Automutilation : qu’est-ce que c’est, causes, types et traitement

Qu’est-ce que l’automutilation ?

L’automutilation, c’est quand vous vous blessez volontairement. Également connu sous le nom de trouble d’automutilation non suicidaire, les personnes qui s’automutilent font des choses pour se blesser mais ne veulent pas causer la mort. Ils peuvent se blesser :

• Pour les aider à faire face. Certaines personnes s’automutilent parce que cela leur fait du bien, pour prouver qu’elles peuvent tolérer la douleur ou pour soulager des sentiments négatifs.
• Pour diriger l’émotion vers l’intérieur. Certaines personnes s’automutilent pour se punir ou pour rejeter leur colère sur elles-mêmes.
• Pour communiquer avec les autresqu’ils sont en détresse ou ont besoin de soutien.

Comment les personnes atteintes de ce trouble se font-elles du mal ?

L’automutilation peut prendre plusieurs formes. Certains sont plus courants que d’autres, mais tous comportent des risques. Certains des comportements d’automutilation les plus courants comprennent :

• Coupeavec des objets pointus pour percer ou blesser la peau.
• Brûlantavec quelque chose de chaud comme des cigarettes, des allumettes ou des objets pointus chauffés, ou avec des produits chimiques comme des produits d’entretien ménager.
• Frappeavec des objets solides – comme frapper un mur – ce qui peut entraîner des blessures par impact.
• Gratter/frottercela entraîne des lésions cutanées.

Quels sont les symptômes d’une automutilation non suicidaire ?

Si vous vous automutilez, vous pouvez essayer de le cacher à votre entourage. Vous pouvez porter des manches longues ou des pantalons pour vous couvrir, même s’il fait chaud dehors. Ou vous pourriez raconter des histoires pour expliquer vos blessures comme un accident. Même ainsi, d’autres personnes pourraient remarquer les symptômes d’automutilation suivants :

• Des croûtes ou des cicatrices d’une forme ou d’une grappe particulière.
• Brûlures multiples de même taille ou forme.
• Accidents fréquents qui entraînent de nouvelles égratignures, marques de morsures, ecchymoses ou gonflements.
• Problèmes de contrôle des impulsions, comme s’ils ne pouvaient tout simplement pas arrêter de gratter une zone de la peau.

À quels endroits du corps les gens s’automutilent-ils ?

Les zones du corps les plus susceptibles de se blesser sont :

• Bras (surtout leurs avant-bras).
• Poignets.
• Devant leurs cuisses.
• Abdomen.

L’automutilation est moins courante ailleurs sur le corps, mais reste possible.

Qu’est-ce qui pousse quelqu’un à s’automutiler ?

Il est difficile de dire exactement ce qui pousse une personne à s’automutiler. Mais certains problèmes de santé mentale sont liés à l’automutilation, notamment :

• Anxiété.
• Autisme.
• Trouble bipolaire.
• Trouble de la personnalité borderline.
• Dépression.
• Troubles perturbateurs, du contrôle des impulsions et des conduites, comme le trouble des conduites et le trouble explosif intermittent.
• Troubles dissociatifs, en particulier trouble dissociatif de l’identité et amnésie dissociative.
• Troubles de l’alimentation, en particulier l’anorexie mentale.
• Trouble obsessionnel compulsif.
• Trouble de stress post-traumatique (SSPT).
• Troubles du sommeil.
• Conditions et troubles liés à la consommation de substances, y compris l’intoxication alcoolique, les troubles liés à la consommation d’alcool et les troubles liés à la consommation de cannabis.

Quels sont les facteurs de risque du trouble d’automutilation non suicidaire ?

Les risques d’automutilation non suicidaire comprennent :

• Abus ou traumatisme. L’automutilation est plus fréquente chez les personnes ayant des antécédents de traumatisme ou de maltraitance (y compris la maltraitance durant l’enfance ou d’autres événements indésirables).
• Âge. Les comportements d’automutilation sont plus susceptibles de commencer entre 12 et 14 ans. Mais ils peuvent commencer plus tôt. Les personnes qui s’automutilent continuent souvent de le faire pendant des années. L’automutilation est courante chez les jeunes adultes, en particulier chez les étudiants.
• Orientation sexuelle. Les personnes qui s’identifient comme lesbiennes, gays, bisexuelles ou queer connaissent des taux plus élevés d’automutilation. Les experts estiment que cela est dû en grande partie à une exposition accrue à la discrimination, au rejet social et à d’autres événements négatifs de la vie.
• Isolement social. Les personnes qui se sentent socialement isolées ou rejetées, en particulier les enfants et les adolescents victimes d’intimidation ou d’isolement social pour d’autres raisons, présentent des taux d’automutilation plus élevés.

