Adoption : besoins médicaux et émotionnels

Qu’est-ce que l’adoption ?

L’adoption est le processus social, émotionnel et juridique par lequel les enfants qui ne seront pas élevés par leurs parents biologiques deviennent membres d’une autre famille.

Il existe plusieurs formes d’adoption, comme les adoptions ouvertes ou fermées et les adoptions individuelles ou entre frères et sœurs. Et il n’y a pas deux adoptions identiques. Aux États-Unis, vous pourrez peut-être adopter un enfant via :

• Famille d’accueil.
• Agences privées.
• Famille biologique ou non biologique élargie (parenté ou adoption d’un beau-fils).
• Un autre pays (adoption internationale).

Si vous envisagez d’adopter un enfant, vous travaillerez en étroite collaboration avec des experts en adoption tout au long du processus, notamment :

• Représentants légaux (comme les avocats en adoption).
• Agences locales de protection de l’enfance et/ou d’adoption.
• Travailleurs sociaux.
• Pédiatres.

Les pédiatres jouent un rôle crucial en aidant les familles à répondre aux besoins médicaux des enfants qui passent par le processus d’adoption. Cela comprend les soins physiques, mentaux, développementaux et émotionnels.

Quels sont les problèmes médicaux liés à l’adoption ?

Comme tout le monde, les enfants qui passent par le processus d’adoption peuvent déjà avoir ou développer n’importe quel type de problème de santé. Plusieurs études montrent que les enfants qui passent par le processus d’adoption courent un risque accru de problèmes de santé physique, développementale et mentale par rapport à leurs pairs qui n’ont pas suivi ce processus.

Ces risques sont réels, mais les soins, les ressources et le soutien que vous offrez peuvent aider votre enfant à grandir et à s’épanouir malgré ces problèmes de santé.

Pourquoi les enfants adoptés courent-ils un risque accru de problèmes de santé ?

Les expériences précoces de la vie qui peuvent contribuer à ce risque accru de problèmes de santé comprennent le manque d’accès à :

• Soins de santé avant et après la naissance.
• Nutrition.
• Besoins physiques ou émotionnels (stimulation du développement).
• Protection contre les toxines (comme les substances) ou les agents pathogènes (comme les maladies infectieuses) avant ou après la naissance.

De nombreux enfants vivent également des expériences défavorables dans l’enfance (ACE). Les ACE sont des expériences négatives qui se produisent entre 1 et 17 ans. Ces expériences sont généralement des événements traumatisants. Les ACE peuvent affecter la santé d’une personne – tant mentale que physique – tout au long de sa vie. Voici des exemples d’ACE :

• Maltraitance (physique, émotionnelle ou sexuelle) et négligence envers les enfants.
• Exposition à la violence, comme la violence domestique et la violence communautaire.
• Précarité du logement (itinérance, déménagements fréquents ou environnement familial instable).
• Soignants incohérents, soignants multiples ou divorce.
• Catastrophes naturelles.
• Décès d’un membre de la famille ou d’un proche.
• Intimidation.

Des études montrent que des expériences traumatisantes précoces comme celles-ci peuvent avoir des effets à long terme sur le développement du cerveau. Le stress chronique résultant de ces expériences peut avoir des effets durables sur la santé physique.

Conditions physiques

Environ 30 à 80 % des enfants placés en famille d’accueil ont au moins un problème de santé physique. Environ 33 % d’entre eux souffrent d’un problème de santé chronique (à long terme). Certains des problèmes de santé physique les plus courants comprennent :

• Retard de croissance et carences nutritionnelles.
• Asthme.
• Obésité.
• Problèmes de vision.
• Perte auditive.
• Conditions neurologiques.
• Infections sexuellement transmissibles (IST).
• Conditions chroniques complexes.

Les enfants peuvent également être exposés à un risque de carence en fer, en calcium et en vitamine D en raison d’une malnutrition antérieure. Environ 20 % des enfants placés en famille d’accueil ont des problèmes dentaires importants.

Difficultés émotionnelles

Le retrait de leur première famille et de tout ce qui leur est familier est émotionnellement traumatisant pour les enfants. Les enfants qui ont vécu plusieurs transitions – comme dans le système de placement familial – peuvent avoir des difficultés émotionnelles plus intenses. Il est important d’aborder – et de comprendre – les difficultés d’adaptation de votre enfant lorsqu’il rejoint votre foyer et votre famille.

Votre enfant peut :

• Soyez en retrait.
• Avoir des crises de colère.
• Soyez agressif ou provocant.
• Pleurer de manière inconsolable.
• Régresser dans les compétences acquises précédemment.
• Avoir du mal à dormir.
• Manque d’intérêt pour les activités agréables.

