Phobies : qu’est-ce qu’elles sont, causes, symptômes et traitements

Que sont les phobies ?

Une phobie, c’est quand quelque chose vous fait ressentir une peur ou une anxiété si grave qu’elle perturbe systématiquement et massivement votre vie. Les phobies sont un type de trouble anxieux, et il existe un diagnostic pour presque toutes : la phobie spécifique. Une seule phobie, l’agoraphobie, constitue un diagnostic spécifique.

Lorsque vous n’êtes pas dans une situation impliquant directement votre phobie, vous pouvez reconnaître que la peur est beaucoup plus grave qu’elle ne devrait l’être. Mais savoir cela ne change pas ce que vous ressentez. Si vous rencontrez quelque chose qui déclenche votre phobie, vous ressentirez une peur ou une anxiété accablante. Vous pourrez peut-être continuer à fonctionner, mais cela sera extrêmement difficile.

Combien de phobies différentes existe-t-il ?

Étant donné que les phobies, y compris les sentiments de peur ou d’anxiété qu’elles provoquent, affectent chacun différemment, il n’existe pas de nombre défini de peurs. Cependant, les experts regroupent les craintes en cinq catégories principales :

Les phobies les plus courantes

Certaines des phobies les plus courantes, par catégorie, comprennent :

Animaux

• Arachnophobie (peur des araignées).
• Cynophobie (peur des chiens).
• Entomophobie (peur des insectes).
• Ophidiophobie (peur des serpents).

Milieu naturel

• Acrophobie (peur des hauteurs).
• Agoraphobie (peur des espaces publics).
• Aquaphobie (peur de l’eau).
• Astraphobie (peur du tonnerre et de la foudre).

Sang, procédures médicales ou blessures

• Algophobie (peur de la douleur).
• Dentophobie (peur des dentistes).
• Hémophobie (peur du sang).
• Trypanophobie (peur des aiguilles).

Situations

• Aérophobie (peur de voler).
• Amaxophobie (peur de conduire).
• Claustrophobie (peur des espaces clos).
• Nyctophobie (peur du noir).

Autre

• Coulrophobie (peur des clowns).
• Émétophobie (peur de vomir).
• Pyrophobie (peur du feu).
• Trypophobie (peur des grappes ou des groupes de trous).

Agoraphobie

L’agoraphobie est un diagnostic distinct car elle peut avoir de nombreux déclencheurs potentiels. Un diagnostic d’agoraphobie nécessite que vous rencontriez plusieurs types de déclencheurs. Les cinq concernent tous la présence dans des espaces ou des espaces publics.

Les phobies sont-elles courantes ?

Bien qu’il soit courant que les gens décrivent une forte peur de quelque chose – comme les serpents ou les hauteurs – ce n’est pas la même chose qu’une phobie. En réalité, les phobies ne sont pas très courantes.

Phobie spécifique

Les taux de phobies spécifiques peuvent varier selon l’âge. Cependant, la plupart des gens les développent avant l’âge de 10 ans.

• Dans l’ensemble: Seulement environ 8 à 12 % des personnes aux États-Unis répondent aux critères d’une phobie spécifique. Partout ailleurs dans le monde, c’est entre 2 et 6 %.
• Enfants: Dans le monde, entre 3 % et 9 % des enfants répondent aux exigences d’une phobie spécifique. Parmi les adolescents (entre 13 et 17 ans) aux États-Unis, environ 16 % en sont atteints.
• Personnes âgées (65 ans et plus): Les taux de phobies spécifiques ont tendance à diminuer avec l’âge. Les estimations varient entre 3 % et 5 % pour les personnes de 65 ans et plus.

Les femmes sont deux fois plus susceptibles de souffrir de phobies spécifiques que les hommes.

Quels sont les symptômes des phobies ?

La phobie spécifique et l’agoraphobie présentent les mêmes symptômes possibles, mais peuvent survenir de différentes manières ou dans des contextes différents. Les phobies peuvent vous amener à ressentir des symptômes physiques, mentaux et comportementaux lorsque vous êtes exposé à l’objet ou à la situation redoutée et/ou lorsque vous y réfléchissez.

Les symptômes mentaux sont des effets qui ont un impact sur la façon dont vous pensez et ressentez. Ils comprennent :

• Peur intense ou accablante.
• Panique ou sentiment de besoin de s’échapper.
• Avoir l’impression d’être en danger immédiat.
• Sentiments de déconnexion de votre propre corps (dépersonnalisation) ou du monde qui vous entoure (déréalisation).

