Coup du lapin (tension cervicale) : qu’est-ce que c’est, symptômes et traitement

Qu’est-ce que le coup du lapin ?

Le coup du lapin est une condition qui survient lorsque des changements de mouvement brusques forcent le cou (colonne cervicale) et le haut de la colonne vertébrale à bouger d’une manière qui provoque des blessures. Cela provoque une forme d’entorse du cou.

Whiplash fait référence à un seul concept mais peut avoir un large éventail d’effets. Les experts qualifient les affections dues à un coup du lapin de « troubles associés au coup du lapin ». Le coup du lapin peut également survenir lors de changements brusques de mouvements dans n’importe quelle direction.

Puisqu’il s’agit d’une blessure au cou, les premiers intervenants et le personnel médical traitent souvent le coup du lapin comme une situation d’urgence. Les prestataires de soins de santé l’aborderont également avec une extrême prudence jusqu’à ce qu’ils puissent confirmer, traiter et stabiliser une blessure dangereuse, ou exclure ce type de blessure.

Qui est touché par le coup du lapin ?

Le coup du lapin peut toucher n’importe qui à tout âge, mais il est plus susceptible de causer des blessures graves ou durables dans deux groupes : les personnes âgées et les femmes. C’est plus grave chez les personnes âgées (de plus de 65 ans), car elles sont généralement plus sujettes aux blessures musculaires et osseuses de toutes sortes. Cela est généralement dû à la détérioration et à l’affaiblissement des muscles et des os liés à l’âge.

Les femmes sont plus susceptibles de subir des blessures de type coup du lapin dans les accidents de voiture, ce qui peut être dû à plusieurs facteurs :

• Hauteur. Les experts pensent que cela est dû au fait que les femmes ont une taille moyenne plus courte que les hommes.
• Différences de structure de la colonne vertébrale. Les femmes ont également une structure de colonne vertébrale différente. Cela affecte la distance entre chaque vertèbre (les os imbriqués qui composent votre colonne vertébrale).
• Différences musculaires. Les femelles ont généralement moins de tissu musculaire, ce qui peut agir comme un amortisseur pour réduire les effets des forces d’impact soudaines. Cela signifie qu’ils ont moins de muscles disponibles pour absorber les forces de mouvement.
• Construction de véhicules. La construction moderne des véhicules peut contribuer au risque de blessures pour les femmes. Les appuie-tête (mieux connus sous le nom d’appuie-tête) sont là pour empêcher votre tête de reculer trop loin en cas de collision. Étant donné que les femmes ont une taille moyenne plus courte, la hauteur du dossier et de l’appui-tête peut les affecter différemment.

Le coup du lapin est-il fréquent ?

Le coup du lapin est assez courant et touche des millions de personnes dans le monde chaque année.

Comment le coup du lapin affecte-t-il mon corps ?

Le coup du lapin se produit en raison de la façon dont une loi de la physique, la loi de l’inertie, affecte le corps humain. Pensez à ce que cela fait d’être dans une voiture en mouvement lorsque le conducteur appuie soudainement sur les freins. L’inertie est la raison pour laquelle votre corps continue d’avancer même si la voiture s’arrête. L’inertie est également la raison pour laquelle vous vous appuyez sur votre siège si le conducteur appuie soudainement sur l’accélérateur et passe d’un arrêt complet à une accélération rapide.

Tout comme vous êtes passager dans la voiture dans l’analogie ci-dessus, votre cerveau est passager dans votre crâne. Des mouvements brusques et brusques peuvent provoquer un choc de votre cerveau contre l’intérieur de votre crâne, provoquant des blessures à votre cerveau. C’est pourquoi votre cou est comme un amortisseur pour votre tête, se comprimant, s’étendant ou se tordant naturellement pour minimiser l’effet des mouvements brusques sur votre cerveau.

Le coup du lapin se produit lorsque l’inertie fait bouger la tête, le cou et le corps à des vitesses différentes. Cela oblige votre cou à se comprimer ou à s’étendre trop rapidement ou d’une manière qui pousse les muscles, les ligaments et les os de votre colonne vertébrale au-delà de ce qu’ils peuvent tolérer.

Plus le mouvement est net et fort, plus la force exercée sur votre cou est grande. C’est pourquoi les blessures causées par un coup du lapin peuvent aller de mineures à graves. Cependant, même de faibles niveaux de force peuvent toujours provoquer un coup du lapin modéré ou grave. Les experts ne comprennent pas vraiment pourquoi cela se produit, mais les recherches sont en cours. Dans le pire des cas, un coup du lapin peut briser les vertèbres de votre cou, créant ainsi un risque de dommages à votre moelle épinière et à son réseau de nerfs connectés.