Comment est-il diagnostiqué ?

Le trouble d’automutilation non suicidaire peut être difficile à diagnostiquer. Les personnes qui s’automutilent ont tendance à cacher leurs blessures et à éviter d’en parler.

Les prestataires de soins de santé n’utilisent pas de test spécifique pour diagnostiquer l’automutilation. Au lieu de cela, ils inspectent vos blessures, à la recherche de schémas et de cicatrices provenant d’automutilations antérieures. Ils posent des questions sur vos antécédents médicaux et sociaux. Ils parlent également avec vous de ce qui se passe dans votre vie. Ils recherchent des choses qui pourraient ajouter du stress, comme des problèmes financiers, un décès récent dans la famille, des problèmes à l’école, du harcèlement ou une rupture.

Comment l’automutilation est-elle traitée ?

Si vous consultez un professionnel de la santé au sujet de l’automutilation, il traitera d’abord vos blessures si nécessaire. À plus long terme, ils peuvent recommander une thérapie et/ou des médicaments pour aider à gérer les problèmes de santé mentale sous-jacents et les facteurs de stress de la vie.

Quels sont les risques possibles si l’on ne traite pas l’automutilation ?

Il est important de suivre un traitement contre l’automutilation, car cela comporte plusieurs risques potentiels à court et à long terme.

Risques à court terme

Parfois, l’automutilation entraîne des problèmes que vous n’aviez pas prévus, notamment :

• Complications médicales. Les comportements d’automutilation peuvent entraîner des infections, des lésions nerveuses et des cicatrices permanentes et/ou graves. Parfois, cela peut entraîner des blessures graves, voire la mort.
• Problèmes sociaux. L’automutilation peut – intentionnellement ou non – affecter vos relations avec votre famille, vos amis ou d’autres proches. Cela peut également affecter la façon dont vous vous sentez dans des contextes sociaux comme le travail ou l’école.

Risques à long terme

L’automutilation peut également entraîner des problèmes à long terme, notamment :

• Détérioration de la santé mentale. L’automutilation peut entraîner des sentiments de honte, de culpabilité ou de regret. Vous pourriez craindre que les gens remarquent vos blessures et faire de grands efforts pour couvrir ou cacher les blessures ou les cicatrices.
• Des blessures plus graves. Les comportements d’automutilation peuvent souvent dégénérer. Vous pourriez commencer à vous mutiler plus fréquemment ou votre automutilation pourrait devenir plus grave.
• Risque de suicide. Le trouble d’automutilation non suicidaire n’implique pas d’intention suicidaire. Mais le risque de tenter de se suicider ou de mourir par suicide est beaucoup plus élevé pour les personnes qui s’automutilent.

L’automutilation peut-elle être évitée ?

Il n’est pas toujours possible de prévenir l’automutilation la première fois, mais demander l’aide d’un professionnel de la santé mentale peut réduire les risques qu’une personne continue de s’automutiler.

Quand dois-je consulter un médecin en cas d’automutilation ?

Si vous réalisez que vous (ou remarquez qu’une personne qui vous est chère) vous automutilez, contactez un professionnel de la santé. Vos blessures peuvent nécessiter des soins médicaux. Il peut également être utile de savoir que vous n’êtes pas seul. Votre professionnel de la santé est là pour vous écouter et vous soutenir. Ils vous recommanderont un traitement qui vous convient.

Quand dois-je aller aux urgences ?

Vous devriez vous rendre aux urgences ou appeler le 911 (ou le numéro de votre service d’urgence local) si vous sentez que vous courez un danger immédiat de vous faire du mal ou de blesser autrui. Aux États-Unis, vous pouvez également composer988 pour parler à quelqu’un de Suicide & Crisis Lifeline.

Vous devez également consulter les urgences si votre blessure est grave, notamment si elle provoque :

• Difficulté à respirer.
• Un saignement qui ne s’arrêtera pas.
• Une déformation physique.
• Perte de mouvement du bras ou de la jambe.

Comment la douleur affecte-t-elle les personnes qui s’automutilent ?

L’automutilation peut être un mécanisme d’adaptation en partie à cause de la façon dont votre corps traite et réagit à la douleur.

Lorsque votre corps rencontre quelque chose qui peut l’endommager, les terminaisons nerveuses des zones touchées envoient des signaux d’urgence à votre cerveau. L’une des choses que votre cerveau fait en réponse à ces signaux est de libérer des bêta-endorphines. Ces produits chimiques déclenchent un effet domino qui vous fait vous sentir mieux pendant une courte période. Mais l’effet ne dure pas très longtemps. Ainsi, les personnes qui s’automutilent peuvent l’utiliser plus souvent pour essayer de se sentir mieux.