L’HÉPATITE C EST un virus délicat : certaines personnes ne ressentent aucun symptôme et l’éliminent de leur corps en quelques mois, tandis que d’autres développent une infection chronique du foie qui peut entraîner des problèmes de santé majeurs au fil du temps. Pour comprendre comment vous protéger contre l’hépatite C ou, si vous avez reçu un diagnostic, comment éviter de la transmettre à quelqu’un d’autre, il est important de comprendre les différentes façons dont le virus peut se propager. Continuez à lire pour obtenir des réponses à toutes vos questions sur la façon dont vous contractez l’hépatite C.

Peut-on attraper l’hépatite C en consommant des drogues à des fins récréatives ?

Le principal moyen de propagation de l’hépatite C est le sang à sang, explique Rena Fox, MD, professeur de médecine à l’Université de Californie à San Francisco et interniste et spécialiste de l’hépatite à UCSF Health. Ainsi, toute activité où vous pourriez entrer en contact avec le sang d’une autre personne, comme le partage d’aiguilles, vous expose à un risque.

En fait, le partage d’aiguilles et de seringues est le mode de propagation le plus courant de l’hépatite C, explique le Dr Fox. «Nous avons commencé à voir le nombre de nouveaux cas par an augmenter à nouveau il y a environ quatre ou cinq ans, parallèlement à une augmentation de la consommation d’héroïne avec l’épidémie d’opioïdes», dit-elle. Si les gens deviennent dépendants des opiacés sur ordonnance, mais qu’ils en perdent ensuite l’accès, explique-t-elle, ils peuvent se tourner vers l’héroïne, ce qui implique souvent le partage d’aiguilles.

Puis-je attraper l’hépatite C en me faisant tatouer ?

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il est possible de contracter l’hépatite C par le biais de tatouages ​​et de piercings si l’établissement n’est pas agréé et si l’équipement n’est pas correctement stérilisé. Ce n’est pas si différent de la façon dont vous pouvez attraper l’hépatite C en partageant des objets personnels non désinfectés comme des glucomètres, des rasoirs, des coupe-ongles ou des brosses à dents, qui ont tous le potentiel d’entrer en contact avec le sang d’une personne. Cependant, dans les installations de tatouage agréées, il n’y a aucun risque documenté de contracter l’hépatite C.

Pourrais-je attraper l’hépatite C à l’hôpital ?

Avant que la communauté médicale n’identifie l’hépatite C comme un virus dangereux, elle existait dans l’approvisionnement en sang que les hôpitaux utilisaient pour les transfusions ou les greffes d’organes. « Les gens contractaient l’hépatite C s’ils recevaient une transfusion avant que nous sachions comment la tester », explique le Dr Fox. Aujourd’hui cependant, le sang est analysé avant d’être administré aux patients, de sorte que les chances d’attraper l’hépatite C sont extrêmement improbables.

Il y a aussi des cas de bébés qui naissent avec l’hépatite C, mais cela n’a rien à voir avec l’hôpital lui-même : si une femme a le virus, il y a 6 % de chances que son bébé naisse aussi avec, selon le CDC. . Pour cette raison, il est important de passer un test de dépistage de l’hépatite C si vous songez à tomber enceinte, et aussi pendant la grossesse.

Puis-je attraper l’hépatite C par le sexe ?

Naturellement, c’est une question courante que les médecins entendent. Heureusement, le risque est assez faible, explique le Dr Fox. « Il y a eu de nombreuses études sur des couples discordants – où une personne est positive pour l’hépatite C et une autre est négative – et la transmission sexuelle entre partenaires hétérosexuels est très rare », dit-elle. En revanche, le risque augmente légèrement avec les relations sexuelles anales, où les saignements sont plus fréquents et la transmission est plus importante si l’un des partenaires est séropositif.

Est-il facile de transmettre l’hépatite C ?