Même si les transitions vers un foyer adoptif se font graduellement, la plupart des enfants éprouvent du chagrin face aux changements survenus chez leurs tuteurs, leurs pairs, à l’école et dans leur environnement familial. Renseignez-vous autant que possible sur la manière de faciliter cette transition. Soyez patient, mais n’hésitez pas à demander conseil au pédiatre ou au professionnel de la santé mentale de votre enfant si ces problèmes émotionnels sont graves ou durables.

Problèmes de santé mentale

La plupart des enfants ayant des antécédents de placement en famille d’accueil aux États-Unis ont subi un traumatisme psychologique. Cela augmente leur risque de développer des problèmes de santé mentale. Les diagnostics de santé mentale courants chez les enfants placés en famille d’accueil comprennent :

• Troubles anxieux.
• Troubles de l’alimentation.
• Troubles de l’humeur, y compris dépression clinique et manie.
• Trouble de stress post-traumatique (SSPT).

De plus, les adolescents placés en famille d’accueil sont plus susceptibles d’avoir tenté de se suicider et de souffrir de troubles liés à la consommation de substances que leurs pairs qui n’ont pas été placés en famille d’accueil.

Conditions comportementales

Environ 50 à 75 % des enfants placés en famille d’accueil ont des difficultés au niveau des compétences comportementales ou sociales qui nécessitent des soins de la part des services de santé. Les diagnostics courants incluent le trouble oppositionnel avec provocation et le trouble des conduites.

Les traumatismes de l’enfance, l’adversité et le stress toxique, que subissent souvent les enfants placés en famille d’accueil, sont en corrélation avec les comportements suivants :

• Mauvaise régulation émotionnelle.
• Agression.
• Hyperactivité.
• Inattention.
• Impulsivité.

Ces résultats peuvent augmenter leur risque de troubles et de difficultés comportementales.

Conditions de développement

Environ 46 % à 60 % des enfants de moins de six ans placés en famille d’accueil ont une déficience intellectuelle. Ceux-ci peuvent inclure :

• Retards de parole.
• Retards de motricité fine.
• Retards moteurs bruts.
• Troubles d’apprentissage ou déficiences intellectuelles.
• Dérégulation socio-émotionnelle.

Ces conditions commencent au cours du développement de l’enfant. Ils peuvent avoir un impact sur le fonctionnement quotidien et durer généralement toute la vie d’une personne.

Les retards de développement de la parole et du langage sont particulièrement courants. Les exemples incluent :

• Trouble du traitement auditif (APD).
• Aphasie.
• Apraxie de la parole chez l’enfant.
• Dysarthrie.

Le trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité (TDAH) est également un diagnostic neurodéveloppemental courant chez les enfants placés en famille d’accueil.

Considérations de santé pour les adoptions internationales

Les enfants qui font l’objet d’une adoption internationale sont très susceptibles d’avoir des besoins en matière de santé physique et des retards de développement.

Les maladies infectieuses et les carences nutritionnelles font partie des diagnostics médicaux les plus courants identifiés par les prestataires de soins après l’arrivée d’un enfant aux États-Unis. Les enfants adoptés à l’échelle internationale présentent presque toujours des retards dans au moins un domaine de développement, près de la moitié présentant des retards globaux.

Il peut être particulièrement difficile d’obtenir les dossiers médicaux d’enfants originaires d’autres pays. Et les enregistrements peuvent être rares ou inexacts. De nombreux pays suivent des calendriers de vaccination différents de ceux des États-Unis. Si un enfant venant d’un autre pays a été vacciné, il est important que vous examiniez ces dossiers avec son pédiatre afin de vous assurer qu’il ne manque aucun vaccin recommandé aux États-Unis. Si vous envisagez d’adopter un enfant d’un autre pays, parlez à des experts de ce à quoi vous pouvez vous attendre et de la façon dont vous pouvez vous préparer à ses besoins de santé. Ils peuvent bénéficier de conseils médicaux en fonction du pays d’origine spécifique. 

Problèmes de santé pour les autres membres de la famille

Lorsque vous ajoutez un autre membre à votre famille, il est important de tenir compte de la santé et du bien-être des membres existants de la famille. Discutez avec des experts en adoption de la façon dont les membres de la famille peuvent s’adapter positivement à ce grand changement. Renseignez-vous sur les signes avant-coureurs à surveiller concernant des choses comme la rivalité entre frères et sœurs ou la jalousie. Assurez-vous de prêter attention ou de passer du temps en tête-à-tête avec les membres de votre famille existants lorsque vous le pouvez pour les aider.

