Cancer du sein et métastases cérébrales

Que se passe-t-il si votre cancer du sein se propage à votre cerveau ? Parfois, des métastases cérébrales sont découvertes lors du premier diagnostic du cancer du sein, mais la majorité du temps, les métastases cérébrales surviennent comme une récidive lointaine d’un cancer du sein à un stade précoce qui a été traité dans le passé. Quels symptômes peuvent survenir et quelles options de traitement sont disponibles si votre cancer du sein se propage au cerveau ?

Dans l’ensemble, des métastases cérébrales surviennent chez 15 à 24 % des femmes atteintes d’un cancer du sein métastatique. Toutefois, à mesure que la survie s’améliore, ce nombre devrait augmenter.

Définition et aperçu

Le cerveau est l’un des sites les plus courants de propagation du cancer du sein, avec les os, les poumons et le foie. Lorsque le cancer du sein se propage au cerveau, il est considéré comme un cancer du sein de stade 4 ou métastatique. Bien qu’il n’existe aucun remède contre les métastases cérébrales, la maladie peut être soignée et les traitements peuvent améliorer les symptômes, améliorer la qualité de vie et parfois prolonger la survie.

Lorsque le cancer du sein se propage au cerveau, il s’agit toujours d’un cancer du sein. Si vous deviez prélever un échantillon de la ou des masses dans le cerveau, elles contiendraient des cellules mammaires cancéreuses, et non des cellules cérébrales. Les métastases cérébrales ne sont pas appelées « cancer du cerveau », mais plutôt « cancer du sein métastatique au cerveau » ou « cancer du sein avec métastases cérébrales ». Par conséquent, les traitements sont ceux qui sont utilisés pour le cancer du sein avancé, et non ceux utilisés pour le cancer du cerveau.

Dans le passé, les métastases cérébrales n’étaient jamais considérées comme curables. L’objectif du traitement était « palliatif », c’est-à-dire contrôler les symptômes mais pas tenter de guérir la tumeur. Ces dernières années, la notion d’« oligométastases » a été abordée. Autrement dit, lorsqu’une personne n’a qu’une ou quelques métastases, et aucune métastase significative dans d’autres régions du corps, une approche curative pour éliminer les métastases peut être tentée.En d’autres termes, si le traitement reste souvent palliatif, notamment pour les personnes présentant des métastases multiples ou étendues, pour certaines personnes, un traitement potentiellement curatif peut être une option.

Symptômes

Il existe un certain nombre de symptômes différents qui peuvent annoncer la présence de métastases cérébrales. Parfois, il n’y a aucun symptôme et ces métastases ne sont détectées que lorsqu’un test d’imagerie, comme une IRM cérébrale, est effectué. Lorsque les symptômes sont présents, ils peuvent inclure :

• Maux de tête :Les maux de tête dus à des métastases cérébrales peuvent être similaires aux céphalées de tension ou aux migraines, mais peuvent également être accompagnés d’autres symptômes neurologiques (voir ci-dessous). Dans une étude, des maux de tête étaient présents chez 35 % des personnes lorsque des métastases cérébrales étaient découvertes. Les maux de tête liés aux métastases cérébrales ont tendance à être pires en position couchée, pires le matin ou après une sieste, et pires en toussant, en éternuant ou en s’appuyant pour aller à la selle. Cela dit, il peut être difficile de faire la distinction entre les maux de tête « normaux » et ceux dus à des métastases sans études d’imagerie.
• Vomissement:Les vomissements (avec ou sans nausées) étaient le deuxième symptôme le plus courant des métastases cérébrales dans une étude. Elle peut survenir soudainement sans nausée préalable et est généralement pire après s’être couché et le matin. Les vomissements dus à des métastases cérébrales ont tendance à s’aggraver et à être plus fréquents avec le temps.
• Faiblessed’un côté du corps, engourdissement ou picotement dans les extrémités : l’hémiparésie, faiblesse ou paralysie d’un côté du corps, était le troisième symptôme neurologique le plus courant des métastases cérébrales dans une étude.
• Changements de vision: Des problèmes tels qu’une vision double, une vision floue, des éclairs de lumière ou une perte de vision peuvent survenir.
• Saisies :Les crises peuvent être tonico-cloniques (grand mal) dans lesquelles tout le corps tremble et la personne perd connaissance ; les crises partielles, dans lesquelles un membre, tel qu’un bras, tremble ; ou d’autres types de crises, par exemple celles dans lesquelles une personne semble regarder dans le vide.
• Perte d’équilibre :La perte d’équilibre peut d’abord apparaître comme une maladresse, avec comme symptômes des heurts avec des compteurs ou des accrochages.
• Changements psychologiques : des changements de personnalité, des changements de comportement, des changements d’humeur ou une altération du jugement peuvent survenir.

