À quelle vitesse les laxatifs agissent-ils ?

Les laxatifs augmentent ou provoquent la défécation (évacuation des matières fécales du corps). Ils sont souvent disponibles en vente libre (OTC) et sont utilisés pour gérer la constipation en produisant des selles.

Les laxatifs appartiennent à différentes classes et agissent de plusieurs manières pour améliorer les selles. Certains laxatifs couramment utilisés comprennent MiraLax (polyéthylène glycol), Dulcolax (bisacodyl) et Metamucil (psyllium).

Les symptômes de la constipation s’atténuent généralement quelques jours après l’utilisation de ces produits ou de produits similaires.

Cependant, si les médicaments en vente libre ne soulagent pas les symptômes, appelez votre médecin pour obtenir un laxatif sur ordonnance.

Différents types de laxatifs varient selon la rapidité avec laquelle ils commencent à agir, les schémas posologiques, la manière dont ils sont administrés et le temps qu’il leur faut pour sortir du corps. 

Cet article ci-dessous abordera les différents types de laxatifs, leur fonctionnement et leur durée de vie dans votre système.

Laxatifs pour le traitement de la constipation

L’utilisation quotidienne de laxatifs traite la constipation, un problème gastro-intestinal (GI) courant dans le monde entier. Habituellement, les laxatifs courants sont administrés par voie orale ou rectale.

La constipation se caractérise par moins de selles que la moyenne. Lorsqu’une personne souffre de constipation, les selles peuvent être dures, sèches et douloureuses à évacuer. 

La plupart du temps, la constipation n’est pas un problème grave et ne dure généralement pas longtemps. Cependant, il existe des cas où cela peut devenir un problème chronique.

Dans de tels cas, les laxatifs peuvent traiter la constipation chronique, une affection compliquée chez les personnes âgées présentant des selles difficiles et récurrentes.

La constipation chronique est causée par différents facteurs tels qu’une consommation réduite de fibres dans l’alimentation, un apport hydrique insuffisant, un manque de mobilité, un déséquilibre hormonal, des effets secondaires des médicaments et du maquillage générique, etc.

La constipation chronique touche jusqu’à 20 % de la population. Cela peut avoir un impact négatif significatif sur la qualité de vie et provoquer une détresse psychologique importante.

Lorsque la prise en charge non médicale s’avère inefficace, les laxatifs peuvent constituer un choix médicamenteux fiable. Différents types de laxatifs sont disponibles avec d’autres ingrédients actifs et formes posologiques.

À quelle vitesse les laxatifs agissent-ils ?

Dans l’ensemble, les laxatifs constituent un moyen efficace et sûr de résoudre la constipation.

Cependant, ils peuvent contenir différents principes actifs et mécanismes d’action (la manière dont un médicament agit dans l’organisme). De plus, la rapidité avec laquelle un laxatif commence à agir et la durée de son action peuvent varier.

Plus précisément, la différence dans le temps nécessaire à un médicament pour commencer à agir ou à rester dans votre système dépend de divers facteurs. Il peut s’agir des principes actifs, de la dose administrée et de la voie d’élimination.

Par exemple, MiraLax est un médicament de marque administré par voie orale qui augmente les selles et ramollit les selles afin qu’elles soient plus faciles à évacuer. Toutefois, pour une utilisation réussie de ce médicament, il doit être pris quotidiennement, selon les besoins, pendant deux semaines maximum.

Le métamucil, également administré par voie orale, est un laxatif qui absorbe le liquide présent dans les intestins et provoque un gonflement pour créer des selles « volumineuses », les rendant ainsi plus faciles à évacuer. Il doit être pris une à trois fois par jour pour obtenir l’effet escompté.

Dans le cas des deux médicaments, le fait de ne pas sauter des doses ou de prendre le médicament au mauvais moment peut avoir un impact direct sur la capacité d’action du laxatif.

Votre pharmacien ou professionnel de la santé peut vous aider à déterminer quel laxatif vous convient le mieux, à vous ou à un proche.

Différents types de laxatifs

En fonction des antécédents médicaux d’une personne, de son état de santé actuel ou de sa capacité à tolérer un médicament plutôt qu’un autre, un médecin peut recommander l’un des différents types de laxatifs.

Vous trouverez ci-dessous les quatre principaux types de laxatifs et la manière dont ils sont utilisés pour gérer la constipation.

Laxatifs en vrac

Depuis des décennies, dans la société occidentale, la constipation est associée à une carence en fibres alimentaires. Les fibres alimentaires soulagent efficacement la constipation légère à modérée, mais pas sévère.

