Les maladies chroniques du foie produisent, indépendamment de leur étiologie, une accumulation progressive de fibres de collagène dans le parenchyme hépatique. L’apparition de nodules de régénération modifie l’architecture hépatique et produit une augmentation de la pression portale. L’augmentation significative de la pression corporelle est à l’origine de l’apparition de varices et d’ascites oesophagiennes , ce qui aggrave le pronostic de la maladie.
La quantification de la fibrose hépatique se fait, depuis des années, par analyse histologique d’un petit échantillon de tissu hépatique (obtenu par voie percutanée ou transjugulaire). Cependant, la fiabilité de la biopsie pour la fibrose est limitée. L’échantillon de tissu hépatique ne représente qu’une partie des 50 000 parties du foie, la distribution de la fibre peut être hétérogène, mais il convient de mentionner qu’un processus correct de l’échantillon et un observateur pour son identification sont nécessaires.
Les limites de la biopsie et l’évaluation périodique du patient ont incité la recherche d’alternatives non invasives pour évaluer le degré de fibrose hépatique. Ces dernières années, un grand nombre de marqueurs sérologiques ont été identifiés qui sont directement ou indirectement impliqués dans le processus de fibrose hépatique. Des programmes spécifiques ont été développés pour augmenter la fiabilité de la détection de la fibrose hépatique avec l’utilisation des techniques radiologiques existantes. Cependant, l’avancée la plus importante a été obtenue avec l’apparition de l’élastographie transitionnelle (TE) ou du Fibroscan® (FS).
Cette procédure est également appelée « élastographie pulsée unidimensionnelle » et est basée sur la mesure de la rigidité ou de l’élasticité d’un tissu ; il utilise une impulsion mécanique de vibration et une onde ultrasonore. Tout d’abord, l’impulsion mécanique qui produit une onde élastique transmise à travers le tissu est émise. Deuxièmement, l’onde ultrasonore, qui suit l’onde mécanique, mesure la vitesse de propagation de l’onde élastique à l’intérieur du tissu. La vitesse de propagation de l’onde élastique est proportionnelle à la rigidité du tissu (plus le tissu est dur, plus l’onde se propage rapidement). Le résultat est exprimé en unités de kilopascal (kPa)
À propos de la technique
La méthode commercialisée utilisée par TE pour mesurer la rigidité du foie s’appelle Fibroscan® (FS). Le FS est formé d’une sonde émettrice et réceptrice et d’un ordinateur qui traite les informations et génère une image de l’onde élastique et la valeur de la rigidité hépatique en kPa. La sonde contient un mécanisme vibrant qui produit l’onde mécanique et un transducteur qui produit l’onde ultrasonore. L’exploration débute chez le patient à jeun, en décubitus dorsal et bras droit derrière la tête. La sonde est appliquée sur la silhouette hépatique, entre les côtes, dans la ligne médio-axillaire droite et perpendiculairement au plan de la peau. Le scanner doit maintenir la position de la sonde (avec le minimum de mouvement possible) et appuyer sur le bouton pour obtenir 10 déterminations valides.
Une image de l’onde élastique en 2 dimensions est générée sur l’écran de l’ordinateur et sa morphologie peut faciliter l’obtention d’enregistrements valides. 10 déterminations valides doivent être faites (l’ordinateur déterminera si la mesure est valide ou doit être répétée). En plus de l’image, l’écran affichera 3 valeurs à prendre en compte : le rapport ou rapport entre le nombre de mesures valides et le nombre total de mesures, l’écart ou variation interquartile du total des mesures valides par rapport à son valeur médiane et la raideur finale ou valeur médiane des 10 déterminations valides (exprimée en kPa).
Conclusion
L’exploration avec Fibroscan est rapide (5 minutes), simple et sa plage de détection est large, entre 2,5 et 75 kPa. Le personnel non médical (de préférence une infirmière) peut effectuer l’exploration après avoir effectué un apprentissage court (50 à 100 scanners), mais l’interprétation des résultats doit être faite par un médecin ayant une connaissance approfondie des caractéristiques et des limites de la technique.