Facteurs de risque/causes

Personne ne sait vraiment pourquoi certaines personnes développent des métastases cérébrales et d’autres non. Nous connaissons cependant certains facteurs de risque. Les métastases cérébrales sont plus probables chez les jeunes femmes atteintes d’un cancer du sein, et l’incidence est exceptionnellement élevée chez celles diagnostiquées avant l’âge de 35 ans. Les tumeurs les plus susceptibles de se propager au cerveau comprennent celles de grade tumoral plus élevé, celles qui sont HER2 positives et négatives pour les récepteurs des œstrogènes, et celles qui sont triples négatives.

Le cancer du sein est plus susceptible de se propager au cerveau chez les personnes présentant des tumeurs du sein plus grosses (plus de 2 cm de diamètre), ainsi que chez les personnes ayant des ganglions lymphatiques positifs au moment de leur diagnostic initial. Un délai plus court entre le cancer initial à un stade précoce et la récidive est également lié à un risque plus élevé de métastases cérébrales.

Diagnostic

L’IRM est la technique d’imagerie la plus couramment utilisée pour détecter les métastases cérébrales ; Les tomodensitogrammes de la tête peuvent être utilisés pour ceux qui ne peuvent pas subir une IRM (par exemple, ceux qui portent un stimulateur cardiaque), mais les tomodensitogrammes sont moins efficaces pour déterminer la présence de métastases cérébrales. Le diagnostic est généralement posé sur la base des résultats de l’imagerie et des antécédents de cancer du sein, mais une biopsie peut être nécessaire. Étant donné que le statut des récepteurs peut changer (qu’une tumeur soit un récepteur aux œstrogènes, un récepteur à la progestérone ou HER2 positif) avec des métastases, une biopsie peut être nécessaire pour choisir les options de traitement les plus appropriées.

Les localisations les plus courantes des métastases cérébrales sont le cervelet (la partie du cerveau qui contrôle l’équilibre) et les lobes frontaux. Au moins la moitié des personnes diagnostiquées avec des métastases cérébrales dues au cancer du sein auront plusieurs métastases.

Traitement

Les options de traitement des métastases cérébrales peuvent être divisées en traitements systémiques, ceux qui traitent le cancer n’importe où dans le corps, et en traitements locaux, ceux qui traitent spécifiquement les métastases cérébrales. En plus des traitements utilisés pour lutter contre le cancer lui-même, les stéroïdes sont souvent utilisés pour réduire le gonflement du cerveau et peuvent parfois réduire considérablement les effets secondaires.

Un problème important dans le traitement des métastases cérébrales est que de nombreux médicaments sont incapables de pénétrer la barrière hémato-encéphalique. La barrière hémato-encéphalique est un réseau étroit de capillaires conçu pour empêcher les toxines de pénétrer dans le cerveau. Malheureusement, il est également très efficace pour empêcher les médicaments de chimiothérapie et certains autres médicaments d’entrer dans le cerveau. Des études étudient actuellement des méthodes permettant d’augmenter la perméabilité de la barrière hémato-encéphalique.

En plus des stéroïdes et des traitements systémiques ou locaux des métastases cérébrales, il est important de s’attaquer aux autres symptômes liés au cancer métastatique, comme la fatigue, la perte d’appétit, la dépression, etc. Votre oncologue peut vous recommander une consultation en soins palliatifs, ce qui peut être effrayant si vous n’êtes pas familier avec le domaine. Les soins palliatifs ne sont pas la même chose qu’un centre de soins palliatifs, mais constituent une approche thérapeutique utilisée pour traiter les symptômes physiques, émotionnels et spirituels qui accompagnent un diagnostic de cancer.Les soins palliatifs peuvent être utiles même en cas de tumeurs hautement curables.

