La dysfonction érectile (DE), également connue sous le nom d’impuissance, est une affection sexuelle courante qui touche environ 12 millions d’hommes¹ aux États-Unis. Il peut s’agir d’une affection à court ou à long terme, la gravité des symptômes variant d’un individu à l’autre.
Bien que les symptômes soient physiques, les effets de la dysfonction érectile peuvent affecter le bien-être sexuel, la santé mentale et la confiance en soi.
Qu’est-ce que la dysfonction érectile ?
La dysfonction érectile est une condition qui survient lorsque vous ne pouvez pas obtenir ou maintenir une érection. Bien qu’il soit courant pour les hommes d’éprouver occasionnellement des difficultés à avoir des érections, des occurrences fréquentes ou des épisodes persistants peuvent affecter votre capacité à avoir des rapports sexuels.
Normalement, le pénis est flasque.² Lorsque vous êtes sexuellement excité, le cerveau utilise des hormones pour envoyer des messages aux artères des muscles péniens spongieux (appelés corps caverneux), leur disant de se détendre.
Lorsque les artères et les muscles des corps caverneux se détendent, il y a une augmentation du flux sanguin dans les vaisseaux sanguins, remplissant les espaces ouverts dans les muscles. En raison de l’augmentation du flux sanguin, le pénis devient érigé et une érection est maintenue. La dysfonction érectile peut survenir lorsque des problèmes surviennent à n’importe quel stade de l’obtention d’une érection.
La dysfonction érectile peut également entraîner l’incapacité d’avoir ou de maintenir une érection suffisamment longtemps pour des rapports sexuels.
Symptômes de la dysfonction érectile
Le principal symptôme de la dysfonction érectile est une difficulté persistante à obtenir ou à maintenir une érection. Cependant, d’autres symptômes peuvent survenir, tels que :
Être capable d’avoir une érection, mais pas dans des situations sexuelles
Être capable d’avoir une érection mais incapable de la faire durer
Absence persistante de désir sexuel
Éjaculation précoce ou retardée
Causes de la dysfonction érectile
Bien que la dysfonction érectile soit une caractéristique physique, c’est souvent le signe d’autres conditions. La dysfonction érectile peut être causée par diverses conditions physiques seules ou en combinaison avec des troubles mentaux ou émotionnels.
Causes médicales
Toute condition pouvant affecter votre système nerveux, votre système vasculaire ou votre système endocrinien peut entraîner une dysfonction érectile. Les causes médicales courantes de la dysfonction érectile comprennent :
Maladie cardiovasculaire
Diabète de type 2
Hypertension artérielle
Trouble thyroïdien
Maladie rénale chronique
Troubles des organes reproducteurs
Blessures au cerveau ou à la moelle épinière
Sclérose en plaque
Accident vasculaire cérébral
La maladie de Peyronie³ (une condition dans laquelle du tissu cicatriciel se forme dans le pénis et le fait se courber lorsqu’il est en érection)
Autres causes
Bien que la plupart des causes de la dysfonction érectile soient physiques, elles peuvent également se développer à la suite de problèmes psychologiques ou de facteurs liés au mode de vie, tels que :
Une dépression
Anxiété
Stress chronique
Traumatisme antérieur
Obésité
Fumeur
Autres facteurs de risque de dysfonction érectile
En plus des raisons médicales, psychologiques et émotionnelles, la dysfonction érectile peut être causée ou aggravée par d’autres facteurs de risque, notamment :
Prendre certains médicaments ou substances
Conflits relationnels
Stress financier
Mode de vie inactif
Consommation excessive d’alcool
Blessures antérieures dues à des traitements médicaux
Relation entre le vieillissement et la dysfonction érectile
La dysfonction érectile est une affection courante associée à l’âge. Environ 52 %¹ des hommes âgés de 40 à 70 ans souffrent de dysfonction érectile légère à modérée.
