Colonne cervicale (cou) : qu’est-ce que c’est, anatomie et troubles

Qu’est-ce que la colonne cervicale ?

Votre colonne cervicale – la zone du cou de votre colonne vertébrale – est constituée de sept os empilés appelés vertèbres. Les deux premières vertèbres de votre colonne cervicale ont une forme et une fonction uniques. Votre première vertèbre (C1), également appelée atlas, est un os en forme d’anneau qui commence à la base de votre crâne. Il porte le nom d’Atlas, de la mythologie grecque, qui tenait le monde sur ses épaules. L’atlas tient la tête droite. Votre deuxième vertèbre (C2), également appelée axe, permet à l’atlas de pivoter contre elle pour une rotation latérale « non » de votre tête.

Vos sept vertèbres cervicales (C1 à C7) sont reliées à l’arrière de l’os par un type d’articulation (appelée facettes articulaires), qui permettent les mouvements d’avant, d’arrière et de torsion de votre cou.

Votre colonne cervicale est également entourée de muscles, de nerfs, de tendons et de ligaments. Des disques « amortisseurs », appelés disques intervertébraux, sont positionnés entre chaque vertèbre. Votre moelle épinière traverse le centre de toute votre colonne vertébrale. Votre moelle épinière envoie et reçoit des messages de votre cerveau, qui contrôle tous les aspects des fonctions de votre corps.

A quoi sert la colonne cervicale ?

Votre colonne cervicale a plusieurs fonctions, notamment :

• Protéger votre moelle épinière.Les nerfs de votre moelle épinière passent à travers un grand trou (appelé foramen vertébral) qui traverse le centre de toutes vos vertèbres – de la base de votre crâne en passant par les vertèbres cervicales, les vertèbres thoraciques (milieu du dos) et se terminant entre la première et la deuxième vertèbres lombaires (bas du dos). Ensemble, toutes les vertèbres empilées de votre colonne vertébrale forment un canal central protecteur qui protège votre moelle épinière.
• Soutenir votre tête et permettre le mouvement.Votre colonne cervicale supporte le poids de votre tête (poids moyen de 10 à 13 livres). Il permet également à votre tête et à votre cou de s’incliner vers l’avant (flexion), vers l’arrière (extension), de se tourner d’un côté à l’autre (rotation) ou de se pencher d’un côté (oreille à épaule ; flexion latérale).
• Fournir un passage sûr pour les artères vertébrales.De petits trous dans les vertèbres cervicales C1 à C6 fournissent une voie protectrice aux artères vertébrales pour transporter le sang vers votre cerveau. Il s’agit de la seule section de vertèbres de toute la colonne vertébrale qui contient des trous dans l’os pour permettre le passage des artères.

Quels sont les autres muscles et tissus mous du cou ?

D’autres structures autour ou impliquant votre colonne cervicale sont les suivantes :

Muscles soutenant votre colonne cervicale

Les principaux muscles qui s’attachent à votre colonne cervicale comprennent :

• Sternocléidomastoïdien.Ce muscle, un de chaque côté de votre cou, s’étend de derrière votre oreille jusqu’à l’avant de votre cou. Il s’attache au sternum (sternum) et à la clavicule. Ce muscle vous permet de faire pivoter votre tête d’un côté à l’autre et d’incliner votre menton vers le haut.
• Trapèze.Cette paire de muscles triangulaires s’étend de la base de votre crâne jusqu’à votre colonne cervicale et thoracique et jusqu’à votre omoplate. Ils vous aident à incliner votre tête vers le haut/à déplacer votre cou vers l’arrière, à faire pivoter votre tête vers la droite ou la gauche ou à soulever votre omoplate.
• Omoplates releveuses.Ce muscle s’attache à vos quatre premières vertèbres cervicales et au sommet de votre omoplate (omoplate). Il permet de soulever votre omoplate, de pencher la tête sur le côté et de faire pivoter votre tête.
• Érecteur de la colonne vertébrale.Plusieurs muscles composent ce groupe musculaire. Dans la région de la colonne cervicale, ces muscles facilitent la posture, la rotation du cou et l’extension du cou vers l’arrière.
• Fléchisseurs cervicaux profonds.Ces muscles descendent à l’avant de votre colonne cervicale. Ils vous permettent de fléchir votre cou vers l’avant et aident à maintenir votre colonne cervicale stable.
• Muscles sous-occipitaux.Ces quatre paires de muscles relient le haut de votre colonne cervicale à la base de votre crâne. Ils vous permettent d’étendre et de faire pivoter votre tête.