Options systémiques

Les options de traitement systémique sont celles utilisées pour traiter votre cancer du sein, peu importe où il se situe dans votre corps. Que vous ayez ou non des traitements locaux pour vos métastases cérébrales, le pilier du traitement est généralement ces thérapies. Les traitements systémiques du cancer du sein métastatique peuvent inclure :

Chimiothérapie

La chimiothérapie est souvent utilisée pour le cancer du sein métastatique, en utilisant généralement des médicaments différents de ceux que vous aviez pris si vous aviez déjà reçu une chimiothérapie. Il existe de nombreuses options ou « lignes » de thérapie différentes qui peuvent être utilisées. Comme indiqué, de nombreux agents de chimiothérapie ne pénètrent pas la barrière hémato-encéphalique, mais des métastases dans d’autres régions sont fréquemment présentes en même temps que des métastases cérébrales. Cela peut également aider à réduire le risque de métastases cérébrales supplémentaires.

Thérapie hormonale

Des thérapies hormonales pour le cancer du sein métastatique peuvent être recommandées si votre tumeur est positive aux récepteurs des œstrogènes. L’utilisation de ces médicaments dépend du fait que vous ayez déjà suivi un traitement hormonal et, si oui, du médicament que vous preniez. Lorsque le cancer du sein métastase, il n’est pas rare que le statut des récepteurs change. Par exemple, une tumeur précédemment positive aux récepteurs des œstrogènes peut être négative aux récepteurs des œstrogènes et vice versa. On suppose généralement que si vous suiviez un traitement hormonal particulier lorsque votre cancer s’est métastasé, la tumeur est résistante à ce médicament. Contrairement à de nombreuses options de traitement, le tamoxifène et les inhibiteurs de l’aromatase semblent traverser la barrière hémato-encéphalique.

Thérapies ciblées

Les options de traitement pour le cancer du sein métastatique HER2 positif dépendent du médicament que vous preniez, le cas échéant, lorsque votre tumeur s’est métastasée. Tout comme le statut des récepteurs d’œstrogènes, le statut HER2 peut changer, de sorte qu’une tumeur qui était HER2 positive auparavant peut devenir HER2 négative lorsqu’elle se propage au cerveau et vice versa.

Deux des médicaments les plus récents, qui se sont révélés très efficaces, sont :

• Tucysa (tucatinib) :HER2 est un type de protéine appelée kinase. Tukysa est un inhibiteur de kinase, il bloque donc ces protéines. Il est pris sous forme de pilule, généralement deux fois par jour, et est généralement administré avec le trastuzumab et la capécitabine, un médicament de chimiothérapie, après qu’au moins un autre médicament ciblé anti-HER2 a été essayé.
• Enhertu (fam-trastuzumab deruxtecan) : Ce conjugué anticorps-médicament peut être utilisé pour traiter les cancers du sein HER2-positifs et HER2-faibles qui ne peuvent pas être retirés chirurgicalement ou qui ont métastasé. Il est administré par voie IV, généralement après qu’au moins un autre médicament ou chimiothérapie ciblé anti-HER2 ait été essayé.

Pour ceux qui n’ont jamais reçu de traitement ciblé HER2, un traitement par Herceptin (trastuzumab) ou Perjecta (pertuzumab) peut améliorer la survie. Si des métastases cérébrales se développent pendant qu’une personne prend Herceptin (ou dans les 12 mois suivant l’arrêt du médicament), le médicament T-DM1 (trastuzumab emtansine) améliore considérablement la survie.Malheureusement, les thérapies ciblées HER2 ne traversent généralement pas la barrière hémato-encéphalique.

L’association de Tykerb (lapatinib) et de Xeloda (capécitabine) peut également être utilisée, mais ne semble conduire qu’à une amélioration modeste avec une toxicité considérable (même si ces médicaments semblent traverser la barrière hémato-encéphalique). Il semble que Tykerb fonctionne mieux lorsqu’il est combiné avec Xeloda que lorsqu’il est utilisé seul.

