Le coma est un état d’inconscience profonde dans lequel une personne reste inconsciente pendant une période prolongée. Bien que les comas aient de nombreuses causes possibles, ils impliquent tous des dommages temporaires ou permanents au cerveau, altérant la conscience d’une personne de son environnement et sa capacité à y répondre.
Dans certaines situations, un coma médicalement provoqué peut aider à prévenir les lésions cérébrales, améliorant ainsi les chances de survie et réduisant le risque d’invalidité à long terme. Cet article décrit les causes du coma, les échelles d’évaluation et à quoi s’attendre si votre proche reçoit un diagnostic de coma.
Qu’est-ce qu’un coma exactement ?
Un coma est un état d’inconscience provoqué par une altération de la fonction cérébrale et peut également être médicalement induit dans certaines situations comme méthode de protection du cerveau. Les personnes diagnostiquées dans le coma sont incapables de bouger et ont généralement besoin d’une assistance respiratoire, telle qu’une intubation et une ventilation mécanique.
Un coma peut durer des jours ou plus avant qu’une personne ne reprenne conscience, mais dans certaines situations, une personne peut ne jamais se remettre du coma.
L’issue d’un coma dépend de sa gravité et de sa cause. Souvent, la cause médicale est traitée pendant que la personne reçoit une assistance respiratoire ou autre.
Qu’est-ce qu’un état végétatif persistant ?
Un état végétatif persistant est un état prolongé dans lequel une personne peut sembler passer par intermittence du sommeil à l’éveil mais rester insensible.
Types de coma
Les problèmes de santé peuvent conduire au coma de différentes manières.
Certaines des catégories comprennent :
- Changements métaboliques: Les altérations des substances chimiques du corps, telles que le potassium, le calcium, le magnésium et le glucose, peuvent affecter le fonctionnement des cellules cérébrales, entraînant des changements dans la conscience qui pourraient devenir permanents si les changements métaboliques ne sont pas rapidement corrigés.
- Hypoxie: Une diminution de l’apport d’oxygène au cerveau en raison d’une insuffisance cardiaque, d’une insuffisance pulmonaire ou d’une perte de sang importante peut entraîner une altération du fonctionnement ou des dommages permanents aux cellules nerveuses dans tout le cerveau.
- Exposition aux toxines: Les médicaments, drogues et expositions à des produits chimiques connus pour altérer les fonctions cérébrales peuvent provoquer un coma dû à une surdose ou à l’arrêt du médicament, parfois même à des doses normales.
- Traumatisme: Les blessures physiques peuvent entraîner une perte de sang, des saignements dans le cerveau ou un gonflement du cerveau, affectant rapidement le fonctionnement des cellules cérébrales et entraînant une perte de conscience.
Un coma peut impliquer un ou plusieurs de ces changements physiques.
Quelle est la cause d’un coma ?
Plusieurs conditions médicales peuvent affecter le niveau de conscience d’une personne, pouvant potentiellement provoquer un coma.
Les causes les plus courantes de coma comprennent :
- Lésion cérébrale traumatique : toute lésion cérébrale peut provoquer un gonflement ou un saignement du cerveau. De plus, le traumatisme peut provoquer des changements chimiques et fluides rapides, affectant les fonctions cérébrales. Parfois, les patients peuvent constater une amélioration significative après un traumatisme crânien, mais en cas de saignement ou d’enflure important, les dommages peuvent être permanents.
- Accident vasculaire cérébral: Une altération de l’apport sanguin à une zone du cerveau provoque un accident vasculaire cérébral, qui peut entraîner un gonflement du cerveau. Un accident vasculaire cérébral important ou un accident vasculaire cérébral du tronc cérébral peut altérer la conscience, provoquant un coma.
- Tumeur cérébrale : le cancer du cerveau peut exercer une pression sur les zones du cerveau qui affectent la conscience, provoquant potentiellement un coma. Dans certains cas, l’ablation de la tumeur peut être curative.
- Manque d’oxygène (hypoxie) : Une crise cardiaque ou une maladie pulmonaire grave peut empêcher suffisamment d’oxygène d’atteindre le cerveau, entraînant des dommages importants.
- Augmentation de la pression dans le cerveau : de nombreuses conditions médicales peuvent provoquer une pression dans le cerveau, comme une tumeur cérébrale, un saignement cérébral ou un gonflement dû à un accident vasculaire cérébral, un cancer ou un traumatisme crânien.
- Diabète : Un diabète non contrôlé peut provoquer des changements extrêmes dans la glycémie et la concentration de produits chimiques et minéraux, empêchant ainsi le bon fonctionnement des cellules cérébrales.
- Infections: Une infection cérébrale ou une infection grave du corps peut altérer le niveau de conscience d’une personne.
- Toxines et surdose de drogues: De nombreux types de médicaments et de drogues peuvent avoir un impact rapide sur le cerveau, provoquant potentiellement un coma.
