Points clés à retenir
- Les symptômes de la myélopathie surviennent lorsque la moelle épinière est comprimée.
- La myélopathie cervicale, trouvée dans le cou, est le type le plus courant en raison du vieillissement.
- La myélopathie thoracique est souvent causée par une hernie discale ou un traumatisme au milieu du dos.
La myélopathie fait référence à un ensemble de symptômes résultant d’une compression de la moelle épinière. Cela peut résulter d’un traumatisme, d’une inflammation, de tumeurs ou d’une dégénérescence de la colonne vertébrale liée au vieillissement. La compression de la moelle épinière peut entraîner une perte de sensation, des difficultés motrices et des douleurs ou un inconfort.
La myélopathie peut être diagnostiquée à l’aide d’études d’imagerie, notamment d’un type appelé myélographie, ainsi que de tests électriques qui montrent dans quelle mesure les signaux nerveux sont transmis.Le traitement varie selon les causes mais peut impliquer des médicaments, une thérapie physique, un appareil orthopédique ou une intervention chirurgicale.
Types de myélopathie
La myélopathie peut toucher n’importe quelle section de la moelle épinière. Il existe différents types de myélopathie nommées d’après la partie de la colonne vertébrale touchée.
La compression de la moelle épinière peut bloquer les signaux nerveux provenant des racines nerveuses spinales émergeant de différentes parties de la colonne vertébrale. Cela peut entraîner une perte de sensation ou de fonction de la partie du corps desservie par cette racine nerveuse.
Myélopathie cervicale
La myélopathie cervicale est une compression de la moelle épinière dans la colonne cervicale du cou. La colonne cervicale contient septvertèbres(os de la colonne vertébrale) – appelés C1 à C7 – ainsi que six disques qui amortissent les vertèbres et huit paires de racines nerveuses spinales qui transmettent les signaux nerveux au cou, à l’épaule, au bras et à la main.
La myélopathie cervicale est le type de myélopathie le plus courant, le plus souvent provoqué par une dégénérescence vertébrale liée au vieillissement.
Myélopathie thoracique
La myélopathie thoracique est une compression de la moelle épinière dans la colonne thoracique du milieu du dos. La colonne thoracique est composée de 12 vertèbres, appelées T1 à T12, accompagnées de 12 disques vertébraux et de 12 paires de racines nerveuses spinales desservant également les bras et les mains ainsi que la poitrine, l’abdomen et le dos.
La compression de cette partie de la colonne vertébrale est le plus souvent le résultat d’une hernie discale, d’un éperon osseux ou d’un traumatisme rachidien.
Myélopathie lombaire
La myélopathie lombaire est la compression de la moelle épinière de la colonne lombaire du bas du dos. La colonne lombaire est composée de cinq vertèbres, désignées par L1 à L5, ainsi que de cinq disques vertébraux et de cinq paires de racines nerveuses spinales desservant le bassin, l’aine, la région génitale, les jambes et les pieds.
La myélopathie lombaire est globalement la forme de myélopathie la moins courante.
Myélopathie vs Radiculopathie
La radiculopathie et la myélopathie sont étroitement liées. La radiculopathie décrit le pincement des racines nerveuses à leur sortie de la moelle épinière plutôt que la compression de la moelle elle-même. La radiculopathie est caractérisée par des symptômes couramment observés avec la myélopathie, notamment des picotements, une faiblesse, des douleurs et une perte de sensation.
Symptômes
Les symptômes de la myélopathie peuvent varier en fonction de la partie de la moelle épinière touchée.
Dans le même temps, les symptômes de la myélopathie cervicale, thoracique et lombaire peuvent se chevaucher. En effet, la compression de la moelle épinière peut bloquer la transmission des signaux nerveux provenant du cerveau sur toute la longueur de la moelle épinière.
Ainsi, la compression de la moelle épinière cervicale, par exemple, peut également bloquer les signaux envoyés à la colonne lombaire, provoquant indirectement des douleurs et une faiblesse dans les jambes. De telles situations peuvent rendre difficile la localisation exacte de la compression.
Les symptômes de la myélopathie peuvent inclure :
- Douleur au cou, au bras, à la jambe ou au bas du dos
- Des picotements ou un engourdissement des mains ou des pieds
- Difficulté avec la motricité fine (comme écrire ou boutonner une chemise)
- Réflexes anormaux ou hyperactifs
- Spasmes musculaires
- Raideur musculaire
- Faiblesse musculaire
- Perte d’équilibre
- Perte de coordination
- Difficulté à marcher
- Perte de contrôle de la vessie ou des intestins
- Dysfonction sexuelle
Causes
Il existe de nombreuses causes différentes de myélopathie, notamment les modifications de la colonne vertébrale liées au vieillissement, les traumatismes, les maladies inflammatoires ou auto-immunes et les excroissances anormales de la colonne vertébrale.
