Cancer de la langue : symptômes, signes, causes et traitement

Le cancer de la langue survient lorsque les cellules de votre langue commencent à croître et à se diviser de manière incontrôlable. Plusieurs types de cancer peuvent affecter votre langue, mais le plus courant est le carcinome épidermoïde (CSC).

Lorsque le cancer affecte la partie avant de votre langue (la partie que vous pouvez voir), les prestataires de soins de santé l’appellent cancer de la bouche ou cancer de la langue buccale. Si vous développez un cancer à l’arrière de votre langue (la partie que vous ne pouvez pas voir), les prestataires l’appellent cancer de l’oropharynx ou cancer de la base de la langue.

Cette maladie est globalement rare et représente moins de 1 % des nouveaux diagnostics aux États-Unis. Mais c’est l’un des types de cancer de la tête et du cou les plus courants. C’est deux fois plus fréquent chez les hommes. C’est également plus fréquent chez les personnes âgées de 40 ans et plus.

Symptômes du cancer de la langue

Les signes du cancer de la langue ne sont pas toujours apparents. L’apparence du cancer dépend de l’emplacement de la tumeur et de l’évolution de la maladie.

Les symptômes les plus courants que vous pouvez observer sont les suivants :

• Des taches rouges ou blanches sur votre langue
• Une bosse sur le côté de la langue qui saigne facilement
• Un ulcère rouge ou grisâtre sur la langue qui ne disparaît pas

Les symptômes supplémentaires du cancer de la langue peuvent inclure :

• Épaississement de la peau dans la bouche
• Un mal de gorge ou un enrouement persistant
• Douleur dans les oreilles ou le cou
• L’impression qu’il y a quelque chose de coincé dans ta gorge
• Une sensation de brûlure ou un engourdissement dans la langue
• Difficulté ou douleur à mâcher ou à avaler
• Gonflement de la mâchoire
• Dents qui bougent ou changements soudains dans la façon dont votre prothèse s’ajuste

Causes du cancer de la langue

Cette maladie survient lorsque des cellules anormales se développent de manière incontrôlée. Mais les experts sont encore en train d’apprendre pourquoi certaines personnes souffrent d’un cancer de la langue et d’autres non – et pourquoi ces cellules se développent de manière incontrôlée. De nombreux chercheurs pensent que les modifications (mutations) de l’ADN qui affectent votre langue peuvent provoquer le cancer de la langue.

Facteurs de risque

Les experts ont découvert plusieurs facteurs de risque de cancer de la langue. Un facteur de risque est quelque chose qui augmente vos chances de contracter une certaine maladie. Les deux principaux facteurs de risque sont le tabagisme excessif et la consommation élevée d’alcool (trouble lié à la consommation d’alcool). Votre risque augmente considérablement si les deux vous concernent.

Les autres facteurs de risque du cancer de la langue comprennent :

• Des antécédents de VPH (virus du papillome humain), l’une des principales causes de cancer de la langue (moins fréquemment, il peut provoquer un cancer de la langue buccale)
• Tabac à chiquer ou noix de bétel
• Antécédents familiaux biologiques de cancers de la bouche ou de l’oropharynx
• Antécédents personnels de cancer (en particulier carcinome épidermoïde)

Comment les médecins diagnostiquent cette maladie

Les dentistes sont souvent les premiers à détecter le cancer de la langue lors d’examens de routine ou de dépistages du cancer de la bouche. Ou votre médecin de soins primaires (PCP) peut remarquer des signes lors d’un examen pour une autre maladie.

Pour recueillir plus d’informations, votre fournisseur peut :

• Éclairez votre bouche pour rechercher des tissus anormaux
• Utilisez un endoscope (un tube fin et flexible doté d’une caméra et d’une lumière) pour examiner votre bouche et votre gorge.
• Vérifiez les ganglions lymphatiques enflés

Si un médecin constate des signes de cancer de la langue, il recommandera une biopsie. Au cours de cette procédure, ils prélèveront un petit échantillon de tissu affecté et le testeront pour détecter la présence de cellules cancéreuses.

Votre fournisseur peut également commander des tests d’imagerie tels que :

• Tomodensitogrammes
• IRM
• TEP

Comment traite-t-on le cancer de la langue ?

