Asthme chez les enfants : symptômes, causes et traitement

Qu’est-ce que l’asthme infantile ?

L’asthme est une maladie pulmonaire (chronique) à long terme qui affecte vos voies respiratoires. Vos voies respiratoires sont les tubes qui transportent l’air dans et hors de vos poumons. Lorsque vous souffrez d’asthme, vous ne pouvez pas faire entrer d’air dans vos poumons parce que vos voies respiratoires gonflent et deviennent trop étroites.

Comme une paille pincée, cela rend la respiration difficile, ce qui peut provoquer une respiration sifflante, de la toux et une oppression thoracique. Certains déclencheurs peuvent déclencher ou aggraver ces symptômes, provoquant une crise d’asthme. Les crises peuvent survenir rapidement ou se développer lentement et peuvent mettre la vie en danger.

L’asthme peut apparaître à tout âge, mais il apparaît le plus souvent pendant l’enfance, lorsque le système immunitaire de votre enfant est encore en développement. La plupart des enfants asthmatiques présentent leurs premiers symptômes à l’âge de 5 ans. L’asthme peut amener votre enfant à manquer l’école et même à se retrouver à l’hôpital. Il est important d’avoir un plan de traitement de l’asthme pour vous aider à gérer l’état de votre enfant.

Quelle est la fréquence de l’asthme chez l’enfant ?

L’asthme est la principale cause de maladie chronique chez les enfants. Elle touche environ 7,5 millions d’enfants aux États-Unis. Le taux de cette maladie chez les enfants augmente régulièrement. C’est également l’une des principales causes d’absence à l’école pour les enfants et au travail pour les parents.

Pourquoi de plus en plus d’enfants souffrent d’asthme ?

Les chercheurs pensent que plusieurs facteurs pourraient conduire à ce qu’un nombre croissant d’enfants développent de l’asthme. Ces facteurs comprennent :

• Exposition à davantage d’allergènes tels que la poussière, la fumée secondaire et les toxines présentes dans l’air.
• Pas assez d’exposition aux maladies infantiles qui renforcent leur système immunitaire.
• Des taux d’allaitement plus faibles, qui empêchent les bébés de recevoir des substances importantes pour le système immunitaire.

Quels sont les symptômes de l’asthme chez les enfants ?

Tous les enfants ne présentent pas les mêmes symptômes d’asthme. Et les symptômes peuvent varier d’un épisode à l’autre chez un même enfant. Les symptômes de l’asthme infantile peuvent inclure :

• Des quintes de toux fréquentes. Des quintes de toux peuvent survenir lorsque votre enfant joue ou rit. Ils peuvent également survenir la nuit ou juste après le réveil de votre enfant. La toux peut être leur seul symptôme.
• Moins d’énergie pendant le jeu.
• Respiration rapide ou essoufflement (dyspnée).
• Se plaindre d’une oppression thoracique ou d’une « douleur » à la poitrine.
• Un sifflement (respiration sifflante) lorsque votre enfant inspire ou expire.
• Rétractations. Lorsque la zone située entre les côtes et le cou de votre enfant s’enfonce lorsqu’il essaie d’expirer. Les rétractions sont un signe que votre enfant travaille dur pour respirer.
• Sentiments de faiblesse ou de fatigue.
• Irritabilité.
• Difficulté à s’alimenter (sucer ou manger).

Lorsque votre enfant fait une crise d’asthme (exacerbation de l’asthme), ses symptômes peuvent s’aggraver. Les attaques peuvent survenir lentement ou rapidement. Parfois, ils peuvent mettre la vie en danger (statut asthmatique). Si votre enfant présente l’un des signes avant-coureurs suivants d’une crise grave, vous devez immédiatement consulter un médecin :

• Toux sévère.
• Aggravation rapide de l’essoufflement ou de la respiration sifflante.
• Graves problèmes respiratoires.
• Augmentation de la fréquence respiratoire au repos.
• Devenant pâle ou bleuâtre au niveau du visage, des lèvres et/ou des ongles.
• Difficulté à parler, incapacité à prononcer des phrases ou incapacité à parler du tout.

Quelles sont les causes de l’asthme infantile ?

Les chercheurs ne connaissent pas la cause exacte de l’asthme, mais il se développe souvent pendant l’enfance, lorsque le système immunitaire de votre enfant est encore en développement. De nombreux facteurs peuvent affecter le développement des poumons de votre enfant ou la manière dont son corps combat les germes. Ceux-ci incluent :

• Génétique:Antécédents familiaux biologiques, comme un parent asthmatique.
• Allergènes :Choses dans l’environnement qui affectent votre enfant, comme la poussière ou la fumée de tabac.
• Infections virales à un jeune âge :Infections respiratoires qui affectent la respiration, comme le rhume.

