À quoi ressemble le cancer de l’urètre ?

Le cancer de l’urètre est un cancer rare qui se développe dans l’urètre, le tube qui transporte l’urine hors du corps. Le cancer de l’urètre est la forme de cancer urologique la plus rare, représentant moins de 1 % de tous les cas de cancer.

Les symptômes du cancer de l’urètre peuvent inclure du sang dans les urines, des mictions fréquentes ou douloureuses et une bosse indolore dans la région de l’aine. Comme les autres cancers, il est généralement traité par chimiothérapie, radiothérapie, chirurgie ou une combinaison de ces éléments.

Symptômes

À ses débuts, le cancer de l’urètre peut présenter peu ou pas de symptômes.

Au moment où les symptômes apparaissent, le cancer peut être à un stade avancé. Les signes et symptômes suivants sont associés au cancer de l’urètre : 

• Du sang dans les urines
• Envie fréquente d’uriner, surtout la nuit
• Difficulté à démarrer l’écoulement de l’urine
• Écoulement d’urine faible ou interrompu (stop-and-go)
• Incapacité à retenir votre urine (incontinence)
• Présence d’écoulement ou de saignement de l’urètre
• A painless lump, thickness, or swelling in the groin
• Chez les hommes, une grosseur ou un gonflement du pénis

Symptômes du cancer de l’urètre chez les femmes
Chez les femmes, les symptômes les plus courants du cancer de l’urètre sont des difficultés à uriner, une fréquence urinaire accrue, du sang dans les urines et une bosse près de l’urètre.

Espèces

Les cancers de l’urètre surviennent dans trois types de cellules différents, notamment :

• Cellules squameuses :Les cellules squameuses sont les cellules plates qui tapissent la surface de l’urètre. Les modifications malignes surviennent le plus souvent dans ces cellules, ce qui fait du carcinome épidermoïde le type de cancer de l’urètre le plus courant.
• Cellules de transition :Des cellules transitionnelles peuvent être trouvées près de l’ouverture de l’urètre chez la femme et dans la partie de l’urètre qui traverse la prostate chez l’homme. Dans de rares cas, ces cellules peuvent subir une transformation maligne et donner lieu à un cancer de l’urètre. 
• Adénocarcinome:L’adénocarcinome est un cancer des glandes situées autour de l’urètre chez l’homme et la femme. Il représente moins de 5 % de tous les cancers de l’urètre. 

Le cancer de l’urètre est très agressif et peut rapidement se propager (métastases) aux tissus locaux autour de l’urètre et à d’autres parties du corps s’il n’est pas traité. Il est important de rechercher un diagnostic et de commencer le traitement le plus tôt possible.

Facteurs de risque

Vous pouvez présenter un risque plus élevé de cancer de l’urètre si l’un des facteurs suivants s’applique à vous : 

• Avoir plus de 60 ans
• Irritation ou inflammation chronique des voies urinaires, en particulier chez ceux qui souffrent d’infections des voies urinaires (IVU) ou d’IST à répétition, ou qui ont besoin d’un cathétérisme intermittent.
• Antécédents de diverticule urétral, de polypes ou de caroncule urétrale chez la femme et de sténoses urétrales chez l’homme
• Antécédents de cancer de la vessie
• Infection au VPH ou antécédents d’autres IST
• Histoire de la radiothérapie pelvienne
• Être un Noir américain
• Fumeur

Diagnostic

Un diagnostic de cancer de l’urètre commence par votre médecin, probablement un médecin de premier recours ou un urologue spécialisé dans les affections urogentielles, qui prend en compte vos antécédents médicaux complets. Ils vous poseront probablement des questions sur :

• Vos antécédents de cancer
• Infections sexuellement transmissibles
• infections urinaires
• Statut vaccinal contre le VPH

Votre médecin diagnostiquera la maladie après un examen physique et d’autres tests. Ceux-ci peuvent inclure :