Il est également courant que les parents souffrent d’épuisement professionnel lorsqu’ils entreprennent le processus d’adoption. Il s’agit d’un état d’épuisement physique, émotionnel et mental qui peut survenir lorsque vous consacrez du temps et de l’énergie à gérer la santé et la sécurité de quelqu’un d’autre.

Pensez à rejoindre un groupe de soutien et à consulter un professionnel de la santé mentale pour vous aider, vous et votre famille, à traverser les moments difficiles. Il est également essentiel de pouvoir compter sur le soutien de vos proches en qui vous avez confiance.

Que dois-je savoir sur la santé d’un enfant avant de l’adopter ?

Avant – ou peu de temps après – votre adoption, essayez de recueillir autant d’informations que possible sur la santé. Vous travaillerez probablement avec plusieurs personnes et groupes pour obtenir ces informations, notamment :

• L’agence d’adoption ou le système de placement familial.
• Votre avocat spécialisé en adoption.
• Les parents biologiques et/ou la famille de votre enfant.
• Systèmes hospitaliers et prestataires de soins de santé antérieurs ou existants de votre enfant.
• L’école passée et/ou actuelle de votre enfant.

Les informations sur la santé que vous devriez essayer d’obtenir comprennent :

• Tout problème de santé physique, mentale, de développement ou de comportement que votre enfant a ou a eu. Cela inclut également toutes les hospitalisations et interventions chirurgicales.
• Informations sur l’acte de naissance, comme leur âge gestationnel, leur poids à la naissance, leur longueur, leur taille et toute complication pendant la grossesse ou immédiatement après la naissance.
• La courbe de croissance de votre enfant, y compris son poids, sa taille et son tour de tête.
• Documentation des étapes de développement.
• Allergies connues
• Médicaments actuels.
• Dossiers de vaccination 
• Expositions aux maladies infectieuses.
• Dossiers oculaires et dentaires.
• Tout antécédent de malnutrition ou de difficultés alimentaires.
• Les résultats de tous les tests médicaux (comme l’imagerie ou les analyses de sang) qu’ils ont subis.
• Tout signalement de violence ou de négligence physique, sexuelle ou émotionnelle envers votre enfant.
• Histoire et performances scolaires.
• Antécédents relationnels, comme les relations continues importantes (y compris avec les membres de la famille biologique, les parents adoptifs et/ou les amis) et les pertes relationnelles importantes.
• Antécédents médicaux des parents au premier degré de votre enfant (parents biologiques et frères et sœurs).
• Conditions médicales présentes dans la famille biologique élargie de votre enfant.

Il est également utile de connaître l’histoire génésique de votre enfant et les informations sur la grossesse de ses parents, surtout si vous adoptez un bébé ou un jeune enfant. Cela inclut si le parent :

• Consommation de substances pendant la grossesse, comme l’alcool, le tabac (comme fumer), la marijuana ou les opioïdes (par exemple).
• A pris des médicaments sur ordonnance ou en vente libre pendant la grossesse.
• A eu des infections sexuellement transmissibles (IST) ou d’autres maladies infectieuses pendant la grossesse.
• A eu des complications pendant la grossesse, le travail ou l’accouchement.

Selon la situation, vous ne pourrez peut-être obtenir que certaines de ces informations. Dans certains cas, vous ne pourrez peut-être rien obtenir. Faites de votre mieux pour obtenir les réponses possibles.

Dans une situation idéale, vous apporteriez ces informations à un pédiatre pour examen avant que votre enfant ne rejoigne votre famille. De cette façon, ils peuvent vous aider à planifier les soins dont votre enfant pourrait avoir besoin et vous donner des conseils généraux sur ce à quoi vous attendre. Ils peuvent également orienter vers des spécialistes ou certains services, comme les services de soutien communautaire. Cela peut faciliter la transition pour votre famille.

S’il n’est pas possible de faire cet examen avant l’adoption, vous emmenez votre enfant à un rendez-vous pédiatrique peu de temps après son arrivée dans votre famille.

Quel est le rôle des pédiatres dans le processus d’adoption ?

Les pédiatres jouent un rôle important dans le processus d’adoption. Ils travailleront avec vous pour identifier les besoins de santé de votre enfant. Ils peuvent également fournir un soutien émotionnel pour aider les familles tout au long du processus d’adoption.

