SI VOUS VIVEZ avec la polyarthrite rhumatoïde (PR), une maladie auto-immune, vous savez probablement déjà que votre corps a pris vos propres cellules saines pour des envahisseurs nuisibles. Vous savez probablement que votre système immunitaire a lancé une attaque contre votre corps qui a laissé vos articulations douloureuses, raides et enflammées. Et bien sûr, tu sais que tu as mal. La question est, comment soulager cette douleur ?

En médecine occidentale, le traitement de référence pour calmer un système immunitaire hyperactif et soulager les douleurs articulaires est la médication, principalement les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et les antirhumatismaux modificateurs de la maladie (DMARD). Ces médicaments sont efficaces, mais il faudra peut-être plusieurs essais pour que vous et votre médecin obteniez le bon médicament et la bonne dose, et vous pourriez ressentir des effets secondaires en cours de route.

Entre-temps, de nombreuses personnes atteintes de PR recherchent également des traitements naturels comme la massothérapie, les suppléments à base de plantes et l’acupuncture en complément de leurs médicaments. Les preuves suggèrent que l’utilisation de l’acupuncture avec les DMARD pour la PR pourrait améliorer le contrôle de la douleur, l’inflammation et la qualité de vie. Si vous n’avez pas essayé l’acupuncture pour votre polyarthrite rhumatoïde, vous vous demandez peut-être exactement comment cela fonctionne. Examinons de plus près ce que dit la science.

Comment fonctionne l’acupuncture ?

L’acupuncture est une forme de médecine traditionnelle chinoise qui existe depuis un certain temps, 3 000 ans pour être exact. Contrairement à la médecine occidentale, qui vise à traiter une maladie spécifique, le but de l’acupuncture est de rétablir «l’équilibre» de l’ensemble du corps. L’idée, selon la philosophie de la médecine chinoise, est que l’énergie ou la force vitale du corps, appelée qi (prononcé « chi »), circule à travers des canaux appelés méridiens qui traversent les organes et les tissus. Lorsque le qi est déséquilibré, il en résulte des maladies et des douleurs.

En médecine chinoise, la polyarthrite rhumatoïde est considérée comme une maladie « bi », selon un rapport publié dans le Chinese Journal of Integrative Medicine . Bi fait référence à un blocage ou à un manque de circulation sanguine le long des méridiens qui impliquent les os, les articulations et les muscles. La théorie est que les blocages – causés par l’exposition à des facteurs tels que la chaleur, le froid, le vent ou l’humidité – entraînent des douleurs, un gonflement, une raideur et d’autres symptômes de PR.

Pour remédier à ces blocages, les acupuncteurs placent de très fines aiguilles en acier inoxydable à des points le long des méridiens qui correspondent à une accumulation d’énergie. “Nous aiguilletons ces points pour manipuler la circulation le long de ces voies”, explique Molly Hutto, docteur en acupuncture et médecine chinoise (DACM) et propriétaire d’Annapolis Family Acupuncture à Arnold, MD, ajoutant : “C’est beaucoup plus complexe que cela, mais c’est comme ça que je l’explique à mes nouveaux patients.

Utiliser l’acupuncture pour la polyarthrite rhumatoïde

Aussi contre-intuitif que cela puisse paraître, de nombreux points ciblés par les acupuncteurs pour traiter la douleur due à la polyarthrite rhumatoïde ne sont pas spécifiques aux articulations qui causent de l’inconfort. Par exemple, votre acupuncteur peut piquer une zone à l’avant de la jambe, juste en dessous du genou. Un autre endroit où votre énergie peut être “bloquée”: Entre la base du pouce et l’index. En médecine chinoise, on les appelle points distaux et ils contrôlent la douleur que vous pourriez ressentir dans d’autres parties de votre corps.

“En pensant à cela en termes de qi, tout circule dans le corps”, déclare Stephanie Cheng, MD, professeure adjointe d’anesthésiologie clinique et acupuncteur médical à l’Hospital for Special Surgery de New York. «Donc, si vous mettez une aiguille, même si elle est loin du site qui fait mal, cela peut aider avec tout. Par exemple, les maux de dos peuvent être traités avec un point à l’arrière du genou.

En fait, les praticiens évitent généralement de coller directement des aiguilles dans les articulations douloureuses. “Vous voulez toujours essayer de rester à l’écart de la région touchée, en particulier lorsqu’elle est considérablement enflammée”, déclare Aaron Mills, DACM, spécialiste de l’acupuncture et de la médecine chinoise intégrative à l’Université de Californie à San Francisco. “Une fois que l’inflammation aura diminué, vous pourrez peut-être poursuivre le traitement avec des points plus locaux ou adjacents.”

L’acupuncture traditionnelle utilise de fines aiguilles. D’autres variantes de la pratique stimulent les points de pression de différentes manières :

• L’injection d’ un point d’ acupuncture insère une substance comme un extrait de plantes ou du venin d’abeille dans le point à travers l’aiguille d’acupuncture.
• L’aiguilletage à sec place une fine aiguille directement dans un muscle tendu, appelé point de déclenchement.
• L’acupuncture électrique, ou électroacupuncture , fait passer un petit courant électrique à travers les aiguilles.
• L’acupuncture au laser utilise une énergie de faible intensité.
• La moxibustion brûle les feuilles d’armoise séchées sur ou près de la peau pour chauffer les points d’acupuncture.

Quels sont les avantages possibles de l’acupuncture pour la polyarthrite rhumatoïde ?

