Que sont les interférons (IFN) ?

Que sont les interférons ?

Les interférons sont un type de protéine de signalisation. Votre corps produit naturellement des interférons pour aider votre système immunitaire à combattre certaines infections, cancers et maladies auto-immunes. Ils tirent leur nom du fait qu’ils « interfèrent » avec les virus et autres germes et les empêchent de se multiplier.

Ils peuvent également être fabriqués manuellement en laboratoire pour être utilisés comme traitements contre diverses maladies. Ils agissent de la même manière que les interférons naturels produits par votre corps. Les scientifiques ont créé les premiers interférons fabriqués en laboratoire en 1986 pour traiter certains types de cancer. Depuis, différents types d’interférons ont été créés pour lutter contre d’autres maladies et infections.

Comment fonctionnent les interférons ?

Les interférons sont les défenseurs de première ligne de votre corps. Diverses cellules, notamment les globules blancs, produisent des interférons en réponse à une infection et à d’autres stimuli, comme les cellules cancéreuses. Ils déclenchent des cascades de signalisation en stimulant les cellules infectées et celles à proximité pour produire des cytokines.

Les interférons fabriqués, par exemple, indiquent à vos cytokines d’attaquer les cellules incriminées, peuvent empêcher les cellules cancéreuses et les virus de croître et de se diviser, et aident également les cellules saines à combattre les infections.

Il existe trois principaux types d’interférons :

• Interféron alpha (ou alfa).
• Interféron bêta.
• Interféron gamma.

Les interférons sont globalement classés en trois types principaux (alpha, bêta et gamma) en fonction de leur source cellulaire et de leurs agents inducteurs. Plus récemment, l’interféron lambda a été découvert et fait l’objet d’une enquête.

Quelles pathologies les interférons traitent-ils ?

Les différents types d’interférons traitent différentes maladies et affections.

Interféron alpha

L’interféron alpha peut être utilisé pour traiter diverses affections, notamment des cancers et des infections telles que :

• Hépatites chroniques B et C.
• Leucémie à tricholeucocytes (cancer des cellules sanguines).
• Sarcome de Kaposi (tumeur liée au SIDA).
• Lymphome non hodgkinien.
• Carcinome rénal (un type de cancer du rein).
• Mélanome malin.
• Verrues génitales.

Interféron bêta

Les prestataires de soins de santé utilisent l’interféron bêta pour traiter divers types de sclérose en plaques (SEP), une maladie inflammatoire auto-immune. Le médicament peut réduire l’inflammation de la moelle épinière et du cerveau afin de prévenir les lésions nerveuses.

Interféron gamma

Les prestataires utilisent l’interféron gamma pour traiter la maladie granulomateuse chronique. C’est une maladie qui affecte votre système immunitaire. Ils l’utilisent également pour traiter l’ostéopétrose maligne grave, une maladie qui affecte les os.

Bien que l’interféron lambda soit considéré comme jouant un rôle essentiel dans les infections virales, le cancer et les maladies auto-immunes, son utilité n’a été démontrée que expérimentalement pour le traitement de l’infection virale chronique de l’hépatite C. Il n’est actuellement ni approuvé ni autorisé par la FDA pour une utilisation clinique.

Que se passe-t-il pendant ce traitement ?

Votre professionnel de la santé vous administrera généralement des interférons sous forme d’injection dans votre muscle ou sous votre peau. Vous pouvez également le recevoir sous forme de perfusion dans une veine de votre bras. Le traitement a généralement lieu à l’hôpital ou dans un autre milieu médical. Votre prestataire pourra peut-être vous apprendre à vous administrer le médicament à la maison. Ils vous apprendront comment préparer et administrer correctement le médicament.

Les types, quantités et dosages des injections ou des perfusions dépendront de votre état de santé. Par exemple, pour le traitement de l’hépatite chronique, vous pouvez recevoir de l’interféron alpha par voie sous-cutanée (sous la peau) trois fois par semaine pendant 24 semaines. Pour la sclérose en plaques, votre prestataire peut vous administrer de l’interféron bêta par voie musculaire une fois par semaine et par voie sous-cutanée trois fois par semaine. Pour la maladie granulomateuse chronique, votre prestataire peut vous administrer de l’interféron gamma par voie sous-cutanée trois fois par semaine.

Quels sont les bénéfices potentiels de ce traitement ?

Les interférons sont des versions fabriquées en laboratoire de protéines produites naturellement par votre corps. Ces médicaments agissent en aidant votre système immunitaire à détecter et à attaquer les cellules cancéreuses et les virus. Les interférons peuvent empêcher la croissance et la propagation des cellules cancéreuses et des virus. Ils peuvent également empêcher d’autres cellules d’être infectées.

Quels sont les risques ou complications de ce traitement ?

Les interférons peuvent provoquer certains effets indésirables et complications.

Interféron alpha

L’interféron alpha peut provoquer des symptômes pseudo-grippaux pendant quelques heures après la réception du médicament. Ces symptômes peuvent inclure :

• Mal de tête.
• Fièvre.
• Frissons.
• Nausée.

Il peut également provoquer des éruptions cutanées, de la fatigue, une alopécie, des réactions auto-immunes, une perte d’appétit et une dysfonction érectile.

Interféron bêta

L’interféron bêta peut également provoquer des symptômes pseudo-grippaux dans les huit heures suivant la prise du médicament, qui peuvent durer 24 heures. Les symptômes peuvent inclure des frissons, de la fièvre, des maux de tête, des maux de dos et des douleurs musculaires.

Interféron gamma

L’interféron gamma peut provoquer un certain nombre d’effets secondaires indésirables, notamment :

• Fièvre.
• Frissons.
• Mal de tête.
• Fatigue.
• Éruption cutanée.
• Sensibilité et rougeur/décoloration au site d’injection.
• Diarrhée.
• Nausées et vomissements.
• Perte de poids.
• Réactions auto-immunes.

Complications

En plus de ces effets secondaires indésirables, les interférons peuvent entraîner des complications de santé importantes, notamment :

• Problèmes cardiaques :L’utilisation d’interférons comme traitement peut entraîner chez certaines personnes une hypotension artérielle ou un rythme cardiaque irrégulier ou rapide. Votre médecin voudra suivre votre santé de près si vous souffrez de problèmes cardiaques connus.
• Troubles de santé mentale :Le traitement par interférons a amené certaines personnes à développer une dépression ou des idées suicidaires. Si vous souffrez d’un problème de santé mentale, votre prestataire voudra vous surveiller de près pendant que vous prenez un interféron.
• Maladie oculaire :Si vous souffrez d’une maladie oculaire telle que la rétinopathie liée au diabète (une complication du diabète qui affecte vos yeux), l’utilisation d’interférons pourrait aggraver la situation. Votre prestataire vous recommandera de faire vérifier votre vision avant de commencer à prendre des interférons. Vous devrez passer des examens de la vue réguliers pendant que vous les utilisez.
• Maladie thyroïdienne :Certaines personnes prenant des interférons ont eu des problèmes de thyroïde comme une thyroïde hyperactive (hyperthyroïdie) ou une thyroïde sous-active (hypothyroïdie). Votre prestataire vérifiera vos niveaux thyroïdiens avant de commencer un traitement par interférons.
• Problèmes pulmonaires :Si vous souffrez de maladies pulmonaires comme la bronchite (une infection qui provoque une inflammation des principales voies respiratoires de vos poumons) ou la pneumonie (une infection pulmonaire), l’utilisation d’interférons peut les aggraver. Votre prestataire vous surveillera de près pendant que vous prenez le médicament.