Nystagmus : définition, causes, tests et traitement

Qu’est-ce que le nystagmus ?

Le nystagmus (prononcé « ni-STAG-muhs ») est une condition dans laquelle vos yeux effectuent des mouvements rapides, répétitifs et incontrôlés. Vos yeux peuvent bouger dans différentes directions :

• D’un côté à l’autre (nystagmus horizontal).
• De haut en bas (nystagmus vertical).
• En cercle (nystagmus rotatif ou torsionnel).

Les mouvements peuvent suivre différents schémas. Vos yeux peuvent :

• Dérive dans une direction puis secousse dans la direction opposée pour corriger (nystagmus saccadé).
• Dérive d’avant en arrière dans un mouvement régulier semblable à celui d’un pendule (nystagmus pendulaire).

Ces mouvements oculaires peuvent entraîner des problèmes de vision, de perception de la profondeur, d’équilibre et de coordination.

Types de nystagmus

Le nystagmus touche aussi bien les enfants que les adultes. Il en existe deux types : congénitale ou infantile (apparition à la naissance ou dans les premiers mois de la vie) et acquise (apparition après l’âge de 6 mois).

Nystagmus congénital ou infantile

Les bébés nés avec un nystagmus présentent généralement des symptômes entre 6 semaines et 3 mois. Parfois, les parents transmettent le nystagmus à leurs enfants, mais la cause exacte n’est pas toujours claire. Les enfants atteints de nystagmus congénital en souffrent souvent dans les deux yeux. Leurs yeux bougent généralement d’un côté à l’autre. Le principal symptôme est une vision floue.

Nystagmus acquis

Le nystagmus acquis se développe plus tard dans la vie et est plus fréquent chez les adultes. Le nystagmus peut être le symptôme d’un problème médical affectant le cerveau, les yeux ou les oreilles. Ou bien, cela peut ne pas être du tout lié à une condition. C’est peut-être simplement la façon dont votre corps fonctionne. Parfois, le nystagmus résulte de la consommation d’alcool et de drogues. Les adultes atteints de nystagmus acquis décrivent souvent leur vision comme fragile.

Le spasmus nutans est une forme de nystagmus acquis qui touche les enfants. Il est généralement diagnostiqué entre 6 mois et 3 ans. Ce type de nystagmus s’améliore généralement sans traitement entre 2 et 8 ans.

Le nystagmus est-il fréquent ?

Les chercheurs ne savent pas avec certitude combien de personnes dans la population générale souffrent de nystagmus. Des études antérieures ont rapporté qu’entre 6 et 24 personnes sur 10 000 souffraient d’un certain type de nystagmus.

Le nystagmus est-il une maladie grave ?

Le nystagmus lui-même n’est pas considéré comme dangereux. Mais cela peut être associé à des problèmes de santé graves, en particulier ceux affectant votre cerveau, comme un accident vasculaire cérébral, une tumeur cérébrale, une toxicité, un traumatisme crânien (blessure) et des maladies inflammatoires.

Quels sont les symptômes du nystagmus ?

Le plus grand signe du nystagmus est un mouvement incontrôlable de vos yeux. Les symptômes du nystagmus dépendent de l’affection qui le provoque et comprennent :

• Sensation de mouvement dans votre environnement (oscillopsie).
• Vision tremblante ou floue.
• Problèmes d’équilibre.
• Sensibilité à la lumière ou difficulté à voir dans l’obscurité.
• Étourdissements ou sensation de tourner (vertige).

Quelles sont les causes du nystagmus ?

Votre cerveau contrôle les mouvements oculaires en conjonction avec les structures de votre oreille, appelées système vestibulaire. Il ajuste automatiquement vos yeux lorsque vous bougez la tête afin que l’image que vous voyez reste nette. Chez les personnes atteintes de nystagmus, un problème empêche votre cerveau, votre système vestibulaire et vos yeux de travailler ensemble.

Le nystagmus peut indiquer un autre problème oculaire, une maladie neurologique ou un problème avec les parties de votre oreille interne qui contrôlent l’équilibre et la coordination.

Les causes et les facteurs de risque du nystagmus comprennent :

• Problèmes de développement du cerveau ou des yeux.
• Troubles de la rétine ou du nerf optique.
• Troubles de l’oreille interne, tels que le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB) et la maladie de Ménière.
• Accident vasculaire cérébral.
• Tumeur cérébrale.
• Traumatisme oculaire ou crânien (blessure).
• Consommation d’alcool ou de drogues.
• Albinisme (manque de pigmentation de la peau).
• Problèmes de vision, notamment myopie ou astigmatisme.
• Certains médicaments, comme les anticonvulsivants.
• Maladies affectant votre système nerveux central, comme la sclérose en plaques (SEP).
• Problèmes oculaires chez les bébés, notamment strabisme (yeux louches), problèmes de concentration et cataractes.

Parfois, il n’y a pas de cause claire. C’est ce qu’on appelle le nystagmus idiopathique.

Comment diagnostique-t-on le nystagmus ?

