Cholestase : définition, symptômes, traitement, causes

Qu’est-ce que la cholestase ?

La cholestase est le ralentissement ou l’arrêt du flux biliaire provenant de votre foie. Votre foie produit de la bile et la transporte vers votre système digestif via un réseau de vaisseaux appelés voies biliaires. Les voies biliaires traversent votre foie (canaux intra-hépatiques) ainsi qu’à l’extérieur de celui-ci (canaux extra-hépatiques). Ils relient votre foie, votre vésicule biliaire, votre pancréas et votre intestin grêle. Ces organes et voies biliaires constituent votre système biliaire.

Lorsque la bile ne peut pas circuler correctement dans votre système biliaire, elle affecte tous ces organes et vaisseaux. La bile reflue dans vos voies biliaires et vos organes, irritant les tissus et interférant avec leur fonction. La bile commence également à s’infiltrer dans votre circulation sanguine, ce qui a un effet toxique. Cela provoque des symptômes inconfortables et éventuellement des maladies. La cholestase peut être un problème temporaire ou persistant et qui s’aggrave.

Comment la cholestase affecte-t-elle mon corps ?

À court terme, la cholestase affecte les organes de votre système biliaire. La bile accumulée peut provoquer une inflammation du foie, de la vésicule biliaire, du pancréas ou des voies biliaires. Cela peut provoquer des douleurs, des nausées et d’autres symptômes. Cela rend également les infections plus probables. La cholestase affecte votre intestin grêle en le privant de la bile dont il a besoin pour décomposer les graisses contenues dans vos aliments. Cela peut provoquer des symptômes d’indigestion et de diarrhée.

À mesure que la cholestase progresse, ces effets plus immédiats peuvent entraîner des conséquences à plus long terme. L’accumulation de bile dans votre sang peut provoquer des symptômes de maladie, une jaunisse et de fortes démangeaisons. L’inflammation chronique de l’un de vos organes peut entraîner des cicatrices permanentes, ce qui altère leur fonction. La malabsorption des vitamines liposolubles (E, D, K et A) peut entraîner une malnutrition et un retard de croissance chez les enfants.

La cholestase met-elle la vie en danger ?

La cholestase elle-même n’est pas une cause principale de décès, même si certains de ses effets en aval peuvent l’être. Les maladies du foie qui provoquent une cholestase peuvent également entraîner une insuffisance hépatique permanente. De nombreuses causes sont curables ou temporaires, notamment la grossesse. Cependant, la cholestase pendant la grossesse est associée à un risque accru de complications potentiellement mortelles pour la mère et le fœtus. Les risques comprennent la prééclampsie, la naissance prématurée et la mortinatalité.

Quelle est la cause principale de la cholestase ?

La cholestase a de nombreuses causes. En général, deux types de problèmes peuvent survenir. Il peut s’agir d’un problème au niveau de votre foie qui inhibe sa capacité à sécréter de la bile dans vos voies biliaires. (Cela provoque une cholestase intrahépatique, une stase biliaire à l’intérieur de votre foie.) Ou il peut s’agir d’un problème dans vos voies biliaires qui restreint physiquement le flux de bile dans les conduits. (Cela provoque une cholestase extrahépatique, une stase biliaire dans les conduits extérieurs à votre foie.)

Quelles sont les causes possibles de la cholestase extrahépatique par rapport à la cholestase intrahépatique ?

Les causes affectant votre foie (causes intrahépatiques) comprennent :

Maladie chronique du foie.Une maladie hépatique chronique qui dure longtemps peut provoquer des cicatrices sur les tissus hépatiques (cirrhose), y compris les voies biliaires intra-hépatiques. Les cicatrices les font rétrécir, ce qui limite le flux de la bile. Des maladies spécifiques peuvent également endommager les cellules qui produisent la bile de manière plus spécifique. Certaines de ces maladies comprennent :

• Hépatite B chronique.
• Hépatite C chronique.
• Hépatite auto-immune.
• Hépatite induite par l’alcool.
• Stéatohépatite non alcoolique.
• Cholangite biliaire primitive.
• Cholangite sclérosante primitive.
• Cholestase intrahépatique familière progressive.

Hépatite aiguë.Une inflammation aiguë du foie (due à une affection récente et temporaire) peut provoquer un gonflement de votre foie, inhibant ainsi le flux biliaire. Diverses toxines et infections peuvent également entraîner un dysfonctionnement des cellules qui produisent la bile de différentes manières. Les causes aiguës de l’hépatite comprennent :

• Intoxication alcoolique.
• Hépatite toxique.
• Hépatite virale.
• Mononucléose.
• VIH.
• Cytomégalovirus (CMV).
• Cancer du foie.
• Lymphome.
• État septique.
• Infection de la vésicule biliaire.