Ligaments de votre colonne cervicale

Les ligaments de votre colonne cervicale relient les os aux os pour aider à maintenir la stabilité de votre colonne cervicale. Les trois principaux ligaments de la colonne cervicale sont :

• Ligament longitudinal antérieur.Ce ligament s’étend de la base de votre crâne jusqu’à l’avant de la vertèbre cervicale. Il s’étire pour résister aux mouvements du cou vers l’arrière.
• Ligament longitudinal postérieur.Ce ligament commence en C2 et s’étend jusqu’à l’arrière de vos vertèbres cervicales. Il s’étire pour résister au mouvement du cou vers l’avant.
• Ligamentum flava.Ces ligaments tapissent l’arrière de l’ouverture intérieure de chaque vertèbre où passe votre moelle épinière. Ces ligaments recouvrent et protègent votre moelle épinière par derrière.

Disques dans la colonne cervicale

Les disques cervicaux sont les « coussins amortisseurs » situés entre chaque vertèbre. Au total, six disques sont positionnés entre les sept vertèbres cervicales (un entre deux vertèbres). En plus d’amortir les contraintes exercées sur votre cou, les disques vous permettent de fléchir et de faire pivoter votre tête plus facilement pendant l’activité.

Nerfs de la colonne cervicale

Huit paires de nerfs spinaux sortent par de petites ouvertures (foramen) entre chaque paire de vertèbres de votre colonne cervicale. Ils sont étiquetés de C1 à C8. Ils stimulent les mouvements musculaires du cou, des épaules, des bras et des mains et procurent des sensations.

• Nerfs cervicaux C1, C2 et C3contrôlez vos mouvements de tête et de cou vers l’avant, l’arrière et les côtés. Le nerf C2 procure des sensations dans la partie supérieure de votre tête ; C3 donne des sensations sur les côtés de votre visage et à l’arrière de votre tête.
• Nerf cervical 4contrôle le mouvement ascendant de votre épaule et est l’un des nerfs qui contrôlent votre diaphragme (muscle situé au bas de votre cage thoracique qui vous aide à respirer). C4 procure des sensations sur certaines parties de votre cou, de vos épaules et du haut de vos bras.
• Nerf cervical 5contrôle les muscles deltoïdes de vos épaules et de vos biceps. C5 procure une sensation dans la partie supérieure de votre bras jusqu’à votre coude.
• Nerf cervical 6contrôle les muscles extenseurs de votre poignet et participe au contrôle de vos biceps. C6 procure une sensation du côté du pouce de votre avant-bras et de votre main.
• Nerf cervical 7contrôle vos triceps et vos muscles extenseurs du poignet. C7 procure une sensation à l’arrière de votre bras jusqu’à votre majeur.
• Nerf cervical 8contrôle vos mains et donne une sensation au petit côté de votre main et de votre avant-bras.

Moelle épinière

Votre moelle épinière est un faisceau de tissu nerveux qui s’étend de la partie inférieure de votre cerveau jusqu’à votre corps. Il transporte des messages entre votre cerveau et les muscles mentionnés ci-dessus.

Quelles maladies et troubles affectent votre colonne cervicale ?