Bien que la dysfonction érectile ait tendance à être plus répandue chez les hommes plus âgés, la recherche⁴ a montré que la dysfonction érectile peut également affecter les hommes plus jeunes, 30 % des cas survenant chez les hommes de moins de 40 ans.
Le risque de DE⁵ augmente de 1,2 % par an chez les hommes de 40 à 49 ans et de 4,6 % chez les hommes de 60 à 69 ans. Ce risque est encore accru lorsque des problèmes de santé existants⁶ tels que le diabète, l’hypertension, l’obésité ou des affections des voies urinaires⁷ sont présents.
Les experts estiment que l’âge est un facteur de risque important de dysfonction érectile en raison de son association étroite avec d’autres problèmes de santé.
À mesure qu’un homme vieillit, le corps subit plusieurs changements⁸ dans son système vasculaire, augmentant la prévalence du diabète, de l’hypertension et des maladies vasculaires. Le niveau de testostérone, une hormone sexuelle qui aide à réguler la libido et les érections, peut également diminuer naturellement, entraînant une carence en testostérone.
Ces changements liés à l’âge peuvent nécessiter un traitement, ce qui pourrait potentiellement altérer la fonction sexuelle.
À mesure qu’un homme vieillit, il est important de rester conscient de ces conditions médicales et des risques associés qu’elles peuvent avoir pour la santé sexuelle et globale. Bien que l’âge puisse augmenter les risques de dysfonction érectile, ce n’est pas le seul facteur contributif.
De même, pour les hommes atteints de dysfonction érectile, des options de traitement sont disponibles pour les aider à maintenir une bonne santé sexuelle.
Traitement de la dysfonction érectile
Des traitements sont disponibles pour la dysfonction érectile, quel que soit l’âge ou depuis combien de temps la dysfonction érectile est présente. Selon la cause sous-jacente de la dysfonction érectile, une combinaison de traitements peut être nécessaire, notamment des médicaments, des changements de mode de vie, une thérapie par la parole et des interventions chirurgicales.
Un médecin peut recommander d’optimiser les traitements existants, les traitements en fonction de votre état de santé actuel, de vos antécédents médicaux, de l’étendue de la dysfonction érectile et de vos préférences personnelles. Les traitements possibles pour la dysfonction érectile comprennent :
Changements de style de vie
Les modifications du mode de vie sont l’option de traitement initiale pour la dysfonction érectile. L’amélioration d’autres aspects de la santé générale peut atténuer ses symptômes.
Exercice
L’activité physique n’est pas seulement bénéfique pour votre santé globale ; cela peut également aider à réduire les risques de dysfonction érectile.
Les hommes qui participent à une activité physique modérée sont moins susceptibles de développer une dysfonction érectile, le risque étant encore plus réduit pour ceux qui ont une activité physique élevée.
On pense que l’exercice régulier réduit les symptômes de la dysfonction érectile grâce à une gamme de mécanismes, tels que :
Augmenter la production d’oxyde nitrique;⁹ c’est une molécule importante qui augmente le flux sanguin vers le pénis
Améliorer la fonction des cellules endothéliales¹⁰ ; les cellules endothéliales libèrent des substances pour contrôler la constriction et la relaxation des vaisseaux sanguins
L’exercice s’est avéré être un traitement utile pour la dysfonction érectile dans une étude¹¹ qui a examiné l’effet de divers exercices chez 138 hommes atteints de dysfonction érectile et de cardiopathie ischémique.
Les chercheurs ont découvert qu’un programme d’exercices de six mois comprenant un entraînement d’endurance par intervalles, un entraînement en résistance et des exercices de fitness généraux cinq fois par semaine était associé à une amélioration de la qualité de l’érection¹¹ et de la tolérance à l’exercice.
L’augmentation de la tolérance à l’exercice peut aider à l’endurance et réduire les périodes d’épuisement, qui sont essentielles pour améliorer la fonction érectile.
Une gamme d’exercices est disponible; cependant, vous devriez consulter un médecin avant de commencer tout plan d’exercice. Ceci est particulièrement important si vous souffrez d’une maladie cardiaque ou de toute autre condition qui peut être facilement aggravée par un exercice intense.
