Cancer infantile

Le cancer infantile décrit un groupe de cancers qui touchent les enfants âgés de 0 à 19 ans. Il comprend les cancers pédiatriques (affectant les nourrissons jusqu’aux enfants de 14 ans) et les cancers des adolescents (affectant les enfants âgés de 15 à 19 ans).

Aux États-Unis, environ 15 000 enfants reçoivent un diagnostic de cancer chaque année. Grâce à de nouveaux traitements adaptés à leurs besoins, plus de 8 enfants sur 10 sont encore en vie cinq ans plus tard.

Mais le traitement du cancer chez l’enfant jette une ombre longue. Votre enfant aura besoin de soins tout au long de sa vie pour garder un œil sur l’impact que cette maladie peut avoir sur sa santé.

Types de cancers infantiles

Il existe trois groupes de cancers infantiles :

• Leucémies et lymphomes
• Tumeurs au cerveau et à la moelle épinière
• Tumeurs solides

Leucémies et lymphomes

La leucémie et le lymphome sont des cancers du sang. La leucémie est le type de cancer infantile le plus courant. Cela commence dans la moelle osseuse de votre enfant (là où les cellules sanguines sont fabriquées). Le lymphome prend naissance dans les cellules hématopoïétiques du système lymphatique de votre enfant. C’est le troisième type le plus courant.

Les principaux types de leucémies infantiles sont :

• Leucémie lymphoblastique aiguë (le diagnostic de cancer infantile le plus courant)
• Leucémie myéloïde aiguë

Les lymphomes infantiles les plus courants sont :

• Lymphome hodgkinien (en particulier la sclérose nodulaire et le lymphome hodgkinien à cellules mixtes)
• Lymphome non hodgkinien (en particulier lymphome de Burkitt, lymphome diffus à grandes cellules B, lymphome anaplasique à grandes cellules et lymphome lymphoblastique)

Tumeurs au cerveau et à la moelle épinière

Les tumeurs du cerveau et de la moelle épinière constituent le troisième type de cancer infantile le plus courant. Les cancers du cerveau pédiatriques touchent plus de 5 000 enfants chaque année aux États-Unis. Ils se produisent lorsque des cellules qui font normalement partie du système nerveux central de votre enfant se transforment en cellules cancéreuses. Les types incluent :

• Carcinome du plexus choroïde
• Tumeur embryonnaire
• Gangliogliome
• Gliome
• Médulloblastome
• Pinéoblastome

Tumeurs solides

Les tumeurs solides se développent lorsque les cellules cancéreuses se divisent, se multiplient et forment des masses. Ils peuvent se développer dans tout le corps d’un enfant. Les cancers infantiles à tumeur solide comprennent :

• Cancer des os, y compris l’ostéosarcome et le sarcome d’Ewing
• Tumeur des cellules germinales (peut également être un type de tumeur cérébrale)
• Hépatoblastome
• Neuroblastome
• Rétinoblastome
• Rhabdomyosarcome
• Tumeur de Wilms

Symptômes du cancer infantile

Les symptômes du cancer infantile peuvent ressembler à des symptômes de maladies infantiles courantes. Après tout, la plupart des enfants souffrent de maux de tête, de maux d’estomac, de bosses et d’ecchymoses qui ne signifient pas un cancer. Néanmoins, tout symptôme qui persiste ou s’aggrave est un sujet dont vous devriez discuter avec le médecin de votre enfant.

Le Childhood Oncology Group utilise l’acronyme CHILDCANCER pour répertorier les symptômes potentiels du cancer infantile :

• C: Perte de poids continue et inexpliquée
• H: Maux de tête, souvent accompagnés de vomissements tôt le matin
• je: Augmentation de l’enflure ou douleur persistante dans les os, les articulations, le dos ou les jambes de votre enfant
• L: Grosseur ou masse, en particulier dans le cou, la poitrine, les aisselles, le ventre ou le bassin de votre enfant
• D: Développement d’ecchymoses excessives, de saignements ou d’éruption cutanée
• C: Infections constantes, fréquentes ou persistantes
• UN: Une couleur blanchâtre derrière la pupille de l’œil de votre enfant
• N: Nausées persistantes, ou vomissements sans nausées
• C: Fatigue constante (fatigue) ou pâleur notable (pâleur)
• E: Modifications oculaires ou visuelles qui surviennent soudainement et persistent
• R.: Fièvres récurrentes ou persistantes non associées à la grippe ou à d’autres maladies courantes

Causes du cancer chez l’enfant

Le cancer survient lorsque les gènes changent (mutent) et créent des cellules anormales. Les cellules cancéreuses anormales font davantage de copies qui évincent les cellules saines. Sans traitement, le cancer peut se propager (cancer métastatique).