De nombreuses maladies et affections résultent de problèmes au niveau de la colonne cervicale et des tissus mous et nerveux environnants. Ceux-ci incluent :

• Radiculopathie cervicale.Cette condition survient lorsqu’un nerf cervical est pincé par une vertèbre cervicale. Vous pourriez ressentir des picotements, des engourdissements, une faiblesse et des douleurs. Les symptômes peuvent rester locaux ou se propager à l’ensemble du bras, de la main et des doigts. La radiculopathie cervicale est également appelée nerf pincé ou compression du nerf cervical.
• Douleur au cou.La douleur au cou est un symptôme courant de nombreuses blessures et conditions médicales différentes. Les causes courantes comprennent les affections dégénératives (arthrose, sténose vertébrale, hernie discale, nerf pincé), le coup du lapin, le stress mental, l’effort physique, une mauvaise posture, les excroissances (tumeurs, kystes, éperons osseux), la méningite, la polyarthrite rhumatoïde et le cancer.
• Maladie dégénérative du disque cervical.La maladie dégénérative des disques cervicaux survient lorsque les disques de la colonne cervicale s’usent.
• Hernie discale.Cette condition est une déchirure ou une fuite des disques qui assurent un coussin entre les vertèbres. Les disques intervertébraux vous permettent de vous pencher et de bouger facilement.
• Éperons osseux dans la colonne cervicale (ostéophytes cervicaux).Les éperons osseux sont des excroissances qui se produisent sur l’une des sept vertèbres de votre colonne cervicale.
• Spondylose cervicale.L’arthrose cervicale, également appelée arthrite du cou, est une lente dégénérescence liée à l’âge des disques et des articulations de la colonne cervicale.
• Lésion de la moelle épinière cervicale.Une lésion de la moelle épinière cervicale est une blessure aux vertèbres cervicales. La plupart des lésions de la moelle épinière sont le résultat d’un coup traumatisant soudain porté à la vertèbre.
• Fracture de la colonne cervicale.Une fracture des os de la colonne vertébrale peut résulter d’une compression (souvent d’un traumatisme mineur chez une personne atteinte d’ostéoporose) ou être une fracture éclatée (vertèbre écrasée dans toutes les directions) ou une fracture-luxation (principalement due à des accidents de voiture ou à des chutes de hauteur).
• Compression de la moelle épinière cervicale (myélopathie spondylotique cervicale).Il s’agit d’une condition dans laquelle une pression est exercée sur votre moelle épinière dans la région cervicale de votre colonne vertébrale. L’une des causes les plus courantes est l’usure des os de la colonne vertébrale, une maladie appelée arthrose.
• Sténose cervicale.Cette condition se produit lorsque votre canal rachidien dans la zone cervicale se rétrécit. Moins d’espace dans votre colonne cervicale réduit la quantité d’espace disponible pour votre moelle épinière et les nerfs qui dérivent de la moelle épinière. Un espace restreint peut provoquer une irritation, une compression ou un pincement de votre moelle épinière ou de vos nerfs.
• Tumeur de la colonne cervicale et cancer.Les tumeurs sont des croissances anormales de tissus à l’intérieur de la colonne vertébrale. Ils peuvent être soit non cancéreux (bénins), soit cancéreux (malins).
• Méningite. La méningite est une infection des méninges. Les méninges constituent une membrane protectrice autour du cerveau et de la moelle épinière.
• Ostéomyélite. L’ostéomyélite est une infection bactérienne ou fongique des os, en l’occurrence des vertèbres de la colonne vertébrale. Si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner la mort des vertèbres.

Comment diagnostique-t-on les maladies et affections de la colonne cervicale ?

Tout d’abord, votre médecin recueillera vos antécédents médicaux et médicamenteux, vous posera des questions sur vos symptômes, effectuera un examen physique et prescrira des tests et des études d’imagerie.

