IL Y A PLEIN de maladies qu’on ne sait toujours pas prévenir. Mais il y en a que nous avons trouvé comment éviter assez facilement avec juste un vaccin. L’un d’entre eux est le zona, une éruption cutanée douloureuse et accompagnée de cloques qui apparaît généralement plus tard dans la vie.

Environ une personne sur trois aux États-Unis aura le zona au cours de sa vie, selon les estimations des Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Le risque de le développer augmente avec l’âge. Pourtant, seulement environ 35 % des adultes âgés de 60 ans et plus ont été vaccinés contre le zona (le nom officiel du zona), selon les dernières données. Pour quelque chose d’aussi courant et douloureux, c’est un taux assez bas. Il y a beaucoup de raisons pour lesquelles c’est le cas… pas toutes géniales. Si vous n’avez pas encore été vacciné ou si vous êtes sur la clôture, nous avons toutes les informations dont vous avez besoin sur ce vaccin.

Pourquoi le zona vaut la peine d’être évité

Revenons très rapidement ici – nous ne pouvons pas parler du vaccin contre le zona sans expliquer pourquoi le zona est quelque chose que les gens veulent généralement éviter s’ils le peuvent.

Le zona est une réactivation du virus varicelle-zona, qui est le virus qui cause la varicelle. “Une fois que vous êtes infecté, le virus reste dormant dans les cellules nerveuses”, explique Amesh Adalja, MD, chercheur principal au Centre de sécurité sanitaire de l’Université Johns Hopkins à Baltimore. Il peut rester dans vos cellules, sans jamais vous déranger, pendant des décennies, jusqu’à ce qu’il décide de se réactiver. « Lorsque le virus se réactive, vous n’attrapez pas la varicelle, mais un autre type de syndrome appelé zona. Cela provoque une éruption cutanée qui peut être très douloureuse », explique le Dr Adalja.

L’éruption du zona apparaît comme une bande le long d’un côté du corps ou d’un côté du visage et provoque généralement des douleurs, des démangeaisons ou des picotements avant que les symptômes cutanés n’apparaissent. Il peut également provoquer de la fièvre, des maux de tête, des frissons et des maux d’estomac. L’éruption prend généralement deux à quatre semaines pour disparaître complètement.

En règle générale, plus vous vieillissez, plus vous risquez de développer un zona et d’avoir des complications, explique Subhashis Mitra, MD, directeur du programme de bourses sur les maladies infectieuses à la Michigan State University à East Lansing. Il explique qu’à mesure que nous vieillissons, notre immunité commence à décliner, ce qui augmente les chances que le virus réapparaisse. “De même, les personnes immunodéprimées pour quelque raison que ce soit courent un risque accru”, ajoute-t-il.

Pour certaines personnes, le zona peut avoir un impact durable. Environ 10 à 18 % des personnes atteintes de zona finiront par souffrir d’une complication appelée névralgie post-zostérienne (PHN), qui provoque des douleurs nerveuses à long terme. Cela peut durer des mois ou des années, explique Rachel M. Bartash, MD, spécialiste des maladies infectieuses au Montefiore Health System et professeur adjoint de maladies infectieuses à l’Albert Einstein College of Medicine. Le risque de développer une PHN augmente également avec l’âge, explique le Dr Bartash.

Parce que le système immunitaire humain est si complexe et imprévisible, il est difficile de dire pourquoi certaines personnes peuvent avoir le zona et d’autres jamais. Il est également impossible de prédire si quelqu’un l’obtiendra ou non. De plus, le fait d’avoir un zona une fois ne vous immunise pas, vous pouvez toujours en avoir à nouveau.

Les faits sur le vaccin contre le zona

Le vaccin contre le zona agit en empêchant une réactivation du virus, explique le Dr Adalja. Mais comme la plupart des vaccins, ce n’est pas une protection à 100 %. “Mais ceux qui attrapent le zona malgré leur vaccination sont plus susceptibles d’avoir des cas moins graves et non compliqués de névralgie post-zostérienne.”

Zostavax, le premier vaccin contre le zona, est devenu disponible en 2006. Un deuxième vaccin, Shingrix, est arrivé sur le marché en 2017. Depuis juillet 2020, Zostavax n’est plus produit ou disponible , et Shingrix sera le seul vaccin contre le zona approuvé et recommandé dans le monde. US Shingrix est disponible en deux doses et est recommandé pour les adultes de 50 ans et plus.

Pourquoi le changement ? Le principal problème avec Zostavax était qu’il s’agissait d’un vaccin vivant atténué, ce qui signifie qu’il utilise une forme vivante, mais affaiblie, du virus. Vous ne pouviez donc pas le donner à des patientes immunodéprimées ou enceintes, explique le Dr Mitra. En revanche, Shingrix est un vaccin recombinant, ce qui signifie qu’il est fabriqué avec un seul morceau spécifique du virus. “Vous pouvez donner Shingrix à un plus grand nombre de patients”, y compris certains immunodéprimés, explique le Dr Bartash.