- Complications médicales: L’insuffisance hépatique, l’insuffisance rénale, les maladies thyroïdiennes et la perte de sang sont quelques-unes des conditions médicales susceptibles de provoquer un coma.
Quels sont les signes d’un coma ?
Un coma peut être diagnostiqué lors d’un séjour à l’hôpital ou suspecté lors d’une intervention d’urgence. Souvent, un coma est diagnostiqué après qu’une personne soit restée inconsciente pendant plusieurs heures ou plus.
Les premiers intervenants décrivent souvent l’état de conscience d’une personne à l’aide de l’échelle AVPU.
L’échelle AVPU est la suivante :
- Alerte: Cette désignation indique qu’une personne est alerte et réactive.
- Verbal: Cette désignation indique qu’une personne a un niveau de vigilance diminué mais peut avoir un certain type de réponse au son.
- Douleur: Cette désignation indique qu’une personne a un niveau de vigilance diminué mais a un certain type de réponse à la douleur.
- Ne répond pas: Cette désignation indique qu’une personne n’est pas alerte et ne réagit pas au son, au toucher ou à la douleur.
Les prestataires de soins de santé diagnostiquent un coma sur la base d’un examen physique, de tests de diagnostic et d’une évaluation des antécédents médicaux et de la situation récente.
Comment les médecins déterminent la gravité : l’échelle de Glasgow
L’échelle de Glasgow (GCS) attribue un indice de gravité au coma en évaluant les mouvements physiques, la parole et les mouvements. L’échelle peut également aider les professionnels de la santé à suivre l’amélioration, le déclin ou la stabilité.
L’échelle fournit un score maximum possible de 15, ce qui correspond à un coma léger. Le score le plus bas de 3 indique un coma profond.
La notation est basée sur :
- Ouverture des yeux: Noté de 1 (pas d’ouverture des yeux) à 4 (yeux ouverts spontanément)
- Réponse verbale: Noté de 1 (pas de réponse verbale) à 5 (la réponse verbale a du sens)
- Réponses physiques: Noté de 1 (pas de mouvement) à 6 (suit les commandes)
Comment les comas sont diagnostiqués
Lorsqu’une personne reçoit un diagnostic de coma, les prestataires de soins de santé s’efforcent d’en identifier la cause. Souvent, le traitement implique une stabilisation médicale pour minimiser le risque de lésions cérébrales permanentes.
Le diagnostic repose sur :
- Antécédents médicaux: C’est l’élément clé pour déterminer la cause d’un coma et orienter le traitement. Par exemple, le traitement serait différent pour un coma causé par une blessure traumatique que pour un coma causé par une infection.
- Tests physiques: Un examen physique peut évaluer le niveau de conscience et de réactivité et aider à évaluer la cause avec des indices tels que des changements neurologiques ou des ecchymoses.
- Test d’urine: Un test d’urine peut détecter des traces de drogues ou de médicaments susceptibles d’altérer la conscience.
- Prises de sang: Les problèmes métaboliques et les modifications du fonctionnement des organes, tels que les maladies du foie, des reins ou des poumons, peuvent être détectés grâce à des analyses de sang.
- Électroencéphalogramme (EEG) : Ce test examine l’activité cérébrale grâce à des fils externes placés sur le cuir chevelu. Il peut identifier certains modèles, tels que les convulsions, le sommeil, la mort cérébrale, etc.
- Ponction lombaire ou ponction lombaire : dans de rares cas de coma, cette procédure recueille le liquide autour de la moelle épinière avec une aiguille. L’examen du liquide peut aider à diagnostiquer certains types de cancer et d’infections.
- Scanners d’imagerie du cerveau : Habituellement, un scanner cérébral, tel qu’une tomodensitométrie cérébrale (TDM) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM), peut aider à identifier les changements structurels du cerveau, tels qu’un accident vasculaire cérébral, un cancer ou une blessure traumatique.
- Électrocardiogramme (ECG) : Cette étude examine la fonction du cœur et peut détecter des signes d’insuffisance cardiaque ou de crise cardiaque.
- Autres tests d’imagerie: En fonction des antécédents médicaux, d’autres examens d’imagerie peuvent être demandés pour visualiser la structure du rein, du foie ou des poumons.
Comment un coma est traité
Le traitement dépend de la durée pendant laquelle une personne est restée dans le coma, de la cause et de la probabilité de guérison. Souvent, surtout lorsqu’il existe de grandes chances de guérison, la personne est soignée dans l’unité de soins intensifs, où une surveillance médicale étroite et un ajustement rapide des médicaments sont possibles.
Les corticostéroïdes ou les diurétiques (pilules d’eau) peuvent réduire l’enflure du cerveau.De plus, un soutien à la respiration, à la tension artérielle et à la fonction cardiaque est généralement nécessaire pour maintenir la survie et prévenir d’autres lésions cérébrales. Des médicaments pour aider à gérer les infections ou les conditions inflammatoires en cours sont parfois nécessaires.
