Gaz Radon : causes, exposition, symptômes et complications

Qu’est-ce que le radon ?

Le radon est un gaz radioactif présent naturellement dans l’environnement, notamment dans les roches, le sol et les eaux souterraines. Il peut pénétrer dans les bâtiments par leurs fondations et y rester piégé.

Le radon est incolore et inodore, vous pouvez donc le respirer sans le savoir – à la maison, à l’école, sur votre lieu de travail et dans d’autres lieux intérieurs. Respirer du radon de manière constante au fil du temps peut augmenter votre risque de développer un cancer du poumon.

Comment le radon affecte-t-il ma santé ?

Le radon est une substance radioactive, ce qui signifie qu’il émet un rayonnement (un type d’énergie). Les radiations peuvent endommager vos cellules, conduisant au cancer. Les experts estiment que l’exposition au radon est la deuxième cause de cancer du poumon (la première est le tabagisme).

L’exposition au radon peut également augmenter votre risque d’autres cancers ou problèmes de santé, mais les études ont donné des résultats peu concluants ou mitigés.

Quels sont les symptômes d’une exposition au radon ?

L’exposition au radon ne provoque pas de symptômes immédiats : l’apparition de problèmes de santé liés à l’exposition peut prendre des décennies. Tester les bâtiments dans lesquels vous vivez ou travaillez est le seul moyen de savoir si vous êtes exposé.

Au fil du temps, l’exposition peut entraîner un cancer du poumon, qui peut provoquer des symptômes tels que toux, crachats de mucus sanglant, perte de poids inexpliquée, douleurs thoraciques ou essoufflement. Mais le plus souvent, il n’y a aucun symptôme jusqu’à ce que le cancer du poumon ait progressé vers un stade ultérieur.

Qui est à risque d’exposition au radon ?

Pour la plupart des gens, l’endroit le plus susceptible d’être exposé au radon est votre maison. L’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis estime qu’une maison américaine sur 15 présente des niveaux de radon supérieurs au niveau de sécurité recommandé.

Les personnes qui travaillent dans des mines ou des cavernes peuvent également courir un risque plus élevé, en fonction du nombre d’heures par jour pendant lesquelles elles sont exposées à des niveaux élevés de radon. Si vous fumez et êtes également exposé au radon, cela augmente encore plus votre risque.

Les niveaux de radon sont généralement plus élevés dans les endroits suivants :

• Plus près du sol, comme les sous-sols ou les mines souterraines
• Près d’un sol contenant plus de métaux radioactifs
• Mal ventilé
• Transformation ou stockage de certains produits, comme les engrais phosphatés ou l’uranium
• Très hermétique
• Très bien isolé

Comment diagnostique-t-on l’exposition au radon ?

Il n’existe aucun moyen pour un professionnel de la santé de tester votre exposition au radon. Mais vous pouvez faire tester votre maison pour déterminer si les niveaux de radon sont supérieurs aux niveaux recommandés.

Si votre maison présente des niveaux élevés de radon, parlez de cette exposition à un professionnel de la santé.

Si vous fumez ou aviez l’habitude de fumer, renseignez-vous auprès d’un prestataire sur le dépistage du cancer du poumon afin de vous aider à détecter précocement les tumeurs du poumon.

Comment puis-je réduire mon risque d’exposition au radon ?

La meilleure façon de réduire votre risque d’exposition au radon est de tester les niveaux de radon dans votre maison. Les niveaux supérieurs à 4 pCi/L ou 148 Bq/m3 sont considérés comme dangereux. L’EPA des États-Unis recommande de tester votre maison tous les ans ou tous les deux ans, même si vos résultats se situent dans une plage de sécurité.

Si vous construisez une maison, demandez à votre constructeur s’il utilise des matériaux et des techniques de construction résistants au radon. Vous devriez toujours faire tester le radon dans votre maison une fois qu’elle est construite et tous les ans ou deux par la suite.

Vous pouvez acheter des kits de test à faire vous-même ou engager un professionnel pour tester à votre place. Suivez attentivement les instructions sur le kit de test. Vous devez généralement envoyer le test à une entreprise par courrier pour analyser les résultats. Le fabricant du test vous donnera des recommandations basées sur les résultats.

Vous pouvez également parler à l’école de votre enfant des niveaux de radon dans les bâtiments scolaires et savoir si des tests ont été effectués. Et le gouvernement fédéral américain a des réglementations concernant les niveaux de radon sur les lieux de travail. Si vous êtes préoccupé par les niveaux de radon là où vous travaillez, parlez-en au responsable de la sécurité de l’entreprise ou contactez l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA).

Quand traiter votre maison contre le radon

Si votre maison (ou tout autre bâtiment que vous testez) a un niveau de radon supérieur à 4 pCi/L ou 148 Bq/m3, vous devriez faire appel à un service professionnel d’atténuation du radon. L’atténuation du radon peut réduire les niveaux de radon jusqu’à 99 %. Les systèmes d’atténuation possibles comprennent :

• Aspiration du sol, qui extrait le radon du dessous de la maison et l’évacue dans l’air par un tuyau
• Pressurisation domestique, qui utilise un ventilateur pour souffler de l’air et créer suffisamment de pression pour empêcher le radon de pénétrer dans la maison
• Bâches en plastique dans les maisons avec vide sanitaire
• Réparation des fissures dans la fondation
• Ventilateur récupérateur de chaleur, qui augmente la ventilation (débit d’air) dans tout ou partie d’un bâtiment

Vous devriez retester les niveaux de radon après les efforts d’atténuation pour vous assurer que les niveaux diminuent.

Comment puis-je réduire mon risque de cancer du poumon lié au radon ?

Le radon fait partie de notre environnement naturel, vous ne pouvez donc pas l’éviter complètement. Mais — en plus de tester votre maison et de réduire les niveaux de radon — il existe des stratégies qui peuvent vous aider à réduire votre risque :

• Augmentez le flux d’air dans votre maison ou votre bureau en ouvrant les fenêtres et en utilisant fréquemment des ventilateurs (cela fonctionne temporairement).
• Si vous fumez, essayez d’arrêter – demandez de l’aide si vous en avez besoin.
• Ne laissez personne fumer dans votre maison, pas même dans le sous-sol ou le garage.
• Scellez toutes les fissures dans vos sols, murs ou fondations.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Parlez à un professionnel de la santé si vous êtes préoccupé par votre risque de cancer du poumon. Ils peuvent vous aider à comprendre vos facteurs de risque et s’il existe des moyens de réduire votre risque, y compris des programmes de dépistage.

Où trouve-t-on le plus souvent le radon ?

Le radon est présent partout dans le monde et dans chaque État américain. Les niveaux de radon varient à travers le pays, en fonction des types de roches et de sols de chaque région.

Comment savoir s’il y a du radon dans ma région ?

Les agences environnementales disposent de cartes montrant les zones qui contiennent généralement des quantités plus élevées de radon. Mais c’est quand même une bonne idée de faire vérifier votre maison, car de nombreux facteurs peuvent affecter les niveaux.

Qu’est-ce qui cause le radon dans la maison ?

Lorsque les roches et le sol radioactifs se décomposent, ils libèrent du radon. Ce gaz peut pénétrer dans les bâtiments par :

• Joints de construction
• Fissures dans les murs ou les sols
• Lacunes dans les fondations
• Ouvertures à proximité de tuyaux ou de fils

Plus rarement et en plus petites quantités, le radon peut être libéré par :

• Matériaux de construction fabriqués à partir de substances naturelles, comme le béton, les panneaux muraux et les comptoirs en granit
• L’eau, en particulier l’eau provenant de puits souterrains