Maladie des radiations (syndrome aigu des radiations)

Qu’est-ce que le mal des rayons ?

Le mal des rayons, également connu sous le nom de syndrome aigu des radiations (SRA) ou « empoisonnement aux radiations », est une affection potentiellement mortelle qui résulte d’une exposition prolongée ou importante aux rayonnements ionisants. Les rayonnements ionisants sont de l’énergie utilisée pour produire de l’électricité dans les environnements manufacturiers, industriels et militaires. Il est utilisé à petites doses pour certaines procédures médicales.

Le mal des rayons est généralement associé à une exposition aiguë (soudaine et grave), comme lors d’un accident dans une centrale nucléaire. Sa gravité dépend :

• La quantité de rayonnement absorbée par votre corps (mesurée en unités appelées Gray ou Gy).
• Combien de temps avez-vous été exposé.
• Si tout ou une certaine partie de votre corps a été exposée.

L’exposition à une dose unique élevée pendant quelques minutes ou quelques heures est plus dommageable que plusieurs doses plus petites administrées sur des semaines ou des mois sur une petite zone de votre corps (comme dans le cas d’une radiothérapie contre le cancer). De fortes doses de rayonnements ionisants peuvent entraîner la mort quelques heures ou plusieurs mois après l’exposition.

Quels sont les types de mal des rayons (SRA) ?

Après une exposition aiguë à une forte dose de rayonnement, trois syndromes distincts peuvent survenir :

• Syndrome cérébrovasculaire: Affecte le flux sanguin vers votre cerveau. Cela se produit après des doses extrêmement élevées de rayonnement sur tout le corps (plus de 30 Gy).
• Syndrome gastro-intestinal (GI): Affecte le passage de votre système digestif. Le syndrome gastro-intestinal survient après des doses de rayonnement sur tout le corps d’environ 6 à 30 Gy.
• Syndrome hématopoïétique: Affecte la formation de tous les types de cellules sanguines. Le syndrome hématopoïétique survient après des doses de rayonnement sur tout le corps d’environ 1 à 6 Gy.

Quelle est la fréquence du mal des rayons ?

Les urgences radiologiques ou nucléaires pouvant entraîner un mal des rayons sont rares, mais elles peuvent nuire à un grand nombre de personnes. Les incidents catastrophiques d’exposition aux radiations de mémoire récente incluent les conséquences des bombardements atomiques du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale et la catastrophe de la centrale électrique de Tchernobyl en 1986. En plus des décès initiaux, des milliers de personnes sont mortes plus tard d’un cancer induit par les radiations.

Quels sont les symptômes du mal des rayons ?

Les symptômes peuvent apparaître juste après l’exposition ou au cours des prochains jours, semaines ou mois. Bien que les symptômes varient en fonction du type de syndrome, les premiers signes et symptômes du mal des rayons comprennent :

• Faiblesse ou fatigue.
• Nausées et vomissements.
• Vomissements de sang.
• Saignement rectal (selles sanglantes).
• Diarrhée.
• Fièvre.
• Confusion.
• Perte de cheveux.
• Sensibilité, décoloration, gonflement ou sensation de brûlure de la peau.

Plus tard, les symptômes et les complications se déroulent par étapes liées aux trois syndromes ARS.

Quels sont les stades du mal des rayons ?

Chaque syndrome d’irradiation aiguë (SRA) comporte des étapes distinctes. Ce sont les :

• Stade prodromique: Les premiers symptômes apparaissent quelques minutes à deux jours après l’exposition.
• Stade asymptomatique latent: Une période sans symptômes commence quelques heures à 21 jours après l’exposition.
• Stade de la maladie systémique: Des symptômes et des changements plus graves dans votre corps commencent quelques heures à moins de 60 jours après l’exposition. Les symptômes varient en fonction du type de syndrome.

Qu’est-ce qui cause le mal des rayons ?

Le mal des rayons (syndrome aigu des radiations) peut survenir après une exposition directe ou une contamination par de fortes doses de matières radioactives. Pensez-y de cette façon : de faibles doses de rayonnement peuvent interférer avec les systèmes de réparation, la croissance et la division cellulaire. Mais de fortes doses provoquent la mort cellulaire.

Une explosion nucléaire, des accidents radiologiques et les retombées des essais d’armes nucléaires peuvent entraîner une exposition directe. La contamination peut résulter de la consommation d’aliments et d’eau contaminés par des substances nucléaires et d’un contact cutané avec des matières nucléaires.