Comment exactement l’acupuncture aide avec la PR est encore un sujet de débat. La théorie dominante est que placer les aiguilles dans la peau envoie un message à la moelle épinière et au cerveau, déclenchant la libération de produits chimiques analgésiques naturels appelés endorphines .

L’acupuncture peut également aider à soulager la douleur en réduisant l’inflammation. Certaines études ont noté une baisse des marqueurs inflammatoires tels que la vitesse de sédimentation des érythrocytes (ESR) et la protéine C-réactive (CRP) après que les personnes ont reçu de l’acupuncture. Dans plusieurs études, les personnes ayant eu recours à l’acupuncture ont signalé moins de douleur , de meilleurs mouvements et une meilleure qualité de vie . L’acupuncture au laser et l’électroacupuncture semblent également aider à soulager les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde .

Pourtant, disent les experts, il est important d’entreprendre une thérapie d’acupuncture avec une idée réaliste de ce qu’elle peut et ne peut pas faire. Il ne réparera pas vos articulations endommagées et ne guérira pas la polyarthrite rhumatoïde. Il s’agit davantage d’améliorer votre bien-être général, qui est essentiel à la gestion d’une maladie chronique comme la polyarthrite rhumatoïde . “L’acupuncture ne fait qu’améliorer la capacité de guérison de votre corps”, explique le Dr Cheng.

Hutto a constaté des améliorations notables des symptômes chez ses patients. “Une réduction de la douleur est la plus importante”, dit-elle. Elle souligne que la polyarthrite rhumatoïde étant une maladie chronique, l’acupuncture fonctionne mieux dans le cadre d’un plan de traitement à long terme . Ses patients viennent une fois par semaine – deux fois par semaine lorsqu’ils sont au milieu d’une poussée active – et continuent de recevoir un traitement indéfiniment.

Quels sont les risques ?

L’acupuncture est sans danger, à condition que vous consultiez un acupuncteur formé et agréé, dit Mills. Certaines personnes deviennent un peu étourdies par les aiguilles, ce que l’on appelle à juste titre le « choc de l’aiguille ». Si vous êtes phobique des aiguilles, informez-en votre acupuncteur avant de commencer le traitement. Quelques-uns des patients du Dr Cheng ont une réaction émotionnelle inattendue aux aiguilles. « J’ai vu des gens se mettre à sangloter sans raison », dit-elle. “Ou ils commencent à rire hystériquement ou à se sentir très euphoriques.”

D’autres effets secondaires possibles qui peuvent accompagner l’acupuncture comprennent :

• Ecchymoses
• Douleur au site de l’aiguille
• Saignement
• Aggravation des symptômes

Qui devrait éviter l’acupuncture ?

Il existe très peu de contre-indications ou de cas où l’acupuncture doit être évitée. Selon des recherches récentes , il est sans danger pour presque tout le monde, y compris les bébés et les femmes enceintes, selon les experts. Les rares exceptions sont les personnes qui ont une infection active, un trouble de la coagulation sanguine ou un cancer. Si cela s’applique à vous, vous voudrez certainement consulter d’abord votre médecin.

Vous devrez peut-être également éviter l’acupuncture avec des aiguilles métalliques si vous avez une allergie au métal ou si vous allez subir une imagerie par résonance magnétique (IRM) dans un proche avenir.

Quels sont les autres traitements naturels pour la polyarthrite rhumatoïde ?

De nombreux acupuncteurs recommandent également des remèdes à base de plantes pour leurs patients atteints de PR. Quelques herbes et autres plantes se sont révélées prometteuses pour soulager la douleur et l’inflammation de la polyarthrite rhumatoïde, selon des recherches sur les médicaments , notamment :

• Éremostachie
• Lacé
• Camomille
• Tripterygium wilfordii Crochet F

Votre acupuncteur vous prescrira probablement un mélange spécifique d’herbes, dit Hutto. L’intention est de traiter non seulement la PR, mais aussi le sommeil, la digestion, la santé mentale, les problèmes urinaires et les autres symptômes qui l’accompagnent. Vous pouvez prendre les herbes sous forme de capsule ou mélangées à du thé ou de l’eau chaude. (Avant d’essayer un remède à base de plantes, consultez toujours le médecin qui traite votre polyarthrite rhumatoïde pour vous assurer qu’il n’interagira pas avec les médicaments que vous prenez.)

Essayer l’acupuncture

Pour trouver un acupuncteur agréé et formé dans votre région, vous pouvez rechercher la Commission nationale de certification pour l’acupuncture et la médecine orientale (NCCAOM) . Vérifiez également auprès de la commission des licences médicales de votre état. Les exigences en matière de licences peuvent varier d’un État à l’autre.

De nombreuses compagnies d’assurance privées et Medicare couvrent un nombre spécifique de séances d’acupuncture – Hutto dit qu’environ 85% de ses patients paient avec une assurance. Si votre acupuncteur ne fait pas partie du réseau, il peut vous offrir une remise si vous achetez un forfait de séances.

Si vous débutez en acupuncture, il est préférable de lui donner plus qu’une approche unique. Le Dr Cheng recommande d’essayer six à huit traitements pour voir si vous ressentez une différence. L’acupuncture ne fonctionne pas pour tout le monde, donc si vous ne remarquez pas de différence après plusieurs visites, ne le considérez pas comme un échec. D’un autre côté, étant donné le faible risque d’effets secondaires, l’acupuncture pour votre PR peut valoir la peine d’être essayée.