En règle générale, l’apport recommandé en fibres alimentaires est de 20 à 35 grammes (g) par jour.

Les laxatifs en vrac fonctionnent de la même manière que les fibres présentes dans l’alimentation d’une personne. Les aliments riches en fibres comprennent le pain de blé entier, les céréales non raffinées et les légumes.

Les laxatifs en vrac favorisent l’absorption de l’eau dans les intestins. Chez certaines personnes, ces agents retardent également la vidange gastrique (estomac) et diminuent l’appétit. Les laxatifs en vrac ont également la capacité de retarder la sensation de faim.

Les laxatifs en vrac rendent les selles plus grosses et plus molles, ce qui les rend plus faciles à évacuer. Il leur faut 12 à 24 heures pour commencer à produire un effet et 48 à 72 heures pour produire leur plein effet.

Certaines marques de laxatifs en vrac couramment utilisées comprennent :

• Métamucil (psyllium)
• FiberCon (polycarbophile)
• Citrucel (méthylcellulose)

Laxatifs émollients

Les laxatifs émollients sont également appelés émollients fécaux. Les émollients fécaux fonctionnent en permettant le passage de l’eau pour ramollir les selles et les rendre plus faciles à évacuer. Les émollients mettent 12 à 72 heures à agir.

Les émollients fécaux sont utilisés à court terme pour soulager la constipation. Ils aident à réduire la tension exercée par les personnes lors des selles en raison de problèmes cardiaques, d’hémorroïdes et d’autres problèmes médicaux.

Le docusate sodique est un émollient fécal couramment utilisé, un agent détergent qui active l’écoulement des liquides de l’intestin grêle et du gros intestin.

Les noms de marques courants disponibles sont :

• Correctol 50 Plus (contenant du docusate, des sennosides)
• Ex-Lax Gentle Strength (contenant du docusate, des sennosides)
• Gentlax S (contenant du docusate, des sennosides)

Laxatifs hyperosmotiques

Les laxatifs hyperosmotiques agissent en augmentant la quantité de liquide dans les intestins. L’augmentation du liquide aide à ramollir les selles et à favoriser l’écoulement intestinal, facilitant ainsi leur passage dans l’intestin.

Il existe plusieurs types de laxatifs hyperosmotiques contenant d’autres principes actifs :

Lactulose: L’ingrédient actif des laxatifs à base de lactulose est un composé semblable au sucre. Il se décompose dans l’intestin en substances qui extraient l’eau du corps et l’ajoutent dans l’intestin pour ramollir les selles et faciliter leur évacuation.

Les laxatifs au lactulose sont souvent utilisés pour le traitement de la constipation chronique ou à long terme. Le délai d’action prend 24 à 72 heures, soit plus longtemps que les autres laxatifs osmotiques.

Des exemples de produits laxatifs à base de lactulose incluent le produit de marque Generlac.

Saline: Ces laxatifs contiennent des sels dans le liquide et sont utilisés comme traitement à court terme contre la constipation. Saline met 30 minutes à trois heures pour agir. Des exemples de laxatifs salins incluent le lait de magnésie de Phillips.

Polyéthylèneglycol (PEG-ES): Le PEG-ES appartient à une classe de médicaments appelés laxatifs osmotiques. Il agit en provoquant une diarrhée aqueuse afin que les selles puissent être évacuées du côlon.

Il provoque une diarrhée aqueuse pour faciliter le passage des selles du côlon. Le PEG-ES contient également des électrolytes pour prévenir la déshydratation et d’autres effets secondaires graves liés à la perte de liquide lorsque le côlon se vide. Cela peut prendre de deux à quatre jours pour aller à la selle.

Certains produits de marque contenant du PEG-ES comprennent :

• GoLYTELY
• Moviprep
• Nulytely
• Plenvu

Le PEG-3350 est similaire au PEG-ES, un laxatif osmotique qui agit en provoquant la rétention d’eau dans les selles, augmentant ainsi le nombre de selles et ramollissant les selles afin qu’elles soient plus faciles à évacuer.

MiraLax est un exemple de marque de médicament contenant du PEG-3350.

Notamment, une étude a révélé que le PEG-3350 était plus efficace que le lactulose dans le traitement de la constipation chronique.

Suppositoires

Les suppositoires sont des formes posologiques insérées dans les cavités corporelles, le plus souvent le rectum, pour administrer des médicaments à la circulation systémique (partie du système vasculaire qui amène le sang du ventricule gauche [chambre du cœur] aux organes et tissus) ou aux tissus situés à proximité du rectum.