Les symptômes physiques sont des effets qui affectent directement votre corps. Ils comprennent :

• Modifications de la fréquence cardiaque et de l’activité.
• Transpiration, sensation de chaleur ou frissons.
• Secouer ou trembler.
• Nausées, maux d’estomac ou maux d’estomac.
• Une sensation d’oppression ou une douleur dans la poitrine.
• Difficulté à respirer ou sensation d’étouffement.
• Sensation de vertige ou de vertige.
• Évanouissement.
• Pâleur (sang sortant de votre visage).
• Vision rétrécie (également connue sous le nom de vision tunnel).

Les symptômes comportementaux sont la façon dont vous modifiez (ou ne changez pas) votre mode de vie, votre routine ou vos habitudes. Ils comprennent :

• Faire tout son possible pour éviter les déclencheurs. Exemple : Éviter les soins médicaux ou dentaires réguliers parce que vous avez peur des aiguilles, des dentistes, etc.
• Changer délibérément votre vie pour éviter les déclencheurs. Exemple : Quitter une zone côtière par crainte des ouragans.
• Éviter les changements de vie – en particulier les changements positifs – afin de ne pas rencontrer de déclencheurs. Exemple : Éviter d’acheter une maison ou d’accepter un emploi dans un endroit avec vue sur une rivière, un lac ou un océan par peur de l’eau, de la baignade ou de la noyade.

Symptômes de phobie chez les enfants

Les enfants peuvent également développer une phobie spécifique et présenter différents symptômes, notamment :

• Pleurs.
• Crises de colère ou explosions émotionnelles.
• Geler (rester immobile).
• S’accrocher ou être inséparable de quelqu’un qu’il estime en sécurité.

Quelles sont les causes des phobies ?

Les phobies surviennent lorsque votre cerveau pousse la peur et l’anxiété à des degrés extrêmes. Dans des circonstances ordinaires, ces émotions peuvent être protectrices et utiles. C’est le moyen utilisé par votre cerveau pour vous avertir que quelque chose ne va pas et que vous pourriez être (ou êtes actuellement) en danger. Mais les experts ne comprennent pas vraiment pourquoi ces émotions peuvent se transformer en phobies. Cependant, plusieurs facteurs et processus peuvent contribuer à l’apparition d’une phobie. Ceux-ci incluent :

• Expériences traumatisantes. Il peut s’agir d’expériences qui vous arrivent ou que vous voyez arriver à quelqu’un d’autre.
• Génétique. Certains types de phobies sont plus susceptibles de survenir chez les personnes dont un parent souffre de ce type de phobie. Les types avec des taux plus élevés chez les membres de la famille sont les phobies animales, les phobies liées au sang/aux procédures médicales/aux blessures et les phobies situationnelles.
• Transmission d’informations. Certaines phobies peuvent survenir à cause de choses que vous apprenez ou de choses que vous voyez ou entendez à plusieurs reprises.
• Peurs apprises. Les gens peuvent en apprendre davantage sur les phobies ou les peurs des autres et peuvent ainsi développer une phobie. Cela peut expliquer pourquoi les personnes dont les parents sont surprotecteurs sont plus susceptibles de souffrir de phobies spécifiques.

Quelles sont les complications des phobies ?

Les phobies peuvent avoir des effets à long terme sur votre santé mentale et physique, en particulier lorsque vous rencontrez fréquemment des déclencheurs ou que vous ressentez des effets particulièrement graves. Les personnes souffrant de phobie spécifique et d’agoraphobie courent un risque plus élevé de développer certains problèmes de santé mentale. Bien que les phobies ne soient pas à l’origine de ces affections, elles commencent généralement avant les autres affections et peuvent y contribuer.

Les problèmes de santé mentale les plus probables chez les personnes souffrant de phobie spécifique ou d’agoraphobie comprennent :

• Troubles anxieux.
• Trouble bipolaire.
• Troubles dépressifs.
• Troubles de la personnalité (notamment trouble de la personnalité dépendante).
• Troubles liés à l’usage de substances.
• Troubles des symptômes somatiques.

Les problèmes de santé physique qui accompagnent généralement les phobies ou qui peuvent s’aggraver en raison des symptômes de la phobie comprennent :

• Maladie cardiaque.
• Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).
• La maladie de Parkinson.
• Symptômes d’équilibre et de vertiges, qui peuvent également provoquer des chutes et des blessures liées aux chutes.
• Troubles dégénératifs du cerveau et symptômes de démence.

