Avant d’examiner la pollution de l’air comme déclencheur du cancer du poumon chez les non-fumeurs, il est important de différencier les types de cancer du poumon.
La distinction entre les principaux types de cancer se fait au microscope, en examinant les caractéristiques cellulaires qui les différencient. Le cancer du poumon à petites cellules se caractérise par des cellules plus petites qui se développent et se propagent rapidement. Le type non à petites cellules a des cellules plus grosses qui se développent lentement et représentent environ 85 % de tous les cancers du poumon. Un sous-type de cancer non à petites cellules est l’adénocarcinome qui représente 35 à 40 % de tous les cancers du poumon.
Adénocarcinome chez les non-fumeurs
L’adénocarcinome se trouve généralement chez les non-fumeurs . Habituellement, il est situé dans un emplacement périphérique à l’intérieur du poumon, généralement sur les bords. Il provient des glandes muqueuses bronchiques ou de la muqueuse des bronches – les tubes qui relient votre trachée à vos poumons. L’adénocarcinome peut également se produire sur le site de cicatrices, de blessures ou d’inflammations antérieures. Par conséquent, il est souvent appelé “carcinome cicatriciel”.
Étonnamment, 20% des personnes aux États-Unis qui meurent d’un cancer du poumon – environ 30 000 personnes chaque année – n’ont jamais fumé.
Principales causes de cancer du poumon autres que le tabagisme
L’American Cancer Society énumère les facteurs de risque environnementaux suivants qui pourraient contribuer à un diagnostic de cancer du poumon chez les non-fumeurs :
Exposition au radon
Cette exposition peut provoquer un cancer du poumon chez les non-fumeurs. Il représente près de 21 000 décès par cancer du poumon par an. Le gaz est invisible et n’a pas d’odeur mais se produit naturellement et ses niveaux sont généralement plus élevés dans les sous-sols, les caves et les espaces de vie mis à la terre.
La fumée secondaire
L’inhalation de la fumée des autres a été liée à environ 7 000 décès par cancer du poumon chaque année aux États-Unis.
Agents cancérigènes au travail
Ceux-ci comprennent l’amiante, les métaux lourds, l’arsenic inorganique et les vapeurs de diesel. Ils sont particulièrement préoccupants pour les personnes régulièrement exposées à des agents cancérigènes sur le lieu de travail.
Pollution atmosphérique
Il existe des liens étroits entre la pollution de l’air (intérieur et extérieur) et le cancer du poumon. De nombreux pays, comme les États-Unis, ont des réglementations strictes en matière de pollution de l’air, mais il existe de nombreux endroits dans le monde qui ne sont pas réglementés.
Les diagnostics de cancer du poumon sont-ils en hausse ?
Dans une étude américaine, les taux de cancer du poumon chez les non-fumeurs sont passés de 8,9 % au cours de la période 1990-95 à 19,5 % en 2011-13 . Une autre étude menée au Royaume-Uni rapporte une augmentation de 13% à 28% pendant 6 ans.
Étant donné que tous les fumeurs ne développent pas un cancer du poumon et que tous les patients atteints d’un cancer du poumon n’ont pas des antécédents de tabagisme, d’autres facteurs sont souvent impliqués. On pense que la susceptibilité génétique, l’exposition aux cancérogènes et d’autres facteurs de risque environnementaux jouent un rôle indépendamment ou en conjonction avec le tabagisme.
Les facteurs génétiques contribuent probablement à tous les cancers du poumon, mais la susceptibilité à des facteurs autres que le tabagisme est spécifique à la population. Certaines régions du monde ont des taux d’exposition aux polluants atmosphériques et environnementaux plus élevés que d’autres.
Symptômes du cancer du poumon chez les personnes qui n’ont jamais fumé
La plupart des personnes qui développent un cancer du poumon présentent des symptômes similaires, qu’elles fument ou non. Malheureusement, beaucoup de ceux qui présentent ces symptômes laissent leur maladie progresser à des stades plus avancés puisqu’ils n’ont jamais fumé, et le cancer du poumon n’est pas quelque chose qu’ils pensent pouvoir les affecter.
Les symptômes qui ne sont pas liés aux poumons peuvent indiquer une propagation locale ou régionale de la maladie, il est donc important de les prendre en compte. Notant que les personnes atteintes d’adénocarcinome qui étaient non-fumeurs ont tendance à développer un cancer sur les bords de leurs poumons et peuvent être plus susceptibles de présenter des affections non liées aux poumons.
