Asphyxie : prévention, causes, symptômes et traitement

Qu’est-ce que l’asphyxie ?

L’asphyxie (as-fik-see-ay-shen) se produit lorsque votre corps ne reçoit pas suffisamment d’oxygène. L’asphyxie affecte la façon dont vous respirez. Cela pourrait vous faire perdre connaissance (inconscience). Cela peut également causer la mort.

D’autres noms pour l’asphyxie incluent l’asphyxie et la suffocation.

Quels sont les principaux types d’asphyxie ?

Il existe de nombreux types d’asphyxie, notamment :

• Asphyxie mécanique. L’asphyxie mécanique se produit lorsqu’un objet ou une force physique vous empêche de respirer. Cela inclut également les positions corporelles qui peuvent vous empêcher de respirer.
• Asphyxie traumatique. L’asphyxie traumatique est un type d’asphyxie mécanique. Une forte force externe (traumatisme) exercée sur votre cavité thoracique (une chambre de votre corps entourée par votre cage thoracique, vos muscles, vos tissus et votre peau) provoque une asphyxie traumatique. Il force le sang de votre cœur à remonter à travers vos veines jusqu’à votre cou et votre cerveau.
• Asphyxie périnatale (naissance). L’asphyxie à la naissance se produit lorsque votre bébé ne reçoit pas suffisamment d’oxygène juste avant, pendant ou juste après la naissance.
• Asphyxie compressive (compression). L’asphyxie par compression est un type d’asphyxie mécanique. Une forte force externe appuie sur votre poitrine ou votre abdomen. Les exemples incluent une grande foule poussant contre votre corps (comme lors d’un concert) ou une personne assise ou agenouillée sur votre poitrine.

L’asphyxie est-elle fréquente ?

L’asphyxie est très courante.

En 2016, près de 19 000 personnes sont mortes par asphyxie aux États-Unis.

De 2018 à 2019, l’asphyxie était la principale cause de décès accidentel chez les enfants de moins d’un an.

Comment l’asphyxie affecte-t-elle mon corps ?

L’asphyxie peut affecter votre corps de différentes manières :

Blocage par des corps étrangers

Si un corps étranger bloque vos voies respiratoires, votre corps retient du dioxyde de carbone (hypercapnie). L’oxygène ne peut pas atteindre les tissus de votre corps (hypoxie).

Votre corps va essayer de recommencer à respirer, ce qui peut paraître effrayant. Vos yeux peuvent être exorbités, votre peau peut changer de couleur, vos mains peuvent saisir votre gorge et vous pouvez tousser faiblement.

Votre tension artérielle et votre fréquence cardiaque augmentent fortement (pic), votre pH sanguin baisse et votre corps libère des catécholamines. Les catécholamines sont des hormones qui jouent un rôle important dans la réaction de combat ou de fuite de votre corps.

Finalement, votre tension artérielle chute et votre cœur ralentit.

Vous devez retirer le blocage ou demander à quelqu’un d’administrer le traitement immédiatement. Si vous ne le faites pas, votre cœur cessera de battre (arrêt cardiaque) au bout de quatre à cinq minutes.

Noyade

Dans environ 10 % des noyades, vos cordes vocales cessent soudainement de fonctionner (laryngospasme) lorsque vous haletez pour la première fois. Vous mourrez par asphyxie, mais vous n’aurez plus d’eau dans les poumons.

Dans les 90 % des cas restants, les muscles de votre glotte (l’espace entre vos cordes vocales) se détendent et l’eau pénètre dans vos poumons.

Votre corps absorbera rapidement l’eau douce. L’eau douce diluera le plasma présent dans votre sang et dégradera vos globules rouges (hémolyse).

L’eau salée attirera les liquides de votre système circulatoire vers vos poumons et diminuera la quantité de plasma dans votre sang.

Quels sont les symptômes de l’asphyxie ?

Les symptômes de l’asphyxie comprennent :

• Essoufflement (dyspnée).
• Respiration rapide ou profonde (hyperventilation).
• Perte de conscience.
• Toux.
• Voix rauque ou rauque.
• Incapacité de parler.
• Décoloration du visage ou des lèvres (rouge, violet, bleu ou gris).
• Difficulté ou incapacité à avaler.
• Perte de mémoire.
• Miction involontaire (pipi) ou défécation (caca).
• Vertiges.
• Maux de tête.

Quelles sont les causes de l’asphyxie ?

Il existe de nombreuses causes différentes d’asphyxie, notamment :

