Introduction : Quand la diverticulose n’est pas une histoire complète
Si on vous a diagnostiqué une diverticulose, on vous a probablement dit qu’elle était inoffensive – une constatation courante lors d’une coloscopie qui ne nécessite guère plus qu’un régime riche en fibres. Mais que se passe-t-il lorsque vous commencez à ressentir des saignements rectaux chroniques, des selles molles ou de légères douleurs abdominales du côté gauche, même en l’absence d’infection ?
Ces symptômes ne sont peut-être pas un simple cas de diverticulite ou d’hémorroïdes. Au lieu de cela, ils peuvent signaler une condition moins connue appeléeColite segmentaire associée à la diverticulose (SCAD)— un trouble inflammatoire qui cible la même partie de votre côlon affectée par la diverticulose, en particulier la région sigmoïde.
Bien que souvent négligée ou mal diagnostiquée, la colite segmentaire associée à la diverticulose est une pathologie réelle et distincte. Cet article explique comment il se développe, en quoi il diffère des autres problèmes gastro-intestinaux et comment il peut être géré efficacement une fois correctement identifié.
Qu’est-ce que la colite segmentaire dans la diverticulose ?
La colite segmentaire est une inflammation de la muqueuse de certaines parties du côlon déjà touchées par la diverticulose, notamment le côlon sigmoïde. Contrairement à la diverticulite, qui implique une infection des diverticules eux-mêmes, la colite segmentaire affecte les tissus situés entre les diverticules, entraînant un schéma d’inflammation unique et localisé.
Cette condition a tendance à :
- Survient chez les personnes âgées, souvent de plus de 50 ans
- Présent sans maladie systémique comme la fièvre
- À confondre avec la maladie inflammatoire de l’intestin (MII) ou le syndrome du côlon irritable (SCI)
Étant donné que de nombreux médecins supposent que les saignements rectaux dans la diverticulose sont dus soit à des hémorroïdes, soit à des saignements diverticulaires, cette inflammation méconnue passe souvent inaperçue.
Pourquoi la colite segmentaire survient chez les patients atteints de diverticulose
Les causes de la colite segmentaire dans la diverticulose ne sont pas entièrement comprises, mais les chercheurs pensent que plusieurs facteurs y contribuent :
1. Altération du flux sanguin (ischémie)
Le côlon sigmoïde a un apport sanguin vulnérable, en particulier chez les personnes âgées. Lorsque le flux sanguin est réduit ou irrégulier, cela peut entraîner une inflammation de la muqueuse.
2. Perturbation locale du microbiote
Les poches de diverticulose peuvent abriter une flore intestinale altérée. Ce déséquilibre bactérien peut provoquer une activation immunitaire chronique au niveau de la muqueuse environnante.
3. Stress mécanique ou traumatisme
L’effort, la constipation ou la pression exercée par les diverticules peuvent endommager les tissus locaux et provoquer une lésion chronique de faible intensité, entraînant une inflammation.
4. Dérégulation immunitaire
Le système immunitaire vieillissant peut ne pas bien réguler les réponses inflammatoires, permettant ainsi à l’inflammation segmentaire chronique de persister sans infection évidente.
Symptômes : signes indiquant que vous pourriez avoir affaire à une colite segmentaire, pas seulement à une diverticulose
Les patients atteints de colite segmentaire signalent souvent des symptômes qui ne correspondent pas complètement à une diverticulite ou à une MII. Les principaux signaux d’alarme incluent :
- Saignement rectal intermittent ou chronique
- Mucus dans les selles
- Selles molles ou semi-formées
- Légère gêne abdominale dans le quadrant inférieur gauche
- Pas de fièvre, de frissons ou de douleur intense
Ces symptômes peuvent persister pendant des semaines, voire des mois, souvent sans épisodes aigus qui autrement nécessiteraient des soins d’urgence.
Pourquoi il est souvent mal diagnostiqué
La colite segmentaire dans la diverticulose est souvent confondue avec :
- Hémorroïdes, dues à un saignement rectal
- Colite ulcéreuse légère, due à une inflammation localisée
- IBS, dû à des selles molles chroniques
- Saignement diverticulaire, qui est généralement vif et indolore, contrairement aux saignements intermittents plus lents observés dans les SCAD.
