À quelle vitesse le cancer du poumon progresse-t-il ?

Le cancer du poumon est l’un des types de cancer les plus courants aux États-Unis et l’une des principales causes de décès par cancer. Cependant, le calendrier de progression de la maladie peut varier en fonction de plusieurs facteurs.Il n’y a pas de réponse unique qui s’applique à tout le monde.

Le pronostic dépend en partie du type de cancer du poumon, qu’il s’agisse d’un cancer du poumon à petites cellules ou d’un cancer du poumon non à petites cellules (qui comporte également de nombreux sous-types). Certains types sont plus agressifs et progressent plus rapidement.Un calendrier dépend également de l’état de santé général et des conditions sous-jacentes, de la rapidité avec laquelle le diagnostic a été posé, ainsi que des options de traitement et de l’accès.

Symptômes

Les premiers stades du cancer du poumon ne présentent souvent aucun symptôme évident.Au moment où les symptômes sont visibles, le cancer peut déjà avoir progressé et s’être propagé au-delà des poumons, et les symptômes peuvent refléter les effets qu’il a ailleurs dans le corps.

Les symptômes du cancer du poumon peuvent inclure :

• Toux persistante
• Cracher du sang
• Douleur thoracique
• Essoufflement
• Respiration sifflante (sifflement lors de la respiration)
• Perte de poids involontaire
• Se sentir fatigué

D’autres signes courants dans le cancer du poumon en phase terminale peuvent inclure :

• Douleur
• Augmentation du sommeil
• Agitation
• Diminution de la consommation de nourriture/de liquide
• Confusion mentale

Les gens vivent plus longtemps avec le cancer du poumon car de nouveaux outils de dépistage, tels que la tomodensitométrie pulmonaire (TDM), sont capables de diagnostiquer le cancer à un stade plus précoce et les nouveaux traitements contre le cancer se sont révélés efficaces.

Pourtant, le cancer du poumon reste une maladie très grave, surtout lorsqu’il est diagnostiqué à un stade ultérieur. 

Étapes

Le cancer du poumon est diagnostiqué par une biopsie (prélèvement du tissu de la tumeur suspectée pour analyse en laboratoire). Une fois confirmé, le stade du cancer doit être complété. La stadification consiste à déterminer dans quelle mesure le cancer s’est propagé dans le corps.

Les étapes sont numérotées du stade 0 au stade 4, le plus avancé. Ce numéro sera inclus dans le diagnostic. Il peut y avoir de légères différences dans le stade du cancer du poumon à petites cellules et du cancer du poumon non à petites cellules, mais en général, il suit le même schéma.Le stade du cancer est déterminé dès le diagnostic initial, même s’il évolue ultérieurement vers un autre stade.

La plupart des cas de cancer du poumon ne sont diagnostiqués qu’au stade 3 ou au stade 4. Une étude de 2020 portant sur 9 876 personnes a révélé que le diagnostic était survenu au stade 4 dans 46,6 % des cas et que certaines personnes présentaient encore peu ou pas de symptômes.

Le traitement exact du cancer du poumon dépend, entre autres facteurs, du stade auquel se trouve le cancer. En règle générale, le cancer du poumon de stade 4 n’est pas considéré comme curable, bien qu’il existe des traitements disponibles.

Les options de traitement pour chaque étape peuvent varier. Si vous n’êtes pas sûr du stade de votre cancer ou des options de traitement qui s’offrent à vous, demandez une explication à votre médecin.

Chronologie du déclin

À mesure que les cellules cancéreuses se multiplient, le risque de propagation (métastases) augmente. Les cellules cancéreuses s’échappent de la tumeur d’origine et voyagent à travers le système lymphatique ou les vaisseaux sanguins vers d’autres zones du corps.

Les sites les plus courants de propagation des métastases du cancer du poumon sont le cerveau et le système nerveux, les os, le foie et les glandes surrénales.Pourtant, la chronologie exacte du moment où les cellules cancéreuses commencent à métastaser est inconnue. Certains cancers du poumon se développent lentement, tandis que d’autres sont agressifs et se développent rapidement.

Différentes mesures sont impliquées dans la compréhension de la progression du cancer du poumon. Ils comprennent :

• Temps de doublement: Ceci décrit le temps qu’il faut au cancer pour doubler de taille. Des études ont montré que le temps de doublement du cancer du poumon peut varier, de 229 jours à 647 jours dans une étude, selon le type.Il est possible que certains types de cancer du poumon progressent en quelques semaines, voire quelques mois, tandis que d’autres mettent des années à se développer.
• Gravité des symptômes: Chaque personne vivant avec un cancer du poumon connaîtra une progression différente de son cancer. À mesure que le cancer progresse, les symptômes s’aggravent, ce qui entraîne un déclin plus rapide. Ce déclin peut être assez rapide chez certaines personnes atteintes d’un cancer du poumon.
• État de performance : Cette mesure est utilisée par les professionnels de la santé pour évaluer le fonctionnement d’un patient atteint de cancer. Plusieurs échelles peuvent être utilisées, telles que l’échelle ECOG (Eastern Cooperative Oncology Group) ou l’échelle Karnofsky Performance Status. Ils évaluent la capacité à prendre soin de soi et à vivre au quotidien avec un déclin à mesure que le cancer progresse.

Le taux de survie diminue pour les cancers de stades supérieurs. Les taux de survie sont souvent exprimés en survie à cinq ans, c’est-à-dire le pourcentage de personnes diagnostiquées avec ce stade de cancer qui sont en vie dans cinq ans. Lorsque le cancer du poumon est diagnostiqué au stade 4, la survie à cinq ans est de 3 % pour le cancer du poumon à petites cellules et de 9 % pour le cancer du poumon non à petites cellules.

Cancer du poumon en phase terminale

Le moment et l’endroit où le cancer du poumon se propage ont beaucoup à voir avec la durée de vie d’une personne. Par exemple, une étude de 2023 a montré que malgré les progrès dans le traitement du cancer, la survie moyenne reste de six à dix mois pour ceux qui développent des métastases cérébrales.

Même si le taux de croissance du cancer peut être imprévisible, le processus de fin de vie suit un schéma quelque peu attendu. Ce processus peut se dérouler sur plusieurs jours ou quelques semaines. Outre d’autres symptômes du cancer du poumon, les personnes atteintes d’un cancer du poumon avancé ressentent généralement des douleurs, un essoufflement et de la toux.

Gardez à l’esprit que la durée exacte de vie d’une personne atteinte d’un cancer du poumon en phase terminale n’est pas la même pour tout le monde. Les traitements peuvent prolonger la vie d’une personne pendant plusieurs mois, voire plusieurs années.