Syndrome de Stockholm : qu’est-ce que c’est, symptômes et comment le traiter

Qu’est-ce que le syndrome de Stockholm ?

Le syndrome de Stockholm est une réponse psychologique au fait d’être retenu en captivité. Les personnes atteintes du syndrome de Stockholm établissent un lien psychologique avec leurs ravisseurs et commencent à sympathiser avec eux.

En plus de la situation initiale du kidnappeur et de l’otage, le syndrome de Stockholm comprend désormais d’autres types de traumatismes dans lesquels il existe un lien entre l’agresseur et la personne agressée.

De nombreux professionnels de la santé considèrent les sentiments positifs de la victime envers son agresseur comme une réponse psychologique – un mécanisme d’adaptation – qu’elle utilise pour survivre aux jours, semaines, voire années de traumatisme ou d’abus.

D’autres conditions psychologiques étroitement liées comprennent :

• Liens liés aux traumatismes.
• Impuissance apprise.
• Syndrome de la personne battue.

Comment le syndrome de Stockholm tire-t-il son nom ?

Cette condition tire son nom d’un vol de banque survenu en 1973 à Stockholm, en Suède. Au cours des six jours de confrontation avec la police, de nombreux employés de la banque captifs ont commencé à sympathiser avec les braqueurs de banque. Après avoir été libérés, certains employés de la banque ont refusé de témoigner devant le tribunal contre les braqueurs et ont même collecté des fonds pour leur défense.

Un criminologue et psychiatre enquêtant sur l’événement a développé le terme « syndrome de Stockholm » pour décrire l’affinité manifestée par certains employés de banque envers les braqueurs de banque.

Quels sont les symptômes du syndrome de Stockholm ?

Les personnes atteintes du syndrome de Stockholm ont :

• Sentiments positifs envers les ravisseurs ou les agresseurs.
• Sympathie pour les croyances et les comportements de leurs ravisseurs.
• Sentiments négatifs envers la police ou d’autres figures d’autorité.

D’autres symptômes sont similaires au trouble de stress post-traumatique (SSPT) et comprennent :

• Flashbacks.
• Se sentir méfiant, irrité, nerveux ou anxieux.
• Vous ne pouvez pas vous détendre ou profiter de choses que vous appréciiez auparavant.
• Difficulté à se concentrer.

Quelles sont les causes du syndrome de Stockholm ?

Les chercheurs ne savent pas pourquoi certains captifs développent le syndrome de Stockholm et d’autres non.

Une théorie est qu’il s’agit d’une technique apprise transmise par nos ancêtres. Au début de la civilisation, il y avait toujours un risque d’être capturé ou tué par un autre groupe social. Les liens avec les ravisseurs augmentaient les chances de survie. Certains psychiatres évolutionnistes pensent que cette technique ancestrale est un trait naturel de l’homme.

Une autre théorie est qu’une situation de captivité ou de maltraitance est très chargée émotionnellement. Les gens adaptent leurs sentiments et commencent à éprouver de la compassion pour leur agresseur lorsqu’on leur montre une certaine gentillesse au fil du temps. De plus, en travaillant avec un agresseur plutôt qu’en le combattant, les victimes peuvent assurer leur sécurité. Lorsqu’elle n’est pas blessée par son agresseur, une victime peut se sentir reconnaissante et même considérer son agresseur comme humain.

Comment diagnostique-t-on le syndrome de Stockholm ?

L’American Psychiatric Association ne reconnaît ni n’inclut officiellement le syndrome de Stockholm comme condition dans son dernier manuel de diagnostic – la référence en matière de maladies et d’affections de santé mentale. Parce qu’elle n’est pas incluse, les prestataires de soins de santé peuvent ou non reconnaître cette maladie. Cependant, tous les prestataires de soins reconnaissent des comportements résultant d’une situation traumatisante. Les critères du SSPT ou du trouble de stress aigu et certains traitements sont souvent similaires à ceux du syndrome de Stockholm.

Comment traite-t-on le syndrome de Stockholm ?

Le syndrome de Stockholm n’étant pas reconnu comme une maladie psychologique, il n’existe pas de traitement standard. Cependant, comme le traitement du SSPT, le traitement du syndrome de Stockholm implique généralement des conseils psychiatriques et psychologiques (« thérapie par la parole ») et/ou des médicaments. Si vous ou un de vos proches souffrez du syndrome de Stockholm, vous apprendrez des façons saines de faire face à votre traumatisme.

La thérapie peut vous aider à :

• Comprenez votre expérience.
• Comprenez à quel point un comportement sympathique envers vos ravisseurs était une compétence de survie.
• Apprenez comment vous pouvez avancer dans votre vie.

Si vous présentez des symptômes, votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour vous aider à dormir ou réduire votre anxiété ou votre dépression.

Quel est le pronostic pour les personnes atteintes du syndrome de Stockholm ?

Premièrement, la plupart des personnes victimes d’abus, de traumatismes ou de situations de captivité ne développent pas le syndrome de Stockholm. Le syndrome de Stockholm est une réaction psychologique rare à une situation de captivité ou de violence. La psychothérapie peut vous aider, vous ou un proche, à vous rétablir et à avancer dans votre vie.

Le syndrome de Stockholm s’applique-t-il uniquement aux situations d’otages ?

Bien que le syndrome de Stockholm ait été nommé en fonction du lieu d’une situation de vol de banque et de prise d’otage, certains des mêmes comportements et sentiments sont observés chez les victimes d’autres types de traumatismes, notamment :

• Abus sexuel, physique et émotionnel.
• Maltraitance des enfants.
• Abus entre entraîneurs et athlètes. Un exemple pourrait être celui des athlètes qui acceptent des entraînements extrêmes et abusifs parce qu’ils pensent que l’entraîneur sait ce qui est le mieux pour eux.
• Trafic sexuel d’êtres humains.