Le Syndrome d’irradiation aiguë (SRA) est-il contagieux ?

Si une personne exposée à une forte dose de rayonnement est décontaminée – ses vêtements sont enlevés et son corps est lavé – elle n’est pas « contagieuse ». Vous ne risquez pas d’être exposé aux radiations car les radiations sont internalisées (à l’intérieur de leur corps).

Mais vous courez un risque d’empoisonnement aux radiations si vous êtes à proximité d’une personne exposée aux radiations qui n’a pas été décontaminée. Les premiers intervenants en cas d’urgence nucléaire, par exemple, courent un risque plus élevé d’exposition par d’autres personnes.

Comment diagnostique-t-on le mal des rayons ?

Les prestataires de soins de santé diagnostiquent le mal des rayons en tenant compte des éléments suivants :

• Antécédents d’exposition aux radiations.
• Symptômes et signes.
• Résultats des tests en laboratoire.

Connaître l’apparition, le délai et la gravité des symptômes aide les prestataires à déterminer la dose de rayonnement et à prédire les symptômes et complications futurs.

Après une exposition aiguë aux rayonnements, votre prestataire demandera probablement des tests de laboratoire comme une formule sanguine complète (CBC) et suivra vos résultats au fil du temps pour estimer votre dose de rayonnement initiale et votre pronostic (résultat).

Lorsque les prestataires soupçonnent une contamination radioactive, ils testent tout votre corps avec un outil appelé compteur Geiger-Muller pour détecter et mesurer les rayonnements ionisants. Pour détecter une éventuelle contamination interne, un prestataire essuyera vos oreilles, votre bouche et vos plaies avec des tampons. Ensuite, ils testeront les écouvillons avec le compteur. Ils peuvent également tester la radioactivité de vos pipis et caca.

Quel est le traitement du mal des rayons ?

Le traitement du mal des rayons varie en fonction de sa gravité. Comme une exposition importante résulte généralement d’urgences radiologiques ou nucléaires, les prestataires de soins de santé et les premiers intervenants accordent la priorité aux soins en fonction de la gravité des symptômes et des blessures.

Les stratégies de traitement générales comprennent :

• Décontamination. Enlever vos vêtements et vous laver le corps protège les autres d’une exposition ultérieure.
• Procédures chirurgicales. Des blessures potentiellement mortelles peuvent nécessiter une intervention chirurgicale.
• Soins de soutien. Cela peut impliquer de boire des liquides et des électrolytes, de prendre des médicaments pour gérer la douleur associée aux brûlures ou à d’autres blessures et de se faire traiter pour tout signe d’infection avec des antibiotiques.
• Prévention du cancer de la thyroïde. Les prestataires recommandent généralement à tous les enfants et femmes enceintes exposés de prendre de l’iodure de potassium pour protéger leur thyroïde de l’absorption d’iode radioactif.
• Gestion du traumatisme psychologique. Les traitements comprennent la psychothérapie (thérapie par la parole) et les médicaments.

Quel est le pronostic du mal des rayons ?

Le pronostic (perspectives) du mal des rayons dépend de plusieurs facteurs, notamment :

• Quelle quantité de rayonnement votre corps a absorbée.
• Quelle partie de votre corps a été affectée.
• Si vous avez pu obtenir des soins médicaux immédiats.

Le mal des rayons est souvent mortel. Le délai jusqu’à la mort diminue à mesure que la dose de rayonnement augmente.

Chez les survivants, des complications à long terme peuvent survenir. Les survivants courent un risque accru de cancer radio-induit, notamment de leucémie et de cancer de la thyroïde.

Peut-on prévenir le mal des rayons ?

Vous ne pouvez rien faire pour prévenir les situations d’urgence qui entraînent une exposition importante et inattendue aux radiations et un mal des rayons. Mais vous pouvez prendre certaines mesures pour vous protéger en cas d’urgence nucléaire. Tu peux:

• Évitez la zone d’exposition. Quittez (ou n’entrez pas) la zone où l’exposition a eu lieu.
• Décontaminer. Retirez les vêtements contaminés dès que possible et conservez-les dans un contenant scellé. Lavez-vous soigneusement à l’eau et au savon.
• Faites-vous soigner. Recherchez un traitement médical d’urgence dès que possible.

Quand dois-je demander des soins ?

Un incident impliquant une exposition à de fortes doses de rayonnements constitue toujours une urgence qui nécessite des soins médicaux immédiats. Éloignez-vous de la source de rayonnement dès que cela est possible en toute sécurité et obtenez de l’aide dès que possible.