Thérapies
Il peut être avantageux pour vous de rechercher une thérapie comportementale ou des conseils si des problèmes psychologiques ou émotionnels sont à l’origine de votre dysfonction érectile.
La thérapie cognitivo-comportementale¹² (TCC) est une forme courante de thérapie par la parole qui traite les troubles psychologiques (par exemple, l’anxiété, le stress et la dépression) en vous aidant à changer votre façon de penser et de vous comporter.
Cela peut être bénéfique si vous souffrez de causes psychologiques sous-jacentes de la dysfonction érectile, telles qu’une faible estime de soi, une excitation sexuelle réduite ou une anxiété de performance.
La TCC peut également être complétée comme une forme de thérapie de couple si les problèmes relationnels sont un facteur.
Médicaments
Inhibiteurs de la phosphodiestérase 5
Les inhibiteurs oraux de la phosphodiestérase 5 (PDE5)¹³ sont un type de médicament qui aide les hommes à obtenir et à maintenir une érection en relaxant les muscles du pénis et en améliorant le flux sanguin vers le pénis. Actuellement, quatre médicaments approuvés par la FDA peuvent être utilisés pour traiter la dysfonction érectile :
Sildénafil (Viagra)
Tadalafil (Cialis)
Vardénafil (Levitra ou Staxyn)
Avanafil (Stendra)
Le médicament de choix doit être pris environ une heure avant les rapports sexuels pour une efficacité maximale.
Les experts recommandent de ne prendre des inhibiteurs de la PDE5 qu’au besoin, et cela doit être fait avant de manger car les aliments gras peuvent retarder ou réduire l’efficacité du médicament.
Il est important de discuter des options avec un médecin, surtout si vous prenez de la nitroglycérine, des médicaments à base de nitrate ou des alpha-bloquants,¹⁴ car la combinaison de ces traitements et d’un inhibiteur de la PDE5 peut provoquer une hypotension grave (pression artérielle extrêmement basse).
Alprostadil
L’alprostadil¹⁵ (également connu sous le nom de Caverject ou Prostaglandine E1 synthétique) est un traitement alternatif utilisé pour les hommes qui ne tolèrent pas ou qui répondent mal aux inhibiteurs de la PDE5. Il fonctionne de la même manière que les inhibiteurs de PDE5 et peut être délivré de plusieurs manières :
Intracaverneuse (injection directe dans le corps caverneux à la base du pénis)
Sous forme de crème pouvant être appliquée sur la tête du pénis
Intra-urétral (insertion d’une pastille soluble dans l’urètre pour être absorbée par le corps caverneux)
L’alprostadil est un médicament délivré sur ordonnance, il faut donc d’abord consulter un médecin. Selon l’évaluation du médecin, il peut prescrire de l’alprostadil ou du Trimix, un médicament qui combine la phentolamine, la papavérine et l’alprostadil pour traiter la dysfonction érectile.
Pour les hommes atteints de troubles sanguins tels que la drépanocytose, le myélome multiple ou la leucémie, la prise d’alprostadil peut augmenter le risque de priapisme¹⁶, une érection prolongée et douloureuse qui dure plus de quatre heures et peut causer des dommages permanents au pénis.
Thérapie à la testostérone
ED est également un signe de faible taux de testostérone. La thérapie de remplacement de la testostérone est un traitement potentiel de la dysfonction érectile si un médecin observe de faibles niveaux de testostérone.
Cependant, ce traitement est généralement réservé aux hommes souffrant d’hypogonadisme¹⁷ (production réduite ou absente de testostérone) et de dysfonction érectile qui ont également une faible libido ou ne tolèrent pas les inhibiteurs de la PDE5.