Grossesse. La cholestase de la grossesse (également appelée cholestase obstétricale) survient chez certaines personnes au cours du troisième trimestre, lorsque les taux d’œstrogènes sont à leur plus haut niveau. Un taux élevé d’œstrogènes inhibe la sécrétion de bile dans votre foie. La cholestase obstétricale disparaît d’elle-même après l’accouchement.

Nutrition parentérale totale.Être nourri par voie intraveineuse dans votre veine contourne tout votre système digestif, y compris les signaux hormonaux qui déclenchent votre système biliaire. S’il n’y a pas d’aliment dans votre intestin grêle qui a besoin de bile pour aider à le décomposer, votre foie pourrait ne pas recevoir le message lui demandant de continuer à délivrer de la bile. Cela peut provoquer une remontée de bile dans votre foie.

Médicaments. Certains médicaments peuvent également provoquer une stase biliaire dans votre foie. Si votre foie a du mal à métaboliser ces médicaments, ils peuvent avoir un effet toxique. Certains de ces médicaments comprennent :

• Pilules contraceptives.
• Stéroïdes anabolisants.
• Amoxicilline et autres antibiotiques pénicillines.
• Azathioprine, un immunosuppresseur.
• L’imipramine, un antidépresseur.
• Estradiol, un type de traitement hormonal substitutif.
• Cimétidine, utilisée pour traiter les ulcères d’estomac.
• Tolbutamide, utilisé pour traiter le diabète de type 2.
• La terbinafine, un antifongique
• Certains médicaments antipsychotiques, dont la chlorpromazine et la prochlorpérazine.

Les causes affectant vos voies biliaires extrahépatiques comprennent :

Sténose biliaire. L’inflammation chronique de vos voies biliaires peut provoquer des cicatrices et un rétrécissement des conduits, limitant ainsi le flux biliaire. Les causes de sténose comprennent :

• Chirurgie ou blessure antérieure.
• Pancréatite chronique.
• Cancer du pancréas.
• Cancer des voies biliaires.
• Cholangite.
• Atrésie des voies biliaires.

Obstructions des voies biliaires. Les obstructions physiques peuvent affecter vos voies biliaires de l’intérieur ou de l’extérieur, notamment :

• Calculs biliaires dans votre canal biliaire principal (cholédocholithiase).
• Calculs biliaires dans votre canal cystique ou dans la poche de Hartmann (syndrome de Mirizzi).
• Kystes et pseudokystes pancréatiques.
• Tumeurs des voies biliaires extrahépatiques.

Quels sont les symptômes de la cholestase ?

Les symptômes les plus typiques comprennent :

• Jaunisse. Une teinte jaune sur votre peau et dans le blanc de vos yeux est généralement l’un des premiers signes d’un dysfonctionnement de votre foie. La jaunisse est causée par l’accumulation de bile dans votre sang. Plus précisément, le jaune provient de la bilirubine, l’un des ingrédients de la bile. Un peu de bilirubine sort également de votre pipi, ce qui peut lui donner une couleur plus foncée.
• Caca de couleur claire. Vous remarquerez peut-être également des changements dans les selles en raison de l’absence de bile dans vos intestins. Lorsque la bile ne peut pas circuler vers vos intestins pour aider à décomposer les graisses, ces graisses sortent dans vos selles. Les selles grasses sont blanchâtres ou de couleur argileuse. Leur couleur claire vient de l’absence de bilirubine, qui les rend généralement brunes. Ils peuvent également flotter et dégager une odeur très odorante.
• Prurit. Les démangeaisons cutanées (prurit) sont un autre symptôme courant de la cholestase. Le prurit lié à la bile est causé par l’accumulation de sels biliaires dans votre sang. Les sels biliaires (ou acides biliaires) irritent les nerfs de votre système nerveux périphérique, provoquant des démangeaisons. Il n’y a pas d’éruption cutanée avec ce type de prurit. Certaines personnes semblent plus sensibles que d’autres aux sels biliaires, et le prurit peut être léger à sévère. Certaines personnes démangent davantage au niveau des mains, des pieds, des bras ou des jambes, tandis que d’autres démangent partout.

Vous pouvez présenter d’autres symptômes liés à la cause de votre cholestase, tels que :

• Douleur abdominale.
• Nausées et vomissements.
• Fatigue.

Comment diagnostique-t-on la cholestase ?

