L’hélium est le deuxième élément le plus débordant dans l’univers après l’hydrogène, avec 23% de toute la masse de l’univers. L’hélium est à la tête du groupe des gaz rares dans le tableau périodique et possède le deuxième élément le plus léger après l’hydrogène. Les principales sources d’hélium dans le monde sont une série de gisements de gaz naturel aux États-Unis. Ses caractéristiques sont inodores, insipides, incolores et non toxiques. Ce gaz est moins soluble dans l’eau que les autres et ne forme guère de composés chimiques avec d’autres éléments (moins réactifs). Sa densité de vapeur et sa viscosité sont très faibles, mais sa conductivité thermique et ses calories sont très élevées. L’hélium peut être liquéfié, mais doit être fait à très basse température et à haute pression.
Faits sur l’hélium
- Symbole : Il
- Numéro atomique : 2
- Masse atomique : 4,00260 g/mol
- Electro négativité (Pauling) : inconnu
- Point de fusion : – 272,2 (26 atmosphères) °C
- Point d’ébullition : – 268,9 °C
- District de Van der Waals : 0.118 nm
- Rayon ionique : inconnu
- Isotope : 2
- Découvreurs : Sir William Ramsay (1895)
Utilisations de l’hélium dans le monde
Il a de nombreuses utilisations dans le monde, comme un aimant supraconducteur dans les scanners IRM et les spectromètres RMN, un milieu de refroidissement pour le LHC, le refroidissement des instruments satellites, le refroidissement de l’oxygène et de l’hydrogène liquides pour les véhicules spatiaux Apollo, la fourniture d’une atmosphère protectrice inerte pour la fabrication fibres optiques et semi-conducteurs, détecte les fuites dans les systèmes de climatisation et remplit les ballons décoratifs. Nous expliquerons plus en détail le dernier point, qui sont les effets et les dangers posés si nous inhalons de l’hélium du ballon.
Les dangers de l’inhalation d’hélium
Lors d’une fête d’anniversaire ou de tout événement utilisant des ballons comme objets décoratifs, les enfants ou les adolescents font généralement un jeu en inhalant de l’hélium des ballons, puis se parlent, produisant des bruits amusants comme un personnage de dessin animé. Beaucoup d’entre eux pensent que c’est drôle et n’ont pas réalisé les dangers qui se cachent derrière. Alors que la plupart des enfants et des adolescents inhalent de l’hélium à partir d’un ballon, certains adultes utilisent un réservoir sous pression, ce qui est particulièrement dangereux. Pire encore, ils l’utilisent comme drogue récréative. Les adolescents utilisant de l’hélium ont déclaré qu’il leur donnait l’impression d’être empoisonnés. Pourtant, il n’est pas certain que les utilisateurs obtiennent un véritable “high” en l’inhalant, ou s’il s’agit simplement d’une sensation de vertige due au manque d’oxygène.
Les experts estiment qu’il s’agit d’une activité très dangereuse qui pourrait causer de graves problèmes de santé. Parce que l’hélium n’est pas considéré comme une drogue dangereuse, les utilisateurs peuvent ne pas le considérer comme un risque pour leur santé. S’ils avaient su que de nombreux accidents s’étaient produits, ils n’auraient pas fait cela.
Accidents après inhalation d’hélium
Des décès ont été enregistrés concernant l’inhalation d’hélium :
- Une fille australienne (Victoria, 1998) est tombée inconsciente après avoir inhalé de l’hélium d’un ballon de fête .
- Un jeune (Vancouver, 2003) s’est étouffé après avoir inhalé de l’hélium .
- Un élève du premier cycle du secondaire (Oregon, 2012) est décédé après avoir inhalé de l’hélium . Elle a été forcée d’inhaler de l’hélium par ses amis pour faire une blague. Malheureusement, au lieu d’obtenir un rire, la tristesse est apparue. Elle est morte à cause du flux d’oxygène dans le corps déplacé par l’hélium.
Le plus terrible est que le fait que l’hélium soit dangereux a poussé certaines personnes désespérées à l’utiliser comme outil de suicide. Afin de mieux vous faire comprendre les dangers de l’inhalation d’hélium, nous vous donnerons les raisons, comme suit :
1. Augmenter le risque d’asphyxie
L’hélium agit comme un simple asphyxiant, déplaçant l’oxygène dans le corps et augmentant le risque d’étouffement lorsqu’il est présent à des concentrations élevées. Les symptômes sont une perte de conscience soudaine, des étourdissements, des nausées, des chutes incontrôlées, des convulsions, des troubles visuels, des maux de tête et une asphyxie. Respirer de l’hélium pur en continu entraînera la mort par asphyxie en quelques minutes.
2. Endommager les poumons et provoquer des bulles d’air
Inhaler de l’hélium directement à partir de réservoirs sous pression est très dangereux. Un débit élevé d’hélium peut entraîner un barotraumatisme, altérant mortellement le tissu pulmonaire. L’inhalation d’hélium peut induire une embolie gazeuse artérielle cérébrale causée par des bulles d’air dans notre circulation sanguine. Pire encore, cela peut entraîner un accident vasculaire cérébral temporaire. Malheureusement, ce fait est utilisé dans la conception des sacs de suicide. L’inhalation d’hélium à partir d’un ballon peut exercer une pression intense sur les poumons. Peu importe comment il est inhalé, n’importe qui risque d’inhaler trop d’hélium à la fois et de s’évanouir.
3. Syndrome nerveux à haute pression
À des pressions élevées (plus de 20 atm environ ou deux MPa), un mélange d’hélium et d’oxygène – appelé héliox – peut entraîner un syndrome nerveux à haute pression, une sorte d’effet anesthésiant inverse. Heureusement, l’ajout d’une petite quantité d’azote au mélange peut atténuer le problème.
4. Anoxie
L’anoxie signifie un épuisement total du niveau d’oxygène, appelé « faible teneur en oxygène ». C’est une forme extrême d’hypoxie. Les termes anoxie et hypoxie sont utilisés dans divers contextes, tels que : eau anoxique, événement anoxique, euxinique, hypoxie (médicale et environnementale) et anoxie cérébrale. Ce dernier se produit lorsque le cerveau est complètement dépourvu d’oxygène, comme ce qui se passe si quelqu’un inhale de l’hélium.
Répondre à la question mentionnée sur le titre ci-dessus : est-il sécuritaire d’inhaler de l’hélium ? La réponse est définitivement NON. Maintenant que vous en savez un peu plus sur le danger d’inhaler de l’hélium, vous devriez en parler amicalement avec vos enfants. Dites-leur d’éviter une “fête d’anniversaire idiote” qui peut les amener à faire cette chose épouvantable. Et si vous avez des amis qui utilisent souvent l’hélium comme drogue récréative, dites-leur d’arrêter de le faire et d’avoir une vie meilleure. J’espère que ces informations pourront aider beaucoup de monde.
