Amygdale : qu’est-ce que c’est et ce qu’elle contrôle

Qu’est-ce que l’amygdale ?

Votre amygdale est une petite structure en forme d’amande à l’intérieur de votre cerveau. Il fait partie d’un réseau plus vaste dans votre cerveau appelé système limbique. Lorsqu’il s’agit de votre survie, votre amygdale et votre système limbique sont extrêmement importants. Ce sont des parties de votre cerveau qui détectent automatiquement le danger. Ils jouent également un rôle dans le comportement, le contrôle émotionnel et l’apprentissage.

Que fait l’amygdale ?

La peur est la principale émotion que l’amygdale contrôle. C’est pourquoi votre amygdale est si importante pour la survie. Il traite les choses que vous voyez ou entendez et utilise ces informations pour découvrir ce qui est dangereux. Si vous rencontrez quelque chose de similaire à l’avenir, votre amygdale vous fera ressentir de la peur ou des émotions similaires.

Cependant, les recherches montrent que l’amygdale ne contribue pas seulement à l’anxiété ou à la peur. Il joue également un rôle dans les domaines suivants :

• Agression.
• Apprendre par les récompenses et les punitions.
• Manipuler et utiliser la mémoire implicite (inconsciente), qui vous permet de vous rappeler comment faire certaines choses sans vous rappeler comment vous les avez apprises (comme faire du vélo ou attacher vos chaussures).
• Communication sociale et compréhension, y compris la façon dont vous interprétez les intentions d’une personne à partir de la façon dont elle parle ou agit).
• Émotions liées à la parentalité et à la prestation de soins.
• Les émotions que nous connectons aux souvenirs.
• Comportements appris liés à la dépendance.

Où se trouve l’amygdale ?

Votre amygdale fait partie de votre lobe temporal. Il s’agit d’une structure par paires, ce qui signifie que vous en avez deux, un de chaque côté de votre cerveau (les experts font référence aux deux en utilisant le singulier du mot). Votre amygdale se trouve à proximité de plusieurs structures qui transportent des informations provenant de vos sens, en particulier l’odorat (c’est pourquoi les parfums peuvent être fortement liés aux émotions et aux souvenirs). Votre amygdale se connecte également aux zones du cerveau qui traitent la vision et l’audition.

Verticalement, votre amygdale est presque au niveau de vos yeux. Si vous touchez du bout du doigt la tempe de votre tête (juste au-dessus de l’articulation où votre mâchoire se connecte à votre crâne) et que vous pointez directement vers la tempe du côté opposé de votre tête, vous pointez vers votre amygdale ou très près d’elle. C’est presque à mi-chemin entre le centre de votre cerveau et votre crâne (plus vers le centre).

A quoi ressemble l’amygdale ?

L’amygdale tire son nom de sa forme. « Amygdale » vient du mot grec signifiant « amande ». La plupart des tissus cérébraux sont beige rosé lorsqu’il y a du sang qui y circule (ils semblent gris sans sang qui circule). L’amygdale est légèrement plus foncée que le tissu cérébral environnant.

L’amygdale est petite, même si sa taille peut varier légèrement en fonction de la taille globale de votre cerveau et d’autres facteurs. L’amygdale moyenne a à peu près la taille d’une cacahuète décortiquée.

De quoi est faite l’amygdale ?

Votre tissu cérébral, y compris l’amygdale, est principalement constitué de :

• Neurones: Ces cellules envoient et relaient des signaux électriques et chimiques dans tout votre cerveau et votre système nerveux.
• Cellules gliales: Ceux-ci comprennent plusieurs types de cellules qui sont comme des gardiens des neurones. Ils effectuent des tâches de maintenance et d’autres tâches de soutien critiques sur et autour des neurones.

Les neurones se regroupent en fibres. Ces fibres se regroupent pour former des noyaux. Votre amygdale est composée de 13 noyaux au total.

Quelles sont les affections et troubles courants qui affectent l’amygdale ?