Prises de sang

Si vous présentez des symptômes de cholestase, votre médecin commencera son enquête en analysant un échantillon de votre sang. Ils rechercheront des niveaux élevés de bilirubine et de sels biliaires. Ils peuvent également constater des taux élevés de cholestérol et de certaines enzymes hépatiques, telles que la gamma-glutamyl transférase (GGT) et la phosphatase alcaline (ALP). Ces indices peuvent leur en dire davantage sur les causes possibles de votre état.

Tests d’imagerie

Si vos tests sanguins sont positifs, votre médecin procédera à des examens plus approfondis avec des tests d’imagerie qui visualisent votre système biliaire. Ils peuvent commencer par des tests simples et non invasifs tels qu’une échographie abdominale ou une tomodensitométrie abdominale. Ceux-ci peuvent montrer des obstructions physiques dans vos voies biliaires et un gonflement dû à une inflammation de vos organes. Ils peuvent indiquer d’où vient le problème.

En fonction de ce qu’ils trouvent ou non, ils devront peut-être utiliser un test plus spécifique qui visualise vos voies biliaires plus en détail. Un scan HIDA consiste à injecter un radiotraceur dans l’une de vos veines avant de prendre des images. Le traceur suit le chemin emprunté par la bile à travers votre système biliaire. Parfois, les prestataires de soins de santé utilisent l’IRM (imagerie par résonance magnétique) pour examiner plus spécifiquement votre système biliaire.

Examens exploratoires

Certaines causes de cholestase peuvent nécessiter une exploration interne pour les trouver et les corriger. Votre médecin devra peut-être explorer vos voies biliaires ou effectuer une biopsie du foie, un échantillon de votre tissu hépatique à tester en laboratoire. Les examens endoscopiques sont des procédures qui permettent d’examiner l’intérieur de votre corps à l’aide d’un endoscope, une petite caméra placée au bout d’un long tube. Au cours d’une CPRE (cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique), les prestataires de soins de santé peuvent détecter et résoudre les problèmes de vos voies biliaires grâce à l’endoscope.

Comment traite-t-on la cholestase ?

Causes aiguës

La réparation de la cholestase dépend de la résolution de la cause sous-jacente. Certaines causes sont relativement faciles à résoudre. Les médicaments qui causent des problèmes peuvent être remplacés par des alternatives. Les infections peuvent être traitées avec des antibiotiques ou des antiviraux. Les obstructions physiques peuvent être traitées par des procédures endoscopiques, telles que la CPRE. Votre médecin peut éliminer les blocages et ouvrir les passages rétrécis avec des stents.

Causes chroniques

Les causes liées aux maladies chroniques du foie peuvent être plus difficiles à traiter. Certaines maladies n’ont pas de remède connu et les cicatrices des tissus hépatiques (cirrhose) ne sont pas réversibles. Les changements de mode de vie, comme le régime alimentaire, l’exercice physique et le fait d’éviter l’alcool, peuvent aider à ralentir l’évolution de nombreuses maladies du foie. En attendant, votre médecin se concentrera sur le traitement des effets secondaires de votre maladie. Le traitement peut inclure :

• Nutrition. Les changements alimentaires et les suppléments peuvent aider à compenser la malabsorption et les carences en vitamines.
• Acide ursodésoxycholique. Ce médicament, qui est généralement utilisé pour dissoudre les calculs biliaires, peut parfois aider à la cholestase en augmentant la production de bile et en méditant les effets des sels biliaires supplémentaires dans votre sang.
• Naltrexone. Cet antagoniste des opioïdes est parfois prescrit pour traiter un prurit sévère. Il agit en bloquant les voies menant aux nerfs irrités par les acides biliaires présents dans votre sang. Le prurit n’est pas une démangeaison liée à l’histamine, c’est pourquoi les médicaments classiques pour soulager les démangeaisons (antihistaminiques) n’aident pas.
• Cholestyramine. Ce médicament contre le cholestérol peut aider à lier le cholestérol aux sels biliaires dans vos intestins afin qu’une plus grande quantité en sorte dans vos selles et moins soit réabsorbée dans votre sang. Cela peut aider en cas d’hyperlipidémie et de prurit.

Quelles sont les perspectives pour cette condition ?

Cela dépend de la cause, de la durée du problème et de l’ampleur des cicatrices que vous avez dans le foie, les voies biliaires ou d’autres organes. Certains cas peuvent être complètement guéris. D’autres peuvent nécessiter un traitement à vie. Si vous présentez des dommages graves et irréversibles à l’un de vos organes, il faudra peut-être l’enlever ou le remplacer. La chirurgie peut guérir dans certains cas ou aider à retarder la progression de votre maladie.