La médecine de l’adoption et du placement familial est une sous-spécialité en évolution dans le domaine de la pédiatrie. Vous voudrez peut-être demander à votre travailleur social ou à votre pédiatre s’ils ont une référence pour un pédiatre ayant de l’expérience dans ce domaine.

Les rôles des pédiatres comprennent :

• Aider à obtenir le dossier médical et les antécédents de votre enfant.
• Fournir des évaluations médicales approfondies, des soins de santé aux enfants et des visites de suivi.
• Fournir des soins continus à votre enfant et à ses besoins de santé.
• Faire des références vers des médecins spécialistes, comme des psychologues pour enfants, des cardiologues pédiatriques ou des orthophonistes, par exemple.
• Recommander des ressources qui peuvent aider votre enfant et votre famille à long terme.
• Conseiller les familles sur les problèmes d’adaptation potentiels après l’adoption.
• Recommander des stratégies pour promouvoir des attachements forts et sains au sein de votre cellule familiale.
• Aider à la documentation du programme éducatif individualisé (IEP) de votre enfant et/ou du plan 504 pour l’école, si nécessaire.

À quoi puis-je m’attendre lors du premier rendez-vous médical de mon enfant adopté ?

Peu de temps après que votre enfant ait rejoint votre famille et votre foyer (idéalement dans les 30 jours), il devrait subir une évaluation de santé complète avec un pédiatre. Cette évaluation peut établir des soins pour les problèmes de santé connus et en identifier de nouveaux. Ces visites d’évaluation initiales sont beaucoup plus approfondies que les visites régulières d’enfants en bonne santé.

Le pédiatre de votre enfant aura besoin d’autant d’informations que vous pourrez lui fournir sur ses antécédents médicaux (comme son dossier médical). Selon l’état de santé général et l’âge de votre enfant, une seule visite peut suffire, ou son pédiatre peut recommander plusieurs visites pour effectuer une évaluation approfondie.

La ou les évaluations comprendront probablement :

• Confirmer et clarifier les diagnostics médicaux existants.
• Examen physique approfondi.
• Examen neurologique.
• Dépistages adaptés à l’âge, comme les panels de dépistage des nouveau-nés, les dépistages auditifs, visuels, dentaires et comportementaux et/ou développementaux.
• Évaluer tout problème médical non reconnu auparavant.
• Discuter de toute préoccupation développementale et comportementale.
• Évaluer le statut vaccinal de votre enfant.
• Faire des références à d’autres prestataires de soins de santé et spécialistes.

Essai

Le pédiatre de votre enfant peut recommander certains tests de diagnostic en fonction de son évaluation. Il peut s’agir de tests sanguins, urinaires (pipi) et/ou d’imagerie.

Le pédiatre de votre enfant peut également recommander certaines analyses de sang permettant de vérifier si votre enfant a reçu les vaccins adaptés à son âge. 

Évaluation de la santé mentale

Les experts recommandent qu’un enfant placé en famille d’accueil subisse une évaluation de sa santé mentale dans les 30 jours suivant son arrivée dans votre famille. Idéalement, cela se ferait avec un professionnel de la santé mentale des enfants formé aux soins tenant compte des traumatismes.

Comment puis-je me préparer à l’adoption ?

Le processus d’adoption nécessite une immense quantité de préparation et d’étapes. Avant de décider d’adopter, il est important de comprendre ce qu’implique le fait d’amener un enfant dans votre famille, notamment les considérations liées à sa santé et à son bien-être.

Les questions à considérer comprennent :

• Quelles sont vos motivations pour adopter ? Êtes-vous prêt pour cette décision et cet engagement de toute une vie ?
• Êtes-vous en mesure de fournir un environnement bienveillant, stimulant et stable à votre enfant ?
• Avez-vous accès à des services de soutien et à des soins de santé adéquats dont votre enfant pourrait avoir besoin ?
• Êtes-vous prêt à défendre la santé et le bien-être de votre enfant dans divers contextes (comme à l’école et dans les systèmes hospitaliers) ?
• Êtes-vous prêt à vous informer, vous et votre famille, autant que possible sur les besoins particuliers en matière de santé physique, mentale, développementale et émotionnelle de votre enfant ?
• Avez-vous un solide système de soutien composé d’amis et de membres de la famille sur lesquels vous appuyer ?

Comme toute chose dans la vie, il est impossible de prédire l’avenir et à quoi ressemblera la vie avec le nouveau membre de votre famille. Mais plus vous pourrez vous préparer et réfléchir de manière réaliste aux conséquences de l’adoption, plus vous pourrez gérer vos attentes et offrir un environnement sûr et favorable à votre famille.