Anémie et cancer du côlon

L’anémie peut être un signe avant-coureur du cancer du côlon. Cela se produit lorsque la tumeur commence à saigner, réduisant ainsi les niveaux de globules rouges (GR) et d’une protéine riche en fer appelée hémoglobine, nécessaire pour fournir de l’oxygène et des nutriments aux tissus.

Cela peut entraîner des symptômes tels que fatigue, faiblesse, étourdissements et battements cardiaques sautés ou rapides.

Cet article explique ce qu’est l’anémie, comment le cancer du côlon provoque l’anémie et quels signes et symptômes suggèrent que vous pourriez avoir un cancer du côlon. Bien que ce ne soit pas toujours présent, surtout au début, reconnaître tout ce qui se produit peut vous aider à attraper la maladie à ses débuts, lorsqu’elle est la plus traitable.

Symptômes et types d’anémie

L’anémie peut souvent passer inaperçue, même si elle peut être détectée lors d’analyses sanguines effectuées pour des raisons de routine. Ce n’est que lorsque la perte de globules rouges ou de fer est suffisamment grave que des symptômes peuvent apparaître et attirer votre attention, le plus souvent :

• Fatigue
• Malaise (un sentiment général de mal-être)
• Pâleur (peau pâle)
• Dyspnée (essoufflement)
• Vertiges ou étourdissements
• Palpitations cardiaques (battements sautés)
• Tachycardie (battements cardiaques anormalement rapides)
• Mains et pieds froids
• Difficulté à se concentrer

Il existe différents types d’anémie, chacun étant différencié par la cause sous-jacente. Ceux-ci peuvent être globalement classés comme suit :

• Anémie causée par une perte de sang (par exemple en raison d’un traumatisme ou d’une hémorragie interne)
• Anémie causée par un manque de fer (appelée anémie ferriprive)
• Anémie causée par une diminution de la production de globules rouges (comme dans le cas de l’anémie aplasique et de l’anémie pernicieuse)
• Anémie causée par la dégradation anormale des globules rouges (anémie hémolytique)

Comment le cancer du côlon provoque l’anémie

Bien que l’anémie associée au cancer du côlon soit principalement due à une perte de sang, il existe d’autres mécanismes qui peuvent compliquer la maladie.

Lorsqu’une tumeur maligne (cancéreuse) se développe, elle libère des produits chimiques qui déclenchent la formation rapide de nouveaux vaisseaux sanguins (appelée angiogenèse). Ces nouveaux vaisseaux sanguins fournissent à la tumeur les nutriments dont elle a besoin pour se développer, mais sont également très fragiles et éclatent assez facilement à mesure que la tumeur grossit.

À mesure que la tumeur grossit, les saignements et la perte de sang s’aggravent. Cela entraîne non seulement une diminution des globules rouges, mais également une diminution de la quantité de fer dans le sang, provoquant une anémie ferriprive.

De plus, l’inflammation chronique provoquée par la tumeur modifie la façon dont l’organisme utilise le fer. Plutôt que de libérer du fer dans le sang pour former de l’hémoglobine, le fer est stocké dans les tissus corporels, aggravant encore l’anémie ferriprive.

La chimiothérapie et la radiothérapie peuvent aggraver l’anémie ferriprive en supprimant la moelle osseuse, la partie spongieuse des os où sont fabriqués les globules rouges.

Des études suggèrent que plus de 30 % des personnes atteintes de cancer souffriront d’anémie à un moment donné, et près de la moitié développeront une anémie ferriprive. Chez ceux qui reçoivent une chimiothérapie ou une radiothérapie, environ 67 % peuvent s’attendre à souffrir d’anémie.

Reconnaître les signes du cancer du côlon

En soi, l’anémie ferriprive n’est pas automatiquement liée au cancer du côlon, surtout si elle survient seule. Les coupables les plus probables incluent des saignements menstruels abondants, un régime alimentaire pauvre en fer ou des troubles digestifs qui nuisent à l’absorption du fer alimentaire (comme la maladie coeliaque).

Cela dit, l’anémie ferriprive peut également être causée par une hémorragie interne lente et chronique. Si aucune autre cause ne peut être trouvée, les prestataires de soins de santé rechercheront généralement des saignements gastro-intestinaux causés par des éléments tels qu’un ulcère gastroduodénal, une hernie hiatale ou un cancer du côlon.

Dans le cas du cancer du côlon, le médecin recherchera d’autres signes de la maladie, notamment :

• Un changement dans les habitudes intestinales, comme une modification de la diarrhée et de la constipation
• Tabourets étroits en forme de crayon
• Une sensation que votre intestin ne se vide pas même après avoir déféqué
• Saignement rectal avec du sang rouge vif
• Selles sombres et goudronneuses
• Crampes ou douleurs abdominales
• Fatigue et faiblesse
• Perte de poids involontaire

L’anémie sévère survient rarement seule en cas de cancer du côlon et est plus fréquemment observée avec tout ou partie de ces symptômes associés.

Si l’un de ces symptômes persiste pendant plus de deux semaines, appelez votre médecin et demandez les tests nécessaires pour mieux en identifier la cause.