Essais cliniques

Des combinaisons des traitements ci-dessus, ainsi que de nouvelles catégories de médicaments tels que les médicaments d’immunothérapie et les inhibiteurs de PARP, sont étudiées dans le cadre d’essais cliniques sur le cancer du sein de stade 4.

Options locales

Les traitements locaux sont ceux conçus pour traiter spécifiquement les métastases cérébrales et sont le plus souvent recommandés si les métastases cérébrales provoquent des symptômes importants ou si seulement quelques métastases sont présentes dans le but d’éradiquer les métastases. Lorsque de nombreuses métastases sont présentes, le but est de réduire les symptômes (palliatif). Avec seulement quelques métastases, l’éradication des métastases peut être tentée dans le but d’améliorer la survie (dans un but curatif). En général, on estime que des traitements locaux plus intensifs (tels que la SBRT et la métastasectomie) devraient être envisagés principalement pour les personnes dont la survie est estimée à plus de 6 à 12 mois.

Radiothérapie du cerveau entier (WBRT)

La radiothérapie du cerveau entier est tombée en désuétude ces dernières années en raison de ses effets secondaires. Il est désormais le plus souvent recommandé aux personnes présentant des métastases cérébrales généralisées provoquant des symptômes importants. Les changements cognitifs, tels que les problèmes de mémoire, de mémoire immédiate et de fluidité verbale, sont très courants et frustrants pour ceux qui doivent faire face à ces symptômes. Puisqu’une bonne qualité de vie est souvent l’objectif le plus important dans le traitement du cancer du sein métastatique, l’utilisation de la WBRT doit être soigneusement pesée en termes de bénéfices et de risques. Récemment, il a été démontré que l’utilisation de Namenda (mémantine) avec la WBRT réduisait le déclin cognitif souvent observé.

Chirurgie (métastasectomie)

La chirurgie visant à retirer une ou quelques métastases (appelée métastasectomie) a été utilisée ces dernières années et peut améliorer la survie lorsqu’elle est utilisée chez des personnes qui sont de bons candidats à la procédure (qui n’ont que quelques métastases et sont par ailleurs en bonne santé).La chirurgie peut être une meilleure option (que la SBRT ci-dessous) pour les métastases volumineuses (supérieures à 3 cm de diamètre). Contrairement à la SBRT, la chirurgie donne des résultats immédiats qui peuvent réduire le gonflement du cerveau. Il existe cependant un risque plus élevé de dommages neurologiques, ainsi que le risque de « déversement de tumeur » (propagation des cellules cancéreuses à travers le cerveau) avec la chirurgie.

Radiothérapie corporelle stéréotaxique (SBRT)

Également appelée « Cyberknife » ou « gamma knife », la radiothérapie corporelle stéréotaxique ou SBRT utilise une dose élevée de rayonnement sur une petite zone de tissu pour tenter d’éradiquer les métastases. Il est généralement utilisé lorsque seules quelques métastases sont présentes, mais certains centres ont traité des personnes présentant jusqu’à 10 métastases à la fois. La procédure peut également être répétée pour traiter des métastases supplémentaires présentes ou qui surviennent au fil du temps. La SBRT peut être une meilleure option que la chirurgie pour les métastases situées profondément dans le cerveau ou dans les régions sensibles où la chirurgie causerait trop de dommages aux tissus cérébraux sains. Elle est plus efficace dans le cas de petites métastases, et la chirurgie peut être une meilleure option pour les métastases de plus de 3 cm de diamètre. Le déclin cognitif est moindre avec la SBRT qu’avec la radiothérapie du cerveau entier, bien que certains effets secondaires, tels que la nécrose radiologique, puissent survenir.

Autres options possibles

D’autres traitements potentiels pour les métastases cérébrales qui n’ont pas été bien établis comprennent l’ablation par radiofréquence (RFA) et l’hyperthermie.

Métastases dans plus d’une région

Alors que dans le passé, le traitement local des métastases cérébrales était le plus souvent envisagé s’il n’y avait pas d’autres sites de métastases, certains pensent que le traitement des oligométastases sur plus d’un site peut également entraîner une amélioration de la survie. De tels traitements, appelés « radiothérapie radicale » pour le cancer du sein oligométastatique, sont actuellement évalués dans le cadre d’essais cliniques. Jusqu’à présent, on pense que, pour des personnes correctement sélectionnées, une survie sans progression à long terme avec une toxicité minimale pourrait être possible pour certaines personnes présentant seulement quelques métastases dans différents sites, notamment le cerveau, les poumons, les os et le foie.