Chez les adultes, les mutations génétiques se produisent généralement avec l’âge et l’exposition à long terme à des agents cancérigènes, comme le tabac, les rayons ultraviolets du soleil ou les produits chimiques utilisés sur le lieu de travail. Ce n’est généralement pas le cas du cancer infantile. Au lieu de cela, des mutations surviennent pour des raisons que les chercheurs tentent encore de comprendre. Ils peuvent survenir avant ou après la naissance de votre enfant.

La recherche sur le cancer a permis aux prestataires de soins d’identifier des mutations dans certains cancers infantiles. Les mutations sont généralement différentes de celles trouvées dans les versions adultes des mêmes cancers. Ces informations sur les modifications génétiques peuvent aider le prestataire de votre enfant à choisir le plan de traitement le plus efficace pour votre enfant.

Facteurs de risque

Les médecins savent que certaines maladies héréditaires (génétiques) augmentent le risque de cancer. Aux États-Unis, environ 8 à 10 enfants atteints de cancer sur 100 souffrent d’une maladie génétique associée.

Les troubles génétiques qui augmentent le risque de cancer chez l’enfant comprennent :

• Syndrome de Beckwith-Weidemann
• Polypose adénomateuse familiale (PAF)
• Anémie de Fanconi (AF)
• Syndrome de Li-Fraumeni
• syndrome de Noonan
• Maladie de von Hippel-Landau

Il est important de se rappeler que tous les enfants atteints de ces troubles ne développent pas un cancer. Mais si votre enfant souffre de l’une de ces conditions, son prestataire peut recommander des tests de dépistage du cancer permettant de détecter précocement les signes de cancer.

Comment les médecins diagnostiquent les cancers infantiles

Les prestataires de soins de santé utilisent plusieurs tests pour diagnostiquer le cancer, notamment :

• Des analyses de sang. Les analyses de sang détectent les irrégularités dans les cellules sanguines de votre enfant qui pourraient être des signes de cancer.
• Tests d’imagerie. Ces tests permettent au prestataire de votre enfant de voir des images des organes ou des tissus de votre enfant. Les exemples incluent les tomodensitogrammes, les IRM, les TEP et les échographies.
• Biopsie. Une biopsie permet d’obtenir des échantillons de liquide ou de tissu. Un pathologiste examine les échantillons au microscope pour rechercher des cellules cancéreuses.
• Biopsie de la moelle osseuse et aspiration de la moelle osseuse. Ces tests prélèvent un échantillon de moelle osseuse (où sont fabriquées les cellules sanguines) pour détecter la présence d’un cancer.
• Ponction lombaire. Ce test vérifie le liquide céphalo-rachidien (LCR) de votre enfant à la recherche de cellules cancéreuses ou de marqueurs tumoraux. Le LCR est le liquide clair qui entoure la colonne vertébrale et le cerveau de votre enfant.
• Tests génétiques. Ces tests recherchent des mutations génétiques associées à des cancers infantiles spécifiques. Ils peuvent aider le prestataire de votre enfant à choisir les meilleurs traitements.

Comment traite-t-on les cancers de l’enfant ?

Les traitements contre le cancer chez l’enfant comprennent :

• Chimiothérapie. Traitement du cancer infantile le plus courant, la chimiothérapie utilise des médicaments pour tuer les cellules cancéreuses. Votre enfant recevra un traitement par cycles. Les cycles comprennent des jours de traitement et des jours de récupération.
• Radiothérapie. Ce traitement utilise une machine pour délivrer des radiations qui rétrécissent ou détruisent les tumeurs. Le prestataire de soins de votre enfant peut également implanter un appareil qui délivre des radiations sur une tumeur.
• Greffe de cellules souches. Ce traitement peut être une option si votre enfant souffre de leucémie ou de lymphome. Premièrement, un prestataire utilise une chimiothérapie à haute dose pour tuer les cellules cancéreuses. Ensuite, votre enfant recevra une perfusion de cellules hématopoïétiques saines d’un donneur.
• Chirurgie. Parfois, les chirurgiens parviennent à retirer complètement les tumeurs solides. D’autres fois, votre enfant peut avoir besoin d’une intervention chirurgicale parallèlement à d’autres traitements.
• Immunothérapie et thérapie ciblée. L’immunothérapie aide le système immunitaire de votre enfant à mieux combattre le cancer. La thérapie ciblée s’attaque aux faiblesses des cellules cancéreuses liées à des mutations génétiques spécifiques. En tant que thérapies anticancéreuses plus récentes, ces traitements peuvent n’être disponibles que dans le cadre d’un essai clinique.