Quels sont les symptômes du coup du lapin ?

Les symptômes du coup du lapin dépendent de la gravité du coup du lapin et de la gravité de l’hyperextension ou de la compression de votre cou. Plus l’extension ou la compression est importante, plus la blessure est grave.

Un élément clé des symptômes du coup du lapin est le moment choisi. Certains symptômes du coup du lapin peuvent apparaître immédiatement après un accident, tandis que d’autres mettent au moins 12 heures à apparaître. Parfois, cela peut prendre une journée entière, voire quelques jours, pour que tous les symptômes apparaissent.

Étant donné que le coup du lapin peut avoir divers effets, les experts ont créé un système de notation pour la gravité des troubles associés au coup du lapin. Connu sous le nom de Classification québécoise des troubles associés au coup du lapin, ce système de notation (avec plus de détails sur chaque grade immédiatement ci-dessous) est le suivant :

• Grade 0 : Aucune blessure.
• Grade 1 : Douleur uniquement.
• Grade 2 : Douleur et signes de blessure.
• Grade 3 : Douleur plus signes de blessure et effets neurologiques.
• Grade 4 : Douleur intense et signes d’effets neurologiques graves ou dangereux.

Niveau 0

À ce niveau, une personne souffrant d’un coup du lapin ne ressent aucune douleur et ne présente aucun signe ou symptôme de blessure.

1re année

Ce niveau de coup du lapin est le premier où une personne ressent de la douleur. Ils montreront également :

• Raideur lors des déplacements.
• Tendresse au toucher autour de la blessure.

2e année

Il s’agit du premier niveau où une personne présente de la douleur et d’autres symptômes du grade 1, ainsi que des signes physiques d’une blessure. La douleur peut également avoir des effets différents de ceux du grade 1. Les symptômes du coup du lapin du grade 2 comprennent.

• Douleur qui irradie vers les zones voisines comme la tête, le visage, les épaules et le dos.
• Spasmes musculaires qui rendent difficile le mouvement ou la rotation de la tête et du cou.
• Signes physiques de blessure, notamment ecchymoses, gonflement et sensibilité au toucher autour de la blessure.

3e année

Le coup du lapin de grade 3 implique des symptômes neurologiques. Cela se produit parce que l’enflure ou l’inflammation perturbe les signaux nerveux qui traversent la zone blessée en direction ou en provenance de votre cerveau.

Ces symptômes comprennent :

• Faiblesse musculaire.
• Engourdissement (y compris perte de capacité à ressentir du chaud, du froid ou de la douleur) dans le cou, le haut du dos, les épaules ou le haut des bras.
• Sensation de brûlure, de picotement ou de fourmillements (paresthésie) dans le cou, le haut du dos, les épaules ou le haut des bras.
• Maux de tête.
• Problèmes de vision (ils surviennent en raison de perturbations des réflexes qui permettent à vos yeux de rester automatiquement stables même lorsque vous bougez la tête et le cou).
• Enrouement ou perte de voix (dysphonie) et difficulté à avaler (dysphagie).
• Étourdissements ou vertiges (appelés vertiges cervicaux).

4e année

Il s’agit du niveau le plus élevé de troubles associés au coup du lapin. Ceux-ci impliquent généralement tous les symptômes ci-dessus, en particulier les symptômes neurologiques, mais ils sont plus graves. Lorsque les symptômes neurologiques sont plus graves, cela peut indiquer qu’au moins une vertèbre cervicale présente une fracture, est désalignée ou déplacée, exerçant une pression sur votre moelle épinière ou sur les nerfs voisins.

Qu’est-ce qui cause le coup du lapin ?

Le coup du lapin se produit lorsque votre vitesse de déplacement ou la direction dans laquelle vous vous déplacez change soudainement. Certains des événements ou activités les plus courants pouvant conduire à un coup du lapin comprennent :

• Les accidents de véhicules à moteur (ce sont la cause la plus fréquente de coup du lapin).
• Sports de contact (comme le football, le hockey, le rugby, etc.).
• Des montagnes russes.

Bien que les causes ci-dessus soient les plus courantes, le coup du lapin peut se produire de bien d’autres manières. Même de simples glissades et chutes peuvent provoquer un coup du lapin dans de bonnes circonstances.

Comment diagnostique-t-on le coup du lapin ?