- Fatigue générale
- Toux, parfois accompagnée de sang (hémoptysie)
- Respiration sifflante
- Essoufflement
- Douleur thoracique
- Stridor (obstruction des voies respiratoires supérieures)
- Enrouement
- Palpitations cardiaques
- Perte de poids (inexpliquée)
De plus, il est important de reconnaître la vaste gamme de signes neurologiques qui peuvent inclure tout ou partie des éléments suivants :
- Faiblesse ou engourdissement des bras
- Symptômes oculaires comme la dilatation des pupilles
- Dyspnée (respiration difficile ou laborieuse)
- Mal de tête
- Vertiges
- État mental altéré
- Torticolis
- Nausée et vomissements
Quel est le processus de dépistage du cancer du poumon ?
Le dépistage est le moyen de tester le cancer du poumon lorsqu’il n’y a aucun symptôme ou antécédent de la maladie. Un test de dépistage recommandé pour le cancer du poumon est une tomodensitométrie (TDM) à faible dose.
Étonnamment, le groupe de travail américain sur les services préventifs ne recommande pas le dépistage du cancer du poumon aux personnes qui n’ont jamais fumé. Il existe des inconvénients possibles du dépistage, notamment :
Un résultat faussement positif
Cela signifie que le test suggère que la personne a un cancer du poumon alors qu’aucun cancer n’est présent.
Surdiagnostic
Cela signifie que le test trouve des cas de cancer qui n’ont peut-être jamais causé de problème au patient.
Exposition aux radiations
Des tests répétés tels que les rayons X peuvent provoquer le cancer chez des personnes par ailleurs en bonne santé.
Comment puis-je aider à réduire mon risque de cancer du poumon?
Le conseil le plus utile est de ne pas fumer (ou d’ arrêter de fumer) et d’éviter autant que possible la fumée secondaire.
Parmi les autres facteurs de risque à éviter, citons :
- Gaz d’échappement
- La pollution de l’air
- Radon – évaluez votre maison pour les niveaux de radon
Un autre facteur à considérer est la génétique. Les antécédents personnels ou familiaux de cancer du poumon peuvent être un facteur de développement du cancer du poumon. Les personnes qui développent un cancer du poumon et qui n’ont jamais fumé peuvent avoir une mutation génétique ou de l’ADN. Ces mutations génétiques doivent être traitées avec une thérapie ciblée, ce qui signifie que le traitement doit viser spécifiquement la cause.
Qu’est-ce qui affecte le pronostic ou les chances de guérison des personnes atteintes d’un cancer du poumon ?
Le pronostic et les options de traitement dépendent des éléments suivants :
Le stade du cancer (la taille de la tumeur et si elle se trouve uniquement dans les poumons ou si elle s’est propagée à d’autres endroits du corps).
Le type de cancer du poumon.
Si le cancer présente des mutations (changements) dans certains gènes, tels que le gène du récepteur du facteur de croissance épidermique (EGFR) ou le gène de la kinase du lymphome anaplasique (ALK).
S’il y a des signes et des symptômes tels que la toux ou des difficultés respiratoires.
L’état de santé général du patient .
Les dernières preuves que la pollution de l’air contribue au cancer du poumon
Les chercheurs participant au récent congrès de la Société européenne d’oncologie médicale en septembre 2022 ont présenté des résultats alarmants. Ils ont étudié les effets de la pollution sur 400 000 personnes du Royaume-Uni et d’Asie pour étudier l’association entre les cancers du poumon et le gène mutant EGFR chez ceux qui n’avaient jamais fumé.
La recherche a révélé que la pollution de l’air peut provoquer le développement d’autres cancers ainsi que le mésothéliome ou le cancer de la muqueuse des poumons. Ces résultats ont des implications mondiales, car près de 99 % de la population mondiale vit dans des zones qui peuvent dépasser les niveaux acceptables de pollution atmosphérique.
Les chercheurs étudient actuellement les mécanismes par lesquels les mutations génétiques conduisent au cancer chez les personnes exposées aux polluants atmosphériques. On croit qu’il y aura de nouvelles façons de prévenir et de traiter le cancer du poumon chez les patients qui n’ont jamais fumé. L’objectif de la nouvelle thérapie contre le cancer est d’empêcher la croissance des cellules en réponse à la pollution de l’air et donc de réduire le risque de cancer du poumon.
La mesure préventive la plus urgente suggérée par les résultats de l’étude est de réduire la pollution de l’air à l’échelle mondiale pour protéger la santé publique.
