Le cancer du vagin représente une petite partie de tous les cancers gynécologiques et est très rare. Selon l’American Cancer Society, le cancer du vagin représente 1 à 2 % des cancers gynécologiques . Cette année, environ 8 900 personnes recevront un diagnostic de cancer du vagin aux États-Unis et 1 630 décès sont attendus. Le vagin remplit de nombreuses fonctions. Par exemple, il produit de la lubrification et s’allonge pendant les rapports sexuels. Il fournit également un passage pour l’accouchement pendant l’accouchement. Bien que le cancer du vagin ne soit pas courant, il est important de connaître votre risque de contracter ce type de cancer et les symptômes à surveiller.
Qu’est-ce que le cancer du vagin ?
Les gens se réfèrent souvent à tort aux organes génitaux féminins externes comme étant le vagin – mais cette partie s’appelle en fait la vulve. Le vagin a la forme d’un tube ou d’un canal – vous avez peut-être entendu le terme “canal de naissance”. Il mesure environ 7 à 10 centimètres de long (environ la longueur d’un crayon de couleur). Lorsque vous insérez un tampon, il se trouve dans le vagin. Pendant les rapports sexuels, le pénis pénètre dans le vagin.
Le cancer du vagin se développe lorsque des cellules anormales se développent dans le vagin. Elle affecte généralement les personnes âgées avec un système reproducteur féminin et l’ âge moyen au moment du diagnostic est de 67 ans .
Bien qu’il existe de nombreux types de cancer du vagin, le carcinome épidermoïde représente 9 cas sur 10. Il se développe dans la muqueuse du vagin et a tendance à se développer lentement.
Cela pourrait vous surprendre d’apprendre qu’il est plus courant de trouver un cancer qui commence dans un organe voisin – comme l’utérus, le col de l’utérus, la vessie – et se propage au vagin que de trouver un cancer qui commence dans le vagin.
Causes et facteurs de risque du cancer du vagin
Parce que c’est si rare, les scientifiques ne connaissent pas la cause du cancer du vagin. Mais ils pensent qu’il existe un lien entre la présence de souches à haut risque du virus du papillome humain (VPH) et le cancer du vagin.
Certaines personnes qui ont été exposées au diéthylstilbestrol (DES) – un médicament de prévention des fausses couches – alors qu’elles étaient dans le ventre de leur mère courent également un risque accru de développer un type de cancer du vagin.
La néoplasie intraépithéliale vaginale (VAIN) est une affection dans laquelle certaines cellules de la muqueuse du vagin semblent anormales, mais elle est considérée comme précancéreuse. Mais VAIN peut devenir un cancer avec le temps.
Pourtant, les chercheurs ont trouvé les facteurs de risque suivants pour le cancer du vagin :
- Être plus âgé
- Avoir été infecté par le VPH
- Exposition au DES
- Avoir subi une hystérectomie
- Avoir des antécédents personnels de cancer du col de l’utérus ou de modifications précancéreuses du col de l’utérus
- Avoir eu un cancer de la vulve ou VAIN
- Avoir une condition ou prendre des médicaments qui affaiblissent votre système immunitaire
- Fumeur
Parlez à votre fournisseur de soins de santé si vous présentez un ou plusieurs facteurs de risque.
Vous pouvez réduire votre risque de cancer du vagin en évitant l’infection par le VPH . Cela comprend avoir moins de partenaires sexuels, utiliser un préservatif, éviter d’avoir des relations sexuelles avec une personne atteinte du VPH et recevoir le vaccin contre le VPH. S’abstenir de fumer est un autre moyen de réduire votre risque de cancer du vagin et d’autres cancers.
VAIN est souvent trouvé lors des examens pelviens effectués par votre fournisseur de soins de santé. Un test Pap ou un test HPV – qui est effectué pour le dépistage du cancer du col de l’utérus – peut parfois détecter des changements précancéreux comme VAIN.
Ainsi, faire régulièrement vos examens gynécologiques est un moyen efficace de réduire votre risque et de détecter le cancer du vagin à un stade précoce.
Symptômes du cancer du vagin à surveiller
Vous pouvez ne présenter aucun symptôme au stade précoce du cancer du vagin. Un cancer vaginal plus avancé, également appelé cancer vaginal invasif , peut produire des symptômes tels que :
- Saignement vaginal inhabituel ou saignement après un rapport sexuel
- Écoulement vaginal anormal, qui peut être aqueux
- Sexe douloureux
- Sentir une masse ou une grosseur dans votre vagin
Si la tumeur se propage au-delà du vagin, vous remarquerez peut-être :
- Douleur quand vous urinez
- Difficulté à aller à la selle
- Douleur dans votre bassin
- Douleur dans le dos
- Gonflement des jambes
Souvent, ces symptômes peuvent être causés par des maladies non cancéreuses, mais il est difficile de le savoir à moins d’en discuter avec votre médecin et de planifier une visite pour les faire examiner. Ne tardez pas, car le traitement est généralement plus efficace lorsque le cancer est diagnostiqué à un stade précoce.