Whiplash est un diagnostic d’exclusion. Cela signifie que les prestataires de soins de santé posent le diagnostic après avoir exclu des affections plus graves nécessitant un traitement immédiat ou d’autres causes possibles. L’exclusion de ces autres conditions implique une combinaison de tests de diagnostic, d’imagerie, d’examens physiques et neurologiques, etc. Les prestataires de soins vous posent également des questions sur vos symptômes et sur tout événement qui aurait pu provoquer le coup du lapin, notamment les accidents de voiture.

Quels tests seront effectués pour diagnostiquer un coup du lapin ?

Il existe plusieurs tests possibles, pour la plupart des examens d’imagerie, qui peuvent aider un prestataire à exclure d’autres conditions ou problèmes et à diagnostiquer un coup du lapin, notamment :

• Rayons X.
• Tomodensitométrie (TDM).
• Imagerie par résonance magnétique (IRM).

Comment traite-t-on le coup du lapin et existe-t-il un remède ?

Le coup du lapin peut être soigné, mais il n’existe aucun moyen de le guérir directement. Au lieu de cela, l’objectif du traitement est de permettre au coup du lapin de guérir autant que possible tout seul tout en favorisant ce processus de guérison et en minimisant les symptômes. Certaines personnes peuvent également avoir besoin de soins pour des problèmes chroniques dus à un coup du lapin.

Quels médicaments ou traitements sont utilisés ?

Certains traitements contre le coup du lapin sont plus utiles juste après une blessure, tandis que d’autres sont meilleurs s’ils sont utilisés pour traiter les effets à long terme et les problèmes chroniques d’une blessure par coup du lapin. Certains peuvent faire les deux. Les traitements les plus courants contre le coup du lapin (plus d’informations ci-dessous) comprennent :

• Immobilisation.
• Médicaments.
• Application à froid pendant les sept à 10 premiers jours. L’application de chaleur est ensuite recommandée.
• Exercice/thérapie physique.
• Thérapie par stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS).
• Ablation nerveuse par radiofréquence.
• Chirurgie de la colonne vertébrale.

Immobilisation

Étant donné que le coup du lapin peut affecter la colonne vertébrale et la moelle épinière, il est courant que les personnes souffrant de blessures possibles au cou et à la colonne vertébrale reçoivent immédiatement certaines formes de soins de protection. Un exemple est le collier cervical (collier en C), que le personnel médical d’urgence peut mettre sur le cou d’une personne sur les lieux d’un accident de voiture.

Un collier en C a un cadre rigide qui maintient votre tête et votre cou alignés, afin que vos vertèbres n’appuient pas ou n’endommagent pas votre moelle épinière. Cela aide également à empêcher les muscles de votre cou de supporter le poids de votre tête, ce qui peut être très douloureux si vos muscles du cou sont blessés.

Il existe également d’autres formes d’immobilisation. Votre professionnel de la santé est la personne la mieux placée pour vous informer des formulaires disponibles et des formulaires qu’il recommande.

Médicaments

Les médicaments constituent un élément majeur du traitement du coup du lapin, car ils aident à traiter de nombreux symptômes. Parce qu’il existe de nombreux symptômes, de nombreux types de médicaments peuvent aider. Les types de médicaments les plus couramment prescrits par les prestataires pour traiter le coup du lapin comprennent :

• Analgésiques. Il s’agit de médicaments en vente libre comme l’acétaminophène ou d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’ibuprofène ou le naproxène, etc. Des analgésiques plus puissants, tels que les opioïdes, sont également possibles pour les douleurs modérées à intenses. Cependant, les prestataires de soins de santé les prescrivent avec beaucoup de prudence en raison du risque de dépendance ou d’addiction à long terme à ces médicaments.
• Médicaments anti-inflammatoires. Ces médicaments réduisent l’enflure causée par les tissus enflammés. Le gonflement dû au coup du lapin peut entraîner d’autres symptômes s’il exerce une pression sur les nerfs et empêche les signaux d’aller ou de venir de votre cerveau.
• Relaxants musculaires. Les entorses musculaires peuvent souvent avoir des spasmes incontrôlables, provoquant une douleur intense et empêchant la guérison d’une blessure. Les relaxants musculaires provoquent la relaxation des muscles, préviennent les spasmes et donnent à ces muscles une chance de guérir.
• Blocs nerveux. Le blocage des signaux nerveux peut offrir un soulagement aux personnes souffrant de douleurs sévères ou chroniques causées par un coup du lapin.

De nombreux autres types de médicaments sont également possibles. Votre médecin est la personne la mieux placée pour vous informer des options de médicaments disponibles qu’il recommande.

