Cancer du sein métastatique (stade 4)

Le cancer du sein de stade 4 (appelé cancer métastatique) est un cancer qui s’est propagé au-delà du sein vers d’autres parties du corps. On le retrouve souvent lors de la récidive du cancer, même s’il peut parfois être découvert lors du diagnostic initial. Le cancer du sein métastatique n’est pas curable, mais le traitement peut aider à contrôler la propagation de la maladie et à améliorer la qualité de vie.

Où se propage le cancer du sein ?

Le cancer du sein de stade 4 est diagnostiqué lorsque les cellules d’une tumeur primaire du sein se propagent à d’autres parties du corps et créent une ou plusieurs tumeurs secondaires.

Le cancer du sein peut se propager à presque tous les organes du corps. La localisation des métastases peut varier mais tend à suivre un schéma similaire en fonction du type de cancer du sein.

Par exemple:

• Le carcinome intracanalaire se propage généralement aux os, au foie, aux poumons et au cerveau.
• Le carcinome lobulaire a tendance à se propager à l’abdomen.
• Le cancer du sein à récepteurs d’œstrogènes positifs se propage souvent aux os.
• Les tumeurs HER2-positives sont susceptibles de se propager au cerveau.

Les cancers métastasent à des moments et à des vitesses différents. Par exemple, les tumeurs positives aux récepteurs des œstrogènes ont tendance à mesurer environ 3 centimètres (1,2 pouces) de diamètre avant de métastaser. En revanche, les tumeurs HER2-positives (récepteur 2 du facteur de croissance épidermique humain positif) peuvent mesurer moins de 1 centimètre (0,4 pouce) avant de se propager aux ganglions lymphatiques et au-delà.

Le cancer du sein qui se propage aux poumons, par exemple, ne serait pas appelé cancer du poumon. On parlerait plutôt de « cancer du sein métastatique aux poumons ». Si vous regardez ces cellules au microscope, il s’agirait de cellules de cancer du sein plutôt que de cellules de cancer du poumon.

Stadification du cancer du sein

La stadification du cancer est effectuée pour orienter le traitement et prédire l’issue probable, ou le pronostic. Le système de stadification le plus couramment utilisé pour le cancer du sein – et la plupart des autres cancers – est appelé la classification TNM des tumeurs malignes. Dans le système de classification TNM :

• “T” fait référence à la taille de la tumeur.
• “N” fait référence au nombre de ganglions lymphatiques touchés par le cancer.
• “M”fait référence à des métastases.

Les lettres sont suivies de chiffres pour caractériser soit la taille de la tumeur (par exemple, T1 pour une petite tumeur et T3 pour une tumeur plus grosse), soit l’étendue de la malignité (N0 signifiant aucun ganglion lymphatique affecté et N4 signifiant 10 ganglions lymphatiques affectés ou plus).

Les cancers du sein métastatiques ne sont pas tous traités de la même manière. Le diagnostic comprendrait également une évaluation de l’emplacement de la tumeur, du grade de la tumeur, de la taille de la tumeur, du statut des récepteurs hormonaux, du statut HER2 et de nombreux autres facteurs, dont chacun oriente le cours final du traitement.

Comment traite-t-on le cancer du sein de stade 4 ?

L’objectif du traitement est d’améliorer la qualité et la durée de vie des personnes atteintes d’un cancer du sein de stade 4. Chaque personne sera traitée différemment en fonction des caractéristiques de la maladie et des objectifs visés du traitement.

La plupart des traitements visent à réduire la charge tumorale (nombre de cellules cancéreuses, taille de la tumeur ou quantité de cancer) et à stabiliser la maladie. En général, les traitements contre le cancer de stade 4, bien qu’ils puissent prolonger la vie d’un nombre important de personnes, sont considérés comme palliatifs (destinés à alléger le fardeau de la maladie). En effet, seule une poignée de personnes traitées à ce stade sont guéries de leur maladie.

Thérapie systémique

Pour ceux qui décident de poursuivre un traitement, les thérapies systémiques (celles qui traitent tout le corps) sont couramment utilisées. Ceux-ci incluent :

• Thérapie hormonale, y compris le tamoxifène, les inhibiteurs de l’aromatase et le Faslodex (fulvestrant)
• Thérapie ciblée, comme Herceptin (trastuzumab) et Perjeta (pertuzumab)
• Chimiothérapie
• Immunothérapie, à savoir Keytruda (pembrolizumab), qui est utilisée en association avec une chimiothérapie pour traiter le cancer du sein triple négatif avancé (un cancer agressif) exprimant la protéine PD-L1

Une combinaison de thérapies peut être utilisée, soit ensemble, soit par étapes.

