Le virus de l’hépatite A ou VHA est un virus à ARN simple brin à polarité positive, qui appartient au genre Hepatovirus de la famille des Picornaviridae. Le virus est une forme de symétrie non enveloppée et icosaédrique avec un diamètre allant de 27 à 32 nm. Jusqu’à présent, sept génotypes du VHA ont été identifiés par les experts. Quatre génotypes (I, II, III et VII) sont d’origine humaine et trois (IV, V, VI) sont d’origine simienne. Les génotypes I et III sont les génotypes les plus répandus isolés chez l’homme.
Stabilité du virus de l’hépatite A
La culture in vitro du VHA nécessite une longue période d’adaptation. Il produit rarement un effet cytopathique car la période de réplication du VHA est un processus lent dans le milieu de culture cellulaire. Cependant, il est stable dans l’environnement pendant un mois et il résiste mieux à la chaleur. L’inactivation physique implique le chauffage des aliments à plus de 85°C pendant 1 min et la désinfection des surfaces nécessite 1 min de contact avec une dilution 1:100 d’hypochlorite de sodium.
Comment diagnostiquer l’hépatite A ?
Détection des anticorps spécifiques au VHA
La réponse immunitaire humorale joue un rôle important dans le diagnostic de l’infection par le VHA et la différenciation de l’hépatite A des autres types d’hépatite virale. Il existe un certain nombre de tests disponibles dans le commerce pour la détection des anticorps contre l’infection par le VHA. Les anticorps IgM ne sont présents dans le sang qu’à la suite d’une infection aiguë par le virus de l’hépatite A. Elle est détectable de 1 à 2 semaines après l’infection initiale et persiste jusqu’à 14 semaines. Sur le plan diagnostique, les IgM anti-VHA ont été utilisées comme marqueur primaire d’infection aiguë. La présence d’anticorps IgG dans le sang signifie que le stade aigu de la maladie est passé et que la personne est immunisée contre toute nouvelle infection. Des anticorps IgG contre le VHA sont également retrouvés dans le sang après la vaccination, et les tests d’immunité au virus sont basés sur la détection de cet anticorps.
Techniques immunologiques et biochimiques pour le diagnostic du virus de l’hépatite A
Un certain nombre de méthodes ont été utilisées pour détecter cet anticorps spécifique du virus, telles que le dosage radio-immunologique, la coloration immunochimique, le dosage immuno-enzymatique, l’immunotransfert et la filtration immuno-or par transfert de points. Au cours de la phase aiguë de l’infection, l’enzyme hépatique alanine transférase est présente dans le sang à des niveaux beaucoup plus élevés que la normale. Le test d’alanine aminotransférase sert à confirmer l’infection par le VHA et sa maladie ou blessure au foie.
Analyse microscopique
L’hépatovirus A peut survivre dans le sang et les matières fécales des personnes infectées jusqu’à 2 semaines avant que la maladie clinique ne se développe. Le VHA peut être visualisé dans des extraits fécaux par microscopie électronique. Lors d’épidémies, l’analyse microscopique par microscopie électronique pourrait être une technique utile pour la détection du virus VHA dans les échantillons d’eau et les extraits fécaux.
Détection moléculaire
Les techniques de détection de l’acide nucléique (matériel génétique) du virus de l’hépatite A sont plus sensibles que les dosages biochimiques et immunologiques de l’antigène viral pour détecter le VHA dans des échantillons d’origines différentes. Cela se fait généralement à l’aide de la réaction en chaîne par polymérase (PCR). Des échantillons cliniques, des échantillons environnementaux et des échantillons alimentaires peuvent être utilisés pour la détection du VHA pendant les épidémies. L’amplification de l’ARN viral par RT-PCR (Reverse Transcriptase-PCR) est actuellement la méthode la plus sensible et la plus largement utilisée pour la détection de l’ARN du VHA.
Traitement du virus de l’hépatite A
Il n’existe actuellement aucun traitement spécifique pour l’infection par le VHA. Le corps humain éliminera le virus de l’hépatite A par lui-même et, dans la plupart des cas, le foie guérit en six mois sans dommage durable. Le repos, l’apport hydrique, éviter l’alcool, une hygiène propre et une alimentation douce peuvent récupérer la personne, ce qui peut prendre plusieurs semaines ou mois. L’hépatite A peut être prévenue par la vaccination, une bonne hygiène et un assainissement adéquat. Le CDC-USA recommande un vaccin contre l’hépatite A pour les personnes suivantes.
- Enfants à l’âge de 1 an ou enfants plus âgés qui n’ont pas reçu le vaccin infantile
- Travailleurs de laboratoire susceptibles d’être en contact avec l’hépatite A
- Hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes
- Les personnes présentant d’autres facteurs de risque qui travaillent ou voyagent dans des régions du monde où l’hépatite A est courante
- Les personnes qui consomment tout type de drogues illégales, pas seulement celles qui s’injectent
- Les personnes qui reçoivent un traitement avec des concentrés de facteur de coagulation
- Les personnes atteintes de la maladie chronique du foie.