Voici la bonne nouvelle : « Il n’est pas facile de transmettre l’hépatite C sans exposition au sang, donc vous n’avez vraiment pas à vous soucier de vous serrer dans vos bras ou de vous asseoir près de vous ou quoi que ce soit du genre », explique le Dr Fox. “L’hépatite C se trouve dans les fluides corporels autres que le sang, mais il est plus difficile de la transmettre sans échange de sang.”

Cela dit, si vous ou un de vos proches êtes atteint d’hépatite C, certaines précautions peuvent vous protéger davantage. Par exemple, si votre partenaire a l’hépatite C, “il est assez difficile de l’attraper en faisant des activités normales, mais vous pourriez envisager de ne pas partager des choses qui pourraient potentiellement contenir du sang, comme des coupe-ongles et des brosses à dents”, explique John Goff, MD, professeur clinicien de médecine à la faculté de médecine de l’Université du Colorado et membre du comité consultatif médical national de l’American Liver Foundation.

D’autres façons de ne pas attraper l’hépatite C ? Allaiter, embrasser, tousser, éternuer, manger ou boire, selon le CDC. Ouf!

Que se passe-t-il dans votre corps avec l’hépatite C ?

Une fois que le virus pénètre dans votre circulation sanguine, il se dirige vers votre foie. « L’hépatite C est une infection virale, et c’est un virus qui vit principalement dans le foie », explique le Dr Goff. “La raison pour laquelle il cause des problèmes est que notre système immunitaire essaie de s’en débarrasser, mais le virus mute assez rapidement, il continue donc de faire allusion à être attrapé. Le foie est pris entre deux feux.

Au fil du temps, l’ infection chronique peut entraîner de graves cicatrices hépatiques (appelées cirrhose) et des dommages, augmentant le risque d’insuffisance hépatique potentiellement mortelle et de cancer, explique le Dr Fox.

Peut-on avoir l’hépatite C sans le savoir ?

Nous avons dit que cette maladie est sournoise, et en fait, la plupart des personnes atteintes d’hépatite C ne présentent aucun symptôme au moment où elles sont diagnostiquées, explique le Dr Goff. Il est donc difficile de retracer exactement où et quand quelqu’un a contracté le virus. Malheureusement, cela donne également au virus le temps de faire des ravages sur le foie avant que vous ne vous sentiez suffisamment malade pour demander un traitement.

« Jusqu’à ce que nous commencions à dépister activement la population, les patients pouvaient être infectés par l’hépatite C et ne savaient absolument pas qu’ils l’avaient », explique le Dr Fox. “Nous avons dû modifier nos recommandations de dépistage au fil du temps afin de ne pas tester uniquement les personnes qui signalent elles-mêmes des antécédents de facteur de risque.”

Actuellement, le CDC recommande à tous les adultes de se faire dépister pour l’hépatite C au moins une fois dans leur vie, et les femmes enceintes devraient être dépistées à chaque grossesse. Pour les personnes présentant des facteurs de risque permanents, par exemple, pour les personnes qui s’injectent régulièrement des drogues ou partagent des aiguilles, des tests plus fréquents sont recommandés.

Pouvez-vous attraper l’hépatite C plus d’une fois ?

Certaines personnes pensent que l’hépatite C est un virus unique, un peu comme la varicelle. Mais il est possible de l’obtenir plus d’une fois dans votre vie, explique le Dr Fox. “Si quelqu’un a eu l’infection, en a été guéri, puis revient au même comportement qui l’a infecté en premier lieu, il peut être réinfecté”, explique-t-elle. Le risque de réinfection est cependant plus faible, ce qui suggère que vous pouvez développer un certain degré d’immunité après votre première infection.

Cependant, l’hépatite C peut entraîner de graves lésions hépatiques si elle n’est pas traitée. Par conséquent, si vous adoptez des comportements qui vous exposent au risque de contracter ou de transmettre l’hépatite C, parlez-en à votre médecin. Un médecin peut répondre à vos préoccupations spécifiques et vous faire savoir si ou à quelle fréquence vous devriez vous faire dépister. Heureusement, guérir l’hépatite C est plus facile que jamais grâce à de nouveaux médicaments très efficaces, mais mieux encore, vous pouvez éviter de l’attraper dès le départ !