Ajoutant à la confusion, de nombreux patients subissent des tests de laboratoire normaux (par exemple, nombre de globules blancs, CRP, VS), de sorte que l’inflammation n’est pas détectée à moins qu’une coloscopie ne soit effectuée.
Diagnostic : comment la colite segmentaire est confirmée
Un diagnostic de colite segmentaire dans la diverticulose nécessite une combinaison minutieuse d’observation clinique, de coloscopie et d’histologie.
1. Résultats de la coloscopie
- L’inflammation est localisée dans les zones présentant une diverticulose, en particulier le côlon sigmoïde
- L’apparence peut inclure un érythème muqueux, une friabilité ou des ulcérations superficielles
- Le rectum et le côlon proximal semblent généralement normaux
2. Biopsie (histopathologie)
Les échantillons de tissus montrent :
- Inflammation chronique de la muqueuse
- Aucun signe de maladie de Crohn (pas de granulomes)
- Pas d’inflammation diffuse (comme dans la colite ulcéreuse)
3. Imagerie CT (facultatif)
Les tomodensitogrammes ne permettent généralement pas de diagnostiquer la SCAD, mais peuvent aider à exclure une diverticulite, qui montre un épaississement de la paroi diverticulaire et un échouage de graisse.
Traitement : gérer la colite segmentaire sans surtraiter
Heureusement, la plupart des cas de colite segmentaire associée à une diverticulose répondent bien au traitement conservateur et des immunosuppresseurs agressifs sont rarement nécessaires.
1. Thérapie à l’acide 5-aminosalicylique (5-ASA)
- La mésalamine orale ou rectale est le traitement de base
- Aide à réduire l’inflammation locale avec des effets secondaires minimes
2. Antibiotiques de courte durée
- Le métronidazole ou la ciprofloxacine peuvent être utilisés si une prolifération bactérienne est suspectée.
- Particulièrement utile lorsque SCAD chevauche une infection de bas grade
3. Gestion des fibres et des intestins
- Un régime riche en fibres peut réduire la pression et améliorer la consistance des selles
- Empêche un stress supplémentaire sur la muqueuse enflammée
4. Évitez les stéroïdes inutiles
- SCAD nécessite rarement des corticostéroïdes systémiques
- La surutilisation peut aggraver les symptômes ou retarder un diagnostic précis
Pronostic : à quoi s’attendre à long terme
La plupart des patients atteints de colite segmentaire en diverticulose :
- Récupérez complètement grâce à un traitement médical et à des soins intestinaux
- Présentez des rechutes intermittentes, souvent légères
- N’évolue pas vers une maladie inflammatoire de l’intestin
- N’ont pas de risque accru de cancer du côlon dû au SCAD lui-même
Un suivi à long terme n’est généralement pas nécessaire, sauf si les symptômes réapparaissent ou s’aggravent.
Quand suspecter une SCAD au lieu du SCI ou des hémorroïdes
Si vous avez plus de 50 ans et avez :
- Diverticulose connue
- Saignement rectal récurrent ou chronique
- Selles molles sans douleur ni fièvre
- Mucus dans les selles
- Tests MII négatifs ou côlon normal au-delà du sigmoïde
… alors une colite segmentaire doit être envisagée et une coloscopie avec biopsie doit être organisée.
Conclusion : ne laissez pas la colite segmentaire se cacher derrière la diverticulose
Les saignements rectaux chroniques et les selles molles chez les patients atteints de diverticulose ne sont pas toujours bénins ou « juste un SCI ». La colite segmentaire est une maladie sous-reconnue mais traitable qui nécessite une approche spécifique et non des conjectures.
En restant attentifs aux signes, en insistant sur un bilan diagnostique approprié et en évitant un traitement excessif inutile, les patients et les cliniciens peuvent découvrir et gérer cette source silencieuse d’inflammation du côlon avant qu’elle n’entraîne des inquiétudes inutiles ou un étiquetage incorrect comme MII.