Le coma entraîne de nombreuses complications potentielles, notamment la pneumonie (infection ou inflammation pulmonaire), les infections cutanées, les infections des voies urinaires, une température corporelle dérégulée, une occlusion intestinale, des convulsions, etc.
Après la sortie du coma, la rééducation peut aider à renforcer les muscles respiratoires et à développer la force et le contrôle musculaires. De nombreux survivants du coma auront également besoin d’une thérapie d’orthophonie et de déglutition.
Quelles sont les perspectives pour une personne dans le coma ?
De nombreuses personnes peuvent se remettre du coma. Si votre proche est dans un coma médicalement provoqué, il est plus susceptible de se rétablir complètement, car le médicament provoquant le coma peut être inversé lorsqu’il devient médicalement stable.
Si votre proche est dans un état comateux en raison d’un problème de santé ou d’un traumatisme crânien, les perspectives et le potentiel de rétablissement varient grandement en fonction de sa situation individuelle.
Récupération du coma
La guérison d’un coma dépend de nombreux facteurs propres à la personne et à la cause du coma.
Se réveiller du coma
Se réveiller du coma est généralement un processus progressif. Il peut s’écouler des heures ou des jours après le traitement des causes médicales avant qu’une personne ne commence à devenir plus alerte.
Si votre proche se réveille du coma, restez patient et prévoyez une lente guérison.
Signes de sortie du coma
Lorsqu’une personne se remet d’un coma, elle peut périodiquement ouvrir les yeux, commencer à bouger, réagir au toucher ou à la douleur, ou se retourner dans son lit.Ils peuvent également tousser ou essayer de retirer des dispositifs médicaux, tels que des cathéters intraveineux (IV) ou des tubes respiratoires.
L’échelle des Ranchos
L’échelle cognitive révisée Rancho Los Amigos (RLAS-R) est plus détaillée que l’échelle AVPU ou le GCS. Cette échelle évalue les personnes sur 10 niveaux, en fonction de nombreux facteurs, notamment la réactivité, les mouvements oculaires, le besoin d’assistance, la mémoire, la coopération, l’apprentissage, etc.
Vous souviendrez-vous de tout ce qui s’est passé pendant le coma ?
Les gens ne se souviennent généralement de rien de l’époque où ils étaient dans le coma après s’en être remis.C’est parce qu’ils ne sont pas alertes ou conscients de leur environnement pendant le coma. Certaines personnes peuvent avoir un léger souvenir de l’événement qui a provoqué le coma, comme un accident de voiture, mais ne se souviennent généralement pas de la plupart des détails.
Quels sont les facteurs de risque du comas ?
Un traumatisme crânien est le facteur de risque le plus évident de coma. De plus, les problèmes de santé pouvant entraîner des altérations rapides du métabolisme peuvent également provoquer un coma. La consommation ou le sevrage de drogues ou d’alcool peut entraîner une altération des niveaux de conscience qui peut être temporaire, permanente ou mettre la vie en danger.
Les problèmes de santé associés à un risque de coma comprennent les maladies cardiaques, les maladies pulmonaires, les maladies cérébrovasculaires (une maladie des vaisseaux sanguins du cerveau), les troubles de la thyroïde, le diabète, les maladies du foie, les maladies et l’insuffisance rénale.
Pouvez-vous prévenir le coma ?
La prévention des traumatismes crâniens est une étape cruciale pour prévenir le coma.Cela inclut le port de la ceinture de sécurité dans un véhicule en mouvement ou le port d’un casque pour certains sports de contact.
De plus, la gestion des problèmes de santé sous-jacents, tels que le diabète ou les maladies rénales, peut aider à prévenir les changements métaboliques susceptibles de conduire au coma. Prendre soin des facteurs de risque d’accident vasculaire cérébral, comme l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie, le diabète et le tabagisme, peut tous réduire le risque de coma provoqué par un accident vasculaire cérébral.
Cela dit, il n’existe pas de stratégie spécifique de prévention du coma. Prendre soin de sa santé est le meilleur moyen de prévenir de graves lésions cérébrales pouvant conduire à une perte de conscience.
Résumé
Le coma est un état d’insensibilité. Les personnes peuvent être diagnostiquées comme étant dans le coma sur la base d’un examen physique, d’antécédents médicaux et de tests de diagnostic. On sait que plusieurs problèmes de santé risquent de conduire au coma. De nombreuses personnes peuvent se remettre d’un coma, en fonction de sa gravité et de sa cause sous-jacente.
Si votre proche a reçu un diagnostic de coma, vous devez savoir que ce diagnostic a des conséquences variables et que son pronostic dépend de nombreux facteurs. Une fois que votre proche sera stabilisé, ses prestataires de soins discuteront avec vous de ses attentes et des plans de traitement.
