Cataplexie : qu’est-ce que c’est, causes, symptômes et traitement

Qu’est-ce que la cataplexie ?

La cataplexie se produit lorsque des émotions fortes (comme le rire, l’excitation ou la colère) déclenchent une faiblesse musculaire soudaine et brève pendant que vous êtes éveillé. C’est l’un des principaux symptômes de la narcolepsie. La narcolepsie est un trouble du sommeil chronique (permanent) qui provoque une envie de s’endormir soudainement pendant la journée à laquelle il est presque impossible de résister. Elle touche les enfants et les adultes. La cataplexie est également un symptôme de certaines maladies génétiques très rares.

La faiblesse musculaire lors des épisodes de cataplexie peut varier de légère à sévère. Par exemple, vous pouvez avoir une faiblesse dans quelques muscles seulement, comme ceux de votre visage, entraînant un affaissement de la mâchoire ou une légère chute de la tête. Dans les cas graves, vous pourriez perdre le contrôle total de vos muscles et vous effondrer. Mais les gens restent conscients (éveillés) pendant une crise de cataplexie, contrairement aux évanouissements (syncope) et aux convulsions.

Les attaques durent généralement de quelques secondes à quelques minutes et disparaissent instantanément d’elles-mêmes. La fréquence des attaques varie. Certaines personnes subissent plusieurs crises de cataplexie par jour, tandis que d’autres n’en subissent que quelques fois par an.

Quelle est la différence entre la cataplexie et la narcolepsie ?

La cataplexie est un symptôme de la narcolepsie. Il existe deux principaux types de narcolepsie. Que vous ayez ou non une cataplexie sépare les deux :

• Narcolepsie type 1: Cette forme implique une cataplexie. Les personnes atteintes de ce type ont de faibles niveaux d’un neurotransmetteur spécifique (produit chimique cérébral) appelé orexine (hypocrétine). Ils souffrent de cataplexie et de somnolence diurne excessive.
• Narcolepsie type 2: Cette forme n’implique pas de cataplexie. Les personnes atteintes de ce type ont généralement des niveaux normaux d’orexine.

À quoi ressemble une crise de cataplexie ?

La cataplexie peut être difficile à identifier car elle peut ressembler à une crise. Mais la principale différence entre les deux est que vous restez conscient pendant une crise de cataplexie.

La faiblesse musculaire a tendance à affecter d’abord les muscles du visage et du cou, puis à progresser vers le tronc et les membres. Cela peut ressembler à un affaissement du visage et à des troubles de l’élocution (attaques partielles) jusqu’à un effondrement (attaques complètes). Les attaques complètes sont rares.

La plupart des gens peuvent sentir qu’une attaque se produit. Les crises disparaissent généralement complètement en quelques minutes sans aucun effet durable. Les personnes qui souffrent de cataplexie et savent qu’elles ont des épisodes les ont décrites comme des « attaques de gelée », des « épisodes de zombies » ou des « choux ».

Cataplexie chez les enfants

Les attaques de cataplexie sont un peu différentes chez les enfants. Les enfants sont plus susceptibles de souffrir d’une faiblesse du visage, de la mâchoire et des paupières. On pourrait croire qu’ils souffrent ou qu’ils sont dégoûtés (grimaçant). Ou ils peuvent avoir d’autres mouvements et expressions faciales anormaux. Certains enfants tirent la langue lors d’une attaque.

Les gens ont tendance à confondre la cataplexie chez les jeunes enfants avec une maladresse, des convulsions, un évanouissement ou un comportement de recherche d’attention. Si le comportement de votre enfant change, il est important d’en parler à son professionnel de la santé.

Quelles sont les causes de la cataplexie ?

La narcolepsie de type 1 est la principale cause de cataplexie. Environ 75 % des personnes atteintes de narcolepsie souffrent de cataplexie dans le cadre de cette maladie.

Plus précisément, la cataplexie est due à un manque d’un neurotransmetteur appelé orexine ou hypocrétine. Il s’agit d’un produit chimique qui favorise normalement l’éveil et conduit à la suppression du sommeil paradoxal (REM).