Comment diagnostique-t-on les phobies ?

Un prestataire de santé mentale, généralement un psychologue ou un psychiatre, peut diagnostiquer une phobie ou une agoraphobie spécifique en vous parlant et en vous posant des questions. Le diagnostic de ces conditions ne nécessite pas de tests de laboratoire, d’imagerie ou de diagnostic. Les questions qu’ils posent peuvent suivre des questionnaires spécifiques conçus pour aider à diagnostiquer une phobie. Les questions qu’ils posent peuvent inclure, sans s’y limiter :

• Des déclencheurs de phobie que vous connaissez.
• Quels symptômes vous ressentez et quelle est leur gravité.
• Votre mode de vie et votre routine actuels et si les symptômes de phobie les affectent.
• Quand les symptômes ont commencé.
• Si vous avez des antécédents d’événement traumatisant ou d’autres facteurs possibles qui pourraient causer ou contribuer à une phobie.

Votre prestataire vous posera ces questions car le diagnostic d’une phobie ou d’une agoraphobie spécifique nécessite que vos symptômes répondent à certains critères.

Critères spécifiques de phobie

• Vous ressentez une forte peur ou une forte anxiété à propos d’un objet ou d’une situation spécifique.
• Rencontrer un déclencheur de phobie provoque une peur, une anxiété immédiate ou les deux.
• Vous évitez activement les déclencheurs de phobie, ou ressentez une peur intense, de l’anxiété ou les deux, lorsque vous rencontrez des déclencheurs que vous ne pouvez pas éviter.
• La peur ou l’anxiété que vous ressentez est beaucoup plus grave que ce que le déclencheur devrait provoquer.
• Vous ressentez de la peur ou de l’anxiété à cause des déclencheurs ou vous vous efforcez de les éviter pendant au moins six mois.
• Les déclencheurs de peur, d’anxiété ou d’évitement de la phobie perturbent une partie de votre vie, notamment le travail, les relations sociales, etc.
• Les symptômes que vous ressentez ne sont pas mieux expliqués par une autre condition (comme le trouble de stress post-traumatique (SSPT) ou le trouble panique).

Comment les phobies sont-elles traitées et peuvent-elles être guéries ?

Le traitement des phobies peut impliquer une thérapie de santé mentale (le terme officiel est « psychothérapie »), des médicaments ou une combinaison des deux. Les traitements peuvent dépendre du type de phobie que vous ressentez, de la gravité des symptômes et de facteurs liés à votre mode de vie, votre routine et vos préférences. Un professionnel de la santé peut vous en dire plus sur les traitements possibles qui peuvent vous aider et qu’il recommande.

Psychothérapie

L’un des principaux moyens de traiter une phobie consiste à vous aider à ajuster votre pensée et vos comportements face à votre peur. La thérapie de santé mentale (psychothérapie) est l’un des moyens les plus utiles d’y parvenir. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est un type courant de thérapie qui aide à cet égard. Au fil du temps, la thérapie peut vous aider à mieux faire face à la peur et à l’anxiété que vous ressentez.

Thérapie d’exposition

Une autre approche thérapeutique est la thérapie d’exposition. Cela peut se produire de deux manières principales :

• Désensibilisation systématique (exposition graduée). Cela implique de vous exposer progressivement à certaines parties des déclencheurs. Au fil du temps, votre prestataire vous aidera à surmonter certaines parties de vos peurs, du moins au plus troublant. Cela vous aide également à vous entraîner à ajuster votre pensée et vos comportements pour gérer les sentiments de peur et d’anxiété.
• Inondation. Cette technique est similaire à la désensibilisation, mais elle implique de vous exposer aux déclencheurs de la phobie eux-mêmes, et non par petites touches au fil du temps. Cela vous aide à vous adapter aux déclencheurs et à contrôler votre anxiété. Bien que moins courante, cette technique peut parfois aider les personnes souffrant de phobies (mais la plupart des prestataires recommandent de l’utiliser avec prudence).

La thérapie d’exposition peut se dérouler de deux manières :

• In vivo. Du latin, et dans ce contexte signifie « dans la vraie vie ». S’exposer à votre peur dans la vraie vie est une façon de la surmonter.
• Imaginaire. C’est là que votre prestataire vous fait imaginer votre peur et vous aide à traiter et à surmonter la peur en y réfléchissant. Pour certaines phobies, c’est la seule façon d’utiliser la thérapie d’exposition, en particulier pour les phobies qui seraient dangereuses dans la vie réelle.