Appliquer du froid et de la chaleur

Les experts recommandent d’utiliser des compresses froides pendant les sept à dix premiers jours pour réduire l’enflure et l’inflammation. Après cela, une chaleur et un chauffage doux peuvent aider à améliorer le flux sanguin vers une zone blessée, ce qui favorise la guérison des tissus endommagés.

Exercice ou physiothérapie

Se remettre d’un coup du lapin peut souvent impliquer une thérapie physique. Cette forme de traitement utilise des exercices guidés pour renforcer les zones blessées après leur guérison. Cela peut vous aider à retrouver plus de fonctions dans la zone touchée et peut également aider à soulager les symptômes associés comme la douleur.

Thérapie par stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS)

La stimulation nerveuse électrique transcutanée, ou TENS en abrégé, est une thérapie qui délivre un léger courant électrique à travers votre peau jusqu’aux terminaisons nerveuses de la surface. Vos nerfs utilisent des signaux électriques pour communiquer, donc l’utilisation d’un courant électrique extérieur à faible niveau peut soulager la douleur dans ces zones. Utiliser un appareil TENS pour soulager la douleur revient un peu à utiliser du bruit blanc pour vous aider à bloquer les autres sons pendant votre sommeil.

Ablation nerveuse par radiofréquence (RF)

Une façon de traiter la douleur chronique consiste à empêcher les nerfs de la zone touchée d’envoyer des signaux de douleur. Ceci est particulièrement utile lorsqu’une blessure entraîne des lésions nerveuses, obligeant les nerfs affectés à envoyer des signaux de douleur plus qu’ils ne le devraient. Ce traitement utilise l’énergie RF pour chauffer les nerfs ciblés et les endommager intentionnellement, afin qu’ils cessent d’envoyer des signaux de douleur. Cela peut réduire la douleur pendant des semaines ou des mois.

Chirurgie de la colonne vertébrale

Dans de rares cas, une blessure causée par un coup du lapin – en particulier des ligaments déchirés ou des vertèbres fracturées – nécessite une intervention chirurgicale. La chirurgie de la colonne vertébrale peut stabiliser les zones touchées de votre colonne vertébrale, évitant ainsi d’autres lésions nerveuses et douleurs.

Complications/effets secondaires du traitement

Les complications possibles et les effets secondaires des traitements par coup du lapin varient considérablement. Votre médecin est la personne la mieux placée pour vous informer des complications et des effets secondaires auxquels vous pouvez vous attendre.

Comment puis-je prendre soin de moi et gérer les symptômes du coup du lapin ?

Lorsque le coup du lapin est mineur, en particulier en 1re ou en 2e année, c’est généralement quelque chose que vous pouvez gérer vous-même. Le froid suivi de chaleur, les anti-inflammatoires ou les analgésiques en vente libre et le repos suffisent souvent à vous aider à récupérer. Mais il est préférable de consulter un médecin si la douleur est modérée ou ne s’améliore pas avec les remèdes maison. Une douleur qui ne s’améliore pas est le signe d’une blessure plus grave.

Vous ne devriez pas essayer de soigner vous-même les blessures causées par un coup du lapin si l’événement qui a provoqué votre coup du lapin a également entraîné un évanouissement ou une perte de conscience. Vous ne devriez pas non plus essayer de le gérer vous-même si vous présentez des signes de problèmes nerveux.

Les évanouissements, les étourdissements et les vertiges, les maux de tête, les picotements, les engourdissements, la faiblesse ou les difficultés à avaler ou à parler sont autant de signes indiquant que vous devez consulter un professionnel de la santé dès que possible, car ce sont également des signes d’une commotion cérébrale ou d’un traumatisme crânien, qui peuvent tous deux être dangereux.

Combien de temps après le traitement vais-je me sentir mieux ?

Le temps nécessaire pour se remettre d’un coup du lapin dépend des traitements eux-mêmes, ainsi que de facteurs tels que la cause de votre coup du lapin, votre situation personnelle, vos antécédents médicaux, etc. Votre médecin peut vous en dire plus sur le délai probable pour que vous vous sentiez mieux et que vous récupériez.

Combien de temps dure le coup du lapin ?

La plupart des personnes souffrant d’un coup du lapin, en particulier les personnes de niveau inférieur, peuvent se rétablir en quelques jours ou quelques semaines. Un coup du lapin plus grave peut prendre plusieurs semaines, voire plusieurs mois, à guérir.