Pronostic

Les métastases cérébrales ont tendance à croître rapidement. Une étude de 2020 a révélé qu’il faut 86 jours pour que les métastases cérébrales du cancer du sein doublent de taille.

Le pronostic d’un cancer du sein de stade 4 qui s’est propagé au cerveau n’est pas celui que nous souhaiterions, surtout en présence de métastases étendues. Cela dit, les métastases cérébrales dues au cancer du sein ont un meilleur pronostic que les métastases cérébrales dues à plusieurs autres cancers solides.

Historiquement, la survie en cas de métastases cérébrales n’était que d’environ 6 mois, mais cette situation est en train de changer. Une étude de 2016 a révélé que la survie globale pour un cancer du sein avec métastases cérébrales (tous types confondus) était d’un peu plus de 2 ans, avec une espérance de vie de 3 ans pour les personnes atteintes de tumeurs HER2 positives. Il est trop tôt pour savoir comment cela changera avec des traitements tels que la SBRT et la métastasectomie, mais les premières études sont prometteuses. Il est également important de noter qu’il y asontles survivantes à long terme, et environ 15 % des personnes atteintes d’un cancer du sein métastatique vivent au moins 10 ans.

Chaperon

Faire face aux métastases cérébrales peut être difficile, tant du point de vue du cancer du sein métastatique que des symptômes qu’ils peuvent provoquer. L’oncologie évolue rapidement et il est utile d’en apprendre le plus possible sur votre maladie afin de pouvoir jouer un rôle actif dans vos soins.

Posez beaucoup de questions. Prenez un moment pour apprendre à faire des recherches sur votre cancer. Renseignez-vous sur les essais cliniques qui pourraient être disponibles. Il existe également des services de jumelage d’essais cliniques dans lesquels les infirmières pivots peuvent vous aider à déterminer (gratuitement) s’il existe des essais cliniques partout dans le monde qui pourraient s’appliquer à votre cancer particulier.

Comme indiqué ci-dessus, certaines études révèlent que la survie à long terme peut être possible même avec des métastases, mais bon nombre des nouvelles approches sont encore considérées comme expérimentales. Il est important d’être votre propre défenseur dans vos soins contre le cancer.

Il est également important de prendre soin de soi sur le plan émotionnel. Demandez de l’aide et permettez aux gens de vous aider. Personne ne peut faire face seul au cancer métastatique. Pensez à participer à un groupe de soutien ou rejoignez l’une des communautés en ligne de survivantes du cancer du sein métastatique.

De nombreuses personnes atteintes d’un cancer du sein métastatique trouvent utile de localiser des groupes axés spécifiquement sur le cancer métastatique, plutôt que ceux qui incluent des personnes atteintes de tous les stades du cancer du sein. Pour celles qui sont confrontées à un cancer du sein métastatique avec de jeunes enfants, gardez à l’esprit qu’il existe des groupes de soutien (ainsi que des camps et des retraites) pour les enfants dont un parent vit avec le cancer.

Parfois, les métastases cérébrales sont étendues ou accompagnées de métastases étendues à d’autres endroits. Même si traiter votre cancer du sein n’a plus de sens, les soins palliatifs visant à contrôler vos symptômes et à vous offrir la meilleure qualité de vie pendant le temps qu’il vous reste restent d’une importance cruciale.

Nous avons appris que les conversations visant à aborder les préoccupations liées à la fin de vie liées au cancer du sein métastatique sont bien trop rares. Malheureusement, ce sont souvent les personnes atteintes d’un cancer avancé et leurs proches aidants qui doivent initier ces discussions.

Choisir d’arrêter le traitement ne signifie pas que vous abandonnez. Cela signifie plutôt que vous choisissez de bénéficier de la meilleure qualité de vie à la fin de votre voyage. Si c’est votre proche atteint d’un cancer du sein, prendre un moment pour vous renseigner sur la façon de prendre soin d’un proche atteint d’un cancer du sein métastatique pourrait rendre les jours à venir un peu plus faciles à vivre.