Les tests et l’imagerie peuvent inclure :

• Tomodensitométrie (TDM).Cette analyse utilise des rayons X et des ordinateurs pour produire des images qui sont des « tranches » très fines de la zone examinée. Un scanner peut montrer la forme et la taille de votre canal rachidien, son contenu et l’os qui l’entoure. Il aide à diagnostiquer les éperons osseux, les ostéophytes, la fusion osseuse et la destruction osseuse due à une infection ou à une tumeur.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM).Ce test utilise un grand aimant, des ondes radio et un ordinateur pour produire des images détaillées. Cette analyse peut révéler des problèmes au niveau de la moelle épinière et des nerfs sortant de la colonne vertébrale, une dégénérescence vertébrale, une hernie discale, des infections et des tumeurs.
• Rayons X.Les rayons X créent des images de vos os et de vos tissus mous, en utilisant une petite quantité de rayonnement. Les radiographies peuvent montrer des fractures, des problèmes de disque, des problèmes d’alignement de la colonne vertébrale et la présence d’arthrite.
• Électromyogramme (EMG) et études de conduction nerveuse.Un EMG aide à évaluer la santé et le fonctionnement des nerfs et des muscles. Une étude de conduction nerveuse mesure la vitesse à laquelle une impulsion électrique se déplace dans votre nerf. Ces tests aident à déterminer les lésions nerveuses en cours et le site de compression nerveuse.
• Myélogramme.Ce test d’imagerie examine la relation entre vos vertèbres et vos disques, décrit la moelle épinière et les nerfs sortant de votre colonne vertébrale. Il indique si des éléments tels qu’une tumeur, un éperon osseux ou une hernie discale exercent une pression sur votre moelle épinière, vos nerfs ou vos racines nerveuses et provoquent des douleurs, des engourdissements ou une faiblesse.
• Rayons X.Les rayons X créent des images de vos os et de vos tissus mous, en utilisant une petite quantité de rayonnement. Les radiographies peuvent montrer des fractures, des problèmes de disque, des problèmes d’alignement de la colonne vertébrale et la présence d’arthrite.

Comment les problèmes de santé de la colonne cervicale sont-ils traités ?

Des options de traitement non chirurgical et une intervention chirurgicale sont disponibles pour traiter de nombreuses affections affectant la colonne cervicale. Le choix dépend de la cause du problème de la colonne cervicale et de sa gravité.

Quelles sont les options de traitement non chirurgical pour les affections de la colonne cervicale ?

Votre médecin peut d’abord recommander des approches moins invasives pour les douleurs au cou qui ne sont pas causées par un traumatisme ou une tumeur. Certaines options de traitement non chirurgical courantes comprennent :

• Repos.
• Glace ou chaleur.
• Un collier cervical souple. Un collier permet de soutenir et d’immobiliser votre cou.
• Éviter toute activité physique intense ou aggravante.
• Physiothérapie.
• Médicaments, notamment des relaxants musculaires, des analgésiques (tels que l’acétaminophène) et des anti-inflammatoires (tels que l’ibuprofène et le naproxène).
• Injections de stéroïdes. Deux types spécifiques d’injections de stéroïdes peuvent être envisagés pour les douleurs au cou et/ou au bras.Un bloc péridural cervicalest une procédure au cours de laquelle le stéroïde est injecté dans l’espace péridural (l’espace situé à côté de l’enveloppe de votre moelle épinière).Bloc articulaire de la facette cervicaleest une procédure dans laquelle le stéroïde est injecté dans la capsule (revêtement de tissu conjonctif) de l’articulation facettaire (la petite articulation située en haut et en bas de chaque vertèbre qui relie les vertèbres pour permettre le mouvement).
• Blocage de branche médical et ablation par radiofréquence. Cette procédure est envisagée dans certains cas de cervicalgies chroniques. Tout d’abord, un anesthésique local est injecté dans le nerf qui irrigue la facette articulaire de la vertèbre. Si votre douleur est soulagée, l’étape suivante consiste à rendre le soulagement permanent. Cela se fait en endommageant votre nerf avec une technique appelée ablation par radiofréquence. Le soulagement de la douleur dure des mois. Si votre nerf se régénère, la douleur peut réapparaître.