Le coup du lapin dure plus longtemps lorsque les complications entraînent une douleur chronique ou une inflammation dans et autour de la colonne vertébrale. Le délai de guérison des complications chroniques du coup du lapin peut varier considérablement, un médecin est donc la meilleure source d’informations sur ce à quoi vous pouvez vous attendre dans votre cas spécifique.

Quelles sont les perspectives en cas de coup du lapin ?

Le coup du lapin est souvent une préoccupation mineure, provoquant des douleurs, des courbatures ou des raideurs, mais sans effets à long terme. Lorsqu’il est plus grave, le coup du lapin peut entraîner des douleurs et des complications à long terme. Dans les cas les plus extrêmes, le coup du lapin peut provoquer de graves blessures à la colonne vertébrale qui peuvent être invalidantes de façon permanente, voire mortelles. Cependant, ceux-ci sont également extrêmement rares grâce aux progrès des équipements de sécurité et de l’ingénierie, en particulier dans les véhicules automobiles.

Comment puis-je réduire mon risque ou prévenir le coup du lapin ?

Vous pouvez faire plusieurs choses pour réduire votre risque de développer un coup du lapin. Malheureusement, cela se produit de manière imprévisible et il n’existe donc aucun moyen de l’empêcher complètement. Les meilleures choses que vous pouvez faire pour réduire votre risque sont les suivantes :

• Ajustez le siège de votre véhicule. Mettre votre siège dans la bonne position et utiliser les appuie-têtes peut réduire le risque de coup du lapin dû à des situations liées au véhicule (consultez le manuel du conducteur de votre véhicule pour connaître la position correcte). Il existe également des coussins de siège orthopédiques qui peuvent vous aider à ajuster votre taille ou votre posture afin que les caractéristiques de sécurité du siège, comme les appuie-tête, bénéficient le plus possible.
• Portez correctement votre ceinture de sécurité. Si votre ceinture de sécurité n’est pas correctement portée sur votre épaule ou si elle n’est pas bien ajustée contre votre corps, elle pourrait ne pas être en mesure d’arrêter votre mouvement vers l’avant avant que votre élan vers l’avant ne provoque un coup du lapin.
• Conduisez en toute sécurité. Être prudent en conduisant peut vous aider à éviter les situations dans lesquelles le conducteur qui vous suit ne peut pas s’arrêter à temps. Un exemple de ceci est de ne pas conduire trop près de quelqu’un devant vous pour ensuite freiner brusquement, ce qui pourrait ne pas laisser à la personne derrière vous suffisamment de temps pour s’arrêter.
• Le poste compte. Si vous voyez ou entendez quelque chose qui indique que votre véhicule est sur le point d’être embouti par l’arrière et que vous avez le temps, placez votre tête contre l’appui-tête et faites face droit devant vous. Avoir la tête contre un appui-tête correctement placé empêche votre tête, votre cou et votre corps de bouger à des vitesses différentes, ce qui peut provoquer un coup du lapin.
• Pratiquer des sports de contact en toute sécurité. Éviter les contacts dangereux pendant ces sports peut aider à éviter un coup du lapin à un autre joueur.
• Parlez à un professionnel de la santé avant de monter sur des montagnes russes dans un parc à thème. Un prestataire de soins primaires peut vous indiquer si vous pouvez et devez ou non monter sur des montagnes russes ou participer à d’autres activités nécessitant beaucoup de mouvements qui pourraient entraîner des blessures.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Dans les situations où vous avez un coup du lapin qui dure plus de quelques jours, ou si la douleur ou d’autres symptômes perturbent votre routine et vos activités habituelles, vous devriez consulter un professionnel de la santé dès que possible.

Quand dois-je me rendre aux urgences ?

Vous avez besoin de soins médicaux d’urgence si vous présentez des symptômes de coup du lapin liés aux nerfs. Cela inclut tout type de faiblesse musculaire, d’engourdissement ou de picotement sous le cou, ainsi que les maux de tête ou les problèmes de vision.

Quel est le meilleur traitement contre le coup du lapin ?

Le meilleur traitement contre le coup du lapin dépend de nombreux facteurs. La gravité de votre blessure, sa cause et vos antécédents médicaux peuvent tous jouer un rôle. Traiter vos symptômes et ne pas vous forcer et aggraver la blessure pourrait suffire en cas de coup du lapin mineur.

Vous devriez consulter un médecin le plus tôt possible en cas de blessures plus graves. Plus vous attendez, plus vous risquez de développer une complication chronique qui pourrait persister pendant des mois, voire des années.