Un essai clinique est une étude qui teste l’efficacité de nouveaux traitements contre le cancer. Ils sont essentiels dans la lutte contre le cancer. Le prestataire de soins de votre enfant peut vous recommander d’en participer à un traitement si les autres traitements ne l’ont pas suffisamment aidé. Ils peuvent recommander de suivre à la fois le traitement de l’essai clinique et le traitement standard.

L’objectif est de donner à votre enfant toutes les chances d’accéder aux meilleurs soins.

Quand dois-je demander des soins pour mon enfant ?

Demandez des soins à votre enfant si :

• Ils ont des effets secondaires liés au traitement du cancer qui sont plus intenses que prévu
• Ils sont en rémission (aucun signe ou symptôme de cancer) et vous remarquez des symptômes qui pourraient signifier que le cancer réapparaît.

Rarement, les symptômes du cancer et les effets secondaires du traitement constituent des urgences médicales. Le prestataire de soins de votre enfant vous expliquera quels symptômes constituent des problèmes médicaux nécessitant des soins immédiats.

Dans quelle mesure le cancer infantile est-il guérissable ?

Plus de 8 enfants atteints de cancer sur 10 dans les pays à revenu élevé ayant un accès facile aux soins sont guéris. Ces données sont basées sur les taux de survie à cinq ans pour les cancers infantiles les plus courants.

Le terme « guérison » peut également s’appliquer lorsque le cancer infantile entre en rémission. Par exemple, 9 enfants sur 10 atteints de leucémie lymphoblastique aiguë obtiennent une rémission (plus de signes ou de symptômes de cancer).

Il est toutefois important de se rappeler que les taux de survie sont des estimations. Ils ne reflètent pas les facteurs uniques qui auront un impact sur l’expérience de votre enfant. C’est pourquoi il est important de parler au médecin de votre enfant du pronostic de votre enfant (issue future probable). Ils vous aideront à mettre ces informations en perspective.

Quelle est l’espérance de vie d’un survivant d’un cancer infantile ?

Bien que le cancer infantile soit souvent curable, les conséquences de la maladie peuvent affecter la santé à long terme de votre enfant. Selon une étude récente, les survivants d’un cancer infantile pourraient avoir une espérance de vie plus courte que leurs pairs. Ils sont plus susceptibles d’éprouver des problèmes de santé à l’âge adulte. Les problèmes comprennent des problèmes cardiaques, des affections liées aux hormones et des cancers secondaires.

Mais le risque n’est pas le même pour tout le monde. Tout dépend du diagnostic et du traitement de votre enfant. Par exemple, les greffes de cellules souches provoquent souvent des effets tardifs. Le traitement chirurgical et la chimiothérapie à faible dose sont moins susceptibles de causer des problèmes futurs.

Quoi qu’il en soit, tous les survivants d’un cancer infantile ont besoin de soins de suivi à long terme. Ces suivis comprennent des tests réguliers pour détecter les signes d’effets tardifs du traitement.

Puis-je faire quelque chose pour aider mon enfant ?

Les experts recommandent d’être ouvert et honnête lorsque vous parlez du cancer à votre enfant. Ce seront des conversations difficiles. Mais les experts estiment que les enfants atteints d’un cancer gagnent à savoir ce qui ne va pas et ce qui est fait pour les aider. Les enfants plus âgés et les adolescents comprennent généralement des explications simples. Si votre enfant est jeune, demandez à un spécialiste de la vie de l’enfant des idées pour lui parler du cancer.

En tant que tuteur de votre enfant, soyez son défenseur à plein temps. C’est vous qui connaissez mieux votre enfant. Inspirez-vous d’eux et soyez le soutien dont ils ont besoin à chaque étape du processus.