La plupart des affections pouvant affecter ou impliquer votre amygdale sont psychiatriques (liées à la santé mentale) ou neurologiques (liées au cerveau). De nombreuses affections affectant l’amygdale relèvent des deux catégories, car les perturbations des fonctions cérébrales affectent généralement votre santé mentale.

Les problèmes de santé mentale peuvent inclure (sans toutefois s’y limiter) les éléments suivants :

• Troubles anxieux.
• Trouble explosif intermittent.
• Syndrome de Klüver-Bucy.
• Troubles de l’humeur.
• Trouble panique.
• Trouble de stress post-traumatique (SSPT).
• Phobies.
• Troubles de la personnalité.

Les affections liées au cerveau pouvant impliquer l’amygdale comprennent (sans toutefois s’y limiter) les suivantes :

• La maladie d’Alzheimer.
• Trouble du spectre autistique.
• Cancer du cerveau.
• Épilepsie (en particulier épilepsie du lobe temporal).
• Accident vasculaire cérébral.

Signes ou symptômes courants d’affections affectant l’amygdale

Les signes et symptômes des affections affectant votre amygdale varient considérablement en fonction de l’affection sous-jacente. Les symptômes peuvent impliquer des changements émotionnels ou des changements automatiques de processus corporels en raison de ces émotions. Voici quelques exemples de changements de processus :

• Activation du système nerveux sympathique (communément appelée réponse « combat ou fuite »).
• Pouls et fréquence cardiaque plus rapides.
• Transpiration.
• Respiration plus rapide (y compris tachypnée).

D’autres symptômes sont également possibles. Si vous savez que vous souffrez d’une maladie qui affecte votre amygdale, vous pouvez parler à votre médecin de ce qui vous préoccupe ou de ce que vous vivez. Ils peuvent vous aider à identifier les symptômes que vous devez surveiller et vous guider sur ce que vous pouvez faire pour y remédier.

Si vous ne savez pas que vous souffrez d’une maladie qui affecte votre amygdale, mais pensez que vous pourriez en avoir une, vous devriez également consulter un professionnel de la santé. Ils peuvent exécuter des tests et diagnostiquer tous les problèmes détectés. Ils peuvent également vous guider sur les traitements possibles et les façons de gérer vos symptômes.

Tests courants pour vérifier l’amygdale

Plusieurs tests d’imagerie et de diagnostic peuvent vérifier les problèmes affectant votre amygdale. Voici quelques exemples (mais sans s’y limiter) :

• Imagerie par résonance magnétique (IRM).
• Scanners par tomographie par émission de positons (TEP).
• Électroencéphalogramme (EEG).
• Magnétoencéphalogramme (MEG).

D’autres tests sont également possibles, en fonction de vos symptômes ou de ce que votre médecin soupçonne de les provoquer. Votre prestataire peut vous en dire plus sur les tests possibles, ceux qu’il recommande et pourquoi.

Traitements courants pour l’amygdale

Il n’existe aucun traitement qui aide spécifiquement l’amygdale. Au lieu de cela, les traitements ciblent des symptômes ou des conditions spécifiques qui y sont liés.

Les traitements peuvent varier considérablement et inclure :

• Thérapie de santé mentale (psychothérapie).
• Médicaments.
• Chirurgie du cerveau.

Un traitement qui aide une condition peut ne pas en aider d’autres (ou pourrait même aggraver certaines conditions). Votre professionnel de la santé est la meilleure source d’informations sur les traitements possibles ou recommandés.

Comment puis-je prendre soin de mon amygdale ?

Vous pouvez faire plusieurs choses pour prendre soin de votre cerveau, y compris votre amygdale. Ils comprennent :