Sélection des médicaments

Le choix du traitement systémique repose en grande partie sur le statut des récepteurs hormonaux (une indication selon laquelle les hormones œstrogènes ou progestérone affectent la croissance d’une tumeur) et/ou sur le statut HER2 (si un gène particulier influence la croissance tumorale).

Un statut positif signifie que des récepteurs de ces substances ont été détectés dans les cellules cancéreuses, tandis qu’un statut négatif signifie qu’aucun récepteur n’a été trouvé. Les cellules cancéreuses obtenues par biopsie (prélèvement d’un échantillon pour examen en laboratoire) ou chirurgicalement sont utilisées par les pathologistes pour le déterminer.

Sur la base de ces évaluations, l’oncologue recommandera généralement les traitements suivants :

• Cancers à récepteurs hormonaux positifssont souvent traités par un traitement hormonal, tel que le tamoxifène ou un inhibiteur de l’aromatase. Cela peut être associé à un médicament ciblé tel que Afinitor (évérolimus), Ibrance (palbociclib), Kisqali (ribociclib) ou Verzenio (abemaciclib).
• Cancers sans récepteurs hormonauxsont généralement traités par chimiothérapie.
• Cancers HER2-positifspeuvent bénéficier du médicament ciblé Herceptin lorsqu’il est utilisé en association avec une chimiothérapie, une hormonothérapie ou d’autres médicaments HER2. La FDA a également approuvé Perjeta et Poherdy (deux noms de marque du pertuzumab) en association avec le trastuzumab et le docétaxel.
• Cancers HER2-négatifssont généralement traités par chimiothérapie. Un traitement hormonal peut être ajouté si le cancer est positif aux récepteurs hormonaux. Le médicament Lynparza (olaparib) est désormais utilisé dans le cadre d’un traitement systémique pour traiter le cancer du sein HER2-négatif à un stade précoce et métastatique avec une mutation BRCA1 ou BRCA2 qui a déjà été traitée par chimiothérapie, avant ou après une intervention chirurgicale.

Radiothérapie et chirurgie

En plus des thérapies systémiques, la radiothérapie et la chirurgie peuvent être utiles dans des circonstances spécifiques. Avec la radiothérapie notamment, l’objectif peut être thérapeutique (ralentir la progression de la maladie) ou palliatif (apporter du confort en réduisant la taille de la tumeur).

Parmi les exemples d’utilisation de ces traitements :

• Les métastases osseuses bénéficient souvent de radiations pour réduire la douleur et prévenir les fractures osseuses. De plus, les médicaments modifiant les os comme Zometa (acide zolédronique) peuvent réduire le risque de perte osseuse liée au cancer (ostéoporose).
• Les métastases pulmonaires sont parfois traitées chirurgicalement si la propagation du cancer est limitée. Une forme spécialisée de radiothérapie connue sous le nom de radiothérapie corporelle stéréotaxique (SBRT) peut également être envisagée.
• Les métastases cérébrales peuvent également être traitées par chirurgie ou SBRT si seulement une ou quelques métastases sont détectées.
• Métastases hépatiques peut être traité par radiothérapie, SBRT ou intervention chirurgicale pour prévenir le blocage des vaisseaux sanguins dans le foie.
• Les métastases vertébrales sont généralement traitées par SBRT ou par chirurgie pour éviter la compression de la moelle épinière.

Les radiations peuvent également réduire les tumeurs qui ont pénétré dans la peau et provoqué une plaie ouverte au sein ou à la poitrine.

Taux de survie au cancer du sein de stade 4

Le taux de survie sur cinq ans pour le cancer du sein de stade 4 est de 29 %, ce qui signifie que 29 femmes sur 100 vivront pendantau moinscinq ans.Certains vivront beaucoup plus longtemps, tandis que d’autres vivront moins longtemps. L’espérance de vie médiane est de trois ans.

Aussi affligeant que cela puisse paraître, les chiffres ne font pas de différence entre le nombre de femmes qui décident de se faire traiter et celui qui ne le fait pas. En tant que tel, vous ne devez pas présumer qu’avoir un cancer du sein de stade 4 signifie qu’il vous reste trois à cinq ans à vivre. Certaines femmes vivront plus de 10 ans.