Les traitements dépendent de quelques facteurs. Ceux-ci incluent la taille et l’emplacement de la tumeur, ainsi que l’étendue de la propagation des cellules cancéreuses. Les traitements du cancer de la langue comprennent :

• Chirurgie du cancer de la langue: Cela comprend généralement l’ablation de tout ou partie de votre langue (glossectomie). Votre chirurgien peut retirer les ganglions lymphatiques de votre cou pour réduire le risque de propagation du cancer.
• Radiothérapie : le plus souvent, les prestataires de soins de santé ont recours à la radiothérapie après une intervention chirurgicale pour tuer les cellules cancéreuses restantes. Parfois, ils l’utilisent avant une intervention chirurgicale pour réduire une tumeur. Ils peuvent également l’utiliser comme traitement autonome, surtout si le cancer s’est déjà propagé à d’autres régions.
• Thérapies médicamenteuses: Ceux-ci peuvent inclure la chimiothérapie, l’immunothérapie et la thérapie ciblée.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Prenez rendez-vous avec votre prestataire chaque fois que vous remarquez une nouvelle grosseur, bosse, tache, ulcère ou décoloration sur votre langue. C’est particulièrement le cas si les symptômes durent plus de deux semaines.

Visitez également régulièrement votre dentiste pour des nettoyages et des examens. Pour la plupart des gens, cela signifie tous les six mois. Mais votre dentiste vous dira à quelle fréquence vous devez venir en fonction de vos besoins. S’il se passe quelque chose de suspect, ils le détecteront probablement lors d’un rendez-vous de routine.

Quelles sont les perspectives pour les personnes atteintes d’un cancer de la langue ?

Cette maladie peut être guérie grâce à un diagnostic et un traitement précoces. C’est pourquoi il est si important d’informer votre médecin si vous développez de nouvelles bosses, taches ou plaies sur votre langue qui ne disparaissent pas.

L’orthophonie et la chirurgie reconstructive peuvent vous aider à redévelopper les compétences linguistiques et la fonction de déglutition après une chirurgie du cancer de la langue.

Taux de survie au cancer de la langue

Le taux de survie dépend de la propagation ou non du cancer à d’autres régions.

Les taux de survie comparent les personnes atteintes d’un certain type et stade de cancer à celles de la population générale. Par exemple, si le taux de survie à cinq ans pour un type particulier de cancer est de 93 %, cela signifie que 93 % des personnes atteintes de ce type et de ce stade de cancer seront encore en vie cinq ans après leur diagnostic.

Gardez à l’esprit que les taux de survie sont des estimations. Ils ne peuvent pas vous dire combien de temps vous vivrez ni quels traitements fonctionneront le mieux dans votre situation. Pour en savoir plus sur ce que les taux de survie signifient pour vous, parlez-en à votre professionnel de la santé.

Peut-on prévenir le cancer de la langue ?

Vous ne pouvez pas prévenir complètement le cancer de la langue. Mais il y a des choses que vous pouvez faire pour réduire considérablement votre risque :

• Évitez le tabac et l’alcool. La meilleure façon de prévenir le cancer de la langue est d’éviter le tabac et l’alcool, car ce sont les facteurs de risque les plus importants. Mais arrêter après de nombreuses années d’utilisation peut encore réduire considérablement votre risque de développer tous les types de cancers de la bouche et de l’oropharynx.
• Obtenez le vaccin contre le VPH. Le VPH est l’une des principales causes de cancers de l’oropharynx. C’est courant et provoque rarement des symptômes. Le vaccin contre le VPH protège contre le cancer de la langue et d’autres cancers liés au VPH, notamment les cancers du col de l’utérus, du pénis, du vagin, de la vulve et de l’anus.
• Mangez beaucoup de fruits, de légumes et de grains entiers. Essayez de vous nourrir d’aliments frais et non transformés et limitez votre consommation de viande rouge, de boissons sucrées et d’aliments hautement transformés. Demandez à votre professionnel de la santé un plan de nutrition qui vous convient.
• Consultez régulièrement votre dentiste. Votre dentiste peut effectuer des dépistages de routine du cancer de la bouche lors de ces rendez-vous.