• Atteignez et maintenez un poids qui vous convient. Il s’agit d’un moyen essentiel de prévenir (ou du moins de retarder et de limiter la gravité) de maladies telles que les accidents vasculaires cérébraux. Votre professionnel de la santé peut vous proposer des suggestions et des conseils sur la façon de procéder.
• Adoptez une alimentation équilibrée. Les carences en vitamines et en minéraux peuvent avoir des effets négatifs majeurs sur votre cerveau. Une alimentation équilibrée peut vous aider à éviter ces problèmes.
• Protégez-vous des blessures. Le port d’un casque ou de dispositifs de sécurité (comme des ceintures de sécurité) peut vous aider à éviter des blessures à la tête et au cerveau.
• Gérer les maladies chroniques. Suivez les conseils de votre médecin si vous recevez un traitement pour une maladie chronique. C’est particulièrement le cas des convulsions et de l’épilepsie, mais cela peut également s’appliquer à des affections qui augmentent le risque d’accident vasculaire cérébral, comme l’hypertension artérielle (hypertension), le diabète de type 2 ou un taux de cholestérol élevé (hyperlipidémie).

Qu’est-ce qu’un détournement d’amygdale ?

Une capacité particulièrement précieuse de votre amygdale est de sauter les étapes de traitement liées à vos sens. Par exemple, si vous entendez un son familier et dangereux, votre amygdale envoie immédiatement des signaux d’urgence pour vous faire réagir avant que d’autres zones du cerveau ne traitent ce qu’était le son. C’est pourquoi des sons forts et soudains peuvent provoquer un réflexe de sursaut acoustique, qui vous fait sursauter ou tressaillir.

Cet effet peut également prendre une forme plus extrême : le « détournement de l’amygdale » ou le « détournement émotionnel ». Les films hollywoodiens montrent souvent un agent des forces de l’ordre réquisitionnant la voiture de quelqu’un en cas d’urgence. Un détournement d’amygdale, c’est lorsque votre amygdale prend le contrôle de votre corps pour vous protéger du danger.

Cet effet est utile dans les situations dangereuses, activant votre réaction de combat ou de fuite afin que vous puissiez vous protéger. Mais cela peut également contribuer à des problèmes de santé mentale comme le SSPT, surtout lorsqu’il interprète à tort les événements qui se produisent autour de vous comme des signes de danger.

Comment savoir si votre amygdale est endommagée ?

Les dommages causés à l’amygdale perturbent votre capacité à ressentir la peur ou à en tirer des leçons. Même si cela peut sembler une bonne chose, la peur peut être précieuse. C’est ainsi que vous apprenez à repérer le danger et à vous protéger.

Si vous pensez avoir des dommages ou un problème affectant votre amygdale, vous devriez en parler à un professionnel de la santé. Ils peuvent vous aider à déterminer s’il y a un problème, effectuer des tests pour rechercher des dommages à votre amygdale ou vous orienter vers un spécialiste qui pourra vous aider davantage.

Comment calmer son amygdale ?

Comme de nombreuses fonctions de votre cerveau, votre amygdale n’est pas quelque chose que vous pouvez contrôler directement. Vous en avez besoin pour de nombreuses raisons, pas seulement par peur. Mais cela peut perturber votre vie si cela provoque une peur ou une anxiété excessive, ou si cela est trop fréquent.

Certaines choses que vous pouvez faire pour aider à contrer les effets de l’anxiété, de la peur ou de la panique comprennent :

• Ne négligez pas votre santé mentale. Parlez à un professionnel de la santé si vous ressentez des problèmes récurrents de peur, d’anxiété ou de panique. Leur travail est de vous aider, pas de vous juger. Ils peuvent vous fournir des ressources et des conseils qui peuvent vous aider à faire face à des problèmes de santé émotionnelle et mentale à court et à long terme.
• Apprenez à gérer les attaques de panique. Vous pouvez faire plusieurs choses pour reprendre le contrôle de votre cerveau si vous avez une crise de panique. Des exercices de respiration, des techniques de mise à la terre et bien plus encore peuvent tous être utiles.
• Trouvez des moyens de gérer le stress et l’anxiété. Les gens ont recours à la thérapie de santé mentale, aux passe-temps, à la méditation, à l’activité physique et à d’autres méthodes pour les aider à gérer l’anxiété et la peur. Trouvez ce qui fonctionne pour vous, puis utilisez-le selon vos besoins. Si vous avez du mal à trouver quelque chose qui fonctionne, votre médecin pourra peut-être vous proposer des suggestions ou des conseils.