Comment savoir si je suis candidat à une chirurgie de la colonne cervicale ?

Vous pourriez être candidat à une chirurgie de la colonne cervicale si :

• Les autres traitements n’aident pas.
• Les symptômes impliquant votre colonne vertébrale, vos bras et/ou vos jambes s’aggravent.
• Vous êtes en assez bonne santé pour subir une intervention chirurgicale.

Quelles options de traitement chirurgical sont disponibles pour les affections de la colonne cervicale ?

Les approches chirurgicales courantes comprennent :

Chirurgie de décompression de la colonne cervicale

La chirurgie de décompression de la colonne cervicale est un terme général qui fait référence à diverses procédures utilisées pour soulager les symptômes causés par la pression ou la compression sur la moelle épinière ou les racines nerveuses. Les racines nerveuses sont le premier segment d’un nerf qui quitte votre moelle épinière par les petits creux entre les vertèbres. Les techniques chirurgicales courantes de décompression comprennent :

• Discectomie cervicale.Dans cette procédure, votre chirurgien enlève une partie d’un disque pour soulager la pression sur les racines nerveuses voisines.
• Laminotomie cervicale ou laminectomie.Lors de ces procédures, votre chirurgien enlève une petite partie des arcs osseux du canal rachidien, appelée lame. Seule une petite section de la lame est retirée lors d’une laminotomie. La lame entière est retirée lors d’une laminectomie avec tous les éperons osseux, le matériau du disque et le ligament épaissi si nécessaire. Le retrait de la lame augmente la taille du canal rachidien, ce qui soulage la pression.
• Foraminotomie cervicale ou foraminectomie.Ces deux procédures sont effectuées pour élargir les ouvertures permettant aux racines nerveuses de sortir de votre moelle épinière en retirant un peu d’os dans cette zone. Lors d’une foraminectomie, une grande quantité d’os est retirée.
• Corpectomie cervicale.Lors de cette intervention chirurgicale, votre chirurgien enlève le corps de la vertèbre (la grande partie avant de la vertèbre), ainsi que le disque pour soulager la pression sur la moelle épinière. Dans certains cas, cela est suivi d’une fusion des vertèbres (reliant de manière permanente deux vertèbres ou plus) pour maintenir la stabilité de votre colonne cervicale.

Chirurgie de remplacement du disque cervical

La chirurgie de remplacement du disque cervical consiste à retirer un disque cervical malade et à le remplacer par un disque artificiel. La raison la plus courante de cette procédure est la dégénérescence du disque cervical.

Fusion vertébrale cervicale

La fusion vertébrale cervicale est une intervention chirurgicale qui connecte de manière permanente une ou plusieurs vertèbres cervicales. La chirurgie élimine le mouvement entre les vertèbres.

Stimulation électrique fonctionnelle pour les lésions de la moelle épinière

Stimulation électrique fonctionnelle pour les lésions de la moelle épinière. Cette procédure utilise de petites impulsions électriques pour activer des muscles et des nerfs spécifiques afin de restaurer la fonction des muscles du haut du corps contrôlés par les nerfs cervicaux.

Une chirurgie mini-invasive de la colonne cervicale est-elle possible ?

Parlez avec votre chirurgien. Dans de nombreux cas, la chirurgie mini-invasive de la colonne vertébrale est une option. Par rapport à la seule grande incision pratiquée dans la peau lors d’une chirurgie ouverte traditionnelle, la chirurgie mini-invasive est réalisée au moyen d’une ou plusieurs incisions plus petites. Travailler à travers des incisions plus petites cause beaucoup moins de dommages aux muscles et aux tissus mous qu’une seule longue incision.