Un spécialiste des soins de la vue appelé ophtalmologiste diagnostique généralement le nystagmus. Ils effectueront un examen de la vue et vous poseront des questions sur vos symptômes. Ils vérifieront les problèmes oculaires liés au nystagmus, notamment le strabisme, la cataracte ou les problèmes de rétine ou de nerf optique. D’autres spécialistes, tels que les neurologues (neurologues) et les spécialistes des oreilles (oto-rhino-laryngologistes), peuvent également diagnostiquer le nystagmus et vous tester pour détecter les affections du cerveau ou de l’oreille interne qui en sont la cause.

Tests pour diagnostiquer le nystagmus

Vous aurez peut-être besoin de tests supplémentaires auprès de différents prestataires pour découvrir la cause du nystagmus. Un ophtalmologiste peut effectuer des tests pour voir si une maladie oculaire est à l’origine du nystagmus. Un neurologue peut effectuer des tests pour voir si une maladie cérébrale est à l’origine du nystagmus. Un oto-rhino-laryngologiste ou un audiologiste peut effectuer un test pour voir si le nystagmus est lié à une affection de l’oreille interne.

Les tests peuvent inclure :

• Un examen neurologique.
• Un examen de l’oreille.
• Enregistrements de mouvements oculaires (tels que l’électronystagmographie et la vidéo-nystagmographie).
• Tests d’imagerie pour capturer des images de votre cerveau, comme la tomodensitométrie (tomodensitométrie) ou l’IRM (imagerie par résonance magnétique).
• Tests génétiques pour identifier les mutations génétiques héréditaires (erreurs dans votre ADN) associées à certaines formes de nystagmus congénital.

Le nystagmus peut-il être corrigé ?

La correction du nystagmus dépend de la pathologie qui en est responsable.

Parfois, le traitement de la maladie sous-jacente peut corriger le nystagmus acquis. Par exemple, le traitement d’une affection de l’oreille interne provoquant un nystagmus peut améliorer des symptômes tels qu’une vision tremblante ou des étourdissements. Dans certaines conditions, votre cerveau et votre système vestibulaire compensent les dommages et le nystagmus disparaît ou diminue avec le temps.

Certains types de nystagmus congénitaux peuvent disparaître plus tard dans la vie. D’autres types ne peuvent pas être complètement guéris, mais un traitement approprié peut gérer les symptômes.

Quels sont les traitements du nystagmus ?

Votre médecin vous recommandera un traitement en fonction de la cause de votre nystagmus. Ils tiendront également compte de vos antécédents médicaux et de vos préférences personnelles.

Lunettes ou lentilles de contact

Une vision plus claire peut aider à ralentir les mouvements oculaires rapides associés au nystagmus. Votre fournisseur peut recommander des lunettes ou des lentilles de contact pour gérer les symptômes. Vous aurez peut-être besoin de lentilles à prisme, qui limitent le mouvement de vos yeux pour voir clairement.

Médicaments

Certains médicaments peuvent réduire les symptômes du nystagmus chez les adultes, comme la gabapentine (anticonvulsivant), le baclofène (relaxant musculaire) et l’onabotulinumtoxina (Botox®). Votre médecin déterminera si vous bénéficieriez de médicaments.

Chirurgie des muscles oculaires

Dans de rares cas, votre médecin peut recommander une chirurgie du strabisme. Au cours de cette procédure, un chirurgien repositionne les muscles qui font bouger les yeux. Cette chirurgie ne guérit pas le nystagmus, mais elle améliore le mouvement de vos yeux. Vous n’aurez pas autant besoin d’incliner ou de tourner la tête pour voir clairement.

Chirurgie de correction de la vue

Si vous souffrez de nystagmus et êtes myope, vous pourriez bénéficier d’une chirurgie de correction de la vue au laser, comme le LASIK. La chirurgie oculaire au laser ne guérit pas le nystagmus, mais elle améliore votre vision. Une vision améliorée peut réduire vos symptômes de nystagmus.

À quoi puis-je m’attendre si j’ai un nystagmus ?

Le nystagmus peut rendre les tâches quotidiennes plus difficiles. Parfois, cela limite les types d’emplois et de passe-temps que vous pouvez exercer.

Le nystagmus disparaît rarement complètement, mais il peut s’améliorer avec le temps. Votre professionnel de la santé peut vous aider à trouver un traitement qui vous convient.

Comment puis-je prévenir le nystagmus ?

Actuellement, il n’existe aucun moyen de prévenir le nystagmus. Mais vous pouvez réduire les symptômes en traitant la cause sous-jacente.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Contactez immédiatement votre professionnel de la santé si vous remarquez des changements dans votre vision ou si vous avez des difficultés d’équilibre ou de coordination. N’oubliez pas que le nystagmus peut être le symptôme de problèmes de santé graves. Un diagnostic et un traitement rapides sont essentiels.

Si vous avez déjà reçu un diagnostic de nystagmus, informez votre médecin si vos symptômes s’aggravent.