L’asthme est-il contagieux ?

Non, l’asthme n’est pas contagieux. Les germes tels que les bactéries et les virus ne causent pas cette maladie, elle ne peut donc pas se propager d’une personne à l’autre.

Quels sont les facteurs de risque d’asthme chez l’enfant ?

Il existe de nombreux facteurs de risque de développer un asthme infantile. Ceux-ci incluent :

• Allergies.
• Antécédents familiaux d’asthme et/ou d’allergies.
• Infections respiratoires fréquentes chez le jeune enfant.
• Faible poids à la naissance.
• Exposition à la fumée du tabac avant et/ou après la naissance.
• Être un homme.
• Être noir, afro-américain, portoricain, autochtone, amérindien ou natif de l’Alaska.
• Vivre dans un centre-ville ou à proximité de grandes quantités de smog.

Quelles sont les complications de l’asthme infantile ?

Si l’asthme n’est pas bien pris en charge, il peut entraîner divers problèmes et complications. Ceux-ci peuvent inclure :

• Crises d’asthme sévères.
• L’école manquée ou d’autres activités.
• Hospitalisations fréquentes et/ou visites aux urgences.
• Dommages pulmonaires permanents.

Comment diagnostique-t-on l’asthme infantile ?

L’asthme est souvent difficile à diagnostiquer chez les enfants, surtout lorsqu’ils ont moins de 6 ans. Cette maladie peut présenter des symptômes similaires à ceux d’autres maladies. Et certains enfants ne développent pas souvent de symptômes d’asthme, ce qui peut donc être confondu avec une autre maladie respiratoire. De plus, les jeunes enfants ne peuvent souvent pas effectuer d’examens de la fonction pulmonaire permettant de diagnostiquer l’asthme.

Le pédiatre de votre enfant peut diagnostiquer la maladie en fonction des antécédents médicaux, des symptômes et d’un examen physique de votre enfant. Le prestataire de soins de votre enfant vous demandera si votre enfant a des antécédents de problèmes respiratoires. Ils poseront également des questions sur tout antécédent familial d’asthme, d’allergies ou d’autres maladies pulmonaires. Assurez-vous de décrire les symptômes de votre enfant en détail, notamment quand et à quelle fréquence ces symptômes sont apparus.

Le pédiatre de votre enfant peut orienter votre enfant vers un spécialiste, comme un pneumologue pédiatrique ou un allergologue pédiatrique.

Quels tests seront effectués pour diagnostiquer l’asthme chez l’enfant ?

Si possible, le prestataire de soins de votre enfant peut demander quelques tests pour diagnostiquer l’asthme. Ces tests peuvent inclure :

• Tests de la fonction pulmonaire (pulmonaire) :Ces tests mesurent la quantité d’air dans les poumons de votre enfant et la vitesse à laquelle il peut l’expirer (expirer). Les résultats aideront le prestataire de soins de votre enfant à déterminer la gravité de son asthme.
• Tests d’allergie cutanée et analyses de sang :Ceux-ci peuvent aider à identifier les allergènes susceptibles de déclencher une réaction du système immunitaire de votre enfant.
• Radiographie pulmonaire :Le prestataire de soins de votre enfant peut utiliser des tests d’imagerie tels que des radiographies pulmonaires pour exclure d’autres affections que l’asthme.

Les jeunes enfants ne sont généralement pas capables d’effectuer des tests de la fonction pulmonaire. Le prestataire de soins de votre enfant peut donc suggérer d’essayer des médicaments contre l’asthme pour voir dans quelle mesure votre enfant réagit.

Comment traite-t-on l’asthme de l’enfant ?

Le traitement de l’asthme infantile comprend l’élaboration d’un « plan d’action contre l’asthme » avec le prestataire de votre enfant. Le plan détaillera les moyens de gérer les symptômes de votre enfant et de prévenir les crises d’asthme. Le plan décrira également :

• Quand et comment votre enfant doit prendre des médicaments contre l’asthme.
• Que faire lorsque leur asthme s’aggrave.
• Quand demander des soins d’urgence pour votre enfant.

Assurez-vous de bien comprendre ce plan et posez toutes vos questions au prestataire de soins de votre enfant. Le plan d’action contre l’asthme est important pour réussir à gérer l’asthme de votre enfant. Gardez-le à portée de main pour vous rappeler le plan quotidien de gestion de l’asthme de votre enfant et pour vous guider lorsque votre enfant développe des symptômes d’asthme. Vous devez également remettre une copie du plan d’action contre l’asthme au personnel scolaire de votre enfant et aux autres soignants.