Parmi les plus courants, citons :
- Traumatisme de la colonne vertébrale
- Ostéophytes(éperons osseux)
- Spondylose(dégénérescence de la colonne vertébrale)
- Hernie discale
- Sténose vertébrale (rétrécissement du canal rachidien)
- Spondylarthrite ankylosante(une maladie inflammatoire de la colonne vertébrale)
- Malformations congénitales, comme le spina bifida ou la sténose spinale congénitale
- Polyarthrite rhumatoïde (une forme auto-immune d’arthrite)
- Spondylolisthésis(également connue sous le nom de vertèbre glissée)
- Ischémie de la moelle épinière(perturbation du flux sanguin vers la moelle épinière)
- Tumeurs, abcès ou kystes de la colonne vertébrale
- Maladies neurodégénératives, comme la sclérose latérale amyotrophique (SLA) ou la maladie de Parkinson
- Rayonnement spinal
Diagnostic
La douleur est la raison la plus courante pour laquelle les personnes atteintes de myélopathie recherchent un traitement. Cela peut inclure des douleurs au cou ainsi que des douleurs nerveuses dans les bras, les jambes et parfois le torse.
Si une myélopathie est suspectée, le médecin commencera par examiner vos antécédents médicaux et effectuera un examen physique. Cela comprend un examen neurologique qui vérifie vos réflexes, votre fonction motrice, votre équilibre, votre état mental et votre réponse à des sensations comme le froid ou un toucher léger.
Le diagnostic de myélopathie implique des études d’imagerie et des tests d’électrodiagnostic tels que :
- Radiographie de la colonne vertébrale: Cette étude d’imagerie sur film simple peut exclure d’autres problèmes de dos, de cou et de colonne vertébrale.
- Imagerie par résonance magnétique (IRM): Cette étude d’imagerie non radioactive est particulièrement efficace pour identifier les problèmes de tissus mous comme une hernie discale ou une sténose vertébrale.
- Myélographie: Cette forme de radiographie implique l’injection d’un agent de contraste pour évaluer la moelle épinière, les racines nerveuses etméninges(doublure sur la moelle épinière).
- Électromyogramme (EMG) : Ce test d’électrodiagnostic mesure la réponse musculaire ou l’activité électrique en réponse à la stimulation du muscle par un nerf.
- Potentiel évoqué somatosensoriel (SEP): Ce test d’électrodiagnostic mesure l’activité électrique du cerveau en réponse au toucher, comme par un doigt ou une bouffée d’air.
Traitement
Le traitement de la myélopathie varie selon la cause sous-jacente. Dans certains cas, l’objectif n’est pas d’inverser la myélopathie mais plutôt de contrôler ou d’éviter la progression des symptômes de la myélopathie. Cela est particulièrement vrai en cas de dégénérescence de la colonne vertébrale liée au vieillissement ou de dommages causés par des maladies neurodégénératives ou une lésion traumatique de la moelle épinière.
Traitement non chirurgical
De nombreux traitements non chirurgicaux peuvent souvent être aussi efficaces que la chirurgie pour réduire la douleur et atténuer les symptômes de la myélopathie. Ces mesures peuvent également retarder l’intervention chirurgicale jusqu’à ce qu’elle soit absolument nécessaire.
Les options incluent :
- Analgésiques: Les analgésiques en vente libre comme le Tylenol (acétaminophène) et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’Advil (ibuprofène) peuvent être efficaces pour traiter les cas plus bénins. Les AINS sur ordonnance et les relaxants musculaires peuvent permettre un meilleur contrôle de la douleur, tandis que des médicaments comme Neurontin (gabapentine) peuvent aider à soulager les douleurs nerveuses.
- Physiothérapie: Différentes modalités thérapeutiques peuvent aider à renforcer les muscles du dos et du cou, à améliorer la posture et à ajuster les mouvements qui contribuent à la douleur. Ceux-ci incluent des exercices, des thérapies pratiques comme des massages et une stimulation électrique pour contrôler la douleur. Une attelle cervicale ou dorsale peut aider à stabiliser la colonne vertébrale pendant la rééducation.
- Injections de stéroïdes: Des injections péridurales de cortisone peuvent être utilisées pour soulager la douleur lorsque d’autres traitements ne parviennent pas à apporter un soulagement. L’injection, administrée dans l’espace entourant la moelle épinière, peut apporter un soulagement plus durable et aider à retarder la nécessité d’une intervention chirurgicale.
Chirurgie
Pour les cas de myélopathie modérée à sévère ou les cas où les traitements non chirurgicaux ne suffisent pas, votre médecin peut recommander une intervention chirurgicale pour faciliter la compression de la moelle épinière.
Les options incluent :
- Chirurgie de fusion vertébrale : elle consiste à fusionner deux ou plusieurs vertèbres afin qu’elles puissent guérir en un seul os solide. Cela peut réduire les mouvements douloureux et restaurer la stabilité de la colonne vertébrale.
- Laminectomie: Il s’agit de l’ablation de l’arc osseux de l’arrière d’une vertèbre, appelé lame. Cela élargit le canal rachidien pour alléger la pression sur la moelle épinière. Une laminectomie est généralement réalisée avec une fusion vertébrale.
- Laminoplastie: Cela implique le rasage du limbe d’un côté et la coupe du limbe de l’autre. Cela crée une charnière qui réduit la compression de la moelle épinière. Cette procédure peut aider à préserver jusqu’à 50 % du mouvement de la colonne vertébrale affectée.
