physique de faible intensité est importante pour réduire votre temps de récupération.

Il est également important de modifier certaines habitudes, notamment celles de sommeil, pour protéger votre dos.

Commencez par acheter un matelas ferme et offrant un bon soutien. Dormir sur le côté avec les genoux légèrement pliés et un petit oreiller entre eux peut aider à soulager la pression sur le dos. Si vous ne pouvez dormir que sur le dos, placez des oreillers sous vos genoux et un petit sous le bas de votre dos.

Si vous travaillez dans un bureau, vous devrez également apporter des modifications pour réduire le stress sur le dos causé par une position assise prolongée. Commencez par vous lever toutes les 15 minutes environ et bougez. Ajustez votre chaise de manière à ce que vos genoux et vos hanches soient pliés à angle droit, les deux pieds à plat sur le sol. Placez un petit oreiller ou une serviette enroulée derrière le bas de votre dos pour maintenir une courbe naturelle de votre colonne lombaire.

Médicaments

Si le repos et l’application de glace/chaleur ne suffisent pas à soulager votre douleur, des médicaments peuvent être prescrits.

Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) en vente libre et les relaxants musculaires sur ordonnance font partie des médicaments les plus couramment utilisés pour soulager les maux de dos.

Les injections épidurales dans la colonne vertébrale, dans lesquelles des stéroïdes sont injectés dans l’espace autour de votre colonne vertébrale, peuvent être utilisées pour traiter la sciatique et le spondylolisthésis.Pour l’arthrose de la colonne vertébrale, une injection de stéroïdes dans l’articulation vertébrale peut être utilisée si la douleur est intense.

Physiothérapie

Votre médecin peut également vous conseiller une thérapie physique pour aider à renforcer et à étirer les muscles de votre dos, à améliorer la mobilité et à soulager les maux de dos.

La marche est bonne pour les douleurs dans le bas du dos, tout comme d’autres exercices à faible impact comme la natation et le vélo qui peuvent aider à améliorer votre amplitude de mouvement et votre flexibilité.

Vous trouverez peut-être encore plus de motivation si vous utilisez un appareil portable de suivi d’activité. Une étude de 2019 sur les appareils portables utilisés par des personnes souffrant de maux de dos chroniques a révélé qu’elles faisaient beaucoup plus de marche et d’autres exercices que les personnes d’un groupe témoin.Il est possible que cela conduise à une réduction du recours à d’autres traitements contre les maux de dos, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Médecine complémentaire et alternative

Voici quelques exemples de thérapies complémentaires utilisées pour soulager les maux de dos :

• Massothérapie
• Acupuncture
• Taï-chi
• Yoga
• Soins chiropratiques

Parlez à votre médecin avant de prendre des vitamines, des herbes ou des suppléments pour vous assurer qu’ils vous conviennent et qu’ils sont sans danger.

Chirurgie de la colonne vertébrale

La chirurgie de la colonne vertébrale est réservée aux personnes qui n’obtiennent pas un soulagement adéquat des symptômes avec un traitement non opératoire et lorsque la cause de la douleur est bien expliquée par les études d’imagerie.

Il existe certaines conditions pour lesquelles la chirurgie peut être bénéfique, comme les conditions qui compromettent la stabilité de la colonne vertébrale.

Un chirurgien de la colonne vertébrale peut vous aider à déterminer si la chirurgie est la bonne option pour vous et quels sont les risques encourus.

Conseils de prévention

Le mal de dos est l’une des affections les plus courantes qui touchent les personnes de tous âges. Il existe des moyens de réduire vos facteurs de risque de maux de dos et d’empêcher leur aggravation.

Certains des conseils de prévention les plus utiles sont les suivants :

• Maintenez un poids santé.
• Faites régulièrement de l’exercice avec des activités à faible impact pour renforcer les muscles centraux.
• Pratiquez une bonne posture et une bonne mécanique corporelle (par exemple, soulever avec les genoux).
• Dormez sur un lit qui soutient la colonne vertébrale.
• Arrêtez de fumer (les produits chimiques présents dans la fumée du tabac favorisent la détérioration des disques intervertébraux).