• Anaphylaxie. L’anaphylaxie (an-ah-fi-lak-sis) est une réaction allergique grave, généralement due à des allergies alimentaires. D’autres symptômes graves d’anaphylaxie peuvent inclure des vomissements et un gonflement des mains, des pieds et du visage (lèvres).
• Asthme. L’asthme est une maladie chronique (à long terme) qui affecte vos poumons. Les déclencheurs comprennent l’exercice, les squames d’animaux (squames de peau séchées) et la fumée de tabac.
• Asphyxie positionnelle. L’asphyxie positionnelle se produit lorsque votre corps est dans une position qui bloque ou obstrue votre respiration. Cela survient le plus souvent chez les nouveau-nés ou les nourrissons qui ne sont pas assez forts pour repositionner leur corps.
• Asphyxie chimique. L’asphyxie chimique se produit lorsque vous respirez une substance qui remplace l’oxygène dans vos poumons. Le produit chimique empêche l’oxygène d’atteindre d’autres parties de votre corps. Les produits chimiques pouvant provoquer une asphyxie comprennent le monoxyde de carbone, le cyanure, le sulfure d’hydrogène et les produits chimiques contenus dans les produits de nettoyage ménagers.
• Surdose d’opioïdes. Les opioïdes sont des produits chimiques qui interagissent avec vos cellules nerveuses pour réduire la douleur. Si vous prenez trop d’opioïdes, votre respiration peut ralentir et s’arrêter.
• Noyade. La noyade est une asphyxie due au fait que la tête passe sous un liquide (immersion), généralement de l’eau.
• Blocage par des corps étrangers (obstruction). Des objets étrangers bloquent vos voies respiratoires. Les obstructions peuvent résulter d’une mauvaise ingestion de nourriture ou d’un étouffement avec du vomi en raison d’une intoxication alcoolique.
• Étranglement. L’étranglement se produit lorsqu’une main, une corde, un cordon ou un autre objet autour de votre cou bloque vos voies respiratoires.

Comment diagnostique-t-on une asphyxie ?

L’asphyxie est une urgence médicale qui nécessite un traitement immédiat. Si vous êtes avec un enfant ou un adulte qui ne peut soudainement plus respirer, demandez-lui s’il s’étouffe. S’ils ne peuvent pas répondre, recherchez les signes et symptômes suivants :

• Se serrer la gorge (le signe universel pour dire aux gens que vous étouffez).
• Toux superficielle.
• Une respiration sifflante.
• Incapacité de parler.
• S’évanouir.

Si un bébé ne peut pas respirer, recherchez des changements dans son comportement, notamment des difficultés respiratoires, des cris faibles ou une toux superficielle.

Dois-je donner à boire à quelqu’un qui ne peut pas respirer ?

Non, il ne faut pas donner à boire à quelqu’un qui ne peut pas respirer. Une boisson peut obstruer davantage les voies respiratoires.

Quels tests seront effectués pour diagnostiquer l’asphyxie ?

Si un corps étranger obstrue partiellement vos voies respiratoires, votre médecin peut prescrire des radiographies ou une bronchoscopie pour localiser et éliminer le blocage.

Comment traite-t-on l’asphyxie ?

Le traitement de l’asphyxie dépend de la cause de vos difficultés respiratoires. Le traitement peut inclure :

• Réanimation cardio-pulmonaire (RCP). Les compressions thoraciques aident à maintenir le flux sanguin vers les organes vitaux jusqu’à ce que votre rythme cardiaque revienne.
• Manœuvre de Heimlich. Les poussées abdominales aident à déloger les obstructions des voies respiratoires.
• Médicaments. Les médicaments aident à traiter certaines causes d’asphyxie. Ils peuvent inclure un inhalateur pour l’asthme, de l’épinéphrine (EpiPen®) pour une réaction allergique ou de la naloxone (Narcan®) pour une surdose d’opioïdes.
• Réanimation bouche-à-bouche. Le bouche-à-bouche permet de stimuler la respiration. Vous pouvez appliquer la réanimation bouche-à-bouche aux personnes qui se sont noyées ou qui ont fait une surdose d’opioïdes.
• Oxygénothérapie. Un tube respiratoire, un masque à oxygène, un tube nasal ou un ventilateur fournissent de l’oxygène à votre corps.

À quoi puis-je m’attendre si je souffre d’asphyxie ?

Les perspectives pour les personnes qui traitent immédiatement la cause de leur asphyxie sont bonnes.

Si vous ne traitez pas immédiatement l’asphyxie, les effets à long terme ou permanents peuvent inclure un accident vasculaire cérébral, une lésion cérébrale ou la mort.

Comment puis-je prévenir l’asphyxie ?

La meilleure façon de prévenir l’asphyxie est d’être prudent. Si vous êtes avec quelqu’un qui ne peut pas respirer, composez immédiatement le 911.

Lorsque vous mangez, mâchez lentement vos aliments et parlez seulement après avoir avalé. Gardez un œil sur les jeunes enfants lorsqu’ils mangent. Encouragez-les à manger de petites bouchées et à éviter de parler jusqu’à ce qu’ils aient avalé leur nourriture.

Si vous souffrez d’allergies alimentaires, ayez toujours un EpiPen avec vous. Vérifiez l’étiquette des ingrédients de tout ce que vous mangez.

C’est une bonne idée de nager avec au moins une autre personne. Si vous ne savez pas nager, portez un gilet de sauvetage.

Gardez toujours un inhalateur avec vous en cas de crise d’asthme.

Installez des détecteurs de monoxyde de carbone dans votre maison. Demandez à un professionnel qualifié d’effectuer des inspections annuelles de vos appareils à combustible. Les appareils électroménagers comprennent votre fournaise, votre chauffe-eau et votre four.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

• Que dois-je faire si quelqu’un ne respire pas ?
• Est-ce que mon incapacité à respirer entraîne des effets à long terme ou permanents sur ma santé ?
• Ai-je des allergies alimentaires ?
• Dois-je consulter un allergologue ?
• Comment puis-je prévenir l’asphyxie à l’avenir ?