Procédures
Appareils à vide
Un dispositif d’érection sous vide est utilisé pour aider à aspirer le sang dans le pénis et à maintenir une érection pendant environ 30 minutes. L’appareil est constitué de trois éléments :
Tube cylindrique – celui-ci est placé sur le pénis
Pompe à vide – elle aspire l’air hors du tube et aspire le sang
Anneau élastique – il est appliqué sur la base du pénis pour maintenir l’érection
Implants péniens
Les implants péniens¹⁸ sont une intervention chirurgicale invasive uniquement envisagée lorsque tous les autres traitements sont inefficaces. La procédure consiste à insérer une prothèse dans les corps caverneux pour restaurer artificiellement la fonction érectile.
Il existe deux types d’implants : gonflables et malléables.
Les implants gonflables sont constitués de deux tubes qui remplacent les corps caverneux et d’une pompe dans le scrotum. La pompe gonfle les tubes avec du liquide provenant d’un réservoir situé dans le bas de l’abdomen, ce qui entraîne une érection.
Les implants malléables, quant à eux, consistent en un cylindre semi-rigide qui peut être physiquement modifié pour les rapports sexuels.
Revascularisation pénienne
La revascularisation pénienne¹⁹ est une autre intervention chirurgicale qui vise à restaurer la fonction érectile sans avoir besoin de médicaments ou d’implants. Cette procédure consiste à joindre l’artère épigastrique inférieure à l’artère dorsale (au sommet du pénis) ou aux corps caverneux.
Le résultat de cette chirurgie vise à aider à améliorer le flux sanguin dans le pénis. Actuellement, cette procédure n’est recommandée que pour les hommes de moins de 55 ans et dont la dysfonction érectile provient d’un traumatisme pelvien ou d’une lésion vasculaire.
Peut-on prévenir la dysfonction érectile liée à l’âge ?
Bien que la dysfonction érectile soit une condition médicale, c’est aussi un symptôme de nombreux problèmes de santé. Prendre des mesures pour améliorer votre état de santé général et gérer votre état de santé actuel est une bonne mesure de prévention pour maintenir vos performances sexuelles à mesure que vous vieillissez.
Un médecin peut suggérer des ajustements au mode de vie pour prévenir la dysfonction érectile. Il peut également s’agir de modifications du mode de vie utilisées pour traiter la dysfonction érectile après son apparition. Voici quelques suggestions :
Arrêter de fumer
Limiter ou arrêter la consommation d’alcool
Perdre du poids pour les hommes en surpoids ou obèses
Augmenter l’activité physique régulière
Améliorer la gestion des conditions de santé actuelles
Quand consulter un médecin
Si vous pensez avoir une dysfonction érectile ou remarquez un changement considérable dans la fonction érectile/santé sexuelle, vous devriez consulter un médecin. Le médecin peut procéder à une évaluation générale de l’état de santé et demander des analyses de sang pour déterminer les causes sous-jacentes possibles de la dysfonction érectile, telles que le diabète ou les maladies cardiaques.
Selon l’examen du médecin, il aidera à déterminer la meilleure option de traitement en fonction de vos antécédents médicaux et de vos préférences.
Ils peuvent également discuter des options de traitement ou vous référer à un professionnel de la santé mentale (si la dysfonction érectile est d’origine psychologique) ou à un urologue (si vous envisagez des traitements chirurgicaux).
La verité
La dysfonction érectile est une condition sexuelle courante qui est fortement associée à l’âge. Bien que la condition soit plus fréquente chez les hommes plus âgés, l’âge n’est pas le seul facteur qui peut conduire à la dysfonction érectile.
Bien qu’il ne soit pas certain à quel moment la dysfonction érectile liée à l’âge commence, une chose est certaine, quel que soit l’âge, la dysfonction érectile peut être traitée avec des médicaments, des changements de mode de vie et en traitant des conditions médicales sous-jacentes.
La dysfonction érectile peut avoir un impact négatif sur votre estime de soi, votre santé mentale et vos relations intimes. Par conséquent, demander de l’aide médicale dès que possible peut aider à résoudre ces problèmes plus tôt afin d’atteindre et de maintenir un mode de vie sain.