Comment diagnostique-t-on le cancer du vagin?
Lors de votre bilan de santé, votre gynécologue procède normalement à un examen pelvien . À l’aide d’un spéculum, ils examineront le vagin et le col de l’utérus pour détecter toute anomalie. Ils peuvent également faire un test Pap ou un test HPV à ce moment-là en fonction des recommandations.
Si l’examen pelvien ou les tests montrent quelque chose d’inquiétant, votre gynécologue peut recommander une colposcopie pour examiner toute zone anormale à l’aide d’une loupe. Une biopsie , où des échantillons de tissus sont prélevés, peut également être effectuée en même temps et envoyée à un laboratoire pour rechercher des cellules cancéreuses.
Stades du cancer du vagin
Si un cancer est détecté, vous aurez peut-être besoin de tests d’imagerie supplémentaires pour aider vos médecins à vérifier si la tumeur s’est propagée. Certains de ces tests sont une tomodensitométrie (TDM), une imagerie par résonance magnétique (IRM) et une tomographie par émission de positrons (TEP). Cette étape s’appelle la mise en scène .
Vous pouvez entendre le mot « métastase » si la tumeur s’est propagée. Votre fournisseur de soins de santé peut décrire le cancer du vagin en 4 stades :
Stade I : Les cellules cancéreuses se trouvent uniquement dans le vagin et ne se sont pas propagées aux ganglions lymphatiques voisins.
Stade II : La tumeur a traversé la paroi vaginale mais n’a pas atteint les ganglions lymphatiques voisins.
Stade III : Le cancer s’est développé dans la paroi pelvienne ou s’est propagé aux ganglions lymphatiques voisins.
Stade IV : La tumeur s’est propagée au-delà du vagin et se trouve dans la vessie, le rectum ou dans des organes distants comme les poumons ou les os.
Chaque étape peut en outre être caractérisée par une sous-étape basée sur les résultats des tests de mise en scène.
Comment traite-t-on le cancer du vagin?
Après la stadification, vos prestataires prendront en compte plusieurs facteurs pour déterminer le meilleur plan de traitement.
Pour les lésions vaginales précancéreuses, comme VAIN, la chirurgie au laser ou la thérapie topique peuvent être utilisées. Ces traitements ne sont généralement pas utilisés pour le cancer vaginal invasif.
La radiothérapie est souvent utilisée pour traiter le cancer du vagin. Il peut être administré en interne – appelé curiethérapie – ou en externe. Souvent, une combinaison des deux types de radiothérapie est recommandée. Parfois, la chimiothérapie peut être utilisée avec la radiothérapie pour un traitement plus efficace.
En plus d’être utilisée avec la radiothérapie, la chimiothérapie peut être recommandée pour réduire les tumeurs vaginales avant la chirurgie ou si la tumeur s’est propagée.
La chirurgie peut être envisagée comme une option pour certains stades du cancer du vagin. La vaginectomie est un type de chirurgie où le vagin est retiré. Une trachélectomie (ablation du col de l’utérus) peut être pratiquée dans les cas où le cancer débute dans la partie supérieure du vagin, près du col de l’utérus. Votre médecin peut également recommander une hystérectomie dans certains cas. Dans d’autres cas, une intervention chirurgicale majeure – appelée exentération pelvienne – peut être effectuée en fonction de l’étendue de la propagation de la tumeur.
Vous pouvez également envisager de participer à un essai clinique si c’est une option. Les essais cliniques aident les scientifiques à comprendre si un nouveau traitement contre le cancer est efficace et sûr.
N’oubliez pas de discuter de vos préférences et de vos souhaits lorsque vous discutez avec vos médecins de vos options de traitement. Par exemple, si une vaginectomie est recommandée, renseignez-vous sur la possibilité d’une reconstruction vaginale qui pourrait rendre possible le sexe vaginal après une vaginectomie.
Conclusion
Comme de nombreux cancers gynécologiques, le cancer du vagin affecte les personnes ayant un système reproducteur féminin d’une manière unique. Comprendre vos facteurs de risque et connaître les signes avant-coureurs peut vous aider à attraper un cancer du vagin plus tôt. Prendre des mesures pour réduire votre risque d’infection par le VPH, arrêter de fumer et passer régulièrement des examens gynécologiques peut aider à réduire votre risque de cancer du vagin.
Points clés à retenir
Le cancer du vagin est rare. Comme pour la plupart des cancers, le taux de survie est le plus élevé lorsque le cancer du vagin est détecté avant qu’il ne se propage.
Il se peut que vous n’ayez aucun signe avant-coureur au stade précoce du cancer du vagin. Mais le risque d’attraper la maladie augmente avec des examens gynécologiques réguliers.
Parlez à votre fournisseur de soins de santé si vous remarquez quelque chose d’inhabituel, comme des saignements vaginaux indolores entre vos règles, après un rapport sexuel ou après la ménopause.