Un certain nombre de facteurs sont connus pour influencer la survie, notamment :

• Âge
• Santé au moment du diagnostic
• Stade du cancer au moment du diagnostic
• Localisation et étendue des métastases
• Statut HER2
• Si le cancer est récidivé
• Traitements précédemment utilisés

Il est important de se rappeler que ces statistiques de survie proviennent d’une vaste population de femmes, toutes vivant dans des circonstances différentes. De plus, à mesure que de nouveaux traitements plus efficaces sont développés, le taux de survie dans cinq ans pourrait être beaucoup plus élevé qu’aujourd’hui.

Surveillance continue

Alors que l’objectif du traitement du cancer à un stade précoce est d’éliminer la tumeur maligne et de mettre le cancer en rémission, les objectifs associés au cancer de stade 4 sont différents. L’objectif principal est d’empêcher la propagation du cancer, ce qui nécessite une surveillance continue.

L’outil le plus couramment utilisé à cet effet est une technique d’imagerie connue sous le nom de tomographie par émission de positons/tomodensitométrie (PET/CT). Il fait appel à la technologie TEP, qui examine l’activité cellulaire, et à la technologie CT, qui utilise les rayons X pour créer des images 3D des tissus afin de mesurer la taille de la tumeur et la progression de la maladie.

D’autres techniques, comme l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et l’absorptiométrie à rayons X à double énergie (DEXA), peuvent être utilisées pour surveiller certaines tumeurs malignes des tissus mous ou des os, respectivement.

Des marqueurs de tumeurs sanguines en série sont également utilisés pour surveiller l’état de la maladie. Il s’agit de tests sanguins qui détectent des substances, appelées marqueurs tumoraux, qui augmentent à mesure que le cancer se propage ou progresse. Les exemples incluent les marqueurs tumoraux CA 15-3 et CA 27-29, qui sont élevés chez plus de 70 % des personnes atteintes d’un cancer du sein métastatique.

Progression de la maladie

Bien qu’un traitement systémique puisse maintenir le cancer stable pendant des mois ou des années, il peut arriver qu’il devienne instable et commence à progresser. Lorsque cela se produit, un changement de traitement peut souvent stabiliser la tumeur maligne.

De manière générale, les médecins commenceront par un traitement hormonal (si les récepteurs hormonaux sont positifs) ou un traitement ciblé (si HER2 positif), en changeant d’agent individuel si l’un d’entre eux commence à échouer.

Si ceux-ci ne fonctionnent plus, une chimiothérapie sera utilisée. Cependant, chaque fois que le cancer progresse pendant la chimiothérapie, les chances que le nouveau médicament soit efficace diminuent. C’est à ce stade que des soins palliatifs peuvent être envisagés.

Chaperon

Il est naturel de se sentir déprimé, anxieux ou même en colère lorsqu’on vous a diagnostiqué un cancer du sein de stade 4. Cela peut vous donner l’impression que vous n’avez aucun contrôle sur votre santé ou votre avenir. De plus, vous constaterez peut-être que certaines personnes se retireront de vous ou suggéreront que vous avez un cancer métastatique parce que vous « l’avez laissé trop longtemps ».

Il est important de vous protéger de ces émotions négatives et d’accepter des personnes qui peuvent vous apporter un véritable soutien. Il s’agit notamment de vos proches, des groupes de soutien et de votre équipe d’oncologie. Si vous n’arrivez pas à faire face, demandez à être orienté vers un thérapeute qui pourra vous conseiller ou vers un psychiatre capable de vous dispenser un traitement.

Cela étant dit, certaines femmes connaissent une croissance émotionnelle positive après avoir reçu un diagnostic de cancer du sein de stade 4. Il n’est pas rare d’entendre quelqu’un dire que le cancer l’a aidé à donner la priorité à sa vie, lui permettant de poursuivre ce qui est vraiment important et d’établir des liens plus profonds avec les gens.

Quelle que soit votre expérience, ne partez pas seul. Recherchez du soutien et travaillez avec votre équipe médicale en tant que partenaire à part entière de vos soins.

Résumé

Le cancer du sein de stade 4 est également appelé cancer du sein métastatique, ce qui signifie que le cancer s’est propagé à d’autres organes. Bien que le cancer du sein de stade 4 ne soit pas considéré comme curable, les traitements peuvent contrôler la propagation et améliorer la qualité de vie dans de nombreux cas. La survie médiane est de trois ans, mais certaines personnes vivent 10 ans ou plus après le diagnostic. Les traitements peuvent inclure la chimiothérapie, la radiothérapie, la chirurgie, l’hormonothérapie et la thérapie ciblée.