• Examen physique :Votre prestataire effectuera un examen physique urogénital ciblé tel qu’un examen pelvien (chez les femmes) ou un examen rectal numérique.
• Analyses d’urine :Un test de cytologie urinaire est un test dans lequel un échantillon d’urine est examiné au microscope à la recherche de cellules anormales. Votre prestataire peut également demander une analyse d’urine, qui vérifie la présence de sucre, de protéines et de globules blancs dans l’urine.
• Prises de sang :Une étude chimique du sang recherche des niveaux supérieurs ou inférieurs à la normale de certaines substances dans le sang. Votre médecin peut également demander une formule sanguine complète (CBC) pour mesurer les niveaux de différents types de cellules sanguines.
• Tests d’imagerie: Votre prestataire peut également effectuer une IRM (imagerie par résonance magnétique) ou une tomodensitométrie (tomodensitométrie) de l’urètre et de la zone environnante pour voir s’il peut visualiser des signes de cancer ou de propagation du cancer. Une urétéroscopie peut également être demandée ; ce test consiste à visualiser l’urètre avec un instrument fin en forme de tube inséré dans l’urètre.
• Biopsie:Enfin, une biopsie tissulaire est nécessaire pour poser un diagnostic officiel de cancer de l’urètre. Un échantillon peut être prélevé à l’aide d’un tube fin appelé cathéter ou en insérant une aiguille dans la peau ou le vagin. L’échantillon de tissu sera analysé pour la stadification et le classement par un pathologiste.

Traitement

Votre plan de traitement sera basé sur le stade de votre cancer, qu’il soit local ou qu’il se propage à d’autres parties du corps. 

• Chirurgie:La première étape du traitement précoce du cancer de l’urètre consiste presque toujours à retirer le tissu cancéreux par chirurgie. Si le cancer s’est propagé localement aux ganglions lymphatiques, votre chirurgien devra peut-être également retirer ce tissu via une procédure connue sous le nom de dissection des ganglions lymphatiques ou lymphadénectomie régionale.
• Chimiothérapie et radiothérapie :Celles-ci peuvent être initiées le plus tôt possible et dépendront de l’étendue de la propagation de la tumeur.
• Immunothérapie :Ce type de traitement contre le cancer aide le système immunitaire du corps à combattre les cellules cancéreuses. Il peut être utilisé parallèlement à d’autres thérapies telles que la chimiothérapie.

Chimiothérapie vs radiothérapie dans le cancer de l’urètre
La chimiothérapie est très efficace pour détruire les cellules cancéreuses, tandis que la radiothérapie est efficace pour tuer toutes les cellules cancéreuses microscopiques restantes qui pourraient rester après la chimiothérapie. 

Pronostic

Le cancer de l’urètre est un cancer très agressif qui peut se propager rapidement à d’autres parties du corps. Votre pronostic (résultat attendu) dépend en grande partie de :

• Votre santé globale
• La localisation précise du cancer dans l’urètre
• L’étendue et la gravité du cancer

Les pronostics sont généralement plus favorables chez les personnes atteintes d’une maladie localisée qui n’a pas envahi les tissus environnants. 

Les tumeurs sont généralement diagnostiquées lorsqu’elles sont localisées, avec des métastases régionales vers des sites ganglionnaires observées dans jusqu’à 30 % des cas chez les deux sexes.

Les métastases à distance lors de la présentation initiale sont rares, survenant dans moins de 5 % des cas, mais elles sont beaucoup plus fréquemment observées chez les personnes présentant une maladie récurrente. Certaines études ont montré que le taux de récidive peut atteindre 50 %.

Le taux de survie typique du cancer de l’urètre varie d’une étude à l’autre. Une étude majeure a révélé que le taux de survie à cinq ans du cancer de l’urètre est de 46 % et que le taux de survie à 10 ans est de 31 %.Un autre a constaté que les taux de survie à cinq ans sont supérieurs à 60 % pour les patients atteints de tumeurs distales et de 10 à 20 % pour ceux atteints de tumeurs proximales.

Localisation du cancer de l’urètre
L’emplacement du cancer dans l’urètre peut affecter le pronostic. Le cancer distal est situé près de l’ouverture de l’urètre, tandis que le cancer proximal est situé plus près de la vessie. Les cancers distaux ont tendance à se propager moins profondément dans les tissus et ont un meilleur pronostic.