Médicaments

Dans certains cas, certains médicaments peuvent également vous aider à soulager les symptômes de la phobie. Il s’agit généralement de médicaments contre la dépression ou contre l’anxiété. De nombreux types de médicaments peuvent soulager les symptômes de la phobie, votre médecin est donc la personne la mieux placée pour vous expliquer vos options et celles qu’il recommande. Ils peuvent également vous expliquer les effets secondaires possibles, les complications et d’autres détails que vous devez connaître sur ces médicaments.

À quoi puis-je m’attendre si j’ai une phobie ?

Les phobies peuvent avoir un impact majeur sur votre santé mentale et votre bien-être, surtout si elles impliquent quelque chose que vous rencontrez souvent. Environ 75 % des personnes souffrant de phobie spécifique souffrent également de plus d’un type de phobie, ce qui peut rendre cette pathologie très perturbatrice.

Au fil du temps, les phobies non traitées peuvent amener certaines personnes à limiter considérablement leur vie.

Combien de temps durent les phobies ?

Avec le temps, une phobie spécifique peut s’estomper. Cependant, cela est moins susceptible de se produire sans traitement. Les phobies qui apparaissent dès l’enfance peuvent s’estomper rapidement. Mais les phobies infantiles qui perdurent jusqu’à l’âge adulte peuvent durer des années, voire des décennies.

Quelles sont les perspectives pour les phobies ?

Les perspectives d’une phobie spécifique sont meilleures avec un traitement, surtout au début. Sans traitement, ces conditions peuvent avoir un impact considérable sur votre santé mentale et sur votre façon de vivre.

Un traitement précoce des symptômes de la phobie peut faire une différence majeure, même si vous n’avez pas de diagnostic officiel de phobie parce que vous n’avez pas présenté de symptômes depuis au moins six mois. Cela est vrai quel que soit votre âge ou votre phobie.

Les phobies sont-elles évitables ?

Les phobies surviennent de manière imprévisible et peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre. C’est en partie parce que la peur est quelque chose que chaque personne vit différemment. Pour cette raison, il n’y a aucun moyen d’empêcher le développement des phobies. Il n’existe également aucun moyen connu de réduire le risque de les développer.

Comment puis-je prendre soin de moi si j’ai une phobie ?

Les choses les plus importantes que vous pouvez faire si vous pensez souffrir d’une phobie sont les suivantes :

• Demander de l’aide. Vous devriez demander de l’aide dès que vous remarquez des symptômes de phobie perturbant votre vie. Obtenir de l’aide plus tôt peut faire une grande différence dans votre rétablissement.
• Suivre les conseils de traitement. Si votre médecin vous prescrit des médicaments ou recommande des visites régulières en santé mentale, les suivre peut rendre votre traitement plus efficace et vous aider plus rapidement.
• Ne sous-estimez pas la valeur des changements de style de vie. Rester actif, avoir une alimentation saine, dormir suffisamment, éviter l’alcool et la consommation de drogues à des fins non médicales, ainsi que gérer votre stress et votre santé mentale peuvent tous vous aider à gérer ou à surmonter une phobie.

Quand dois-je aller aux urgences ?

Les phobies peuvent augmenter votre risque d’anxiété, de dépression et d’autres problèmes de santé mentale. Ces conditions peuvent, à leur tour, augmenter votre risque d’automutilation ou de suicide.

Vous devriez obtenir une aide immédiate si vous envisagez de vous faire du mal ou de faire du mal à autrui, ou si vous soupçonnez qu’une personne que vous connaissez risque de se faire du mal. Les ressources qui peuvent vous aider comprennent :

• National Suicide and Crisis Lifeline (États-Unis). Cette ligne peut vous aider si vous avez des pensées ou des impulsions suicidaires, et vous pouvez également appeler même lorsque vous n’êtes pas en crise. Pour appeler cette ligne, composez le 988. Vous pouvez également recevoir de l’aide par SMS. Pour ce faire, envoyez BONJOUR au 741741.
• 911 (ou le numéro de votre service d’urgence local). Vous devez appeler le 911 (ou le numéro des services d’urgence locaux) si vous sentez que vous êtes (ou que quelqu’un que vous connaissez est) dansimmédiatrisque d’automutilation ou de suicide. Les opérateurs et les répartiteurs des lignes 911 peuvent souvent aider les personnes en danger immédiat en raison d’une grave crise mentale et envoyer les premiers intervenants pour les aider.