Pendant le sommeil paradoxal, vous souffrez d’une paralysie musculaire – c’est normal et attendu. Si vous manquez d’orexine, ressentir des émotions intenses pendant que vous êtes éveillé déclenche certaines zones de votre cerveau. Et sans orexine, cela entraîne une brève paralysie musculaire, comme celle que vous ressentiriez en sommeil paradoxal. C’est la cataplexie.

Qu’est-ce qui déclenche habituellement une crise de cataplexie ?

Des émotions fortes déclenchent des crises de cataplexie. Les émotions négatives (comme la colère, la peur ou le choc) sont les déclencheurs les plus courants. Les émotions positives (comme le rire et l’excitation) peuvent également déclencher des attaques.

Comment traite-t-on la cataplexie ?

Les médicaments sont le principal traitement de la cataplexie. La thérapie favorisant l’éveil qui aide à traiter la narcolepsie aide souvent également les symptômes de la cataplexie.

Les médicaments approuvés par la Food and Drug (FDA) des États-Unis pour traiter la cataplexie comprennent :

• Oxybate de sodium.
• Oxybate de sodium à faible teneur.
• Pitolisant.

Les prestataires de soins de santé prescrivent parfois d’autres médicaments contre la cataplexie. Il s’agit d’utilisations de médicaments hors AMM ou non approuvées par la FDA. Ils comprennent :

• Fluoxétine ou autres inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS).
• Venlafaxine ou autres inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN).
• Clomipramine ou autres antidépresseurs tricycliques (ATC).
• Solriamfétol.

Une fois que vous commencez le traitement contre la cataplexie, il est important de suivre strictement votre programme de traitement. Si vous arrêtez brusquement de prendre le médicament, cela peut entraîner de graves crises de cataplexie.

Puis-je prévenir les attaques de cataplexie ?

Vous ne pouvez pas toujours empêcher les attaques de cataplexie. Mais de nombreuses personnes atteintes de narcolepsie de type 1 rapportent qu’elles sont plus susceptibles de subir des crises lorsqu’elles sont épuisées. Pour cette raison, maintenir une routine de sommeil saine (hygiène du sommeil) peut aider à réduire le nombre de crises de cataplexie. Voici quelques conseils :

• Couchez-vous à la même heure chaque soir et levez-vous à la même heure chaque matin.
• Assurez-vous que votre zone de couchage est calme, sombre et à une température confortable.
• Retirez les appareils électroniques, comme les téléviseurs, les ordinateurs et les téléphones, de votre zone de couchage.
• Évitez les repas copieux, la caféine et l’alcool au moins deux heures avant de vous coucher.
• Faites une activité physique pendant la journée. Cela peut vous aider à vous endormir plus facilement la nuit.

Comment puis-je prendre soin de moi si je souffre de cataplexie ?

Bien que les épisodes de cataplexie puissent être effrayants, ils ne sont pas dangereux tant que vous disposez d’un endroit sûr pour vous effondrer. La plupart des personnes souffrant de cataplexie connaissent leurs déclencheurs et les évitent. Voici quelques façons de prendre soin de vous si vous souffrez de cataplexie :

• Soyez prudent: Une faiblesse musculaire soudaine peut rendre les activités régulières plus dangereuses, surtout si vous subissez des crises quotidiennement. Discutez avec votre équipe soignante et d’autres personnes souffrant de cataplexie pour savoir comment planifier les attaques afin d’assurer votre sécurité.
• Parlez-en aux gens: Assurez-vous d’informer vos proches et vos connaissances de vos crises de cataplexie afin qu’ils sachent ce qui se passe. Les employeurs et les administrateurs scolaires peuvent vous proposer des aménagements spéciaux.
• Trouver de l’aide: Vivre une cataplexie peut avoir des conséquences néfastes sur votre santé mentale et sociale. Envisagez de rejoindre un groupe de soutien pour personnes atteintes de narcolepsie ou de cataplexie afin de faire partie des personnes qui comprennent ce que vous vivez. Si la cataplexie provoque une détresse importante, parlez-en à votre médecin ou à un professionnel de la santé mentale, comme un psychologue.

Quand dois-je consulter un médecin pour une cataplexie ?

Si vous pensez que vous ou votre enfant souffrez de crises de cataplexie, il est important de consulter votre médecin. Ils peuvent faire une évaluation pour voir si vous souffrez de narcolepsie et recommander un plan de traitement.