Une fois inséré, le médicament se dissout et pénètre dans la circulation sanguine.

Les suppositoires peuvent agir de différentes manières selon leur médicament actif. Habituellement, le bisacodyl et le glycérol sont administrés sous forme de suppositoires pour traiter la constipation.

Le bisacodyl est un laxatif stimulant. Il stimule les muscles des intestins, augmentant ainsi leur activité pour provoquer une selle.

Les suppositoires peuvent également ramollir les selles afin de faciliter leur mouvement. Généralement, les suppositoires laxatifs provoquent généralement une selle dans les 15 à 60 minutes.

Voici des exemples de suppositoires de marque disponibles :

• Kit de préparation intestinale Dulcolax (contenant du bisacodyl, du bisacodyl rectal)
• Kits de préparation de flotte (contenant du bisacodyl, du bisacodyl rectal et du phosphate de sodium)
• Kits d’évacuation intestinale Tridrate (contenant du bisacodyl, du bisacodyl rectal et du citrate de magnésium)

Tableau de référence

Utilisez ce tableau pour un aperçu général de la rapidité avec laquelle chacun des laxatifs mentionnés ci-dessus commence à agir :

Quand éviter les laxatifs

Les laxatifs oraux et rectaux sont généralement sûrs à utiliser, mais ils peuvent parfois interagir avec d’autres médicaments ou affecter le corps dans certaines conditions médicales.

Utiliser avec prudence dans les conditions suivantes :

Déséquilibre électrolytique: L’utilisation prolongée de certains laxatifs peut entraîner un déséquilibre électrolytique. Vous pouvez consulter un professionnel de la santé avant de prendre des laxatifs si vous présentez déjà un déséquilibre électrolytique. 

Interaction avec des médicaments: Les laxatifs peuvent interagir avec certains antibiotiques et médicaments pour le cœur et les os. Demandez à votre professionnel de la santé avant de prendre des laxatifs si vous prenez ces médicaments. 

Conditions médicales compliquées: L’utilisation de laxatifs peut être dangereuse si une maladie grave, telle qu’une appendicite (inflammation de l’appendice) ou une occlusion intestinale, provoque la constipation. L’utilisation fréquente de laxatifs pendant des semaines ou des mois peut diminuer la capacité du côlon à se contracter et aggraver la constipation.

 Enfants: Ne donnez pas de laxatifs aux enfants de moins de 6 ans sans demander l’avis d’un professionnel de la santé. 

Grossesse et allaitement: Si vous êtes enceinte, demandez à votre médecin avant d’utiliser des laxatifs. Certains laxatifs, notamment les émollients en vrac et les émollients fécaux, sont généralement sans danger pendant la grossesse, mais les laxatifs stimulants peuvent être nocifs.

Les laxatifs sont généralement sans danger pendant l’allaitement, mais certains ingrédients peuvent passer dans le lait maternel et provoquer de la diarrhée chez le nourrisson.

Si vous devenez dépendant des laxatifs pour aller à la selle, demandez à votre médecin comment arrêter progressivement de les prendre et restaurer la capacité naturelle de votre côlon à se contracter.

Effets secondaires potentiels

Les laxatifs en vente libre sont assez courants et constituent un moyen sûr de gérer la constipation. Mais une utilisation excessive de ces laxatifs peut vous rendre dépendant d’eux pour vos selles.

L’utilisation de laxatifs peut entraîner certains effets secondaires.

Lorsque vous utilisez un laxatif, contactez votre médecin si vous ressentez l’un des symptômes suivants :

• Vertiges
• Crampes abdominales sévères
• Changements inexpliqués dans les routines intestinales
• Diarrhée sévère
• Selles sanglantes
• Saignement rectal
• Constipation durant plus de sept jours malgré l’utilisation de laxatifs
• Faiblesse ou fatigue

Alternatives aux laxatifs

La constipation est parfois chronique et devient un problème critique. Cependant, les laxatifs ne constituent parfois pas le seul traitement de la constipation.

La prise en charge non médicale qui peut être utile comprend une modification du mode de vie, des changements alimentaires, de l’exercice et un traitement laxatif.

Les changements de mode de vie peuvent aider à gérer la constipation chronique, comme l’augmentation de l’apport hydrique et la consommation d’aliments riches en fibres comme le son de blé, les fruits et légumes frais et l’avoine.

Rester physiquement actif en modifiant votre routine d’exercice et votre mode de vie peut également faire une différence.

Lorsque la constipation n’est pas gérée par une modification du mode de vie, envisagez de prendre un traitement médical tel que des laxatifs après avoir consulté un professionnel de la santé.