En plus de suivre le plan d’action contre l’asthme, essayez de limiter (et d’éviter, si possible) l’exposition aux déclencheurs de l’asthme. Le prestataire de soins de votre enfant peut vous aider avec des stratégies pour éviter les déclencheurs.

Médicaments contre l’asthme infantile

Les médicaments contre l’asthme infantile comprennent les mêmes médicaments que ceux que prennent les adultes et les enfants plus âgés, mais sous des formes et des dosages différents. Dans le cas de médicaments inhalés, votre enfant devra peut-être utiliser un dispositif d’administration différent en fonction de son âge et de ses capacités.

Selon la gravité de l’état de santé de votre enfant, il se peut qu’il doive prendre des médicaments uniquement au besoin ou tous les jours. Certains médicaments aident à prévenir ou à soulager les symptômes d’une crise d’asthme. D’autres médicaments agissent pour contrôler ou prévenir le gonflement des voies respiratoires de votre enfant.

Médicaments à soulagement rapide

Les médicaments à soulagement rapide, ou médicaments à court terme, aident à prévenir ou à soulager les symptômes de l’asthme. Si votre enfant souffre d’asthme léger ou si son état ne survient qu’avec une activité physique, un médicament à soulagement rapide peut suffire. Ces types de médicaments comprennent un inhalateur que votre enfant aura sur lui à tout moment.

Les types de médicaments à soulagement rapide comprennent :

• Bêta2-agonistes à courte durée d’action (SABA) :Les SABA, comme l’albutérol, peuvent rapidement ouvrir les voies respiratoires de votre enfant pour permettre à l’air de les traverser pendant une crise d’asthme. Ils permettent également de prévenir les crises provoquées par l’activité physique. Les SABA étaient autrefois appelés médicaments de « secours » ou inhalateurs. Les prestataires préfèrent désormais le terme « soulagement rapide » car vous pouvez et devez utiliser le médicament pour tout symptôme d’asthme, et pas seulement pour les crises d’asthme.
• Anticholinergiques à courte durée d’action :Les anticholinergiques, comme le bromure d’ipratropium, un bronchodilatateur à action rapide, peuvent également aider à ouvrir rapidement les voies respiratoires de votre enfant. Les anticholinergiques peuvent être moins efficaces que les SABA. Mais certains enfants développent des effets secondaires à cause des SABA, et les anticholinergiques constituent une bonne option alternative.
• Corticostéroïdes systémiques :Les corticostéroïdes peuvent aider à réduire l’enflure (inflammation) des voies respiratoires de votre enfant causée par les symptômes de l’asthme. Votre enfant peut prendre ces médicaments par voie orale (orale) ou par injection. Ils peuvent également aider rapidement votre enfant à se rétablir après une crise d’asthme.

Médicaments de contrôle à long terme

Le prestataire de soins de votre enfant peut également lui prescrire des médicaments à prendre quotidiennement pour aider à prévenir les crises d’asthme et à contrôler ses symptômes. Ces médicaments empêchent le rétrécissement des voies respiratoires de votre enfant et peuvent aider à réduire l’inflammation.

Les types de médicaments de contrôle à long terme comprennent :

• Corticostéroïdes :Les corticostéroïdes sont un médicament anti-inflammatoire qui peut aider à réduire l’enflure (inflammation). Votre enfant peut les prendre par voie orale (orale), mais les prestataires préfèrent la forme inhalée. Votre enfant peut prendre le médicament sous forme liquide (utilisé dans un nébuliseur), dans un inhalateur doseur (MDI) ou dans un inhalateur de poudre sèche (DPI). Lorsque vous utilisez un MDI, votre enfant doit toujours utiliser une chambre de retenue à valve.
• Modificateurs de leucotriènes :Ces médicaments peuvent aider à réduire l’enflure des voies respiratoires de votre enfant et à les maintenir ouvertes. Le prestataire de votre enfant peut les prescrire seuls ou avec des corticostéroïdes. Les modificateurs de leucotriènes agissent en diminuant les effets d’un produit chimique dans le corps de votre enfant appelé leucotriène.
• Bêta2-agonistes à action prolongée (LABA) :Les BALA aident à prévenir le rétrécissement des voies respiratoires de votre enfant en relaxant les muscles qui les entourent. Le prestataire de soins de votre enfant lui prescrira souvent un corticostéroïde. Ils peuvent recommander un BALA lorsqu’une dose standard d’un stéroïde inhalé n’est pas suffisante pour gérer les symptômes quotidiens de votre enfant. Un BALA doit être utilisé avec un stéroïde inhalé (c’est ce qu’on appelle une thérapie combinée).