Des études montrent également que Shingrix est plus efficace pour prévenir à la fois le zona et la névralgie post-zostérienne que Zostavax, ajoute le Dr Bartash. En fait, Shingrix s’est avéré efficace à 97 % pour prévenir le zona chez les adultes de 50 à 69 ans et à 91 % chez les adultes de 70 ans et plus. Shingrix est efficace à 91 % et à 89 %, respectivement, pour prévenir la NPH dans ces groupes d’âge, selon la fiche d’information du CDC sur le vaccin. En comparaison, le CDC indique que Zostavax n’a réduit le risque de zona que de 51% et le risque de névralgie post-zostérienne de 67% chez les adultes âgés de 60 ans ou plus.

Les raisons pour lesquelles les taux de vaccination sont si bas

Revenons donc à la question à un million de dollars : s’il existe un vaccin qui peut réduire considérablement le risque de contracter le zona, pourquoi n’y a-t-il pas plus de personnes qui le reçoivent ?

« Les taux de vaccination des adultes sont toujours inférieurs aux taux de vaccination des enfants », explique le Dr Adalja. Les experts pensent que l’une des principales raisons est que les vaccinations sont souvent nécessaires pour fréquenter l’école publique. Les adultes n’ont pas une force motrice similaire pour obtenir les vaccinations recommandées.

Voici quelques-uns des autres facteurs influençant les taux de vaccination des adultes, et les taux de vaccination contre le zona en particulier :

Coût

Il est assez courant que les gens sautent des soins médicaux en raison du coût. La vaccination n’est pas différente. Le vaccin contre le zona en particulier n’est pas bon marché – il coûte environ 168 $ par dose. Mais le prix que vous payez variera en fonction de votre assurance (si vous en avez une) et de ce qu’elle couvre. Étant donné que le vaccin est fortement recommandé, certaines compagnies d’assurance peuvent le couvrir, mais il y en a encore quelques-uns qui ne le feront pas, dit le Dr Mitra. Il n’est pas couvert par Medicare Part A et B, par exemple, mais il est couvert par Medicare Part D. Cela peut être un énorme obstacle pour les personnes qui souhaitent prévenir le zona mais qui ne veulent pas ou ne peuvent tout simplement pas dépenser le de l’argent dessus.

Conformité

Chaque fois que plusieurs doses d’un vaccin sont nécessaires, la conformité diminue, explique le Dr Mitra. “Même si nous pouvons convaincre les gens d’obtenir la première dose, s’ils doivent revenir après quelques mois, c’est toujours un défi”, dit-il. “Si une personne est par ailleurs en bonne santé et ne vient généralement que pour un examen annuel, et qu’elle doit maintenant revenir entre les deux, certaines personnes peuvent ne pas aimer cela ou comprendre pourquoi”, explique le Dr Mitra. Les rendez-vous médicaux supplémentaires coûtent également plus cher, ce qui peut constituer un obstacle pour les personnes à faible revenu.

Confusion

L’ensemble des «deux vaccins différents» a également probablement causé une certaine confusion, interférant avec les taux de vaccination, explique le Dr Adalja. En fait, le Dr Mitra dit que les patients avaient toujours l’habitude de demander quel vaccin contre le zona ils devraient recevoir. Heureusement, c’est maintenant un point discutable car il n’y a qu’une seule option très efficace.

Vœu pieux

Comme c’est souvent le cas avec les soins de santé, beaucoup de gens ne voient pas de raison de débourser de l’argent à l’avance pour quelque chose qui pourrait ou non leur arriver. « Lorsque les gens voient un avantage clair, il est beaucoup plus facile de les convaincre [de se faire vacciner] », explique le Dr Mitra. “L’expérience est une grande chose. Si quelqu’un avait le zona, il pourrait aborder le sujet. Certaines personnes posent des questions à ce sujet parce qu’elles ont vu comment c’était quand leur père l’avait », ajoute-t-elle. “Le plus difficile à vendre, c’est la personne de 50 ans qui ne l’a jamais eue ou qui n’a jamais vu quelqu’un d’autre l’avoir.”

L’essentiel sur les bardeaux

Bien que les opinions et l’expérience personnelles jouent un rôle énorme dans les taux de vaccination des adultes, le Dr Mitra note qu’en général, les taux de vaccination augmentent naturellement avec le temps. Par exemple, bien que le taux de vaccination actuel contre le zona ne soit pas optimal, il a augmenté depuis que le premier vaccin est devenu disponible en 2006, ce qui est certainement positif, selon le Dr Mitra. Les médecins espèrent qu’avec le temps, les taux de vaccination continueront d’augmenter, surtout maintenant qu’il existe une option encore plus efficace.

Le Dr Bartash dit qu’en fin de compte, elle veut encourager tous les adultes à se faire vacciner contre le zona s’ils le peuvent. “Je sais qu’avec tout ce qui se passe en ce moment, les gens hésitent à s’engager dans des soins médicaux généraux de routine”, dit-elle. “Mais il est important d’empêcher les choses que nous pouvons empêcher.”