Complications/effets secondaires du traitement

La plupart des gens tolèrent bien les médicaments contre l’asthme et les prestataires constatent que les avantages des médicaments l’emportent généralement sur les risques. Cependant, tous les médicaments peuvent avoir des effets secondaires potentiels. Les médicaments contre l’asthme peuvent entraîner des effets secondaires tels que :

• Éruption cutanée ou gonflement.
• Muguet buccal.
• Augmentation de la fréquence cardiaque.
• Nervosité.
• Prise de poids.
• Mal de tête.

Si votre enfant développe des effets secondaires graves, parlez à son prestataire de soins de la possibilité d’ajuster sa dose ou de changer ses médicaments.

À quoi puis-je m’attendre si mon enfant souffre d’asthme ?

Il n’existe aucun remède contre l’asthme. Mais la plupart des enfants peuvent gérer leur asthme grâce à des stratégies de traitement et de prévention appropriées. L’asthme non traité peut entraîner des complications à long terme telles que des lésions pulmonaires permanentes.

Comment saurez-vous si l’asthme de votre enfant est bien pris en charge ?

Vous saurez que l’asthme de votre enfant est bien pris en charge si, pendant qu’il prend des médicaments, votre enfant :

• Mene une vie active et normale.
• Présente peu de symptômes gênants.
• Ne manque pas l’école à cause de symptômes.
• Effectue les activités quotidiennes sans difficulté.
• N’a eu aucune visite urgente chez son pédiatre, au service des urgences ou à l’hôpital.
• A peu ou pas d’effets secondaires dus à leurs médicaments.

L’asthme infantile disparaît-il ?

Une fois que les voies respiratoires d’une personne deviennent sensibles, elles le restent toute sa vie. Environ la moitié des enfants asthmatiques présentent une diminution notable de leurs symptômes au moment où ils deviennent adolescents. Par conséquent, ils semblent dépasser l’asthme infantile.

Cependant, l’asthme infantile peut réapparaître. Environ la moitié des enfants dont l’asthme semble être devenu trop grand développeront à nouveau des symptômes d’asthme dans la trentaine ou la quarantaine. Malheureusement, il n’existe aucun moyen de prédire quels symptômes diminueront pendant l’adolescence et lesquels réapparaîtront plus tard dans la vie.

Peut-on prévenir l’asthme infantile ?

Vous ne pouvez pas prévenir l’asthme infantile car la cause exacte de cette maladie est inconnue. De plus, votre enfant peut développer de l’asthme si son système immunitaire est encore en développement.

Comment puis-je réduire les risques pour mon enfant ?

Bien que l’asthme infantile ne soit pas évitable, vous pouvez prendre certaines mesures pour réduire le risque que votre enfant en souffre. Ces étapes comprennent :

• Garder votre maison exempte de moisissure et d’humidité.
• Éviter le smog autant que possible.
• Aider votre enfant à maintenir un poids santé.

Quand mon enfant doit-il consulter son médecin ?

Vous devriez demander des soins à votre enfant s’il présente des symptômes d’asthme ainsi que l’un des facteurs de risque suivants :

• Hospitalisation pour asthme au cours de la dernière année.
• Une crise d’asthme potentiellement mortelle dans le passé.
• Besoin récent de corticostéroïdes oraux pour traiter l’asthme.
• Utilisation de plus d’une cartouche inhalée d’un médicament SABA chaque mois.
• Un problème de santé mentale ou un trouble lié à l’usage de substances.
• Une allergie alimentaire.

Que faire si votre enfant fait une crise d’asthme ?

Si votre enfant présente des symptômes d’une crise d’asthme :

• Donnez à votre enfant son médicament de secours conformément à son plan d’action contre l’asthme.
• Attendez 15 minutes. Si ses symptômes disparaissent, votre enfant devrait pouvoir reprendre l’activité qu’il faisait. Si les symptômes persistent, suivez le plan d’action contre l’asthme pour poursuivre le traitement. Si l’état de votre enfant ne s’améliore pas ou si vous ne savez pas quelle mesure prendre, appelez le fournisseur de soins de santé de votre enfant.

Quand dois-je emmener mon enfant aux urgences ?

Vous devez appeler le 911 ou emmener votre enfant à la salle d’urgence la plus proche s’il présente l’un des signes de danger d’une crise d’asthme. Ces signes comprennent :

• Forte respiration sifflante.
• Toux sévère.
• Difficulté à marcher et/ou à parler.
• Peau, lèvres et/ou ongles bleus.